Глава 16

Следующие несколько дней прошли в тягостном ожидании. Арон приходил только поздно ночью, когда я уже спала, и уходил до того, как просыпалась. Он не будил меня, спал несколько часов рядом и уходил. Пару раз я просыпалась от лёгкого поцелуя на прощание, но открыв глаза, обнаруживала только примятую подушку и закрывающуюся дверь. Однажды я вскочила, путаясь в рукавах спросонья, накинула халат и побежала следом, но успела увидеть лишь спину любимого, заходящего в портал. Какая несправедливость! На четвёртый день её величество получила весточку от Брэйка. Он выяснил личность ведьмы, нашёл отпечаток её силы и взял след. – Ну всё! Считайте, дело сделано, – потирая руки, с предвкушением проговорила тётя Алира. – Меди, детка, сегодня не ужинаем, и погуляй в саду, подпитайся природной энергией. Ночью проведём последнюю проверку моего заклятья, ты мне нужна будешь. – Во-первых, не слишком ли ты торопишься, Лири? – нахмурилась королева Анира. – Нисколько, – пожала плечами ведьма. – Мне ли не знать, как быстро ведьмоборец находит ведьму, уловив след её силы. – Однако тебе много лет удавалось скрываться от ведьмоборцев, – напомнила ей её величество. – У меня были амулеты, поддержка ковена и одарённая дочь, – ответила тётя Алира. – Не думаю, что у той гадюки есть хоть что-то из этого. Разве что амулеты могут быть, но это ей не поможет. Мне же в своё время не помогло, когда за дело Брэйк взялся. – Допустим, ты права, но… – начала королева. – Выкладывай уже своё «во-вторых», – фыркнула тётя Алира. Её величество покосилась на меня, стала ещё более хмурой и, будто борясь с собой, проговорила: – Мне кажется, Медину нельзя привлекать. – Вам кажется! – вскочила я с дивана. – Подожди, девочка, – подняла руку мама Кары, останавливая меня. – Выйди, пожалуйста. – И не подумаю! – упёрлась я. – Что бы ты ни хотела сказать, говори при Медине, – сухо проговорила её величество. – Мне всё больше не нравится твой настрой Алира, и этот лукавый взгляд… Что ты задумала? – Какие же вы сложные! – закатила глаза тётя Алира. – Если я скажу при Меди, то ночью не смогу проверить то, что нужно! – Ты что, собиралась на Медине проверять своё заклятье?! – резко поднявшись, возмущённо проговорила королева Анира. – Да не заклятье, а только сигнальные маячки, которые должны будут запустить его, – сложила руки на груди рыжеволосая ведьма, обиженно надув губы. – Неужели ты могла подумать, что я подвергну опасность девочку?! – Я никогда не могла предугадать твои действия, Лири, – пожала плечами её величество, чуть успокоившись. – Ты как ветер, никогда не знаешь, куда тебя повернёт в следующее мгновение. – Тебе ли не знать о ветрах, стихийница, – хмыкнула тётя Алира. – Как бы то ни было, мне нужна ведьма, чтобы убедиться, что всё сработает. Никакой опасности для Меди в этом нет. А вот без Кондора велики шансы, что что-то может пойти не так. – Предлагаешь и его пригласить, чтобы всё проверить? – скривилась королева Анира. – Нет уж, – помотала головой тётя Алира. – Лишний раз встречаться с твоим благоверным у меня нет никакого желания. Достаточно слепка его ауры и того, что Арон гарантировал привести его самого в нужный момент. – Вот и без ведьмы пока обойдёшься. В крайнем случае, можешь взять слепок ауры Медины, – уверенно произнесла её величество. – Я согласна участвовать! – вставила я своё, надеюсь, веское слово. Обе женщины посмотрели на меня, переглянулись и улыбнулись. Мне показалось, что в этот момент они подумали об одном и том же. Её величество улыбалась мне очень ласково, прямо как мама, а вот тётя Алира не удержалась от высказывания. – Какая ты у нас боевая, – усмехнулась она. – Но твоё участие понадобится только на стадии контрольной проверки, девочка моя. В самом действе тебе участвовать не придётся. – Пусть так, я хочу хоть чем-то помочь, – кивнула, подумав, что это мы ещё посмотрим. Неужели они думают, что смогут оставить меня в стороне, когда будет решаться судьба моего жениха? Да никакие запреты и двери не удержат меня! – Хорошо, – наконец кивнула королева. – Пусть будет так. Ты поможешь Алире, но только сегодня ночью. Я благодарно улыбнулась матери Арона и побежала в сад, впитывать в себя солнечный свет, силу ветра, энергию деревьев и травы. Мне нужно много