Глава 2

Первый меч задерживается одно мгновение взглядом на моём возмущённом лице, которое медленно покрывается душной краской гнева, а потом решительно поворачивается к сюзерену.

— Ваше величество! Я благодарю за такой в высшей степени ценный и… кхм… неожиданный подарок, но вынужден от него отказаться!

Мой отец поднимает указательный палец вверх и покачивает им укоризненно:

— Э-э-э нет, подарки не возвращают! Дети, ступайте, готовьтесь к свадьбе! Обряд проведём… думаю… м-м-м…

Новая королева наклоняется к его левому уху и шепчет:

— Завтра будет идеально! Звёзды в самом лучшем расположении.

— Отлично! Значит, завтра!

И тут меня взрывает.

Я делаю шаг вперёд и выкрикиваю:

— Это всё ты, гадина! Так хочешь избавиться от меня, что не могла придумать лучшего способа⁈ Что я тебе сделала такого?..

Элеонора смотрит на меня неподвижным мерцающим взглядом и ничего не отвечает. Отец выглядит так, будто он даже не слышит, что я говорю.

Гнев душит. Я бросаюсь вперёд с намерением повыдирать этой козе драной её жидкие патлы…

Как меня неожиданно хватают за талию и тянут назад.

— Пойдём.

— Но ты слышал, ты слышал⁈ — я пытаюсь отодрать руки со своего живота, но только царапаю пальцы об стальные латные перчатки.

— Слышал. Пойдём.

Меня практически уносят из малого тронного зала, пока в висках стучит кровь и за пеленой гнева я почти ничего не вижу.

Да как так можно вообще⁈

Ладно Элеонора. С этой давно всё было понятно. Но мой отец? Мама перед смертью взяла с него обещание, что он станет обо мне заботиться. Это так своеобразно он понял обещание? Сбагрить меня с рук на руки в день моего рождения за первого встречного, даже не спросив, что я об этом всём думаю?

Руки, в которые меня сбагрили, осторожно ставят меня на пол и прислоняют к стеночке в коридоре.

Первый меч Браселаны смотрит на меня с высоты своего роста недоумённо и задумчиво.

— И ты собираешься это так оставить⁈ — от волнения не сразу поняла, что перешла с этим громилой на «ты», и даже не помню, когда это случилось. Общее горе сближает. Очевидно, что ни ему, ни мне этот брак не нужен и сама мысль вызывает отвращение.

— Мне это не меньше, чем тебе нравится, успокойся, — Бурчит лорд Ройс. — Но это не повод бросаться на королеву. Если ты не заметила, там гвардейцы за троном уже напряглись.

Я поняла, что у меня появился ещё один повод для гнева. Посмотрела на рыцаря с подозрительным прищуром.

— А чего это тебе не нравится, можно поинтересоваться? То есть, тебе принцессу решили подарить, а ты ещё и недоволен?

Чёрт его знает, почему меня это так уязвило. Но обидно.

Лорд Ройс со страдальческим видом поднял глаза к потолку и пробормотал что-то вроде «и за что мне это всё…»

— Спал и видел взять в жёны избалованную принцесску, которая за пределы папенькиного дворца, небось, не выезжала никогда. Вы на Границе-то хоть были? От моего замка до неё рукой подать. Ещё принцесс из обмороков я не поднимал. А про замок Ройсов слышали хоть что-нибудь? Да вы оттуда сбежите в ужасе в первый же день.

Я вспыхнула, как спичка.

— Мне, знаешь ли, тоже претит мысль выйти за неотёсанного мужлана, который не умеет себя вести в приличном обществе и не знает, как разговаривать с леди!

В чёрных глазах вспыхивает злость.

— Ну и отлично! Значит, хоть в чём-то мы с вами, принцесса, похожи. Нам обоим идея этого брака как кость в горле.

— Согласна! — фыркаю я и сдуваю локон, упавший на лоб. Скрещиваю руки на груди в жесте высокомерного пренебрежения. Во всяком случае, мне хочется верить, что вид у меня получился соответствующий.

Взгляд лорда Ройса становится каким-то слегка пьяным. Когда он в который раз сползает в моё декольте, возмутительно приоткрывшее чуть больше, чем было прилично, от этого моего жеста.

— И тем не менее, нам придётся, — заканчивает он странно хриплым голосом.

А потом разворачивается и решительно уходит прочь. Оставляя меня в коридоре одну, растерянную и почему-то взволнованную.

Я падаю спиной на стену и медленно отираю ладонью вспотевшую шею.

Да-а-а уж… вот это день рождения у меня в этом году. Ударно отпраздновала.

* * *

Подруги встретили известие о моей свадьбе громовым молчанием.

Которое тут же взорвалось бурным щебетом со всех сторон:

— Я так и знала, что вы встречаетесь!

— Вы такая красивая пара!

— Этот лорд Ройс — потрясающе горячий мужчина!

— А вы уже целовались⁈

Я понимаю, что сочувствия в этой компании не дождусь, и разгоняю всех по домам.

В конце концов, уже полдень. Это значит, у меня осталось всего полдня, чтобы придумать, что делать.

Как назло, у меня никак не получается остаться одной. Ни на минуту! Туда-сюда снуют десятки слуг. Служанки вьются вокруг меня, как стая мошек. Притащили из королевской сокровищницы какие-то старые свадебные платья, пахнущие пылью, нашли из них одно, которое почти не надо было подгонять. Интересно, в нём выходила замуж моя бабка? Или прабабка? Ну хоть кружево красивое, и жемчуг на лифе переливается с каждым движением, я даже залюбовалась.

Что бы там ни было, в такой момент мне не хочется выглядеть страхолюдиной. Особенно перед глазами этого придурка. Правда, декольте великовато — моя предшественница явно была поупитаннее меня. Но ему так даже больше понравится, гаду такому, я знаю!

Ох, как же всё это бесит.

Мой мозг лихорадочно придумывал способ избежать этого замужества. Почему-то сильнее всего тревожила мысль о первой брачной ночи. Как там этот чокнутый сказал? Полгода не было женщины?

Меня промурашило от этой мысли так, что оставалось только списать это на ужас перед навязанным браком.

От волнения я за весь день ни крошки не могла в рот взять.

Да ещё мой зараза-жених даже не подумал заявиться и хотя бы поинтересоваться, как там поживает его красивая невеста! Может, я и правда в обмороках валяюсь от перспективы стать его женой. Мог бы проявить благородство. Цветочки там подарить, не знаю. Хотя бы для приличия.

Хотя, что это я. Где он — и где приличия.