Глава 3

– Ну, это жестко слишком… – протянула Паола, тыкая вилкой в постоянно убегающую по тарелке оливку. – А он что?

Я стрельнула в нее взглядом и ничего не сказала, заткнув себе рот большим глотком яблочного сока. Может, подруга права и я слишком резко отреагировала на эту метку?

Весь день прошел как в тумане. Еще никогда не была такой рассеянной. Даже, особо не вникая, согласилась на какую-то аферу с платьями для Изумрудного бала. Надо будет потом найти Фелицию и объясниться. Наряд ведь у меня уже есть.

– А я согласна с Габи, – впервые после моего короткого рассказа заговорила Шанталь. – Такие парни, как Вилларс, привыкли все решать, никого не спрашивая. Они спорят на девушек, устраивают мордобои, ставят метки… Наше мнение их не интересует.

Она встала из-за стола и подхватила ученическую сумку.

– Лучше пусть сразу считается с тобой. Он поступил эгоистично. Что, если б ты была влюблена в кого-то другого?

По щекам лизнуло жаром, но я снова промолчала. Слишком громко сказано – влюблена… Или так и есть?

– Ладно, девочки, мне пора, – встала следом за Анорой. – Нужно отыскать Кристиана и уговорить его заняться моим фамильяром. Если Фир еще раз хотя бы оближет улитку, Селия меня во сне придушит.

– Тебе же Ларс должен был с этим помочь, – проговорила Паола.

– Ты вообще меня слушала? Не собираюсь я к нему подходить. Не в ближайшие дни, по крайней мере.

– Ой, ну глупости же, Габи! Радовалась бы, что приглянулась такому парню.

– Серьезно? Может, мне еще руки ему за это расцеловать и в ножки поклониться?!

Рядом со мной фыркнула Шанталь, но Паола не обратила на это внимания, закончив мысль:

– По-моему, он хотел как лучше. А ты истеришь.

Вот и первая ссора с подругой подъехала… Никогда б не подумала, что это случится из-за Вардена!

– Я не буду продолжать эту тему!

Забрав свою сумку, пошла прочь из зала. Но вовремя вспомнила о своих планах и оглядела еще занятые адептами столы. Кристиан нашелся в компании других старшекурсников с огненного факультета. Рядом с полупустыми тарелками были разложены раскрытые книги и свитки пергамента, в которые парни периодически заглядывали в процессе какого-то спора. Дискуссию они вели очень жаркую – вокруг начали собираться любопытные, причем с разных курсов.

Тихонечко протиснувшись между двух девушек, я похлопала Кристиана по плечу. Он резко обернулся и не слишком-то вежливо гаркнул:

– Чего еще?

– Эм-м-м…

– Ой, извини, – чуть понизил голос, подавшись навстречу, – у нас тут прения по преддипломной практике.

Я так же тихо спросила:

– А разве она не в конце года?

– Да, но… В общем, неважно. Что ты хотела?

Тема спора была мне не слишком интересна, поэтому уточнять, что не так с практикой, я не стала.

– Помощь нужна.

– Прямо сейчас?

– Ну-у желательно…

Кристиан вздохнул, повернулся к остальным и захлопнул одну из книг, демонстративно стукнув корешком по столешнице.

– Спросим завтра у Хоакина! И он подтвердит мои слова.

– Это не точно, Крис, – хмуро буркнул его рыжеволосый товарищ. – Ты не можешь быть уверен на все сто.

– И тем не менее. – Кристиан закинул книгу в сумку и встал. – Я прав.

За столом поднялся шум новой волны спора, но мы уже шли к выходу. Куратор сосредоточенно о чем-то думал, потому я не стала ждать от него вопросов – перешла сразу к делу.

– Мне очень нужно определить фамильяра в монстрятник. А он совершенно этого не хочет. Исчезает, едва только почует, что я тащу его в ту сторону.

– Убегает, что ли? – взглянул на меня Кристиан, вынырнув из мыслей.

– Нет, в буквальном смысле испаряется в воздухе!

– Хм… Расскажи-ка мне о нем подробнее.

Пока я тараторила о дракончике, мы вышли в фойе и остановились у входных дверей.

– То есть он не из твоего мира сюда пришел?

– Нет! Уже здесь прицепился. Я его на испытании своем видела.

Кристиан улыбнулся, покачав головой.

– Ну, тогда он уже живет в монстрятнике.

– То есть?! Это чудо гуляет, где ему заблагорассудится! И передо мной появляется, когда сам захочет.

– Тогда с чего взяла, что он вообще твой фамильяр? – Он отошел к стене и привалился к ней плечом, передумывая выходить на улицу.

Меня этот вопрос застал врасплох. Ну, во-первых, мне Магноди так сказал. Вроде бы… Или я сама решила? Видя недоумение на моем лице, куратор усмехнулся, очень сильно напомнив Вардена. Хотя внешне и по манере общения они вообще не были похожи.

– Ладно, не переживай, – смилостивился он. – Эта разновидность карликовых драконов очень компанейская. Они умные, могут привязываться к людям, но в то же время жить без общения со своими совсем не умеют. Так что, скорее всего, он перемещается к тебе как раз из заповедника. Скажи спасибо, что один, а не в компании сородичей.

Я припомнила стаю этих милашек из лабиринта и передернула плечами.

– Спасибо…

Кристиан хохотнул. Оттолкнулся от своей опоры и приобнял меня за плечи, направляя к лестнице в башню факультета.

