Глава 3

Вечер подкрался незаметно. Хотя я как могла старалась оттянуть момент, за мной пришли.

Царедворец в торжественной серебристой ливрее проводил в сопровождении моих хихикающих подруг меня в ратушу. Там уже собралась половина столицы. Все знатные лорды и леди со своими отпрысками, верхушка городского магистрата, церковники и даже зажиточные купцы из наиболее уважаемых семейств. Такое событие, как свадьба королевской дочери, да ещё и столь скоропалительная, произвела невероятный фурор в свете.

Одна из моих подруг, сверкая возбуждённо глазами, призналась мне, что ходят слухи, будто спешка вызвана тем, что я беременна. А самое паршивое во всём этом было то, что она при этом ещё и попыталась вызнать у меня, правда ли это. И по-моему, не поверила, когда я категорически заявила, что нет. Потому что «ну этот лорд же такой горячий, не может быть, чтобы у вас ничего не было! Что, совсем-совсем ничего?.. Ну он так на тебя смотрел, что я бы не удивилась».

Я не верила, что всё это происходит со мной на самом деле.

Мой папенька-король принял мою руку, стоило мне вступить под своды ратуши, и горделиво и поспешно повёл по длинному красному ковру меж рядов, на которых, вытянув шеи, замерли разряженные в пух и прах гости.

Вот сейчас бы по идее в обморок хлопнуться самое время.

Но я же не доставлю этому идиоту такого удовольствия?

Ройс ждал у алтаря — неподвижный, высокий… ужасно красивый.

Он сменил свой помятый доспех на чёрное, в которое был затянут с головы до ног. И выглядел… моё сердечко забилось учащённо. И наверное, в тот момент у меня впервые мелькнула мысль, что хотела бы я, чтоб это была настоящая свадьба и настоящий брак. Чтобы мы встретились при каких-то других обстоятельствах. Чтобы были долгие ухаживания и свидания под луной. И танцы, если этот верзила, конечно, умеет танцевать. И цветы, непременно.

Чтобы на меня не смотрели, как не ненужную вещь, которую и выбросить жалко, и не откажешься. Чтоб я не раздражала так сильно этого мужчину одним своим присутствием в его жизни, чего он и не думал скрывать.

Правда, смотрел он на меня сейчас совсем не так. Непроницаемым пристальным взглядом. И так сосредоточенно, что всё это совсем не читалось на его лице. К его чести, Первый меч хорошо владел собой. Я была даже благодарна. Что гости не узнают, как оно у нас на самом деле.

Но от этого было не легче.

Церемония прошла для меня как в тумане.

Какие-то слова произносил церковник. Что-то отвечал Ройс. Что-то заторможенно произнесла я, когда попросили.

— Можете поцеловать свою невесту!

Ройс откидывает тонкую белоснежную фату с моего лица.

Я поднимаю на него испуганные глаза.

На дне чёрного зрачка мерцает странное. И кажется, он всерьёз вознамерился меня сейчас поцеловать.

Я отворачиваюсь и делаю вид, что закашлялась.

По рядам идут шепотки.

Мой муж хватает меня за руку, сжимая холодные пальцы почти до боли. И тащит по проходу.

— К-куда?

— У нас мало времени. Пора выдвигаться в замок Ройс. Думаю, гости и без нас неплохо отметят, — сдержанно роняет он. Я отчётливо замечаю по его лицу, что злится. Наконец-то маска равнодушия слетела, и я увидела то, что и ожидала.

Собственно, а что удивляться? Но почему-то сердце захлёстывает жгучая обида.

Муж выводит меня на площадь. И я отшатываюсь в испуге.

Прямо напротив выхода стоит огромное чудовище! Чёрного цвета, с молниями из глаз и острейшими копытами!

Это не конь, это монстр!

— Тебя подсадить? Или принцесса умеет взбираться в седло? — едко спрашивает мой муж.

— Ч-ч-то? Нет, я на это не сяду! Тебе придётся меня связать!

В ответном взгляде Ройса раздражение.

— Как пожелаешь. Тогда я буду ждать тебя в своей спальне во дворце. Точнее, в нашей супружеской спальне на эту ночь. На рассвете выдвигаемся.

Одним быстрым движением вскочив в седло, он пришпоривает коня, и взрывая мостовую копытами, из-под которых бьют искры, уносится прочь на своём монстре.

А я остаюсь растерянно смотреть вслед.

По счастью, мне быстро подают карету, запряжённую четвёркой белых лошадей, легкомысленно украшенную розочками. И я в гордом одиночестве медленно тащусь во дворец.

И по дороге у меня зреет план.

Нет уж, к этому варвару с тиранскими замашками я в эту ночь под страхом смерти не пойду! Размечтался.

Едва мы прибываем во дворец, я удаляюсь в собственную спальню под предлогом того, что мне необходимо принять ванну. Выгоняю прочь всех до одной служанок.

Переодеваюсь в самую старую свою одежду, которую надеваю, когда копаюсь в королевском саду и сажаю луковицы тюльпанов. Плотный чёрный плащ, удобные ботинки… на столе остался нетронутый завтрак, я тщательно собираю его и завязываю в узелок из наволочки.

Осталось дождаться, пока дворец уснёт.

И надеяться, что Ройс не явится проверять, почему я так долго.

А он не явится, я знаю! Слишком гордый. Будет ждать, пока его подарок сам к нему придёт. Потому что он же мне так приказал.

Но ты ещё слишком плохо меня знаешь, Первый рыцарь Браселаны, если думаешь, что я стану слушаться чьих бы то ни было приказаний!