24

Мне удавалось успешно бегать от начальства все утро. Как только я слышала шаги Альберта в кабинете, то тут же хватала документ и бежала к копировальному артефакту в коридоре. В итоге у меня оказалась целая стопка ненужных копий приказа о нормировании рабочего времени, но зато Альберт так и не смог застать меня в приемной и поговорить. Да, может, он и не пытался?

Кому понравился, что ему отказали? Мне еще повезло, что Альберт – благородный человек, и поэтому не собирается мстить. Будь он чуть похуже воспитан, мог бы найти к чему придраться, и сорвать на мне гнев и разочарование. Например, возмутился бы, что новые заморские ручки, которые я закупила на прошлой неделе, плохо пишут… Или что я недостаточно быстро составляю приказы, которые он поручил подготовить. В общем, если человек хочет, то найдет массу поводов придраться. А Альберт не хотел – и мое сердце ныло еще сильнее от невозможности остаться с этим мужчиной. Почему, ну почему батюшка выбрал мне в мужья Герхарда!

После того, как я распечатала распоряжение о внеочередном повышении зарплаты всем сотрудником, мое обожание Альберта превысило все разумные пределы. Какой руководитель повышает людям зарплату просто так, без их просьбы? Только очень прекрасный! Добрый, чуткий… Смелый, благородный, умный. «И красивый», – вздохнула я, занося приказ на подпись. В кабинете сидела Наира, которая все-таки прорвалась к генеральному со своей папочкой, и поэтому мне можно было не опасаться откровенных разговоров.

Наира, не теряя времени даром, навалилась на стол всей своей внушительной грудью и призывно стреляла глазками в руководство. «Вот змея! – с возмущением подумала я. – Пусть сегодня и с ногами, то есть, без хвоста. Знает же, что он женат!»

Однако Альберт не обращал на нее ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на документе в руках. Но, едва я положила на стол приказ, мужчина тут же встрепенулся.

– Хлоя, хорошо, что ты зашла, – деловито сообщил он, беря приказ и размашисто подписывая. – Закажи ресторан на всех сотрудников. На этот четверг, мы устраиваем корпоратив.

– Корпоратив? – удивленно переспросила я. Наира тоже так изумилась, что даже взволнованно сложила руки на груди, забыв, что лишает этим вида на свое декольте. – А по какому поводу?

– Как по какому поводу? – мужчина укоризненно покачал головой. – Вообще-то, на прошлой неделе Магик Холдинг исполнилось двенадцать лет. Разве раньше вы никогда не отмечали день основания компании?

– Нет, – осторожно отозвалась я.

Предыдущий генеральный директор, господин Цорген, предпочитал экономить. Корпоративы в нашей компании устраивались лишь раз в год, перед зимними праздниками. А в годовщину основания предприятия начальник просто подписывал грамоты особо отличившимся сотрудникам, которые потом вручал на утренней планерке. Но корпоратив… Не слишком ли расточительно?

– Ну что ж, у нас новые инвесторы. Пора вводить новые традиции, – бодро заключил Альберт. – Да, оставьте пару пустых мест за столом руководителей. Я собираюсь пригласить гостей.

– Хорошо, – послушно отозвалась я, хотя эта идея все еще казалась мне подозрительной. Что за внезапные корпоративы? Но, не говоря ничего больше, я приняла из его рук подписанный приказ и вышла.

Вслед мне неслись преувеличенные восторги Наиры о новом руководстве и их прекрасной стратегии сплочения коллектива посредством корпоративов. Интересно, только мне кажется странным, что день основания предприятия отмечают после, собственно, знаменательной даты? И с такой спешкой… В четверг. То есть… То есть, мне нужно организовать банкет на триста человек за три дня? Да он что, издевается?!

– Где я найду ему место? – шепотом ругалась я час спустя, после безуспешного обзвона крупнейших ресторанов. – Это что, такая месть?

