Глава 37

Бормиас взял Еву за руку, и они встали лицом к алтарю и священнику. Фрайгир, Грайнор и гости медленно начали строиться у них за спиной.

— Прежде, чем служба объединит вас под Богом и перед людьми, я спрашиваю! — торжественно сказал священник. — Спрашиваю вас, жених и невеста, и всех присутствующих здесь — нет ли причины, по которой этот мужчина не может взять в жены эту женщину, или эта женщина не может стать его женой?

Древняя формула, подумалось Еве. Традиция… Пустая традиция…

Но все же в храме повисла напряженная тишина. Ведь на каждом венчании у людей возникало небольшое опасение — вдруг однажды у кого-то такая причина найдется?..

Говорят, в древности такое случалось даже на свадьбах королей. Недаром ведь священники уже столько веков произносят эту фразу…

Ева сжалась внутри. «Да, такая причина есть! Есть!» — закричала она про себя. А драконица взвилась в воздух, размахивая несуществующими крыльями…

Напряженная тишина длилась еще несколько секунд, священник обводил присутствующих вопросительным взглядом. Потом его лицо разгладилось, и он опустил глаза в книгу «торжественных традиций», собираясь начать церемонию.

И тут из-за спины Бормиаса раздался знакомый твердый голос:

— Да, такая причина есть.

Все словно по команде оглянулись на Грайнора. Послышался изумленный шепот… Священник в немыслимом удивлении уставился на принца.

— Принц Грайнор, вы уверены в своих словах? — осторожно переспросил он.

А сердце Евы сперва ухнуло вниз, потом… взлетело вместе с драконицей.

Забилось в груди, выпрыгивая, словно поток побежал по камням, снося все на своем пути.

Бормиас хищно сжал ее руку, причиняя боль. Словно боялся, что она улетит прямо сейчас. Заскрежетал зубами.

— Да, я утверждаю это, — спокойно ответил Грайнор.

— В таком случае, — так же осторожно продолжил священник. — Огласите эту причину. Сейчас, при всех, прежде чем я сочетаю браком этого мужчину и эту женщину.

— Я люблю эту женщину. А она любит меня, — словно бы непринужденно ответил Грайнор. — И я нахожу это достаточной причиной, чтобы брак между ней и моим братом не мог состояться.

Кто-то в толпе охнул, и повисла глубочайшая, какая-то обжигающая, тишина.

«Не отказался!» — пронеслось в голове у Евы.

Тишина обжигала, потом воздух начал холодеть, и она, напротив, стала колюче-холодной. Кажется, изумление присутствующих превысило все пределы, люди просто не знали, как реагировать на происходящее. Такого никогда не было! Это не просто скандал — это нечто невероятное! Что-то из области сказок и легенд.

Ева расслышала лишь легкое шипение — должно быть, это Вериана выползла из-под камня, где прятала свою змеиную сущность.

Но ничто не длится вечность.

Священник пришел в себя первым.

— Хм… Ваше высочество… Очень странно слышать подобное на свадьбе вашего брата… Прошу прощения, вы полагаете, что… решение невесты не было добровольным?

— Да. Я полагаю, что невеста согласилась на этот брак под гнетом обстоятельств и своих собственных принципов. Также, возможно — по неопытности, от незнания, как истинные чувства отличаются от других чувств. Из-за этого комплекса причин, — очень громко, четко и спокойно ответил Грайнор.

И тут тишина рухнула.

Шепотки раздались со всех сторон. Кто-то из задних рядов крикнул: «Браво, принц! Борись за свою женщину!».

Должно быть, присутствующие ожидали чего угодно, только не такой прямой и проникновенной речи от младшего принца, славившегося интригами и манипуляциями, но никак не романтичным сердцем.

Ева же просто не знала, что делать! Согласись она со словами Грайнора — и сделает Бормиаса брошенным женихом. Опозорит. Унизит. К тому же — спровоцирует Вериану.

