Глава 23

Возвращаться в крепость не хотелось категорически. Казалось, стоит переступить порог поместья, вернуться в обыденные четыре стены, и то хрупкое, нежное, что связало нас с Тьенхэ, разобьется вдребезги. Однако воинский долг прежде всего. Муж и так нарушил с десяток запретов, когда пробрался во вражеский лагерь без войска, поддержки и личного разрешения его величества. Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что неведомый злопыхатель воспользуется ситуацией и обвинит генерала в измене. Расставались с кочевниками трогательно. Названная сестра обнимала меня, как родную, зазывая в гости в любое время. Стоявший рядом Алтан молча кивал, подтверждая каждое слово. – Если тебе здесь так нравится, можем иногда приезжать, – вполголоса пообещал Тьенхэ, усаживая меня в седло и устраиваясь за спиной. Я расслабленно растеклась по изученному за ночь вдоль и поперек мужскому телу, сетуя про себя на излишнюю броню. Сидеть так куда удобнее, чем выпрямившись, как палка, и соблюдая дистанцию. – Можно. Поддерживать добрососедские отношения не помешает, – так же тихо отозвалась я. – Если повезет, Алтан станет нашим щитом против своих же, не пропуская их на нашу территорию. – А ты коварна! – с ноткой восхищения шепнул генерал, разворачивая коня. Нам еще предстояло разбираться с засевшими дома предательницами. Ничего приятного разборка не сулила. Тетушки отбивались до последнего. Как словесно, обвиняя меня во всех грехах («Сама сбежала, блудница!»),так и физически, когда их скрутили дюжие слуги, чтобы сопроводить в местную тюрьму. Обе госпожи Тянь выли и царапались, как бешеные кошки. Но их это не спасло. Судья приговорил их к покаянию и отправил в дальний монастырь – отрабатывать грехи. Пусть будут благодарны, что не пытали и не казнили. Хотя могли бы. По закону предательство семьи каралось весьма строго. Тетушек спасло лишь то, что ни я, ни Тьенхэ не хотели громких разборок. Около месяца мы наслаждались тишиной и друг другом. Ни нападений, ни тревожных вестей из дворца. Но благодать не длится долго. В один из жарких летних дней в ворота крепости постучали. Отряд императорских личных стражей сопровождал евнуха, привезшего указ для Тьенхэ. Нас он застал во дворе поместья. Там же и пришлось опуститься на колени, чтобы заслушать волю его величества. – Генерал ван Шаньян могуч и милосерден! Он заключил мир и тем самым обезопасил границы империи Тан! Так, награждение. Очередной титул или меч какой красивый подарят? Рассеянно глядя на цветную плитку, я гадала, какое именно сокровище преподнесут моему мужу. Но дальнейшее стало полной неожиданностью: – Его величество дарует прославленному генералу ван Шаньян брак! Я похолодела. Следующие слова и вовсе выбили мне почву из-под ног: – Дева Янь из рода Сюйхэ признана добродетельной, благородной и образованной. Она составит благословенную пару великому воину. Твою мать, что его величество творит? Почему отдает героиню за левого генерала, когда герой не женат вовсе?! Не говоря уже о том, почему именно моему мужу выпала эта сомнительная честь… Хотя это как раз понятно. Кто-то доложил об успехах на границе, и его величество поспешил принять меры, чтобы ограничить влияние семьи Ши. Можно подумать, мы настолько могущественны! Были, когда моя матушка была жива. Сейчас, увы, от прежней власти остались крохи. И те норовят забрать. К тому же пошатнуть зарождающееся доверие между мной и Тьенхэ. Сплошная выгода придворным. Нет уж, я не согласна. – Я не… – начал было генерал, оглянувшись на мое побелевшее лицо. Я дернула его за рукав, останавливая крамольную речь. Отказаться принять приказ – равносильно измене. За такое казнят не разбираясь. Нет, мы будем умнее. – Для нас честь подобная милость, – выдохнула я, не узнавая своего голоса. – Мы немедленно отправимся в столицу, чтобы достойно обменяться подарками и провести церемонию. – Зачем же? Не стоит утруждаться… – начал было евнух, но меня так просто не сбить. – Разумеется, стоит. Младшая супруга не должна быть обижена вниманием. – От сладости моей улыбки сводило зубы у всех присутствующих. – Мы обязаны достойно принять ее в семью! Евнух чуял подвох, но возразить ему было нечего. Не осуждать же меня за излишнюю заботу о будущей второй жене! Тьенхэ принял свиток указа на вытянутые ладони и какое-то время держал его, не двигаясь. Будто змею, что вот-вот укусит. Мельком глянул на меня, убеждаясь, что я не шучу. Я незаметно кивнула, мол, бери, не сомневайся. Разберемся. – Генерал ван Шаньян принимает указ его величества,– склонив голову, произнес он положенную фразу. Евнух отчетливо выдохнул с облегчением. – Позвольте вас разместить, – тут же засуетилась я, подхватывая дебелого дядьку под ручку и утаскивая в сторону гостевого флигеля. – Устали с дороги, поди. У нас скромно, не обессудьте, но готовят отменно. – Мне бы в столицу поскорее… – вяло пытался отбрыкиваться он, но тщетно: я держала крепко. – Вместе поедем! Оно безопаснее будет, – беззаботно прощебетала я, преследуя сразу две цели. Во-первых, со штандартом императора над отрядом нам не придется выискивать, где переночевать: любой дом знати для нас открыт. Это завидев флаги генерала они могли строить козьи рожи и не пускать, якобы мест нет. С его величеством не забалуешь. А во-вторых, нас не смогут обвинить в восстании или незаконном вводе войск в столицу. Вопрос безопасности принцессы и старшего евнуха, ничего