Подозрения были не беспочвенны. Мало того, что за три дня до требуемой даты найти ресторан на такую толпу оказалось просто нереально. Так кроме ресторана, требовалось еще согласовать меню, рассчитать бюджет, нанять ведущего и музыкантов. Как я должна успеть все за три дня, как?

Вот… Альберт! Надо было бежать сразу, прямо сегодня. А не идти на работу. Теперь же придется довести дело до конца – сбежать, к примеру, сегодня, мне не позволит гипертрофированное чувство ответственности. Кто тогда сделает план рассадки гостей? У меня хотя бы есть распечатки с прошлого раза. А призы? Кто купит призы и придумает смешные номинации для грамот? Не Альберт же. Он только начал тут работать и еще не знает всех сотрудников.

–Хлоя! – хлопнув дверью, в приемную влетела воодушевленная Ирвина. – Ты уже слышала про корпоратив? В чем пойдешь?

–В мешке! – рявкнула я, судорожно листая справочник ресторанов столицы. – Потому что я ничего не успеваю, и платье купить тоже!

– Оу…– сообразив, что не вовремя, Ирвина нерешительно потеребила зеленую прядь. – Может, тебе чем помочь?

– Найди мне ресторан и музыкантов, – мрачно ответила я.

– Подруга моей сестры – сирена, могу спросить ее, – отозвалась повеселевшая кикимора. – Может, их группа сможет выступить?

– Давай! – воодушевленно отозвалась я. – А ты, кстати, что хотела?

– Как что? – девушка ткнула пальцем в настенные часы. – Пойдем обедать, трудоголик! А то геомаги там все сметут, ты же знаешь, какой у них аппетит!

– Мне некогда обедать! – возмущенно воскликнула я, обводя рукой свой стол. На нем были красноречиво свалены справочники, визитки, списки сотрудников и клейкие листочки с заметками. – У меня еще ничего не готово!

Тут артефакт связи на моем столе вдруг загорелся зеленым, и из него донесся повелительный голос начальства:

– Хлоя, иди обедать!

Это внезапно разозлило меня еще больше. Значит, Альберт дал мне невыполнимое задание, а сам теперь сидит и наблюдает, как я мучаюсь! Негодяй! Вот теперь мне нисколько не жалко убегать от него!

– А вы не подслушивайте! – нажав на кнопку, рявкнула я.

Из устройства в ответ донесся то ли смешок, то ли хмыканье, но ругаться за грубость никто не стал. Вдруг успокоившись, я подняла взгляд на ошарашенную Ирвину.

– Ты чего так с руководством? Тебя же уволят? – потрясенно прошептала она.

Пожав плечами – уволят, и кто тогда будет организовывать мероприятие на триста человек за три дня? – я поднялась со своего места и подхватила сумку. Действительно, надо поесть, а то уже голова от слабости кружится.

В столовой я немного расслабилась, слушая болтовню Ирвины о сенсации года – свадьбе Бабы Яги. Точно, мне же уже говорили об этом парикмахер и визажист, которые собирали меня на прием!

– А за кого она выходит? – рассеянно спросила я, ковыряя вилкой салат.

– Это самая лучшая часть! За Кощея! – выпалила Ирвина.

– За кого? – новости были такие невероятные, что я даже вынырнула из раздумий о ресторанах и ведущих. – За которого? Того самого?

– Да, за того самого главу рода Кощеев, представляешь! – оглядевшись по сторонам, Ирвина придвинулась ко мне и продолжила: – Оказывается, Кощей пришел к Яге, чтобы пройти в страну мертвых. Жить ему, понимаешь ли, вконец надоело. А она не пустила! Ну он давай с ней ругаться. И как-то так получилось, что они ругались, ругались и влюбились. Эх…– мечтательно вздохнула подруга. – Это так романтично! Вот бы и мне так!

– Лучше не так, а как-нибудь по-другому, – ошарашенно пробормотала я.

