Глава 3

Ритмичный стук в дверь вырвал её из рваного сна. Чьи-то пальцы выбивали на входной двери незнакомую мелодию.

Таисса села на кровати и развернула свёрток с вещами. Н-да, выбор у неё был небольшой. Поморщившись, Таисса натянула дешёвые джинсы и неяркую футболку. Наскоро обулась и торопливо пригладила волосы.

Ауру утреннего гостя она почувствовала даже через входную дверь. Узнать кого-то по ауре было невозможно: можно было лишь понять, Светлый он или Тёмный. Но с аурой такой силы Таисса сталкивалась лишь раз.

Она знала, кто это был. И, бросив обречённый взгляд на свои джинсы и футболку, очень пожалела, что не может подобрать наряд тщательнее.

Таисса сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Дир, её бывший принц, Светлый, выписавший ей первое предупреждение, улыбался ей с порога.

— Доброе утро, — негромко сказал он. — Прости, я не знал, что у вас в квартире не будет мебели. Я подписал все бумаги, но, видимо, кто-то решил сделать мелкую пакость.

— Наверное, взял с тебя пример, — холодно сказала Таисса. — Разве вчерашнее предупреждение не было мелкой пакостью?

Дир вздохнул:

— Нет, это, пожалуй, можно отнести только к категории архикрупных. Я очень сожалею, Таисса.

— Сожалеешь настолько, что пришёл сообщить мне о втором предупреждении? — поинтересовалась Таисса. — Что на этот раз? Я слишком громко храплю?

Дир тихо засмеялся:

— Боюсь, всё куда прозаичнее. Как твой отец и сказал, сегодня у тебя начинаются занятия.

— И ты решил быть настолько любезным, что проводишь меня до школы.

— Именно.

Он протянул ей руку.

— Полетели?

Таисса невольно отпрянула.

— Чтобы заработать ещё одно предупреждение?

Дир покачал головой:

— Не пока ты со мной. Я гарантирую своим присутствием, что за всё, что может случиться, ответственность буду нести я. Если, конечно, ты не набросишься на меня с мечом.

Таисса моргнула:

— Правда?

— Моё слово.

Таисса нерешительно посмотрела на его руку. Перевела взгляд на открытое лицо, едва заметную улыбку. Он и впрямь был очень симпатичным. Высокий, светловолосый, с ясными серыми глазами, совершенно непохожий на неё, темноглазую и темноволосую.

Наверное, вместе они бы смотрелись очень эффектно. Вот только Светлые и Тёмные плохо сочетаются. Особенно после того, что случилось вчера.

А потом Дир взял её за руку, и, прежде чем Таисса успела опомниться, они вылетели в окно и стрелой помчались вверх, к облакам.

У Таиссы перехватило дыхание. Внизу расстилался пригород, далёкий и близкий одновременно, мир кружился, переливаясь листвой, кучевыми облаками и безмятежным утром, а она — она была собой. Летящей, парящей — свободной.

— Почему ты…

— Решил, что это немного поднимет тебе настроение. Ты можешь летать, Таисса. Ты можешь всё, если ты не забыла. Просто тебе стоит быть чуть осторожнее, когда ты не одна.

— Чуть осторожнее? — язвительно уточнила Таисса. — Серьёзно?

— Хорошо, намного осторожнее, — согласился Дир. — Увы, это цена твоей свободы. Мы не можем позволить себе оставлять Тёмных без присмотра, ты же понимаешь.

— Поэтому вы будете следить за мной всегда и везде. — Таисса вырвала руку. — Я поняла, Светлый.

— Дир, — негромко сказал он. — Ты можешь продолжать звать меня по имени. Впрочем, на «Светлого» я тоже не обижусь.

Он продолжил парить рядом, закинув руки за голову. Рельефный торс под рубашкой, взлохмаченные светлые волосы — сейчас он казался совсем мальчишкой.

