Глава 4

Во дворце, как назло, долго не могли угомониться. Хлопают двери, бегают до ночи туда-сюда слуги, звякает посуда… полный бардак. В общем-то, как и всегда. При моей матушке такого не было. Новую королеву слуги боятся. А ещё ей вечно всё не так и не то, и чтобы ей угодить, прислуга сбивается с ног и по двести раз кидается выполнять и перевыполнять одно и то же поручение. А она ещё и чашку в голову какой-нибудь нерадивой горничной может кинуть, запросто.

И только отец пребывает в блаженной эйфории по поводу того, как же ему повезло с женой.

Интересно, люди всегда, когда влюбляются, становятся такими слепыми?

Понятия не имею. Я-то ведь ни разу не влюблялась.

Невольно в голову лезут противные мысли о том, что и в меня, если так уж начистоту, тоже. А прямо сейчас нас у алтаря связали лживыми клятвами любви и верности с человеком, который меня вообще не дух не выносит.

Это всё-таки обидно до слёз.

Но прежде, чем окончательно расклеюсь и начну себя жалеть, я решаю всё-таки собраться. Нюни распускать потом будем. Для начала надо убежать подальше от этого озабоченного. Помню я, какими глазами он мне декольте облизывал. Точно от своего подарочка не откажется.

По позвоночнику в который раз от этой мысли бегут мурашки.

Так и вижу, как этот напыщенный индюк лежит в кровати, подложив руки под голову, поджидает свою послушную, на всё готовую жёнушку — и смотрит на дверь таким же хищным взглядом, как тогда на балу…

Ох, мамочки.

Почему-то от этой мысли ноги стали отказываться куда-то там бежать. И срочно захотелось пойти и хоть одним глазком посмотреть, как там мой муженёк…

Но если я решила, что только я одна буду хозяйкой собственной жизни, ничто меня с пути истинного не свернёт!

Я приоткрыла дверную створку на щель, уселась в засаде и стала ждать, пока в коридоре наступит тишина.

Впрочем, у меня было ещё одно, секретное оружие, которое можно было пустить в дело, если меня всё же засекут припозднившиеся слуги или натыканная тут и там по углам стража. Главное, чтоб не ревнивый муж. Почему-то у меня были сомнения, что моя магия на него подействует.

Да-да, матушкино наследство включало не только дюжину мудрых советов и старые куклы, в которые я давно уже не играю, а просто болтаю с ними иногда по душам, когда они смотрят на меня с пыльных полок.

Она обладала одним удивительным даром. И мне он, по счастью, передался тоже. Пусть и крохотный.

Кажется, сегодня самое время использовать. А то обычно он мне был вообще без надобности, разве что мух зачаровывать.

Я тихо кралась по уснувшему дворцу, чутко прислушиваясь к звукам.

Сначала мне везло. Но потом понадобилось пройти по второму этажу в соседнее крыло, где был чёрный ход для слуг на заднюю часть дворца, непарадную, которую обычно не видели гости, подъезжающие к главному крыльцу в роскошных каретах. Оттуда у меня были отличные шансы смыться в город, а там и до Манящего леса рукой подать…

Но сначала коридор.

В котором аж несколько слуг лениво переговаривались, прикорнув в коридоре на креслах. У одного из них в руках была фляга.

Не иначе, некоторые гости праздника надумали остаться с ночёвкой! И свита караулит приказаний господ. Я знаю, есть такие, что и среди ночи готовы разбудить, чтоб служанка сидела у изголовья и читала книгу, пока её леди не заснёт.

Ну что ж, Рокси! Твой выход.

Я прочистила горло. Размяла пальцы, изрядно волнуясь.

И запела.

Тихо. Колыбельную песню, которой в детстве меня научила мама.

Нежные звуки, ласковые, почти шёпот, полились ручейком.

Когда я вышла из-за угла, все в коридоре спали вповалку мёртвым сном друг на друге. Отлично!

Теперь — только вперёд.

