Глава 20

Из фойе мы отправились в разные стороны.

Варден сказал, ему надо кое-что проверить, а я даже не спросила, что именно. На меня напало странное чувство безысходности. Захотелось остаться наедине с собой, и, может быть, поплакать.

Невидимкой быть, оказывается, невыносимо. Все, кого встречала на пути, не замечали моего присутствия. Поднявшись в башню факультета огня, я несколько раз намеренно вставала на пути знакомых с курса. Подобно Шанталь с Паолой, они просто огибали меня, как незримую преграду. Не обращали внимания на открытые мной двери. Будто выборочно слепли.

Ноги сами принесли к общей с девочками комнате в общежитии, и я застыла перед ней, вынырнув из безрадостных мыслей. И вдруг поняла, что не хочу встречаться с собой из будущего. Пусть между нами всего несколько месяцев, это все равно как-то неправильно и дико.

Но желание снять с себя пыльную одежду и принять душ взяло верх. И вообще, если подруги отправились на ярмарку, я наверняка тоже там.

Глубоко вздохнув несколько раз для смелости, распахнула дверь.

И уперлась взглядом в свою версию из будущего, сидящую на кровати. Она поглядывала на настенные часы и нетерпеливо постукивала каблуком сапожка. Одетая в бежевое теплое платье с высоким объемным воротом и длинными рукавами. Неслышно барабанила пальцами по ткани сложенного на коленках пальто.

Я непроизвольно потянулась к волосам, поправляя. Надо перестать игнорировать их вьющуюся природу… Либо выпрямлять, либо завивать в полноценные кудри. А то ж отвратительно выглядят!

Моя версия вдруг усмехнулась и заправила одну из прядок за ухо. Подняла глаза на часы. Я сделала то же самое, запоминая время. А когда вновь посмотрела на себя, вздрогнула. Показалось, на какую-то долю секунды мы встретились взглядами. Но уже в следующее мгновение эта иллюзия исчезла.

– Ты уже тут? – проговорила она.

Слышать свой голос со стороны… жутковато. Мурашки пробежали по коже, и я непроизвольно сделала шаг назад. Но быстро взяла себя в руки. Вошла в комнату, закрыла дверь и приготовилась слушать. Ведь моя будущая версия знает все, что происходило и будет происходить со мной. Тогда как мною эти несколько месяцев до зимы еще не прожиты.

Она еще раз проверила время и встала.

– Ну все, теперь ты точно здесь. – Накинула пальто, запахнула его и качнула головой, наверняка до конца не веря, что разговаривает с пустотой. – Не волнуйся, эта аномалия ненадолго. Просто сбой магии из-за неустойчивой связи стихий. Его воздух и мой… твой огонь, понимаешь? Чтобы все исправить, нужна самая малость.

Улыбнулась, глядя сквозь меня.

– И какая же? – спросила, забывая, что она меня не услышит.

– Как приведешь себя в порядок, иди в первую комнату. В ту, куда господин Сныйть поселил в самом начале.

Я непонимающе нахмурилась. Удивительно, когда поднималась в башню, меня туда и потянуло, перед тем как все же свернула в другой коридор.

– Ну все. Удачи!

Она помялась передо мной, словно не знала, с какой стороны обойти. А потом обогнула слишком уж по широкой дуге и выскочила за дверь.

Когда меня спросят, что самое удивительное произошло со мной в академии Изумруд, я назову именно этот «разговор».

Желание узнать, что же такого особенного меня ждет в захламленной комнате, подстегнуло управиться гораздо быстрее, нежели планировала.

Я приняла душ, наскоро высушила волосы и остановилась у зеркала, терзаясь смутными сомнениями. А можно ли брать с собой из будущего что-либо обратно в прошлое? Вернее, в мое настоящее. Мотнув головой, зажмурилась. Вся эта чехарда со временем просто выносила мозг!

Решив все же не рисковать, потренировалась в бытовых чарах на своей одежде. Получилось очень даже неплохо. Пыль и грязь исчезли, ткань стала более мягкой, пахнущей свежестью.

Одевшись, осмотрелась в комнате.

Та другая Габи не выглядела уставшей или чем-то недовольной. Напротив, моя здешняя версия казалась такой… одухотворенной. С блеском в глазах и улыбкой на лице.