Как и все остальные, я знала, что Кощей не может найти свою смерть. И что во владениях Яги находятся врата в царство мертвых, которые она охраняет. К ней даже иногда пробирались, чтобы вызволить с той стороны кого-то из близких. Но чтобы рваться туда самому… Про такое я слышала впервые. И как такое вообще возможно – ругаться с человеком, ругаться, а в процессе вдруг влюбиться?

Хотя у нас с Альбертом все еще страннее. Жениться ради командировки тоже не каждый станет… И влюбляться потом тоже. И сбегать в никуда.

Вздохнув, я отнесла свои тарелки на стол для грязной посуды. А затем побрела обратно в приемную, вкалывать, как раб на галерах. Ох, чувствую, эти три дня будут нелегкими! Но зато после них я гарантированно буду вспоминать Альберта в гораздо менее романтичном свете.

Практически невыполнимое задание, порученное руководством, имело один неоспоримый плюс. Мне стало некогда рефлексировать и страдать о своей загубленной любви. Если честно, мне вообще стало ни до чего. Все три дня до «часа Х» я бегала, как заведенная, с кипой бумаг подмышкой. Из ресторана, который удалось все-таки забронировать, в бухгалтерию. Из бухгалтерии к юристам, составлять договор найма ведущего и музыкантов. Затем – к себе, писать бесчисленные служебные записки о выдаче авансовых средств. Среди всего этого мне было решительно не до страданий, и даже заходя в кабинет к Альберту подписать то или это, я лишь краем сознания отмечала вспыхнувшую где-то в глубине души боль. А затем шла дальше, решать очередную проблему.

В итоге я сообразила, что мне надо бы сделать прическу и купить платье, только за час до мероприятия. И то лишь потому, что когда я вызвала водителя, чтобы ехать в ресторан, в машине уже кто-то сидел. А точнее, та самая визажистка, которая красила меня перед свадебным приемом в особняке Невзоровых.

– Хлоя! – радостно помахав мне с заднего сиденья машины, женщина – вспомнила, ее зовут Лора – потрясла чехлом, который держала в руках. – А я не одна, а с платьем!

–Здравствуйте, – ошарашенно пробормотала я и спешно нырнула в салон. А то если Лора вдруг упомянет свадебный банкет, будет сложно объяснить это курящим неподалеку сотрудникам. – А…э-э… вас прислал Альберт?

–Да, у вас такой заботливый муж! – похвалила Лора.

Я тут же бросила панический взгляд на водителя, но, к счастью, звукоподавляющее заклинание было активировано, и мужчина невозмутимо крутил руль. Фух… Повезло, он ничего не слышал и не расскажет.

Хотя, собственно, мне осталось работать всего день – я решила бежать на выходных. А значит, даже если все вдруг узнают, что я – жена генерального, мне уже будет все равно. До острова Буяна, куда я решила уехать, удивленные вздохи и сплетни коллег не долетят. Полученных нескольких премий за то, что я изображала из себя чужую жену, хватит на пару месяцев, пока я не найду новую работу.

Почему именно остров Буян? Потому что туда каждый год приезжает огромный поток туристов, и в этой толпе будет легко затеряться. А еще – потому что там море, которое я ни разу не видела. Надеюсь, оно позволит мне залечить душевные раны после расставания с Альбертом. Хотя можно ли склеить разбитое сердце красивым пейзажем…

– Так, у нас мало времени, – вырвал меня из раздумий голос Лоры. – Разворачивайся, сначала займемся волосами.

– А? – вздрогнув, я перевела на нее непонимающий взгляд.

– Ты же не думала, что я подрабатываю доставкой платьев? – улыбнувшись, женщина вдруг подмигнула мне. – Хоть я и не парикмахер, но тоже кое-что могу. Не переживай, на приеме ты будешь блистать!

Я не стала уточнять, что у нас не прием, а корпоратив. И что сегодня меня больше волнует, вовремя ли приедут музыканты, не расстроится ли холодящее заклинание на заказанной ледяной скульптуре и не переберет ли ведущий, нежели моя прическа.