— Разве мне не пора на занятия? — Таисса прищурилась. — Учиться лицемерию и промыванию мозгов, или что вы там проповедуете?

— Равноправие и терпимость, — с улыбкой отозвался Дир. — Все особенные студенты получают помощь куратора, чтобы лучше влиться в коллектив.

— И ты — мой куратор, — наконец догадалась Таисса. — Именно ты!

— Надеюсь, мы подружимся.

Дир скрестил ноги и весело, даже немного насмешливо уставился на неё. Словно вчера ничего и не произошло.

У Таиссы голова шла кругом. Сначала романтическая встреча под искусственным снежным небом, потом это чёртово предупреждение, а теперь…

Он — её куратор? Светлый, которому поручено общаться с ней каждый день? Наблюдать за ней, следить за её передвижениями, составлять ей компанию, порой даже против её воли?

— И как ты в таком случае надеешься, что мы станем друзьями? — наконец спросила она. — Ты мой тюремщик. А дружба возможна лишь между равными.

Дир поднял брови.

— Странно. Разве твой отец не предупредил тебя о пользе лицемерия при общении со Светлыми? Не ожидал от него.

Они парили на расстоянии вытянутой руки друг от друга, пока под ними проплывал цветущий пригород. Таисса молчала.

— У меня аура Тёмной, — наконец сказала она. — Сам же видишь. Меня будут травить, провоцировать, обходить по дуге. И никакой куратор не поможет, будь ты хоть главой Совета.

— А вот посмотрим, — возразил её визави. — Держу пари, что я тебя ещё удивлю.

Таисса хмыкнула:

— Зачем тебе это?

— Чтобы помочь, например. Я… — Дир поколебался. — Мне тоже тяжело, Таисса. Я бы хотел, чтобы мы общались на равных. Но ты…

— Тёмная.

— Не просто Тёмная. Дочь одного из самых опасных Тёмных на планете, да ещё и сохранившая способности. Глупо притворяться, что это не имеет никакого значения.

— Но ты хочешь, чтобы мы были друзьями, — тихо сказала Таисса.

— А ты — нет?

Она отвела взгляд:

— Не знаю. Не после вчерашнего.

Дир невесело улыбнулся:

— Да. Я влепил бы самому себе предупреждение, если бы мог. Но это условия договора о капитуляции, и всё очень серьёзно. Ты нам нужна, но Совет не даст тебе поблажек.

— Я понимаю.

— Но когда ты станешь Светлой, всё изменится, — негромко сказал Дир. — Перед тобой будет весь мир. Новая захватывающая жизнь. Свобода. Даже власть, если ты захочешь.

— Ага, — вздохнула Таисса. — Стану членом Совета и заткну своего отца за пояс.

— Или просто сделаешь этот мир лучше. У тебя получится, Таисса Пирс.

— Хм. Давно пора отменить эти ваши массовые внушения.

Дир вздохнул:

— Не стоит, Таисса. Ты же знаешь, чем это может кончиться.

— Свободой, — тихо сказала Таисса. — Настоящей свободой для всех.

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— И я не отступлюсь.

Несколько секунд они молчали. Потом Дир снова предложил ей руку, и Таисса, поколебавшись, протянула ему свою ладонь в ответ.

— Полетели.

Минуту спустя ноги Таиссы коснулись асфальта на школьном дворе. Перед ней поблёскивало окнами просторное светло-серое здание, окружённое небольшим садом.

— Добро пожаловать в наш мир, Таисса, — негромко сказал Дир, вновь предлагая ей руку. — Прогуляемся?

Таисса кивнула, беря его под руку.

— Ты часто здесь бываешь?

Дир обвёл рукой здание школы.

— Я приезжаю сюда с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. Веду уроки, семинары в кружках… но чаще мы просто разговариваем. Или решаем, что хотим совершить, чтобы сделать мир немного лучше.

— Промыть кому-нибудь мозги? — не смогла удержаться Таисса.

Дир спокойно посмотрел на неё. Ни следа укоризны в приветливом лице.

