Глава 16

Дождаться кого-либо оказалось не суждено.

Буквально через пару минут после того, как Ларс ушел, воздух вокруг задрожал и начал нагреваться. Испугавшись, я выскочила из комнаты, надеясь, что проблема за мной не последует. Но не тут-то было. Жар буквально исходил от моей кожи, раскаляя пространство. В какой-то момент он стал обжигать. От неприкрытых одеждой участков тела заструился дым, а затем зародился огонь.

Я закричала. Больше от ужаса, нежели от боли.

Попыталась сбить пламя, казалось, разгоняя его еще сильнее.

А затем произошел очередной взрыв! Меня втянуло в вакуум и вышвырнуло совершенно в другом месте.

Первое, что увидела, – охваченная огнем арка. Одна из тех, в которые предлагалось войти на вступительном испытании. Но это был не зал Ильсаррион. Арка стояла посреди опустошенного недавним пожаром поля. От обугленной земли еще исходил дым, в воздухе пахло гарью и кружили хлопья пепла.

Сама я больше не горела, но в сложившихся обстоятельствах это не принесло должного облегчения.

– Вы издеваетесь?! – воскликнула в пустоту. – Еще одно испытание?

Я попятилась от пылающей арки, озираясь по сторонам. Ни души, ни деревца на километры вокруг! Сплошная мертвая пустыня.

И как это понимать? Куда я попала, а главное – почему?

Когда арка осталась далеко позади, я наконец остановилась, чтобы поразмыслить. Здесь по определению должно быть очень-очень жарко, но мне было… никак. Не чувствовалось вообще ничего: ни холода, ни зноя, ни даже ветерка. Земля все еще дымилась, а подошвы туфель оставались целыми, ступни ничего не обжигало.

Должно быть, моя стихия балуется.

Я коснулась Ларса, когда он выпустил магию в сочетание рун… И это вызвало столь мощную силу. Не только снесшую проклятье с аудитории, но и вышвырнувшую меня не пойми куда. Но если это была наша общая магия, почему пострадала одна я?

Знать бы, какая у Вардена стихия и что значили те знаки.

Плана действий у меня не было. Если с чем-то подобным и сталкивались раньше, на занятиях об этом не рассказывали. Изученных заклинаний недостаточно, чтобы выбраться отсюда.

Я могла бы поднять в воздух что-нибудь, оттолкнуть или заставить воспламениться. Поставить простейший щит, если вдруг вздумает пойти дождь из карандашей… Но, опять же, волшебной палочки при мне не было. Она осталась в сумке, а та – в проклятом классе.

Что ж, буду практиковаться без нее, если вдруг потребуется. Пока же сражаться тут не с кем.

Оставалось просто идти и надеяться, что магистры в курсе, как меня отсюда вытащить.

Не знаю, сколько я шла. Ноги уже болели, а местность слегка поменялась. Земля перестала исторгать дым, теперь она была просто сухой и потрескавшейся. Серое небо слегка прояснилось, являя огромный диск белого солнца. Воздух на горизонте дрожал, как в пустыне, хотя я по-прежнему не ощущала жары.

Вдруг впереди показались неясные очертания фигуры человека. Его сложно было рассмотреть, пока что он выглядел лишь вытянутой черной тенью.

Сглотнув, я облизнула пересохшие губы и ускорила шаг. Кто это? Враг или друг? А может, всего лишь мираж. Неважно! Осознание, что я тут не одна, вселило капельку надежды.

Некто двигался так же, как и я. Мы быстро приближались друг к другу. И скоро мне стало ясно, что это мужчина, хотя лицо все еще оставалось в тени.

– Эй! Кто ты? – прокричала я.

Фигура остановилась.

– Ну же, – шепнула, ускоряя шаг. – Не молчи. Ты не можешь быть миражом, не можешь…

Земля дрогнула, я покачнулась, замирая на месте. Сердце стукнуло где-то в районе горла.

А человек впереди рухнул в пропасть, вслед за почвой, ушедшей у него из-под ног.

Я выдохнула, пораженно уставившись на приближающийся обвал. Тело парализовало, хотя чувство самосохранения вопило срываться с места и бежать. Вместо этого у меня получилось лишь неуверенно попятиться.

Трещина настигла очень быстро.

Поверхность плавно двинулась вниз, а потом дернулась и оборвалась, утягивая за собой. Я даже вскрикнуть не успела. Кажется, просто онемела от ужаса.

Движение прекратилось так же внезапно, как и началось. Я зависла в метре над землей, подхваченная невидимой силой. Успела увидеть того самого человека, пытающегося подняться на ноги и одновременно колдовать одной рукой. Его ботинок соскользнул с кучи все еще осыпающегося грунта, он схватился за один из валунов обеими руками.

Магия исчезла, и я упала, неудачно приземлившись. Ушибла колени и стесала ладони о твердые комки земли. Но если бы падение не притормозили, наверняка сломала бы что-нибудь.

– Ты как там? – послышался хрипловатый голос. Очень-очень знакомый. Человек откашлялся от пыли, отдышался и добавил: – Цела?

Я прекратила попытки подняться, перевернулась и распласталась на спине. Небо теперь казалось значительно дальше, а солнце не настолько пугающе большим.

– Ларс, – выдохнула, прикрыв глаза. – Это ты.

– Естественно я, ты же именно меня за собой утянула. Спасибо, не сразу. Успел до декана добраться.

– Утянула? – не поверила своим ушам. – Каким таким образом, если понятия не имею, как сюда попала?

Варден добрался до меня и остановился рядом, окинув с высоты своего роста недовольным взглядом.

– Неважно. Поднимайся, будем выбираться.