Часть 3. Глава 1

Берегите сердце, мисс

– Ну вот, он опять, Габи! – голосила соседка по комнате, широким шагом пересекая коридор. – Твой невоспитанный дракон напал на мою беззащитную Громгильдочку!

Я закатила глаза к потолку и перевела укоризненный взгляд на Шанталь. Когда-то она говорила, что избавится от чертовой улитки. Но с моим переездом склизкая тварь перестала покушаться на чужие кровати. У нее появилось новое хобби: прятки с Фиром. Вернее, от него. И на другие развлечения не осталось времени.

Подруга отвлеклась от поедания пончика, прихваченного после завтрака, и непонимающе похлопала ресницами.

– Чего?

– Ничего, – буркнула я и отвернулась к подошедшей Селии Милькандер.

– Я не могу следить за ним, будучи на парах.

Та раскраснелась, выглядела очень злой и растрепанной. У ее группы пары начинались с девяти, тогда как нам с Анорой пришлось подняться ни свет ни заря к факультативу Магноди. Собственно, напротив аудитории мы и стояли, ожидая проспавшую будильник Паолу.

– Ты обязана была отправить его в монстрятник, как только в академии появилась! – взвизгнула Селия, ткнув в меня пальцем.

Я хмуро отбросила от себя ее ладонь и скрестила руки на груди. И чего Фир на этом слизняке зациклился?

В ее словах имелась доля правды. Но проблема в том, что дракончик наотрез отказывался туда идти! Каким-то образом он даже намерения мои считывал, так что обмануть волшебное создание тоже не получалось.

Однажды я попросила декана помочь в этом нелегком деле, но он отправил меня к магистру Дарро. Мол, монстрятник со всеми своими обитателями целиком и полностью в его власти. А у меня от одного взгляда на этого мрачного колдуна поджилки тряслись! Он заведовал кафедрой темных сил, носил эбонитово-серую мантию с накинутым на голову капюшоном и прямо-таки источал опасность. Лица вообще ни разу не видела. Может, он и не человек вовсе, а упырь какой-нибудь! Когда поделилась своими мыслями с Ларсом, тот весь день ржал, как конь, и всячески подкалывал, едва меня видел.

В общем, из двух зол я выбрала свободно разгуливающего по академии Фира. Кроме Селии, никто на него не жаловался. Ну… или не знали кому. Лишь несколько человек в курсе, что у меня вообще имеется дракончик фамильяр.

До этого дня.

Судя по тому, как навострил уши Каллеб Чбосски – самый занудный тип на факультете, – только что начался обратный отсчет до того, как об этом узнает вся академия. И тогда магистр Дарро явится ко мне лично.

От одной мысли ледяные мурашки по телу пробежали.

– Ладно, Селия, не голоси! – проговорила я, скосив взгляд на прыщавого Чбосски. – Сегодня постараюсь оттащить Фира в монстрятник.

– И оставь его там! Пообещай!

– А это как получится. Он же в пространстве перемещаться умеет! В любом случае уже не ко мне претензии будут.

– К кому же тогда? Дракон-то твой!

– К тому, кто за ним не уследит.

– Ага, готовься строчить жалобы магистру темных, – вставила Шанталь, дожевывая последний кусочек пончика.

Селия поджала губы.

– Вы просто невыносимы!

К нам подбежала запыхавшаяся Паола. На ней был слегка перекошенный костюм для фехтования и розовая повязка, убирающая от лица кое-как собранные в пучок волосы.

– Фух! Успела! О чем спор, девочки?

– Твои подружки – мегеры! – припечатала соседка и, вздернув нос, удалилась.

Паола вопросительно вскинула брови. Шанталь на это лишь развела руками, а я вздохнула.

Придется просить Ларса. Он говорил, поможет, но мне приспичило обидеться за то, что смеялся над моим отношением к магистру Дарро. Не получалось у нас долго пребывать в мире и согласии! Правда, и в ссоре находиться с каждым разом становилось все труднее.

Кажется, у меня развилась легкая зависимость от Ларса Вардена.

С нашего возвращения из будущего прошло два месяца, впереди маячил мой второй Изумрудный бал, но я не знала, с кем на него пойду. Это было особенно печально, ведь в шкафу уже висело присланное из дома шикарное платье.

После того поцелуя, перевернувшего во мне душу и вернувшего нас в нужное время, Ларс стал вести себя так, будто ничего и не случилось. Хотя я уже была готова согласиться не только идти с ним на бал, но и стать его девушкой. Одного взгляда серых глаз хватало, чтобы сердце начинало биться быстрее!

Первое время мне было не до того, чтобы переживать об этом. Моя магия словно взбесилась! Я могла колдовать голыми руками, без палочки и стилуса, все формулы и заклинания давались с первого-второго раза. Магистры смотрели на это с настороженностью, готовясь в любой момент ликвидировать случайный взрыв и тушить огонь. В общем, ощущала я себя, как спичка посреди пожара. А только когда привыкла к новым ощущениям, обратила внимание на переменившееся отношение Вардена.

Его как отрезало. Любые поползновения ко мне исчезли.

Мы говорили о всяких пустяках, подкалывали друг друга и шутили, когда оказывались рядом. А еще я частенько ощущала на себе взгляд, хозяина которого поймать с поличным никак не получалось. Но это был Ларс, я точно знала. И все же отношения у нас складывались скорее напряженно-дружеские. Если таковые вообще бывают в природе.

Несмотря на то что при людях вел он себя как прежде, оставаться со мной надолго наедине всячески избегал. Что было не так-то просто, ведь теперь мы проводили по три часа в неделю вместе на индивидуальных занятиях.