— Молчу, молчу, — вздохнула она.

— Совсем недавно мы разбили на пустыре яблоневый сад, — серьёзно сказал Дир. — Вместе. Но главное не это, конечно. Главное — найти себя.

— И поэтому ты работаешь в этой школе? Ищешь себя?

— Отчасти, но… — Дир замялся. — Ты видела мою ауру?

— Я и сейчас её чувствую. И завидую, кстати.

Дир улыбнулся, прижимая её руку крепче. Они вышли в школьный сад, заросший, но очень красивый, и теперь шли по узкой тропинке, почти касаясь друг друга.

— Для Тёмной это действительно предмет для зависти, — серьёзно сказал он. — Но это тяжело — быть настолько сильным Светлым. Приходится соответствовать и каждый день думать…

— Отдаёшь ли ты этим школьникам всего себя или приберегаешь для себя кусочек на чёрный день?

— А ты проницательна, Таисса Пирс.

— А ты всё такой же льстец, Дир… — Таисса осеклась. — Просто Дир?

Они остановились среди яблонь. Его лицо на миг замкнулось.

— Да. В приюте мне дали только это имя.

Сердце Таиссы заныло. Пока она, юная принцесса, росла с любящим отцом и очаровательной матерью, её принц Светлых рос в приюте. И вряд ли он был там счастлив.

— Ты был совсем один?

— Нет, конечно. Я же Светлый. У меня были друзья.

Дир остро глянул на неё:

— Хотя у тебя, кажется, куда больше интересных знакомств, чем у меня.

— Ну да, раз сам глава корпорации «Бионикс» пил у нас чай, — хмыкнула Таисса. — Но друзья… — Она пожала плечами. — Я не знаю. У моего отца никогда их не было. Были союзники, партнёры, были враги, была любимая жена…

Таисса осеклась, глядя на Дира.

Знал. Конечно же, он уже знал, что её родители расстались.

— Прости, — тихо сказал он. — Я не хочу тебя расстраивать, но она уже улетела.

Таисса кивнула. Примерно этого она и ожидала. Что ж, её мать хотя бы будет в безопасности. И будет счастлива — если она и впрямь выбрала кого-то другого, а не Эйвена Пирса. Хотя как это было возможно, Таисса не представляла до сих пор.

Они с Диром стояли вдвоём под старой зелёной яблоней. Таисса выбрала ветку покрепче, взлетела — и устроилась на ней. Дир поднял бровь, но секунду спустя, атлетически изогнувшись и даже не пробуя взлететь, вспрыгнул на ту же ветку и уселся рядом.

— Так всё-таки почему именно школа? — спросила Таисса.

Дир помолчал.

— Школа стала моей отдушиной, наверное, — наконец сказал он. — От сильных Светлых вроде меня много требуют, и порой хочется скрыться от этих требований хотя бы ненадолго. У нас несколько меньше… манёвра… в принятии решений.

— Потому что вы должны служить обществу, — уронила Таисса.

— Примерно так. Большую часть времени я делаю то, что от меня просит Совет. — Дир перевёл взгляд на здание школы. — Не здесь; в других местах.

— И ты не скажешь мне, чем ты занимаешься.

— Пока нет.

— Не скажешь, почему ты такой особенный Светлый, не скажешь, чем занимаешься… — Таисса развела руками. — О чём с тобой говорить?

Дир искренне засмеялся.

— Может быть, о том, что мы все — немного потерянные дети, — с внезапной серьёзностью сказал он. — И я, и ты, и многие ученики здесь. И порой я чувствую себя единственным, кто способен им помочь. Комплекс вершителя судеб, наверное. Или слишком сильного Светлого.

— Хочешь сказать, я брошенный, одинокий и никому не нужный ребёнок? — прищурившись, поинтересовалась Таисса.

— Хочешь сказать, это совершенно не так?