Я хихикнула. Так и представляю себе картинку. Если бы дражайший супруг полез ко мне со своими глупостями, а я бы ему: «о, мой лорд! Не изволите ли сначала послушать колыбельную песенку?»

Вряд ли я бы смогла бегать от него вечно. Законный муж, всё-таки.

Сердечко снова бубухнуло в груди. Мысль была такой странной и непривычной… у меня теперь есть муж. Не то, чтобы я собиралась его признавать… но кольцо на пальце, которое он на меня надел — вот оно! И я ж его почему-то не сняла. Забыла, наверное.

Я осторожно прокралась через спящий коридор, упиваясь ощущением собственного могущества. Вот так, господин великий рыцарь! Кусайте теперь локти, вы потеряли великую волшебницу и просто сокровище, идеал со всех сторон. И она, и её сногсшибательное декольте теперь вам не достанутся.

Через спящий город пробираться было уже легче. Там было меньше шансов наткнуться на знакомые лица. А тёмный плащ надёжно растворял меня в холодной, беззвёздной ночи. Как раз удачно, что даже луна была скрыта за пеленой плотных облаков.

Мой план заключался в следующем.

За Манящим лесом, который расстилался сразу за городом и подступал к его окраинам, располагался небольшой уютный городок Найтингейл. Там жила одна моя старинная подруга, которая вышла замуж за мелкого барона в той местности. Мы крепко дружили с самого детства, она была хорошая и честная девушка, и я уверена была на все сто процентов, что не откажется меня приютить, если попрошу.

Искать приюта в городе мне было особо не у кого, я никому так сильно не доверяла. Да и наверняка, искать меня будут с утра пораньше именно там. Прочешут все городские кварталы сверху донизу. Никому ж в здравом уме не придёт в голову, что юная трепетная барышня сунется одна через ночной лес.

Во всех приключенческих романах, которые я читала, давался очень грамотный совет. От погони надо убегать в самом неожиданном направлении. И прятаться там, где точно не станут искать.

Так что я прям гордилась собой и своей смелостью, когда придумывала свой гениальный план.

Тем более, что Манящий лес был удивительно красивым и светлым местом, мы часто гуляли там с мамой, собирала ягоды и цветы, кормили с рук оленей…

…Вот только я не ожидала, что за годы, прошедшие с её смерти, когда мне перестали разрешать туда ходить, всё в этом лесу так изменится.

Я брела всё дальше и дальше лесной тропой, которая всё сужалась, петляла в каких-то терновых кустах и зарослях орешника, пока не растворилась совсем. Где-то протяжно ухала сова. Сучья то и дело цеплялись за подол платья. Идти через бурелом было сложно. Оставалось надеться, что внутреннее чутьё указывает мне правильное направление. Поперёк лес был не слишком широк. Рано или поздно я выберусь. Главное, не пойти случайно вдоль… там он прихотливой полосой тянулся на много-много миль, рассекая всё королевство пополам.

Меня гнало вперёд чистое упрямство.

Как там этот дурак сказал? Про избалованных принцесс и обмороки? Так вот, не дождётся!

И я снова упрямо иду вперёд. Ощущая, как внутри нарастает противное ощущение. Всё идёт не так.

Почему лес настолько изменился? Тёмная густая аура давила виски.

Шибануло крайне неприятной догадкой. Но я её от себя отгоняла, как могла.

Ну какие могут быть ламии в такой близости от королевского дворца? В получасе ходьбы от буквально начинённого оружием и стражниками бастиона?

А потом за моей спиной раздалось тихое шипение.

Которому ответил такой же шелестящий, заставляющий тело цепенеть, звук… откуда-то справа.

И слева!

Облака расступились, словно кто-то властно смахнул их с неба рукой.

И в призрачном лунном свете я увидела зловещее голубоватое мерцание между деревьев. Оно перемещалось, перетекало в пространстве гибкими грациозными движениями. Один огонь… два… три… пять… они кольцом обступили меня. И кольцо это постепенно сужалось.