Нет, я не буду ничего узнавать о себе будущей. И спускаться вниз не буду. Постараюсь максимально оградиться от происходящего. Комната отработок для этого идеально подходит.

Стараясь смотреть исключительно себе под ноги, поторопилась прочь из башни факультета. Но в коридоре, ведущем к складу, остановилась. В голову пришла недобрая мысль напакостить завхозу. Отплатить ему гадостью на гадость, так сказать. Когда еще представится такая возможность?

Расплывшись в улыбке, свернула к двери с табличкой «Склад». Главное, чтоб господин Сныйть на месте оказался. Вскрывать замки магией я еще не научилась.

Папа сказал бы, что это мелочно и нужно быть выше мести. Но душа требовала возмездия, с чем я ничего не могла поделать.

Аккуратно повернув ручку, потянула на себя. Дверь открылась! А сидевший за своей стойкой Сныйть на это не обратил никакого внимания. Медленно пройдя внутрь, остановилась напротив гоблина. Осмотрела стопки разных бланков, тетрадей, журналов. Припомнила, как я вручную подписывала сотню ненужных бумажек. А потом узнала, что можно было расписаться всего в одной – это продублировалось бы на всех.

Взгляд поднялся на хозяина склада, к его очкам на зеленой гоблинской морде. А потом перескочил ему за спину, где возвышались длинные, уходящие вглубь стеллажи с постельным бельем, одеждой, всякими учебными принадлежностями. В общем, всем тем, что вручают первокурсникам при поступлении. И выдали мне, свалив в одну кучу, как какой-то мусор. Перед глазами так и встала картинка с валяющимся нижним бельем вперемешку с тетрадями и обувью.

В груди образовалась тяжесть, руки заметно потеплели. Нужная формула появилась в мыслях сама собой, мне понадобилось лишь указать направление и начертить в воздухе несколько символов. Прямо пальцем, без всяких стилусов и волшебных палочек.

Меня окутал горячий ветер, отталкиваясь от ладони и устремляясь к стеллажам. Самый крайний заметно качнулся. Замер на несколько секунд в наклоненном состоянии и аккуратно привалился к соседнему. Тот накренился, падая на следующий, и так далее. Их содержимое посыпалось на пол, создавая цепную реакцию и нарастающий шум. Который слышала только я. Господин Сныйть вел какие-то записи, даже не подозревая, какой погром творится у него за спиной.

Стеллажи сложились, словно домино.

Завхоз поднял глаза и выпрямился, что-то почуяв. Нахмурился, обернулся. Ручка выпала из его ослабевших пальцев, ставя последний штрих в этом складском хаосе.

Я отвернулась и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.

Пусть ему понадобится не так много времени, чтобы разгрести получившуюся свалку, на моих губах все равно играла улыбка. Жаль, что он так и не узнает автора его маленькой проблемы.

До комнаты отработок я шла с пустотой в мыслях. Лишь очутившись перед нужной дверью, осознала, что уже не первый раз колдовала без направляющих инструментов. И даже не испытывала какой-либо сложности в этом.

Что ж, путешествие по альтернативным мирам пошло на пользу. Вот вернусь в свое время и как стану лучшей волшебницей на курсе!

Комната отработок оказалась не заперта, но внутри никого не было. Пройдя вглубь помещения, осмотрелась. Словно и не выходила отсюда! Все тот же бардак вокруг. Только за окном вместо едва тронутого осенью леса – бескрайнее снежное царство. Приблизившись к стеклу, соскребла ноготком застарелую грязь и вздохнула. Убирать тут я точно не буду.

Взглянула на кровать, подавляя желание прилечь. После горячего душа и выплеснутого адреналина в теле поселилась усталость.

А собственно, почему бы и нет. Я же хотела побыть в одиночестве и поплакать. Чем не идеальное место для этого?

Стянув пыльное покрывало, обнаружила нетронутые простыни. Сбросила подушки, села на матрас. Подождала немного, зачем-то глядя на двери. Варден наверняка пошел к себе и тут точно не появится. А если аномалия в нашем неудавшемся перемещении разрешится сама собой, то переживать об этом тоже нет смысла.

Я откинулась на спину поперек кровати, вытягивая ноющие от усталости конечности. С потолка спускались кружева паутины, едва заметно шевелясь от потоков воздуха. Ну, мне хотелось думать, что именно от них.