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Ты совершенно не одинока, Таисса Пирс, — серьёзно сказал Дир. — Я рядом. Все твои будущие друзья, все Светлые — мы рядом. И мы будем рады, если ты примешь нашу помощь.

Помощь её куратора. Который так чертовски привлекателен… но не забывает гнуть свою линию.

Потому что ему это приказали? Или потому, что он хочет этого сам?

— Как-то мы с тобой слишком уж вольно общаемся для учителя и ученицы, ты не находишь? — заметила Таисса. — Или для куратора и его подопечной?

Дир почесал в затылке:

— Действительно.

И, недолго думая, спихнул её с ветки.

Таисса с воплем рухнула на землю.

Естественно, ни сучка, ни ветки на её пути не попалось, да и земля была совершенно мягкой: Таисса упала в траву и сухие листья, даже не испачкавшись. Но рухнуть вот так позорно!

Способности применять в ответ было нельзя. Значит…

Она подпрыгнула и дёрнула Дира за ногу. Тот ловко перекувырнулся, уходя от захвата, — и изящно спустился на землю.

— Никакого применения способностей, — заметил он. — Я тобой горжусь.

Таисса задохнулась:

— Ты меня провоцировал!

— Решил, что тебе не помешает тренировка после вчерашнего, — кивнул Дир. — Я могу разрешать тебе применять способности в бою. На спарринге, например.

— Хм.

— Увидишь. Но теперь, боюсь, пора возвращаться: мне нужно отвлечься на другие дела. Погуляй по школе, познакомься с ребятами. Я буду неподалёку. Мой код уже в твоём линке. Понадобится помощь — вызови.

Он кивнул ей. И, оттолкнувшись от травы, взлетел.

— Позёр, — пробормотала Таисса.

Первым делом Таисса попыталась связаться с отцом. Короткое безликое «Работаю» пришло полминуты спустя. Таисса вздохнула и направилась к двухэтажному зданию.

Она покосилась на линк.

«Я иду в школу, Л., — набрала она. — Держу пари, день предстоит интересный».

Ответ пришёл через несколько секунд:

«О да. Будете лепить куличики в общей песочнице добра и нравственности. Я всегда предпочитал разврат».

«Между прочим, мне ещё нет восемнадцати», — давясь смехом, написала Таисса.

«Тоже мне беда. Радуйся, Таисса-недоросль. Как только ты станешь совершеннолетней, сможешь заключать любые договоры, и, поверь мне, Светлые тут же прилипнут к тебе намертво, чего бы они от тебя ни хотели».

«А к тебе?»

«Вот ещё. Я собираюсь податься в бега, детка. И прямо сейчас выбираю очень элегантные брюки, чтобы предстать перед тобой в лучшем виде. Впрочем, ещё рано. Удачи тебе в новой обстановке, Таисса-переводчица».

«Ты тоже владеешь несколькими языками?»

«Я Тёмный: естественно, я получил образование. А в языках мне нет равных. Хочешь проверить? Я даю уроки».

Таисса прыснула.

«Скоро увидимся».

«Не надейся».

Зелёный огонёк на линке мигнул, и связь прервалась.

Таисса не боялась, что в школе ей придётся тяжело: наставники, выбранные для неё отцом, дали ей хорошее классическое образование, а с языками у неё никогда не было проблем. С естественными науками, впрочем, дело обстояло куда хуже.

Она вздохнула. Что ж, придётся навёрстывать.

В просторном холле царила тишина. Таисса медленно начала взбираться по лестнице. Самая обычная школа: современная, но очень простая. Должно быть, здесь тоже учили древним мифам и квадратным уравнениям, как и саму Таиссу когда-то. Вот только её индивидуальное образование стоило очень и очень дорого. У Светлых же так могли учиться все.

Кажется, Светлые организовали во всех своих школах систему кураторства, припомнила Таисса. То есть Дир был не только её куратором — он был наставником и старшим другом для всех остальных. Интересно, как Дир обращался со своими подопечными? Любили ли они его?