– Так что тратить деньги на содержание тебе не придется. Но вот поставить магистра Дарро в известность – необходимо. Твари в монстрятнике очень разные водятся, и для каждой предусмотрены сдерживающие заклинания, не позволяющие выбираться наружу. Если твой Фир нашел лазейку, ее могут отыскать и менее безобидные существа.

Мне бы ужаснуться такой перспективе, но вместо этого стало немного грустно.

– То есть он не сможет больше являться ко мне? Когда брешь в защите заповедника устранят.

Кристиан кивнул. Мы добрались до конца лестницы и повернули к своему общежитию.

– Ты сама будешь его навещать – прогуливаться по заповеднику несколько часов в день, по желанию. Пропуск в монстрятник у тебя есть. А Фир не будет пакостничать в замке.

Звучало очень даже неплохо. И я наконец-то смогу выгулять свой запылившийся в шкафу арбалет.

– Значит, магистр Дарро…

– Всего-то, – кивнул Крис.

– Есть небольшая проблемка…

– Еще одна? – Куратор остановился у поворота к обители господина Сныйтя и отстранился, скрестив руки на груди. – Ну, выкладывай.

Я припомнила жуткий образ декана темного факультета и обхватила себя за плечи.

– Он меня до ужаса пугает! Постоянно в капюшоне, лица не видно, зато аура такая… Хочется заранее лечь трупиком и ждать, когда похоронят.

Кристиан удивленно вскинул брови.

– Ну надо же… Девушкам он обычно нравится. Таинственность, мрачность, опасная сила и все такое. Вас же это привлекает.

Я хмыкнула. Вот уж чего, а опасной силы мне и без всяких магистров хватает. Своей, родненькой.

– Значит, неправильная я девушка, – продолжила путь к своей комнате. – А Фиру придется и дальше шататься по замку.

Парень вздохнул и пошел следом.

– Что с вами, первокурсницами, поделаешь. Я сам скажу Дарро, что некий хитрый дракончик нашел брешь в заклинаниях.

– Правда? – Я остановилась, хлопнув в ладоши. – Спасибо-спасибо!

Он улыбнулся, задержав на мне взгляд. Прочистил горло и вдруг спросил:

– Слушай, а почему ты парня своего об этом не попросила?

Хорошее настроение моментально улетучилось. А ведь у этого ужасного дня был шанс закончиться на приятной ноте!

– Нет у меня парня, – ответила несколько резко.

– Но…

– Если ты о дурацкой метке, я о ней только сегодня узнала! И уж точно оказалась не в восторге. Это все Варден, чтоб его гарпии на макушку сосны загнали.

– Значит, вы не встречаетесь?

Я медленно закипала. Еще чуть-чуть – и дым из ушей повалит.

– Нет.

Если б Ларс не стал «проверять» мои чувства, наколдовав втихаря метку, возможно, мы бы и встречались. На этой мысли в груди стало горячо, а в горле сухо. Часто заморгав, я отвернулась, торопясь убраться поскорее в комнату.

– Значит, для бала у тебя тоже кавалера еще нет? – быстро сообразил Кристиан, не отставая.

Да чего прицепился-то?

– Хочешь свою кандидатуру предложить? – уже схватилась за ручку нужной двери и вздернула подбородок.

Посмотрела на Кристиана, отмечая несколько взволнованный вид. Что-то меня в его взгляде насторожило, но я скинула все на собственное раздражение от всей этой ситуации.

– Ну, вообще, да, – дернул уголком губ он. – Пошли на бал вместе?

От неожиданности я потеряла дар речи. Уж от него никаких вообще поползновений не наблюдала, а тут вдруг такое. Может, он девушку свою позлить хочет или расстался недавно? Мы ж и не общались толком, пару раз всего помогал – потому что куратором моим является!

– Тут всего неделя-то осталась, – дожимал он, не отводя глаз.

– Эм-м-м… – Я потерла лоб, усиленно сочиняя причины для отказа.

Но потом одернула себя. Крис прав, до Изумрудного бала считаные дни. Что же мне сидеть и ждать, когда Ларс в последнюю минуту решит пригласить меня? Как нормальный человек, без дурацких намеков и нечестных схем.

– Да! Я согласна. Отличная идея.

Кристиан шагнул ближе, подхватил мою ладонь и коснулся губами тыльной стороны. Это было так странно, что я даже не отдернула руку. Просто смотрела на него, попутно рассуждая, а не наделаю ли глупостей.

– Отлично, я очень рад, – улыбнулся он, отпустив мои похолодевшие пальцы.

– Я не поняла, мистер Солт, – вдруг раздался высокий звучный голос. – Чего вы здесь забыли?

Дальше по коридору показалась мадам Грин де Зур – смотрительница женской части общежития. У нее прямо нюх на противоположный пол!

– Простите. – Крис тут же отошел на пару шагов и виновато улыбнулся. – Всего лишь приглашал эту милую леди на бал.

– На своем курсе, что ль, девиц мало? Иди, парень, нечего тут ошиваться.

Кристиан кивнул и еще раз взглянул на меня. Подмигнул перед тем, как отвернуться. Я коротко улыбнулась, все еще чувствуя себя странно. Затем посмотрела на мадам, отмечая, что она выжидающе сверлит меня взглядом. И поторопилась скрыться в своей комнате.