Глава 10

Появление его величества из портала я не увидела, почувствовала. Как и все, присутствующие в этом необычном дворце. А народу собралось немало. Все служащие, кто был поблизости, от охраны до садовников, скрылись от гнева короля за тонкими, окружёнными садом стенами. Люди собирались в компании и тихо переговаривались, её величество нервно расхаживала по гостиной, то и дело бросая взгляды на стеклянную стену, выходящую в сад. Я забилась в кресло и уговаривала себя, что всё будет хорошо. Но верилось с трудом. Это же сам Кондор III! И вдруг резко наступила тишина. Голоса смолкли, королева остановилась, её верные стражницы подошли ближе к ней. У меня холодок по спине прошёлся. Смотреть в сторону сада не хотелось до дрожи. Когда он показался из-за деревьев, мне с трудом удалось сдержать порыв спрятаться за кресло. – Не бойся, он не войдёт, – тихо проговорила мать Арона, мельком взглянув на меня и опять сосредоточив всё внимание не приближающемся муже. Мне бы её уверенность! Король был не один, за ним следовало около десяти мужчин. Почти все они были в неприметной тёмной одежде, только двое отличались. На них были парадные мундиры. – Ох, самого генерала Ойро привёл, – прошептала одна из смуглокожих охранниц Аниры. – Не войдут, – упрямо повторила её величество. – Вам с ведьмочкой лучше спуститься к кругу, госпожа, – тихо проговорила Айяна. – Нет, – уверенно ответила королева. – Хочу посмотреть ему в глаза. Я этого желания не понимала, но у её величества возможность лицезреть очи супруга появилась уже спустя несколько минут. Не дойдя до стеклянной стены шагов десять, процессий остановилась. Они явно этого не хотели, но дальше пройти… не смогли! Кондор стоял чуть впереди своей «чёрной» свиты, сжимал кулаки и пристально смотрел на жену. Анира гордо вскинула голову, расправила плечи и подошла чуть ближе к тонкой стеклянной преграде, отделяющей её от разгневанного мужа. – Не провоцируйте, – прошептала Айяна. Я с ней была полностью согласна! Страшно было до подступающей тошноты. Или это из-за выпитого накануне вина? Хотя вряд ли. Арона бы сюда! С ним мне точно было бы спокойнее. Но он сейчас где-то на другом конце королевства, в какой-нибудь замшелой пограничной крепости, проверяет собственно крепость границ. Нашёл время! Тут внутренние рубежи под угрозой, а он… И тут, вдруг, когда я уже понадеялась, что королю надоест, наконец, играть в гляделки, и он уберётся восвояси, Кондор III упрямо опустил голову и… сделал шаг вперёд. Короткий, неуверенный, будто превозмогая огромное сопротивление. Королева судорожно выдохнула, но внешне ничем не выдала своего страха. Её спина стала даже прямее, а осанка величественнее. И она тоже шагнула вперёд. – Госпожа, довольно. Идёмте в круг, – прошипела Айяна. Но Анира будто не услышала её. Так и осталась стоять на месте, когда король сделал ещё один шаг, а потом ещё и ещё. Я вжалась в кресло и, кажется, всхлипнула, потому что на меня сразу же уставилось несколько пар глаз. Только её величество и Айяна продолжали следить за Кондором. – Девочку пожалейте, – прошептала ещё одна из стражниц постарше. Но куда там! Анира уже стояла вплотную к стеклянной стене и не сводила взгляда с мужа. А король, сцепив зубы, с каким-то нечеловеческим рыком, сделал ещё один шаг и с размаху ударил ладонью по стеклу. Стекло устояло, лишь тихо загудев. Королевская длань осталась прижата к тонкой преграде, а взгляд полностью сфокусировался на лице супруги. Анира медленно подняла руку и приложила её к стеклу с этой стороны, будто хотела коснуться мужа. Её лица я не видела, но что-то мне подсказывало, что королеве сейчас очень больно. Нет, не физически, но её сердце содрогается от боли. Она ведь любила этого мужчину. Да что там, до сих пор любит, наверняка! Только любит того, другого Кондора, с которым была счастлива, а не этого обезумевшего