Однако, когда Лора принялась расчёсывать меня и, щелкая пальцами, накручивать волосы чистой магией, я вдруг испытала внезапный прилив благодарности. Не к ней, а к тому человеку, который подумал о том, что я ничего не успею, и мне понадобится помощь. К Альберту.

Хотя он сам нагрузил меня так, что последние дни я носилась, как загнанная лошадь! Но в то же время, мужчина догадался, что мне было некогда купить платье… И что ходить без прически рядом с коллегами, у которых было время посетить салон, будет малоприятно.

«Кстати, а чего это Альберту вздумалось устроить корпоратив? Посреди недели… Да и повод такой сомнительный», – в который раз за эти дни задумалась я.

Может, он хотел таким образом поговорить со мной в неформальной обстановке? Музыка, шампанское, полумрак – атмосфера будет более чем располагающая. Или же он считает, что если загрузить меня, мы избежим неловкости в общении? Надо сказать, способ очень действенный. За последние дни мы почти не виделись, а когда виделись, то говорили о бюджете мероприятия, а не личных делах.

«Ну и правильно сделал, что решил переключиться на работу», – подумала я, испытывая нелогичное разочарование. Да, без лишних уговоров и скандалов было проще. Но какой женщине не льстит, что ее добиваются? А не отступают, лишь услышав отказ. Значит, не так уж он в меня и влюбился. Вот и цветочек такого же мнения…

Вспомнив про цветочек и проклятье, я совсем приуныла. К счастью, тут Лора закончила с волосами и попросила повернуться к ней для макияжа – тоже магического. Делать прическу настоящими горячими щипцами, а макияж – настоящей косметикой в движущемся автомобиле было практически невозможно. Только не по нашим дорогам! Тогда мне грозило бы появиться на корпоративе с подводкой на щеках и помадой на лбу.

Наконец макияж был закончен, и Лора осторожно достала из чехла платье. Я почему-то думала, что оно будет из шелка и тюля, как и наряд на приеме в прошлые выходные. Но когда женщина расстегнула молнию, на свет показалась тяжелая ткань, плотно расшитая темно-зелеными пайетками, ловящими свет уходящего дня. Как красиво…

Протянув руку, я провела по ткани, завороженно любуясь блеском. Такой насыщенный, яркий оттенок – как изумруды в сумраке пещеры… Как цвет глаз Альберта. Так, стоп. Он что, подобрал мне платье, в которому я буду хорошо сочетаться с… ним? А учитывая то, что в магической форме, то есть, в форме василиска у него, скорее всего, такой же цвет чешуи… Это напоминает демонстрацию. Только для кого она предназначена? Для меня?

– Ну же, примерьте! – поторопила меня Лора. Мы уже остановились на парковке возле ресторана, и она нетерпеливо дернула шторки на окнах и внутренней перегородке, закрывая нас от внешнего мира и водителя. Ладно, попробую переодеться. Хотя, конечно, тут тесновато…

Однако с помощью Лоры я смогла натянуть платье, не свалившись на пол и ничего себе не сломав. А затем, подхватив свои пакеты с грамотами и сумки, от души поблагодарила женщину.

– Ой, да ладно, – зардевшись, довольно отозвалась та. – Надеюсь, мы еще не раз с вами поработаем. Наряжать клиентов с такими исходными данными – одно удовольствие!

– Обязательно, – соврала я. А затем, помахав отъезжающему автомобилю, развернулась и пошла к входу в ресторан. Нет, Лора, боюсь, больше мы не увидимся… Завтра Хлоя Сориа исчезнет, бросив работу и фиктивного мужа. А я, купив очередные поддельные документы, поеду на остров Буян, строить новую жизнь.

Однако сегодня старая жизнь еще крепко держала меня в когтях. И я поняла это, лишь шагнув в зал ресторана – потому что из-за стола руководства, где должна была сидеть и я, мне навстречу поднялись двое.

Первым, в строгом черном костюме, был Альберт. А вторым, в белом с кричаще-золотой отделкой фраке – Герхард.