сил, очень много, потому что в стороне я не останусь! Если бы знала, что случится грядущей ночью, не ограничилась бы короткой прогулкой по саду… *** – Пей больше, детка. Ты должна выпить всё, – приговаривала тётя Алира, наблюдая за тем, как я через силу цежу уже третий стакан укрепляющего отвара. А в кувшине осталось ещё не меньше половины. Да я же лопну! – Через час всё должно быть выпито, солнце уже садится, – строго произнесла ведьма. – Я не понимаю, зачем всё это, – осушив стакан, проворчала я. – Вы же сами сказали, что от меня ничего не потребуется. Только пройтись по залу и всё. – Пей! И окно не закрывай, впитывай лунный свет, – всё больше хмурясь, приказала тётя Алира. – В чём дело? – спросила я, тоже начав волноваться. – Я что-то чувствую, девочка, – прошептала рыжеволосая ведьма. – Что-то пойдёт не по плану. Не знаю что именно, но этой ночью случится что-то нехорошее… Ты должна быть готова защитить себя. – А… вы? – спросила я шёпотом. Просто ведьмы так остро чувствуют такое, когда им грозит смертельная опасность. И то не все, это дано только самым сильным и опытным. Тётя Алира явно была очень сильной и опытной, она что-то чувствовала, но старалась держать опасения при себе. Только делала всё, чтобы уберечь меня, а себя… Сама она не пила отвары, не гуляла днём в саду, и даже все амулеты поснимала. – Я справлюсь, девочка моя, – улыбнулась мне мама Кары. – Должна справиться, обязана. У меня нет пути назад. – Может всё же попросить помощи? Я могу маму позвать, например, а она подруг приведёт,– предложила, хоть и знала, что точно откажется. – Не мели чепуху, девочка! – фыркнула тётя Алира. – Только толпы ведьм на заклание нам и не хватало. У меня всё рассчитано и выверено. Нет времени, да и желания, перестраивать всю схему заклятья. Ты главное, когда заварушка начнётся, не лезь под руку, иначе всё испортишь только. – Как скажете, – прошептала, наливая себе ещё один стакан отвара. Начала быстро пить и чуть не подавилась, когда в комнату ворвалась её величество. – Брэйк прислал вестника! Он гонит её сюда! – Как гонит?! – практически закричала тётя Алира. – Он что, не поймал её? Вместо ответа её величество протянула нам сложенный вдвое листок. Тётя Алира взяла его трясущимися руками, развернула и охнула, когда прямо в воздухе над листком появилась светящаяся надпись «Гоню её к вам. Поймать нет возможности, ей кто-то помогает. Переносите ритуал на открытую местность с учётом вмешательства. Жду координаты. Будем после полуночи». – Тоже мне ведьмоборец, – прошипела тётя Алира, скомкав листок и бросив его на пол. Светящаяся надпись тут же пропала. А я начала ещё быстрее пить отвар. Как же права была эта опытная ведьма – всё пошло совсем не по плану! Как мы справимся без источника силы?! Да ещё и у гадины союзник есть, который может всё испортить! – Я оповестила Арона, он приведёт Кондора в сад, – едва не плача, проговорила её величество. – Какой к бесам сад?! – закричала тётя Алира. – Там же нет больших источников. На берег надо её вести, к нашему пляжу. – А там есть источник? – удивлённо спросила королева Анира. – Я, по-твоему, загорать туда каждую неделю таскаюсь? Конечно есть! И круг силы уже сформировала года два как, – всплеснула руками тётя Алира. – Живо сыну весточку отправь, я с Брэйком свяжусь. Я допила отвар из стакана и потянулась к кувшину, но была остановлена волевой рукой опытной ведьмы. – Хватит с тебя, сиди здесь и не высовывайся, – приказала тётя Алира, забрала у меня кувшин и начала пить прямо из него. А мне вдруг так плохо стало, будто не несколько стаканов укрепляющего отвара только что выпила, а ядовитого компотика тёти Алинды хлебнула. Может я и не опытная ведьма, но тоже отчётливо почувствовала приближающуюся опасность. Насколько же сильна эта ведьма, если и мне так плохо стало? Или всё дело в панике, накатывающей волнами липкого страха? Её величество убежала, наверное, чтобы связаться с Ароном, а тётя Алира, допив отвар, отдала мне кувшин, нежно погладила по щеке, грустно улыбнулась и прошептала: – Пожелай мне удачи, девочка. И передай Каре, что я всегда любила её больше жизни, если что. – Стойте! – крикнула я, когда Алира стремительно направилась к двери. – Сиди здесь, не лезь и не мешай, – обернувшись, строго проговорила