от проклятия монстра. – Ну, здравствуй, любимый, – подтверждая мои догадки, тихо произнесла её величество. Король прошипел что-то нечленораздельное сквозь зубы и сжал лежащую на стекле руку в кулак. Сейчас как вдарит и разобьёт! – мелькнула паническая мысль. И Кондор будто почувствовал мой страх. Его взгляд резко метнулся ко мне, лицо потемнело от ярости. – Отдай мне её, – прошипел король-ведьмоборец. Его голос прозвучал так отчётливо, будто он стоял тут, по эту сторону стены, и мне совсем нехорошо стало. Это конец… Арон, ну где же ты?! Ты мне сейчас так нужен! – Нет, – твёрдо ответила супругу Анира. – Если ты пришёл только для этого, уходи. – Это… – удар кулаком по стеклу, – мой… – ещё один удар, – дом! – Это моя тюрьма, Адар, – прошептала её величество, опуская руку. – Я соблюдаю наш договор, не показываюсь тебе на глаза, ни о чём не прошу и на чём не настаиваю. Сдержи и ты слово, уходи. – Отдай мне ведьму, – злобно оскалился Кондор. – Она разрушит жизнь нашего сына! – Разрушать это твоя прерогатива, Адар. Уходи, – чуть повысив голос, проговорила Анира и резко отвернулась от мужа, обхватив себя руками за плечи. Её глаза были плотно зажмурены, но по щекам всё равно катились слёзы. Как же мне сейчас было жалко её, женщину, потерявшую любимого и даже надежду на его возвращение. Вроде бы вот он, живой, а всё равно что умер. Или даже хуже! Стал чудовищем, чья ненависть и жажда крови затмила всё человеческое, что в нём было. Страшно, печально и больно. Мне так захотелось подойти и обнять Аниру, но страх удерживал на месте. А полный ненависти взгляд короля только усиливал его, буквально вгоняя в ступор. – Я всё равно достану тебя, ведьма, – отчётливо произнёс король и его слова прозвучали клятвой. И всё! На этом мои нервы дали сбой. В голове прозвучали мамины слова «Не забывай, что ты ведьма». Страх улетучился под натиском возмущения. Да как он смеет?! Я всё понимаю, он король и может делать всё, что вздумается. У него даже оправдание есть – проклятие, хотя сомневаюсь, что он сам это осознаёт. Но ничто, ни проклятие, ни королевские регалии, не оправдывают такого отношения к жене, матери его сына и королеве! Встала, гордо задрала нос, подошла к Анире и обняла её, в упор уставившись на покрасневшего от ярости Кондора. Вот так, ведьмоборец! Мы, ведьмы, не боимся тебя! Прошли те времена, когда твои псы охотились на нас, как на дичь. И не будь я Медина Аярчи, ты ещё пожалеешь о каждой загубленной ведьминской жизни! Я заставлю тебя раскаяться во всём. Найду способ снять проклятие, а потом посмотрю в твои бездушные глаза и спрошу «Ну как, совесть не жмёт?». Кондор, казалось, по глазам считал мои мысли и буквально взбесился! Он зарычал раненым зверем и бросился на стеклянную стену, но не разбил её. Напротив, его отбросило на те самые десять шагов, к терпеливо ожидающим повелителя прихвостням. А поймали они его ловко! Опыт, видимо, уже имеется. Похоже, не в первый раз его величество идёт на приступ этой крепости. И не в первый раз получает отпор. Ай да Арон! Хорошо мать защитил от сбрендившего папаши. Но обрадовалась я рано! Эти гады решили идти на штурм! Сгруппировались и начали создавать какое-то боевое заклинание. – Госпожа! Бежим в круг! – закричала Айяна, хватая королеву за локоть. Ещё одна стражница подбежала и бесцеремонно сграбастала меня за руку, намереваясь тащить в какой-то там круг. Наших возражений они не слушали, полностью переключившись на защиту вверенных им подопечных. Но я не особо и возражала, в отличие от Аниры, которая была полностью уверена в том, что поставленная сыном защита сможет выстоять. Я, конечно, тоже Арону доверяю, но в такой ситуации подстраховаться не будет лишним. Вот был бы сам принц тут, тогда да, я бы спряталась за его широкую спину и ничего не боялась. А так… И тут вдруг всё изменилось. Айяна остановилась