сверх. Я не собиралась устраивать отцу скандал или ставить ультиматум. Нет, придется заняться тем, что я ненавидела больше всего. Интригами. Приближался день летнего солнцестояния. А значит, той самой Великой охоты, на которой будет совершено покушение на наследника. Успешное, между прочим. И если его предотвратить, решится сразу множество вопросов. И с восстанием, и с главным героем, который не желает власти, а стремится тихо читать свои книжечки. И с нами тоже: раз восстания не случится, казнить никого не станут. Я в любом случае собиралась к этому моменту попасть в столицу и последнее время гадала, как это сделать. Получается, нежданная свадьба мне даже на руку. Неприятно, но полезно. Вроде свекольного сока. – Что ты задумала? Стоило мне переступить порог супружеской спальни, Тьенхэ стиснул в объятиях так, что вышиб весь воздух из легких. Я поскребла по нагруднику, прося позволения вдохнуть. Муж выпустил неохотно и лишь после расплаты в виде поцелуя. Убеждался, что я не злюсь и на самом деле не расстроена. Вообще-то расстроена я была, и еще как! Но старалась смотреть на вещи позитивно. События развивались иначе, но все еще извращенно следовали плану. Так, Тьенхэ полагалась вторая супруга, чтобы сбалансировать первую. Ее выдали. Не ту, но и я – не дева Вейэр. А вот то, что героя обделили, это плохо. Нужно исправлять положение! Судя по дораме, от главной парочки искры летели с самого начала. Всем зрителям было очевидно, что они будут вместе. Что ж. Проверим, насколько сильна химия и притяжение между ними в этой версии. – Скоро узнаешь, – увильнула я от ответа и поцеловала Тьенхэ снова. Чтобы успокоился и не расспрашивал больше. Признаться, я сама смутно представляла, что именно могу предпринять. Указ его величества о браке – дело серьезное, откосить от него практически невозможно. Практически. Как и в любом законе, здесь имелись лазейки. Но сумею ли я ими воспользоваться – другой вопрос. Придется полагаться на волю случая. Обратная дорога в столицу прошла быстрее и незаметнее. В основном потому, что я не терзалась сомнениями —быть ли мне вместе с мужем и насколько он меня любит. И любит ли он меня или свою жену по сюжету, а кто именно жена – неважно. После того как Тьенхэ чуть не бросил указ в лицо евнуху,тем самым подписав себе смертный приговор, я убедилась, что дорога ему безмерно. Именно я, а не кто-то иной. Помнится, когда в дораме генералу предложили второй брак, он сильно не раздумывал. Покорно принял судьбу. Приказали – пошел и женился. Не в этот раз. Нынешний Тьенхэ был готов бросить вызов самому императору, умереть, но не предать меня. И осознание этого растопило остатки неуверенности, засевшие глубоко в моей душе. Мы проводили вместе весь день – верхом, а по ночам не выпускали друг друга из объятий. Сплетались, сливались в единое целое вновь и вновь, доказывая всему миру – и себе самим – что нас не разлучить. Ни императору, ни судьбе, ни самому мирозданию. Ехали мы и теперь налегке, верхом, без повозок. Потому уже на исходе второй недели прибыли в столицу. Въезжали с помпой, медленно и торжественно. Евнух довольно щурился, греясь в лучах чужой славы. Меня почти не замечали – подумаешь, еще кто-то вьется рядом с генералом. Солдат, адъютант, целитель. Простому народу тонкости до фонаря. А вот Тьенхэ любили и ждали. Доблестный генерал, победитель кочевников, сумевший приструнить степь, он пользовался уважением, переходящим в обожание. За то его особо ненавидели некоторые придворные. В частности те, что пытались подставить крепость с припасами. Вопрос со снабжением я тоже собиралась решить в столице. Делать это на границе нецелесообразно: там уж что добралось – то и наше. Отлавливать подмену надо по дороге либо в момент совершения преступления – на складе в столице. Благо процесс в дораме продемонстрировали в подробностях. В центре города мы с евнухом разъехались в разные стороны. Он во дворец, а мы как молодая семья – в поместье генерала. То самое, новенькое, толком не обжитое. За время нашего отсутствия оно изменилось в приятную сторону. Пустовавший сад зазеленел, в доме появились предметы уюта и роскоши. Видя благосклонность императора, другие аристократы поспешили выразить свою поддержку Тьенхэ. А лучше всего это делается материально, подарками. – Я получил приглашение. Его величество желает видеть нас на Великой охоте, – сообщил мой супруг вечером, готовясь принять ванну. Для этого он ухватил меня за талию и булькнулся в чан вместе со мной. По отдельности якобы скучно. Ну да, так точно веселее. Я изнеженно разлеглась на широкой груди мужа, прижимаясь спиной и ощущая нижней частью его приподнятое настроение. – Хочешь, отговорись нездоровьем? – предложил Тьенхэ от всей души. – Знаю, ты не любишь появляться на публике… – Но придется, – вздохнула я и поерзала, устраиваясь поудобнее. Пришла очередь мужа вздохнуть. – Обязательно надень доспех. И будь осторожен. Стрелы имеют свойство лететь совсем не туда, куда их послали. – Ты что-то знаешь? – насторожился Тьенхэ. —Полагаешь, возможны нападения? Но этот участок леса отлично охраняется. Ни единого разбойника в окрестностях столицы не видели уже несколько лет. – Я не о разбойниках сейчас, – покачала головой. – И даже не о тебе. Просто на всякий случай… Кто знает, в какую сторону развернется сюжет? Вдруг заговорщики решат, что их планам мешает не только старший принц, но и мой супруг?