Глава 17

– Дуа… что?

– Дуалы.

– Кто это?

– Это мы с тобой, как оказалось.

– Я не понимаю!

Варден рассказал, что руны, к которым он прибег, были из особого раздела. Созданного специально для дуалов – чародеев противоположных стихий, чья магия каким-то чудом совместима. Пользоваться такими заклинаниями могли, конечно же, все, только в полную силу они не работали.

Раньше стихийников в обязательном порядке распределяли на пары, так как это ускоряло процесс обучения и помогало лучше раскрыть потенциал. Кроме того, в сражениях такие напарники побеждали с большей вероятностью, нежели одиночки.

Сейчас от подобной практики отказались. Обнаружилось много подводных камней, с которыми мало кто готов был считаться. Факультативы убрали из расписания, учебники отправили на дальние стеллажи библиотеки. Откуда Ларс и выкопал книгу, из которой взял руны.

– Ла-адно, – протянула я, соображая медленнее, чем обычно, – пусть мы эти самые дуалы… Руны-то сработали, насколько можно судить по снятому проклятью. Но почему нас затянуло вот сюда?

Я раскинула руки в стороны и осмотрела безжизненные земляные руины. Перед тем как серьезно поговорить, мы осмотрели карьер, в котором оказались. Нашли узкий проход меж двух огромных валунов, но выглядел он максимально подозрительно. Выбраться через верх можно было, только взлетев, чего ни один из нас не умел. Ларс мог поднять меня наверх, но потом мне пришлось бы сделать то же самое с ним, чего бы я точно не смогла.

– И что это вообще за место? – продолжала сыпать вопросами, тогда как Варден вел себя как-то слишком безучастно. – Ты вообще меня слушаешь?

Он вздохнул, отведя взгляд от обнаруженной расщелины. Видимо, раздумывал, стоит ли рисковать и лезть туда.

– Когда ты коснулась меня, я был в процессе активации рун. Они считали нашу общую энергетику и сработали в полную силу. Но настоящими дуалами мы не являлись, потому получили откат от своих же стихий. Плюс академия подключилась. Тебя, как более слабую, утянуло первой, а потом уже крючком потащило и меня.

Еще чуть-чуть – и голова взорвется от переизбытка новой информации.

– Подожди, так если мы не настоящие дуалы, почему руны сработали?

Ларс наградил меня убийственным взглядом.

– Я знаю немногим больше. Декан сказал, нужно найти арку. Через нее сможем выйти из искусственной реальности, в которую нас закинула академия. Давай решать проблемы по мере их поступления?

На секундочку прикрыв глаза, шумно выдохнула.

– Она живая, помню. Но такой подставы от замка я не ожидала!

– Не так уж и сложно, в общем-то. Найдем арку и выберемся.

Вновь посмотрев на Вардена, едва подавила порыв хорошенько его стукнуть.

– Тебя нисколечко не волнует ситуация? Я не хочу быть связана с тобой какой-то непонятной фиговиной, от которой отказались десятки лет назад!

– А я прям в неописуемом восторге, – саркастично дернул бровью он. – До выпускного курса доучился без прицепов, а тут ты нарисовалась.

Посверлив его тяжелым взглядом, скрестила руки на груди. Решила сбавить обороты. От того, что мы рассоримся, никому лучше не станет. К тому же с ним не так страшно, как если бы я застряла тут одна.

– Ты прав.

Он недоверчиво хмыкнул. Я прикусила губу.

– Так у тебя стихия воды, да?

– Воздух.

Нахмурилась, быстро перебирая в уме недавно полученные знания.

– Но суть дуалов как раз в противоположностях. Огонь – вода, земля – воздух. Разве не это правильная схема? Получается…

– Габи, – оборвал поток слов Ларс. – Сначала найти арку.

Я неохотно кивнула и отвела глаза к проему меж валунов. Похоже, все ж придется туда лезть. И не факт, что выбранный путь окажется верным.

– Погоди! – вспомнила я. – А какая именно арка нам нужна? Дело в том, что меня выкинуло сюда через огненную. Очень похожую на одну из тех, что стоят в Ильсарионе.

– И чего молчала?! – впервые повысил голос Варден.

– Ну откуда я знала, что нам именно она нужна! Ты разве не тем же путем сюда попал?

– Нет, просто очутился посреди пустыни.

Я страдальчески простонала, осознав весь трагизм ситуации. Мне надо было всего лишь пройти через тот проем! А не топать в противоположную сторону! И тогда Ларс искал бы выход самостоятельно.

Или же вообще мог сюда не попасть, если б я быстро выбралась. Ведь затянуло его позже, чем меня.

Но даже при худшем стечении обстоятельств не было сомнений, что он справился бы без особых проблем. Шел как раз прямиком к арке. А обвал мог и не случиться, не будь там меня.

– Ладно, значит, все же наверх, – сделал вывод Ларс, подбоченившись и запрокинув голову к небу. Придя к какой-то мысли, вернул ко мне взгляд. – Ты скалолазанием занималась когда-нибудь?