Не согласись она — и отчаянный, смелый поступок Грайнора останется без награды. Она опять откажется от своего счастья, от его счастья, от счастья Бормиаса когда-нибудь, ведь однажды и он может найти свое истинное счастье…

— Он прав! — словно со стороны услышала она свой голос. Обернулась и решительно обвела взглядом гостей, Фрайгира, даже проклятую Вериану, у которой в глазах бушевало злое адское пламя… Еве было все равно. Впервые в этой истории она решилась идти до конца. Одновременно она с усилием вытащила руку из ладони Бормиаса. — Он прав! Все так и есть! Я… больше не могу предавать… свою любовь!

И сделала робкий шаг в сторону Грайнора, словно бы покачнулась.

Грайнор отважился выйти из тени на свет. Сделать тайное явным. И она сможет! Она пойдет за ним, куда бы он ни повел.

Грайнор быстро шагнул к ней, поддержал за плечо и взял за руку. Повернул лицом к священнику.

— Отец мудрости, как видите, свадьба может состояться. Нужно только сменить жениха, — спокойно произнес он. Обернулся в сторону Бормиаса, который так и стоял перед алтарем, плотно сжав зубы. — Прости, брат. Это было… неизбежно с самого начала!

— Что же вы творите? — очень тихо, с досадой, ответил Бормиас. — Почему не раньше? Почему сейчас?!

— Прости, Бормиас… — прошептала Ева в его сторону. — Я боялась, я всего боялась… Поэтому.

Священник же замер, в изумлении глядя на новую пару, стоявшую перед ним. Потом бросил испуганный взгляд на Фрайгира, призывая его вмешаться.

— Что ж вы раньше-то не сказали?! — вдруг с досадой и свойственной ему непринужденностью всплеснул руками король. — Запутали все дальше некуда! Нет, ну Грайнор, Ева… — добродушнее продолжил он. — Мне в сущности все равно, кто на ком женится. Лишь бы брак был хороший, и внуки… Но это никуда не годится! А Бормиас с Верианой, что, по-вашему, должны делать? О них вы подумали?!

Грайнор открыто улыбнулся, да и Ева, стоявшая с кружащейся головой, словно бы не здесь, почувствовала, как улыбка пробуждается в сердце.

На мгновение показалось, что вот так хорошо все и закончится — папа Фрайгир пожурит их, а потом разрешит Грайнору жениться на Еве.

Но… Было одно «но»… Змея, которая уже выползла из-под камня.

— Даже не знаю, как быть с этим со всем… — задумчиво продолжил Фрайгир. — Отец Кайтор, вы готовы обвенчать другую пару?

Священник внимательно поглядел на короля и… кивнул.

Сердце Евы радостно ухнуло. Грайнор ободряюще сжал ее ладонь.

— Папочка неподражаем, — шепнул он ей.

А Бормиас сделал шаг в сторону, обернулся к залу и вдруг громко произнес:

— Я отпускаю эту женщину. Они с моим братом любят друг друга. Я останусь для них верным братом и хранителем границ Андиора. Кроме того… я, принц Бормиас…

Еве захотелось провалиться сквозь землю. От стыда и боли за Бормиаса. Она догадалась, что хотел сказать дальше старший принц.

Ну нельзя же быть настолько благородным! Он явно хотел сообщить, что собирается отречься от права наследования в пользу младшего брата! А потом еще и, наверняка, отправиться в какой-нибудь опасный военный поход и погибнуть.

— Не вздумай! — цыкнул на него Грайнор.

Бормиас осекся.

— Почему? — изумленно, но тихо, спросил он. — Я знаю, ты всегда хотел этого… Догадывался.

— Потому что мне это больше не нужно! — тихо процедил Грайнор. — Бор, перестань, прошу тебя! — продолжил шептать он. — Раз в жизни не будь слишком благородным!

— Хорошо, мы решим это потом! — так же шепотом ответил Бормиас.

Все это становилось просто смешным… Ева поймала себя на том, что нервно улыбается. А сияющая надежда, что сейчас все произойдет наилучшим образом, растеклась по душе.

Разве так бывает?

Разве так это может закончиться?!

Видимо, может. Сказки иногда случаются. У историй бывает хороший конец не только на страницах книг, но и в жизни.