Декана Вильгроссу не особо заинтересовало мое неожиданное путешествие в искусственное измерение. Как и взявшаяся непонятно откуда дуальная связь со старшекурсником боевого факультета. Но вот магистра стихийной магии Полин О’Лири – совсем напротив.

Анора сказала, что ее мама неровно дышит ко всяческим экспериментам и проводит много исследований. Наш с Варденом случай просто не мог остаться ею незамеченным. Она согласовала все свои планы с деканом боевиков, и тот с радостью дал добро. Видимо, Ларс хорошенько его достал своими выходками… Не просто же так он с отработок не вылезал.

В общем, теперь «любимый» адепт был пристроен в руки О’Лири, а вместе с ним попала и я.

Как позже оказалось, эти занятия были важны в первую очередь мне. Каждый раз магистр находилась с нами, и именно она заметила, как Ларс влияет на силу моей магии. Он был ветром, который раздувал стихию, давал ей крылья и позволял дышать полной грудью. Ощущал ли сам Варден какие-то перемены, я не знала. Поговорить по душам с ним не выдавалась возможность.

– Габи, – тронула за локоть теплая ладонь. – Идем?

Я моргнула, выныривая из мыслей, и обнаружила, что группа уже вошла в дуэльный зал. Красно-рыжая шевелюра Шанталь маячила среди остальных адептов, а рядом задержалась Паола.

– О чем задумалась?

– Об Изумрудном бале, – соврала я.

На самом дели уже давно в моей голове поселился Варден, и сделать с этим ничего не получалось.

– Он уже через неделю, а меня все еще никто не пригласил. Это… понижает самооценку, знаешь ли.

Подруга отвела глаза и прикусила губу, поторопившись в аудиторию. Поймав ее на странной реакции, схватила за руку, пристраиваясь рядом.

– Что это было?

– М-м-м? – вскинула брови Паола.

– Я же вижу, ты что-то знаешь?

Она склонилась ко мне, понижая голос:

– Тебя парни стороной обходят, разве не замечаешь?

Я недоверчиво хмыкнула, бросив быстрый взгляд на сокурсников. Они, как обычно на факультативе фехтования, выстраивались в шеренгу.

– Глупости какие…

– Совсем не глупости! – более энергично зашептала подруга. – Мне Кор сказал.

– Что именно? – еще больше заинтересовалась я, останавливаясь посреди зала.

– На тебе метка. Для остальных парней ты вроде как занята другим.

Я чуть воздухом не захлебнулась.

– Чего-о-о?

Паола собралась было что-то сказать, но тут появился магистр Магноди, тактично попросив нас перестать трепаться и занять место в шеренге.

После распределения по парам я оказалась далеко от девочек и завалить их вопросами не могла. Хотелось узнать, что думает на этот счет Шанталь. Сердце бешено стучало в груди, руки стали горячими от взволнованной моим состоянием магии.

– Мерзе – Чбосски, – дошел до меня магистр. – Пятый сектор. Рапиры.

Я подхватила возникшее передо мной оружие и поторопилась в указанном направлении. Еще вчера возмутилась бы, что меня до сих пор не перевели на шпагу, но сейчас было не до этого.

Что за метка, кто мог ее поставить и куда? Сразу же на ум пришел Варден.

Непроизвольно потянувшись ко лбу, потерла горевшую кожу. Да я вся горячая, как будто из бани вышла! Хоть бы не подпалить соперника…

Нет, Ларс не мог снова разыграть карту со звездой. И вообще, он потерял ко мне интерес. На этой мысли в груди кольнуло, и я мотнула головой, дабы отбросить лишние переживания.

– Стойка! – гаркнул Магноди.

Я на автомате приняла начальную позицию в дуэли и посмотрела на замершего передо мной Каллеба. Он усмехнулся.

– Даже не надейся победить, Габриэлла.

При всей своей неуклюжести Чбосски был хорош в фехтовании. Побороть его у меня еще ни разу не получалось.

Раздался свисток, и дуэль началась. Я сразу же приняла оборонительную позицию, стараясь увернуться от разящих атак.

– Каллеб, – заговорила, сама того не ожидая. – Пригласи меня на бал.

Хотелось проверить слова Паолы. Может, ее парень пошутил и никакого клейма на мне нет.

Сокурсник споткнулся на ровном месте и едва не протаранил носом паркет. А заодно и меня – рапирой. Я едва успела отскочить!

– Первое замечание, адепт Чбосски! – тут же заявил Магноди. – Не теряем концентрацию!

– Извините, – процедил тот сквозь зубы.

И тут же стрельнул в меня черными глазами.

– Ну, так что? – не отставала я.

– Танцы – не мое. – Каллеб встал в начальную позицию и перевел тему: – Честно победить не можешь, на хитрости идешь?

– Я тоже в бальных не очень, – стояла на своем. – Просто пара на праздник нужна. Так пригласишь?

Он задержал на мне взгляд и вдруг покраснел.

– Чужие девушки не интересуют. Ты будешь сражаться или нет?

Значит, правда…

Рукоятка рапиры резко накалилась, от белой ткани перчатки повалил дым. Я ощутила легкое покалывание в ладони и бросила оружие. Чбосски проорал что-то, но я не разбирала слов из-за поднявшегося шума в ушах. Перед глазами заплясали алые всполохи.

За секунду до вспышки передо мной вырос мерцающий щит.

Огонь ударил в него, ушел в сторону, но оказался заперт со мной куполом магического щита.

Я спрятала лицо в ладонях и села прямо на пол. Взять под контроль бушующее пламя даже не пыталась. Ведь оно было отражением того, что творилось сейчас в моей душе.