и придержала своих коллег, вглядываясь в то, что происходит снаружи. Я тоже обернулась и не сдержала радостного возгласа. Арон! Он был там! Его высочество наследный принц Арон Кондор стоял рядом с отцом, весь такой сильный, уверенный и взбешённый, и что-то ему выговаривал. Король отчаянно спорил с сыном, но было видно, что запал он уже растерял. А его солдафончики и вовсе отошли подальше, чтобы не мешать королевским особам выяснять отношения. – Пришёл, – прошептала я, приложив руки к груди. – Хм, и как только узнал? – протянула Айяна. – Ваших ведьминских ручек дело? – покосилась она на меня. Я не ответила, всё моё внимание было поглощено Ароном. Он быстро разобрался с королём, попрощался с ним и пошёл к нам. И вот ему не составило труда, как подойти к дому, так и войти в стеклянную дверь. – Испугались? – спросил он, обнимая нас с Анирой одновременно. Королева что-то быстро говорил сыну, а я просто спрятала лицо у него на груди и, наконец, расслабилась. Опасность миновала. Но надолго ли… Отстранилась от жениха и уверенно произнесла, даже скорее потребовала: – Мне срочно нужно поговорить с вами. Обоими. И поочерёдно посмотрела сначала на Арона, а потом на его заплаканную, но уже успокоившуюся мать. Арон кивнул, принимая моё требование, а вот её величество заартачилась. – Я так устала, мне нужно отдохнуть, – произнесла она вмиг ослабевшим голосом и посмотрела на сына так жалобно, что не будь я ведьмой, тоже прониклась бы. Но я ведьма! И фальшь почувствовала сразу. – Ну уж нет. Больше вы не отвертитесь, – схватила королеву за руку. – Я со вчерашнего дня пытаюсь сказать вам что-то очень важное, а вы будто чувствуете, о чём пойдёт речь, и всячески избегаете разговора. – Медина, – нахмурился Арон. – А ты вообще молчи, – прошипела я, начиная злиться. Королева явно что-то знает, но почему-то не хочет об этом говорить. А я не отступлю, пока не выложу им все свои догадки. Да что там догадки, я уверена в том, что это проклятие! – Выйдите, – приказал Арон всем посторонним. И женщины-охранницы послушно потянулись к выходу из гостиной. Все остальные, кто тут бы, сбежали ещё когда только король явился. И лишь Айяна задержалась, пристально посмотрев на свою госпожу. – Иди, – обречённо проговорила Анира. – Я буду рядом, – кивнула женщина и вышла последней, осторожно прикрыв за собой дверь. – Подслушивать будет, – прищурилась я, проводив её взглядом. – Медина! – возмущённо воскликнула её величество. – Айяна моя самая верная защитница, она просто переживает. – Будет подслушивать, – повторила я, посмотрев на Арона. Он кивнул, поднял руки и, что-то прошептав, развёл их в стороны. По стенам, потолку и полу пробежали голубоватые искорки. Признаюсь, подпрыгнула на всякий случай, когда они к моим ногам подобрались. У Арона это вызвало лёгкую улыбку, а Анира пренебрежительно фыркнула. – Теперь нас никто не услышит, – заверил меня принц. – Так о чём ты хотела поговорить? – указал он мне на диван. – Только после вас, – пробурчала я. Стало немного неудобно от такой глупой реакции на обычную магию. Но я в последние дни всё время на нервах, так что мне простительно. Арон подвёл мать к дивану, помог ей сесть, посмотрел на, выжидательно взирающую на него, меня, вздохнул и сел рядом с ней. А я начала расхаживать перед ними, как полководец перед армией. И расхаживала так минуты три, не меньше. Слова всё подбирала, хотела как-то помягче преподнести. Но ничего, как назло, в голову не приходило. – Меди, дорогая, у меня не так много времени, – в результате не выдержал Арон. – Я и так сорвался с другого конца королевства, когда почувствовал, что нужен тебе. – Что?! – воскликнула её величество, вскочив с дивана. – Как почувствовал?! – Просто понял, – пожал плечами Арон. – Это, видимо, из-за артефакта. – Ох, сынок, – простонала Анира, буквально падая обратно на диван. – Мама, тебе