Я посмотрела на него, как на душевнобольного.

– Конечно. Ни дня не пропускала, – не сумела затолкать сарказм поглубже.

Оглядела неровную, местами осыпающуюся стену земли у него за спиной и грустно вздохнула. Еще один аргумент в пользу того, что в одиночку Варден справился бы на раз-два.

– Значит, придется полетать. Не хотелось тратить на тебя резерв, но что поделать.

Хмыкнула, красноречиво изогнув бровь.

– Ну прямо рыцарь моего сердца.

– Не ерничай, говорю серьезно. Подниму тебя потоком воздуха. А потом попробую вскарабкаться сам. Рисковать с чарами левитации на такой высоте будет глупо.

В голову тут же пробрались тревожные мысли.

– Тут правда высоко, и это не скала. Грунт осыпается. Почему бы и самому с ветерком не взлететь?

– Говорю же, резерв не резиновый. Я не часто обращаюсь к стихийной магии. Эта «мышца» у меня не настолько хорошо прокачана. Помогу себе, конечно, но без всякой опоры второй раз удержать человеческий вес не стану даже пытаться.

У меня засосало под ложечкой.

– А что, если твоя «мышца» меня уронит?!

– Не уронит.

Еще раз описав взглядом расстояние со дна карьера до края поверхности, поняла, что у меня вспотели ладони. Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, кивнула.

– Давай попробуем. – Подошла ближе к Ларсу, прикусила в волнении щеку. – Но сначала пообещай, что не уронишь.

Он внимательно на меня посмотрел и дернул уголком губ в кривой улыбке. Стало немного не по себе от загоревшихся огоньков в серой радужке.

– Ты медлишь с ответом!

– А ты очень непохожа на особу королевских кровей, когда такая чумазая.

Потом сделал то, чего совершенно от него не ожидала: поднял руку и медленно провел большим пальцем по моей щеке, смахивая осевшую пыль. Я растерянно моргнула, вмиг ощутив недостаток воздуха. Но быстро взяла себя в руки, отступив на шаг.

– Ветер сам себя не наколдует. Я хочу скорее выбраться из этой могилы.

Ларс был со мной согласен, и дальше обошлось без разговоров.

Положиться на чужую стихию непросто, но в моем случае выбора не представилось. В конце концов, Вардену невыгодно возвращать меня в академию в виде трупа. Поэтому я просто зажмурилась, обхватила себя за плечи и постаралась не дышать слишком глубоко. Почему? Не знаю. Казалось, таким образом меньше вешу. Хотя понимала, что это полнейший бред.

– Тебе лучше открыть глаза! – послышалось снизу.

Он звучал очень далеко, отчего сердце замолотило в разы быстрее и размыкать веки совсем перехотелось.

– Габи! – гаркнул Ларс.

Я моментально послушалась, вовремя замечая, что край поверхности на уровне носа. Выдохнув, скорее протянула руки к земле, собираясь опереться и вылезти уже самостоятельно. Но меня продолжало поднимать, незримо и мягко поддерживая со спины и под ноги. Когда подошвы коснулись твердого грунта, с плеч словно гора камней скатилась!

– Спасибо, – шепнула себе под нос.

Рано расслабилась.

Поддерживающая сила исчезла, а я не успела подготовиться к этому. Ноги не удержали вмиг вернувшийся вес и подогнулись. Секунда – и острая боль пронзила коленку. Прошипев сквозь зубы, я уселась на потрескавшуюся, словно забетонированную землю, и подтянула ушибленное место к груди.

Не смертельно в общем-то. Больше стыдно перед Варденом, чем больно. Он с такой бережностью меня транспортировал, а я растянулась тут, как амеба. Вскочить и сделать вид, что ничего не случилось, банально не было сил. Несмотря на то что жары не ощущалось, вся эта ситуация жутко изматывала.

Ларс показался на поверхности подозрительно быстро. То ли он и правда хорош в скалолазании, то ли слукавил касательно своей «непрокачанной стихийной мышцы».

– По скалам, значит, тебя лазить не учили, – протянул он, отдышавшись. Откинулся на спину совсем рядом, раскинув руки в стороны. – А танцевать хоть умеешь?

Я напряглась, прямо-таки физически ощущая, как его ладонь лежит в сантиметре от моей задницы. И где вообще связь между скалами и танцами?

– Не умею, – честно призналась, скорбно вздохнув.

– Жаль. Хотел пригласить тебя на Изумрудный бал.

Что это еще такое? Первый раз слышу. Повернув голову, уставилась на его безмятежное лицо. Ларс щурился, глядя на светлое, почти бесцветное небо, отчего его глаза казались светящимися изнутри.

– Зато я отлично стреляю из арбалета. – Эта фраза даже краем в голове не зацепилась – сразу на язык выскочила.

Ларс скосил в мою сторону взгляд, удивленно вскинув брови. Усмехнулся своим мыслям и принялся подниматься. Я безучастно следила за его движениями, продолжая сидеть на горячей потрескавшейся земле. Ну почему таких красивых парней делают такими невыносимыми?