Прикрыла глаза. Вот было бы здорово открыть их и очутиться в своем времени! Но волшебство вряд ли работает именно так.

Вздохнув, скинула обувь и перевернулась на бок. Может, для того, чтобы все встало на свои места, действительно нужно всего лишь уснуть?

Откуда-то издалека доносилась музыка. А рядом пахло яблоками, вишневым соком и жареным мясом. Распахнув глаза, я резко села, озираясь по сторонам. Взгляд сразу же споткнулся о черноволосую голову у подножья кровати. Варден сидел на полу, прислонившись спиной к бортику, и что-то пил прямо из горлышка бутылки. На придвинутом столике рядом расположились тарелки с едой и кувшин с насыщенно-красным напитком.

– О, ужин в постель. Это так мило, – не удержалась я, растягиваясь в улыбке.

Ларс взглянул на меня, дернул уголком губ и снова вернулся к своему занятию.

– Подумал, тебе не захочется присутствовать на Изумрудном балу в этом времени.

Я моментально посерьезнела, сползая на пол. Уселась рядом с парнем, подтянув колени к груди. Взяла с общего блюда кусочек мяса и отправила в рот. М-м-м, вкуснотища! Оказывается, я жуть какая голодная!

– Ты гений, – покладисто согласилась, принимаясь за еду.

Он ничего не говорил, просто сидел рядом и потягивал свой напиток. Алкоголем не пахло, но судя по тому, какой Варден был отстраненно-молчаливый, в бутылке явно не лимонад.

Наевшись, я взяла из вазочки дольку яблока и скосила на соседа взгляд. Казалось, он был вовсе не здесь, а где-то далеко в своих мыслях.

Значит, музыка доносится из общего зала, и там сейчас собралась вся академия. Последнее, чего мне хотелось, так это спускаться туда. Смотреть, во что я одета, с кем провожу этот вечер. Это еще предстоит в моем времени и не должно быть испорчено лишними знаниями.

– Ты встречался со своей версией?

Ларс повернул ко мне голову и неопределенно дернул плечом. От его взгляда лизнуло жаром по щекам.

– Ну что, хочешь глянуть одним глазком? – перевел тему совсем в другое русло. – Мы для всех сейчас невидимки, но побывать на празднике в прошлом и будущем одновременно – идея очень заманчивая.

Я помедлила с ответом, поймав шальную мысль, что такой Ларс мне нравится гораздо больше. Без язвительности, наглости и превосходства над окружающими, что так часто плясало холодными искорками в серых глазах.

Моргнув, я отвела взгляд и отрицательно покачала головой.

– Не хочу знать своего будущего. Пусть и всего на пару месяцев вперед.

– Почему?

– Вдруг это повлияет на какие-нибудь важные решения? И я буду потом сомневаться, сама ли к этому пришла, или потому, что так уже произошло однажды.

Он промолчал, и на какое-то время мы погрузились в отдаленные аккорды вальса. Я отложила яблоко, потеряв к нему интерес, и вытерла пальцы салфеткой.

– Значит, устроим бал прямо здесь! – вдруг нарочито бодро проговорил Варден.

Хлопнул по бедру, отставил полупустую бутылку и поднялся.

Я хохотнула, удивленно на него посмотрев.

– Ну, скажешь тоже!

– А чего? Помещение есть, – он широко обвел рукой комнату и выправил осанку, вздернув подбородок, – кавалер тоже имеется.

– Не нужны мне такие кавалеры! – рассмеялась я. Подтянула к себе подушку и обняла ее, отгородившись от Ларса.

– А чем же такие кавалеры не устраивают прекрасную мисс? – пошел дальше он.

В его глазах заплясали чертики. Я поняла, что не могу стереть с губ глупую улыбку и унять трепет в груди. Ну что со мной такое!

– Ладно, кавалер, может, и ничего, – смилостивилась, крепче обняв свой «спасательный круг». – Но такой бальный зал меня совсем не впечатляет!

Варден задержал на мне взгляд, прекращая свой спектакль.

– И всего-то?

Медленно подошел ближе, склонился, берясь за наволочку. Я задержала дыхание, как завороженная глядя на него снизу вверх. Мягко отняв у меня подушку, взял за руку и потянул на себя. Мое внутреннее сопротивление развеялось, словно дым. Поднявшись, прошла за ним на середину комнаты, с любопытством ожидая, к чему же все это приведет.