плохо? – забеспокоился принц. – Мне не просто плохо, я в ужасе, – прошептала королева, почему-то с тоской глядя на меня. – Отец так испугал? – взял её за руку Арон. Анира какое-то время молчала, сжимая его ладонь обеими своими побелевшими руками, но потом взяла себя в руки, расправила плечи и, глядя в глаза сыну, проговорила: – Дорогой, милый мой мальчик, у родовых артефактов Кондора нет такой силы. Ты же знаешь, они направлены только на продолжение рода и сохранность наследственности. – Что ты хочешь этим сказать? – спросил у матери принц, покосившись на нервно прислушивающуюся меня. – Эта девочка… – Анира запнулась, как-то виновато посмотрела на меня, отвела взгляд и продолжила, – вас связывает не только артефакт. И королева всхлипнула, опустив голову. А вот Арон повёл себя неожиданно. Он вдруг рассмеялся, обнял мать, успокаивающе поглаживая её по спине, посмотрел на меня и уверенно произнёс: – Я знаю, мама. Понял это почти сразу. Так, или я чего-то не знаю, или вообще ничего не понимаю! – Да о чём вы вообще?! – воскликнула, заломив руки. – У меня тут вообще-то очень важный разговор, а вы… Что происходит?! Её величество отстранилась от сына. Ласково улыбнулась ему, потом перевела на меня взгляд и вмиг посуровела. Кажется, сейчас меня будут за что-то отчитывать… – Медина, моя милая, наивная девочка, – начала издалека мама Арона. И я сразу почувствовала себя маленькой, ничего не понимающей, глупенькой и вообще дурой полной. Королева, кажется, уловила моё настроение, покосилась на сына и как-то резко свернула тему, проговорив: – А впрочем, с этим вы сами должны разобраться. – Нет уж, договаривайте, раз начали, – потребовала я, сжав кулачки. – Меди, – предупреждающе протянул Арон. – А что Меди?! – вспылила я. – Опять со мной происходит что-то очень важное, а я даже не знаю об этом! – Оставлю вас, – поднялась королева. – Вам есть, что обсудить наедине. – Нет! – буквально заорала я. – Нет, – повторила чуть спокойнее, натолкнувшись на удивлённые взгляды королевских особ. – Если нам с Ароном есть что обсудить, так и обсудим… потом. А сейчас мне нужно поговорить с вами обоими. – Меди, время, – напомнил Арон. А её величество закусила губу, но промолчала. Кажется, она уже смирилась с тем, что придётся меня выслушать. – Хорошо, – опять начала расхаживать перед слушателями я. – Я сейчас скажу. – Ты хотя бы намекни, о чём речь, может, я помогу, – улыбнулся Арон. Снисходительно так улыбнулся, словно говоря «Какая же ты у меня забавная, глупенькая ведьмочка». И я разозлилась. А злая ведьма это прямолинейная до крайности ведьма. Мы вообще не любим лукавить и сглаживать, но я старалась найти способ смягчить углы. Не нашла. В общем, выложила всё как есть. Так прямо и сказала: – Король проклят. Вся его ненависть к ведьмам, безумство и жестокость – следствие проклятия. И это, похоже, ведьминское проклятие. Его нужно снять, иначе будет становиться только хуже! Пока он ненавидит только ведьм, но может переключиться и на всех остальных. Да что там! Он уже опасен для окружающих! Арон уставился на меня, как на умалишённую, а вот Анира отвела взгляд. Она знала! Всё знала и молчала! – Меди, милая, ты говоришь о короле, – ласково заговорил Арон, когда мне показалось, что тишина сейчас придавит гранитной плитой. – Его защищают и проверяют лучшие маги королевства. Поверь, они бы заметили, если бы кто-то попытался наложить проклятие на моего отца. А я смотрела на её величество, смотрела, не отрываясь. Ну же, скажите хоть что-нибудь! И она сказала… – Зря ты завела этот разговор, Медина, – вздохнула её величество. – И я бы остановила тебя, но ты же всё равно не послушаешь. Так пусть уж лучше всё станет известно сейчас, когда я могу объяснить. – Мама? – резко повернулся к ней Арон. Анира встала и начала, как я до этого, нервно расхаживать по гостиной. А я заняла