Должно быть, да: ведь его сложно было не любить. А уж в поклонницах среди учениц у Дира наверняка и вовсе не было недостатка. Но одна вещь волновала Таиссу куда больше, чем популярность её новоиспечённого куратора.

Сейчас по всей планете в школах вроде этой стояли дети и подростки-Тёмные, напуганные и одинокие. Не все ставили самолёт на шасси, но все они были в опасности. И не каждый Тёмный удержит руку, если на него нападут.

И если это может произойти хоть бы с одним Тёмным, Таисса обязана вмешаться.

Военнопленные. Военнопленные, рассеянные по всему миру. Без связных, без штаба, без права использовать боеприпасы, без главнокомандующего и без надежды.

Но сдаваться тоже было нельзя.

И она вдруг поняла, как им помочь.

Таисса коснулась линка на запястье и включила запись.

— Привет, — произнесла она. — Я Таисса Пирс. Думаю, вы знаете моего отца.

В последние дни войны её отец вёл дневник в сети для уцелевших Тёмных. Светлые блокировали его, а после капитуляции и вовсе запретили ему любые публикации. Но Таисса такого запрета не получила. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться это использовать.

— Я знаю, что вам сейчас приходится нелегко, — сказала Таисса. — Те, кто окружает вас, будут делать всё, чтобы вывести вас из равновесия и влепить предупреждение. Но вы можете защищаться. Если вас провоцируют или травят, включите запись на своих линках. Фиксируйте всё и обещайте своим обидчикам, что каждый кадр уйдёт в сеть. Зовите своих кураторов при малейшем признаке опасности. Это не трусость, это самоконтроль. И держитесь. Мы не одни. Никто из нас не один.

Две минуты спустя, когда в здании прозвенел звонок, Таисса сидела в углу на подоконнике, отрешённая и спокойная. Она едва повернула голову, чтобы посмотреть на подростков в тёмно-серой форме, выходящих из класса. Ни одного Светлого. Ни одной Тёмной.

— Рад новой встрече, — послышался знакомый голос. — Кажется, ты не теряла времени зря.

Дир появился из полутёмного коридора, улыбаясь и глядя прямо на неё. Таисса спрыгнула с подоконника и вскинула голову, встречая его взгляд.

— Да, — с вызовом произнесла она. — У тебя есть возражения?

Дир не повёл и бровью.

— Я связался с кураторами других Тёмных, — сообщил он, — и они согласились уделять своим подопечным особое внимание в ближайшие дни. Это хорошие новости. Плохие новости в том, что тебе, к сожалению, отныне закрыты публикации в сети — чтобы ты случайно не сказала ничего, о чём пришлось бы жалеть.

Таисса бросила взгляд на линк. На экране уже светилось оранжевым сообщение о блокировке любых рассылок. Ну, по крайней мере, разговоров с Л. у неё никто не отнимет.

— Не знала, что попытки защитить кого-то от травли вдруг стали вызывать у вас такую тревогу, — проронила Таисса.

— Ты слишком плохо о нас думаешь. Никто не собирается никого травить.

— Потому что ты стоишь прямо здесь.

Дир вздохнул:

— Я попробую тебя переубедить, но вижу, что это будет нелегко. — Он обвёл рукой подростков, оставшихся в холле. — Твой новый класс, если тебе интересно. Таисса Пирс, добро пожаловать.

Таисса прошлась взглядом по настороженным лицам. Нерешительно улыбнулась — и девочка с косичками, стоящая к ней ближе всех, вдруг ответила на её улыбку.

— Я Алиса, — произнесла она. Указала на своего соседа. — Это Сергей. У нас сейчас урок истории. Сядешь со мной? Не каждый день встречаешь настоящую Тёмную, верно?

Таисса помедлила и кивнула:

— Если тебя не испугает моя аура — да.

— Тёмная, — неожиданно вступил очкастый темноволосый подросток, которого Алиса назвала Сергеем, — а ты когда-нибудь ходила в обычную школу? У тебя были друзья?