Ведь Вериана молчала. Стояла прямая, как палка, гордо расправив плечи, и, кажется, не обращала внимания, что позор отвергнутой женщины все же пал на нее.

Неужели и в ее сердце есть свет, пронеслось в голове у Евы… Вдруг. Ведь сейчас так хотелось верить в хорошее!

—Хватит шептаться! — громко рявкнул Фрайгир. — Отец Кайтор, начинайте службу! Они договорились!

Драконица внутри Евы радостно взревела и заложила круг в голубых небесах. Грайнор ободряюще погладил большим пальцем кисть Евы.

…Дальше все повторялось, как в «прошлый раз»…

— Жених, готов ли ты принять невесту? Самодержец Фрайгир, примешь ли ты в свой род эту женщину?

Потом все то же:

— Прежде, чем служба объединит вас под Богом и перед людьми, я спрашиваю! Спрашиваю вас, жених и невеста, и всех присутствующих здесь — нет ли причины, по которой этот мужчина не может взять в жены эту женщину, или эта женщина не может стать его женой?

— Да, такая причина есть, — раздался ехидный голос.

Сердце Евы похолодело.

Нет, в жизни не бывает сказок. Вот и все. Все!

Осталось погибнуть… сражаясь. Потому что теперь Ева была готова драться до конца.

Вериана сделала шаг вперед и встала красиво, так, чтобы ее все видели.

— Такая причина есть, отец Крайтон, ваше величество Фрайгир. Есть причина, по которой сегодня не может состояться ни одна из этих свадеб. Слушайте все! Я, принцесса Вериана Маретская, утверждаю, что эта девушка — не та, за кого себя выдает!

— Проклятье! — кажется, это был маркиз Гуадор, стоявший неподалеку, как отец невесты. И, кажется — Ева могла видеть лишь краем глаза — он попробовал пробраться к выходу. Но перед ним сомкнулся плотный ряд чужих плеч…

— О чем ты, Вериана? — это был Фрайгир. — Я понимаю, тебе не понравилось, но… Ты оскорблена, но…

— Я не ошибаюсь, ваше величество, — слегка (и очень красиво) поклонилась ему Вериана. — Потому что знаю эту девушку с детства. Мы выросли вместе. Она — беглая преступница. Дочь герцога Майремского, поднявшего бунт против моего отца! В связи с этим, я, как принцесса Мареты, требую выдать Марете беглую бунтарку! А еще, как вы, должно быть все знаете, — Вериана ядовито улыбнулась, бросив на Еву ехидный взгляд, — она — бескрылый дракон. О чем знали оба принца — Грайнор и Бормиас. Но не сообщили Совету Королей, как положено по закону! В связи с этим я, — Вериана торжественно воздела руку. — При всех свидетелях, властью данной мне от рождения в роду Живущих в Надежде, объявляю Совет Королей, где будут судить принцев Андиора и решат судьбу бескрылого дракона!

— Только этого и не хватало… — обреченно прошептал Фрайгир.

— Давай, Ева! Это наш единственный шанс! Здесь послы Мареты — Совета не избежать! — прошептал Грайнор.

Но Еве не нужна была эта команда. На этот раз драконица внутри не дала ей даже доли секунды, чтобы усилием воли подавить обращение.

Драконица ревела. Драконица изрыгала огонь, закладывая хищные круги. Она рвалась наружу, чтобы сжать в кулаке и сломать маленькую мерзкую тварь, посмевшую посягнуть на ее счастье! Нет — еще лучше — сжечь ее так, чтобы не осталось даже пепла!

Убить тварь. Защитить своего избранника. Своих друзей.

Потом — унестись отсюда навсегда!

Даже доли секунды не было, чтобы взять себя в руки! Ева упала на корточки на глазах у всех, одежда расползлась в стороны…

На грани обращения Ева видела, как перепуганные гости толпятся у выхода, спасаются бегством. Лишь два принца, священник, Фрайгир, Вериана и… маркиз Гуадор не двинулись с места. Должно быть, и стражи, дежурные маги королевской охраны были здесь…