Глава 7

В монстрятнике сказали, что моего Фира там нет.

Ведь по факту он мне не принадлежал, а жил на воле – в заповеднике. Вместе со всей своей большой и «дружелюбной» стаей, с которой я успела познакомиться во время вступительных испытаний.

Брешь в защите залатали, и теперь дракончик не мог пробираться ко мне в гости. Зато я имела полное право посещать заповедник два часа в день. Вернее, на территории леса проходило это время, а вот «снаружи» – всего две минуты.

Так что, как бы мне ни хотелось, прогулять разговоры подруг о вечеринках и мальчиках вряд ли получится. Когда вернусь, они будут на том же этапе.

А может, стоит взять с них пример? Свет клином сошелся на этом Вардене, что ли? Он вообще скоро в свой мир умотает, а я… Я, может быть, тоже!

Поступлю в Харбону на второй курс и закончу эту академию, как все мои предки. Сдался мне Изумруд! И Ларс вместе с ним.

В заповеднике было снежно и безветренно. Солнце окрасило горизонт яркими красками, под ногами приятно скрипело, щеки покусывал легкий морозец. Где искать дракончика – я понятия не имела.

И как он тут, бедненький, в холоде обитает?

Я шла по лесу где-то полчаса, периодически сжимая в кармане рубин – накопитель энергии. Он помогал поддерживать комфортную температуру тела и не мерзнуть. Скоро впереди показалась небольшая полянка. Остановившись на ней, осмотрелась. Запрокинула голову и прокричала:

– Фи-и-и-ир!

Ответом был хруст веток и посыпавшийся с ближайших деревьев снег. К небу вспорхнула стайка каких-то птиц.

– Фир-Фир-Фир! – сменила тактику я.

Из глубины леса послышался странный скрип.

– Таким образом ты только живность местную перебудишь, – раздалось вдруг за спиной.

Я вскрикнула от неожиданности и резко обернулась, сжимая арбалет двумя руками.

– Ларс! Ты следил за мной?!

Вот уж кого увидеть здесь точно не ожидала! Я так долго искала с ним встречи, перебирая в уме множество вопросов, а сейчас стояла, как примороженная, с абсолютной пустотой в мыслях. Просто смотрела на него, одетого совершенно не по обстоятельствам. Как его вообще сюда пропустили в простой мантии, даже не теплой! Этого приевшегося уже розового цвета.

– Вообще, да. Следил.

Он двинулся ко мне через полянку.

– Зачем? – отступила на шаг. А потом вернула ему его же фразу: – Ты же не бегаешь за девчонками.

Ларс усмехнулся, останавливаясь напротив.

– Кто еще за кем бегал… Я столько раз к миражам не прибегал за все свое обучение в академии.

Я вскинула подбородок, с достоинством принимая этот факт.

– Да, нам нужно поговорить. А ты трусливо бегаешь от меня.

– Ничуть не бегаю. Просто закрываюсь миражами.

– «Трусливо» сюда тоже подходит, как ни крути.

Он выдохнул, выпустив облачко пара изо рта, и отвел взгляд на заснеженные ветви ели, растущей неподалеку.

– Почему я могу управлять твоей стихией? Зачем ты поставил на меня печать, если все это время просто избегал? Что такого случилось в день нашего возвращения из будущего?

Я сыпала вопросами, как стрелами из своего арбалета. К слову, держать его долго на весу оказалось тяжело и пришлось положить у ног.

Варден вернул ко мне взгляд. Шагнул еще ближе, поднимая руку и касаясь щеки ладонью. Теплой, несмотря на холод вокруг и его практически раздетый вид. Это напомнило мне похожий момент из нашего путешествия, когда он вот так же стоял рядом посреди зимнего леса. А потом притянул к себе и впервые за наше знакомство обнял, согревая стихийной магией.

Сейчас же он просто смотрел на меня, скользил взглядом по чертам лица и мягко поглаживал большим пальцем щеку.

От этого невинного прикосновения бросило в жар и резко стало не хватать воздуха. Я сглотнула, невольно посмотрев на его губы. Захотелось податься навстречу и коснуться их поцелуем.

– В тот раз я тебя впервые поцеловал, – проговорил он тихо. – И сразу понял, что… лучше бы и не встречал вовсе.

Я моргнула, озадаченно нахмурившись. Такой момент испортил!

– Что?

– На моем роду лежит проклятье, Габи. Оно называется «погибель истинной». У предков все было плохо с фантазией, – усмехнулся, качнув головой.

– Постой, так весь этот бред с истинностью – правда?..

Я уже ничего не понимала. Шагнула в сторону, освобождаясь от тепла его руки, и отвернулась, невидяще вглядываясь в укутанные снегом ели.

– А что ты об этом слышала?

– Ну… Раз и на всю жизнь. Либо вечное одиночество. Как у драконов… или оборотней, – обхватила себя за плечи. – Просто бред! – Обернулась, всплеснув руками: – Мы с тобой ни то и ни другое! Как это вообще могло произойти?

Ларс помолчал немного, прежде чем сказать:

– У нас не все как у людей. Родители моего отца были такой парой. Бабушка умерла в родах. А до нее – каждая третья женщина в нашем роду. Отец свою истинную не встретил, они с мамой избежали подобной судьбы. Но вот я…

У меня напрочь отбило речь. Я просто смотрела на него, не зная, что сказать.

– Меня мотало все эти дни из стороны в сторону, Габи. Я – эгоист по натуре, если ты успела заметить. Потому и навесил ту метку, прости.

– Ларс…

– Но я ее сниму. Потому что ты не должна страдать в угоду моим чувствам.

– А о том, что я чувствую, тебе уже неинтересно знать? – воскликнула, стремительно приближаясь. – Плевать мне на проклятье! Нужно жить здесь и сейчас, а не страдать по тому, что случится или нет в туманном будущем!

Я схватила его за мантию на груди и притянула к себе. Впилась в губы поцелуем, но он быстро отодвинул меня, сжав за плечи.

– Нет, Габи. На этом все. – В его глазах блеснула сталь. – Хотя мы ничего и не начинали!

– Но…

– Точка! Я так сказал.

Отступил на шаг. Еще один и еще, глядя на меня темными омутами. Потом отвернулся и быстро пошел прочь.

– Трус! – выкрикнула ему в спину. – Ты трус, Варден!

Схватила арбалет, вскинула его и выстрелила. И лишь спустя секунду ужаснулась тому, что сделала. К счастью, стрела вогналась в снег, а сам Ларс даже не заметил этого. Откинув оружие прочь, отвернулась и зажала лицо в ладонях. Из глаз брызнули слезы, которые никак не желали останавливаться.

Но ведь это глупо!

Варден прав, ничего не было. Мы даже не начинали встречаться. Я всего лишь оказалась его неправильной истинной, а он – моей первой влюбленностью.

Так и должно быть, чувства юности обязаны ранить. Дабы испытать весь спектр существующих в людях эмоций.

Немного успокоившись, я подобрала арбалет и отправилась дальше в лес. Здесь просто обязаны обитать белки, летучие мыши или, на худой конец, вороны.