Стоило, наверное, соврать. Впрочем, зачем?

— Нет, — просто ответила Таисса.

— А почему?

Таисса тяжело вздохнула.

— Потому что среди нас возможны только временные союзы, — терпеливо, как ребёнку, объяснила она. — Нет желаннее добычи, чем ребёнок твоего врага: его слишком легко можно сделать заложником. Кроме того, детская дружба может быть опасна, поскольку врага на всю жизнь в лице неуравновешенного юного Тёмного получить очень легко.

— А люди? — тихо спросил Дир.

Таисса молча пожала плечами. У неё были наставники-люди, которые относились к ней с искренней симпатией. Между ними и Таиссой не стояло ни внушений, ни денег, она это чувствовала. Но кроме них? Хотел ли кто-то быть её другом без скрытых мотивов, без желания получить что-то?

Нет. Никто не дружил с принцессой Тёмных просто так. Никогда.

— Мы другие, — убеждённо сказал очкастый мальчик. — Ты просто не знаешь. Можно быть настоящими друзьями, учиться и помогать друг другу.

— А я слышала о вас совсем другое, — негромко сказала Таисса. — Что вы часто растёте в интернатах, и настоящей дружбе там очень помогают своевременные внушения. Скажете, это совсем не так? Дир, ты вырос в приюте, правда?

Она в упор посмотрела на него.

— У меня, пожалуй, был несколько особый случай, — медленно сказал Дир. — Но не могу сказать, что ты совсем неправа.

— А вот у Тёмных такого нет.

— У вас были свои недостатки. Неравенство, бедность, плохие школы.

— Но счастливые дети, — тихо сказала Таисса. — Дети, которым никто не лезет в голову и которых не забывают в приюте.

Дир долго смотрел на неё с непонятным выражением. Затем кивнул.

— Нас ждёт очень необычный урок истории, — наконец произнёс он. — Таисса, я вынужден заранее принести извинения… но Совету понадобилось показать твоему классу — и тебе — именно это.

— Что? — только и спросила Таисса.

Он покачал головой:

— Скоро увидишь.

Таисса молча двинулась за ним, незаметно оказавшись рядом с Алисой. Восторженно загалдев и немедленно обступив Дира, её одноклассники тронулись следом. Судя по паре обожающих взглядов, Дира действительно здесь любили.

— Ты сказала, что не ходила в школу, — нерешительно произнесла Алиса. — А Тёмные разве не учатся вместе с людьми? Светлые — да.

Таисса невольно улыбнулась, представив подростка-Тёмного в школе, которая мигом бы стала его игрушечным домиком. Учителя, проставляющие ему высшие отметки, первые красавицы школы в купальниках у его ног, кубок школы по футболу…

— Гм, — сказала Таисса. — Обычно — нет.

— Нам повезло с тобой, — тихо сказала Алиса. — Я ни разу не видела настоящую Тёмную, а мне всегда хотелось. Познакомиться, сидеть рядом за одной партой.

— Ходить друг к другу в гости, — подхватила Таисса.

— Вы другие. Красивые, загадочные и…

Алиса запнулась. Таисса хмыкнула:

— Беспринципные? Порочные? Злодейские?

— Разные, — тихо сказала Алиса. — Светлые очень добрые и спокойные, но слишком… простые. Кроме Дира. Он особенный. Нет, я в него не влюблена, но он правда особенный. Мне бы хотелось, чтобы у меня был такой старший брат.

— Вот прямо совсем-совсем не влюблена? — не без ехидства уточнила Таисса.

Алиса бросила на неё внимательный взгляд.

— Мне кажется, ты ему нравишься, — проницательно сказала она. — А он нравится тебе.

А ещё Дир сделал ей предупреждение. И лишит её способностей без колебаний, когда их станет три.

Таисса тяжело вздохнула:

— Да уж. Мечтала о нём всю ночь. Даже зубы забыла почистить.

Алиса прыснула.