Он встал напротив, сжав обе мои ладони.

– Закрой глаза.

Я растерянно моргнула.

– Ну же.

– Ладно, – повела плечом, стараясь скинуть сковавшее меня напряжение. – Но знай, сюрпризы у тебя получаются так себе.

Он усмехнулся, мазнув взглядом по моему лбу. А я зажмурилась и опустила голову, чтобы наверняка ничего не увидеть. Даже если потом пожалею об этом, довериться ему сейчас очень хотелось.

Я буквально кожей чувствовала, как в комнате дышит магия. Она витала вокруг, целовала теплым ветерком мои щеки, путалась в подоле юбки и спускалась по лодыжкам, змейками расползаясь по полу. Тихонько звенела цепями люстры под потолком и постукивала мелкой снежной крупкой по стеклу. В какой-то момент показалось, что за окном разошлась метель, а мы оказались посреди ее лишенной холода версии. Последним штрихом этой удивительной какофонии звуков стала тихая мелодия, льющаяся откуда-то сверху.

Ларс потянул меня на себя, перехватывая правую ладонь немного по-другому, и коснулся талии. Скользнул пальцами к пояснице, привлекая ближе. Я забыла, как дышать, отдаваясь этим ощущениям полностью.

Уже знала, что можно открывать глаза, но не делала этого.

Почувствовала теплое дыхание у виска и прикосновение прохладной кожи к своей щеке. От этого места плеснула в стороны приятная дрожь, разбудившая нечто большое и неповоротливое в солнечном сплетении.

Я выдохнула, сжав пальцы на мужском плече, и прильнула к Ларсу всем телом. Через нас обоих стрельнул разряд, словно рядом ударила молния. Вздрогнув, я отшатнулась и распахнула глаза.

Он был так же поражен случившимся, но это далеко не все, что увидела.

Комната исчезла. Мы стояли в центре большого празднично украшенного зала, с хрустальными люстрами и широкими окнами, расписанными инеем. С потолка медленно падал снег, тая над нашими головами и растворяясь в воздухе. У стен росли присыпанные сверкающим серебром белые ели, а пол выглядел замерзшим лесным озером. Что самое удивительное, холода я не чувствовала.

– Это все ты? – наконец вспомнила, как говорить.

– Мираж, – шепнул Ларс, снова притягивая ближе. – Маленький бонус стихии воздуха.

– Невероятная красота!

Мне хотелось осмотреться подольше, может, даже подойти к одной из елей и потрогать – настоящая она или нет. Но великолепие сотворенной из ниоткуда иллюзии меркло рядом с тем, что я чувствовала рядом с Варденом. Это пугало и восхищало одновременно.

Он начал медленно двигаться под музыку, увлекая меня по маленькому кругу. Я старалась ни о чем не думать, наслаждаясь моментом здесь и сейчас.

– А говорила, что не умеешь.

– Так разве это танец? – заулыбалась, чуть отклонившись назад. – Вот в вальсе гораздо больше шансов оттоптать конечности!

– Знаешь, – вдруг заявил Варден, – я тебя сейчас поцелую.

Меня окатило жаром от подобной откровенности. Растерянно моргнув, увидела ползущую по его губам улыбку.

– Ох, милый, – протянула с максимально беспристрастным тоном. – Объявлять об этом вовсе не обязате…

Он поцеловал меня.

Привлек за поясницу одним уверенным движением и поймал окончание фразы своим дыханием.

И все в один миг стало неважным.

Где мы, кто, когда вернемся обратно. Существовали только он и я посреди разрастающейся, охватывающей все пространство невесомости.

А то самое «нечто» – неповоротливое и тяжелое, много лет спящее в груди, вдруг распахнуло крылья и взлетело. Разбивая стены чужой реальности, выправляя ошибочно изогнутую петлю времени.

Я впилась пальцами в плечи Ларса, задыхаясь от нехватки воздуха. Он отстранился, тяжело дыша. Пронзил сердце взглядом потемневших глаз, напоминавших сейчас штормовое море.

Мы оба оказались поражены этими новыми эмоциями. И почти одновременно отшатнулись друг от друга, словно обжегшись.

Вокруг парили лоскуты опадающего миража, а в окно светило теплое осеннее солнце.