её место на диване, приготовившись слушать. Но к такому я не была готова! И Арон тоже… Бывает, ты что-то знаешь, уверена в своих выводах и думаешь, что правда на твоей стороне, но потом узнаёшь детали и понимаешь – да ну её, эту правду! Но я уже выпустила эту страшную правду, и обратно её не спрятать. Да, королева знала о проклятии мужа, всё знала! И она знала больше, чем я. А именно – Кондор III действительно проклят ведьмой, той самой, с которой столкнулся в юности. Он полюбил, она предала, он отомстил, убив того, кого она предпочла ему. Ведьмы в большинстве своём ветрены, это все знают. Но нам не чужда любовь. А когда ведьму лишают любимого, в горе и гневе она способна на многое. Даже на проклятие, которое ни один маг не сможет обнаружить, и которое потом может обернуться против неё же и её ни в чём неповинных сестёр. А если эта ведьма ещё и носит под сердцем дитя от потерянного возлюбленного, сила её возрастает несоизмеримо. А наложенное ею проклятие становится наследственным… Я слушала исповедь Аниры и всё больше убеждалась в том, что не следовало мне во всё это лезть Как же! Решила спасти ведьм от ненависти короля. Дура наивная! И что теперь? А теперь получается, что стоит только нам попытаться избавить Кондора от проклятия, как оно перекинется на Арона! И всё начнётся сначала! Станет только хуже, намного хуже. Сейчас проклятие убивает короля, а если мы вмешаемся, его сын вновь начнёт убивать ведьм. И возможно первой буду я… – Нет-нет-нет, – зажала уши руками, не желая слушать дальше. – Это не может быть правдой! Я не верю! Не хочу! Попыталась убежать, но Арон поймал, крепко обнял, прижимая к своей груди и прошептал: – Я никогда не причиню тебе вреда, Меди. Ты же чувствуешь это. Я замерла, боясь даже дышать. Что я чувствую – и сама уже не знаю. – Ты прав, сынок, – вдруг проговорила её величество. – Ей ты никогда не сможешь причинить вред. В этом Медине повезло гораздо больше, чем мне. Я не была единственной, хотя какое-то время отчаянно хотела верить в это. – Мы уничтожим проклятие, – продолжая крепко обнимать меня, проговорил Арон. – Уничтожим полностью. Я обещаю, вам обеим. И эти слова прозвучали клятвой, в которую мне так захотелось поверить! До крика, до слёз в зажмуренных до боли глазах, просто поверить. Довериться и больше не бояться. Но страх только рос, потому что я поняла – Арон не отступит. Он сделает всё, чтобы спасти отца, даже собой пожертвует. А я не готова к такой жертве, совсем не готова! Потому что люблю его, по-настоящему. Его, вот такого, вредного и настойчивого, не того идеального принца с картинки, а этого, вечно действующего мне а нервы Арона. Люблю и не хочу потерять. – Я устала, – тихо произнесла её величество. – Так устала. Мы поговорим об этом позже. У меня есть ведьма, которая поможет разобраться во всём. Но не сейчас. – Отдохни, мама, – продолжая удерживать меня в объятиях, произнёс Арон. – Останьтесь здесь сегодня, пожалуйста, сын. Мне так будет спокойнее, – попросила его Анира. – Вам нужно многое обсудить. Обещаю, вас никто не потревожит. – Я останусь… до ужина, – ответил принц. И я напряглась. То есть, после всего этого он собирается вернуться во дворец? Со мной?! Да он с ума сошёл! Вырвалась из объятий и упёрла руки в бока. Да чтоб я и вернулась в обитель этого безумного короля-ведьмоборца? После того, как он тут по стенам кулаками долбил и орал «отдай мне ведьму»? Ну уж нет! – Поговорите, – улыбнулась мне королева. – Тебя успокоит то, что ты узнаешь. Но вот тебе, сын, – повернулась она к Арону, – несладко придётся, когда отец узнает. – Справлюсь, – поморщился мой жених. – И не сомневалась, – грустно усмехнулась её величество, покидая гостиную. Признаться, мне тоже сбежать захотелось. Уж как-то слишком много событий, разговоров и новостей для одной маленькой меня в один день. Но кто ж меня отпустит?