ведьма. – Я не шучу, Медина, ты только навредишь, если вмешаешься. И она ушла, хлопнув дверью напоследок. А я поняла, что плачу только когда очертания двери, за которой скрылась мама моей подруги, вдруг размылись. Ну уж нет! Знаю я эти предостережения! Она просто не хочет, чтобы я пострадала, и от других ведьм помощь принимать отказывается по этой же причине. Сама погибнуть готова, а других опасности подвергать не хочет. – Зря вы думаете, что я буду отсиживаться в стороне, дорогая тётушка Алира, – проворчала, направляясь В гардеробную. – Мне Кара ни за что не простит, если я вам не помогу. И Арона я на вас не оставлю! Выбор одежды был большой, вот только не для такой ситуации, но я всё же нашла более-мене подходящий костюм, состоящий из штанов и жакета. Тёплый, явно оказавшийся в моём южном гардеробе только потому, что королева озаботилась на случай, если Арон пригласит меня на верховую прогулку. Переодевалась очень быстро, не задумываясь о том, как буду выглядеть. Волосы так и вовсе в небрежную косу заплетала на ходу, и закрепила её каким-то несуразным кожаным шнурком, который буквально на полу в гардеробной нашла. К тому моменту, когда я приоткрыла дверь своей спальни, за окном уже наступила темнота, до полуночи оставалось не больше получаса. Опасалась увидеть Вернона, который вроде как и не следил за каждым моим шагом, но все эти дни порой попадался на глаза, напоминая своим присутствием где-то в отдалении, что Арон не отказался от идеи контролировать меня. Он больше не вёл со мной задушевные беседы, но и южную резиденцию не покидал. То и дело мелькал за окном, или в другом конце коридора, спешно уходя подальше. В общем, ненавязчиво следил. Но сейчас за дверью никого не оказалось, и я вздохнула с облегчением. Путь свободен! Вышла в коридор и побежала к ближайшему выходу в сад. Оттуда есть два пути к морю. Первый – большая лестница со всеми удобствами, и второй – по пологому песчаному склону немного в стороне. Вот этим сторонним спуском я и собиралась воспользоваться, но никак не ожидала, что в саду меня могут поджидать. – Принцесса Медина, – преградила мне дорогу незнакомая южанка из охраны её величества. – Вам не стоит гулять в саду так поздно. Принцесса, значит? Ну что ж, буду принцессой! – Где хочу, там и гуляю, – заявила, сложив руки на груди. – И всё же… – Ты будешь мне приказывать? – вздёрнула я подбородок. Где-то глубоко внутри меня покоробило от такого дерзкого обращения к женщине, которая даже внешне выглядела старше меня как минимум вдвое, а в действительности могла и в бабушки мне годиться, учитывая то, что южные воительницы, обладая какой-то особой силой, сохраняли видимую молодость намного дольше обычных женщин. Но сейчас я была готова даже маме родной нагрубить, если придётся, только бы помочь тёте Алире и Арону. – Прошу прощения, моя принцесса, но вам лучше зайти в дом, – невозмутимо ответила южанка. – Это я сама решу! – ответила возмущённо. – Мне жаль, но я не могу вас отпустить, принцесса, – продолжая сохранять спокойствие, произнесла женщина. – Да не принцесса я, а ведьма, – буквально прорычала, потянувшись мысленно к окружающим кустам, чтобы удержали эту настойчивую няньку. – Зря вы думаете, что это вам поможет, – с улыбкой ответила южанка, легко призвав к порядку потянувшиеся к ней ветки. – Я в своей стихии, родные корни защищают меня. – А у меня не только корни в арсенале имеются, – прищурилась я. – Сказала же, ведьма я! Ну да, психанула. А кто бы не психанул? Нечего тут передо мной выпендриваться! Я хоть и ведьмочка ещё, но с природой дружу. Мама ещё до академии многому научила. Когда эту самоуверенную тётку снесло порывом сильного ветра, я слегка покачнулась, но быстро пришла в себя. Отвар от тёти Алиры давал о себе знать, силы восстанавливались мгновенно. Убегая по саду, отправила импульс чистой энергии в деревья и кусты за собой, чтобы задержали ретивую охранницу. Нет, я не обманывалась, если бы ей было можно применить ко мне силу, наверняка всё сложилось бы иначе. Но, давая распоряжение, её величество, видимо, позаботилась о том, чтобы мне не причинили вреда. А королева, хоть и мудра, всё же не ведьма. Я так спешила, что по пологому песчаному склону едва не кубарем скатилась. Набрала песка и в домашние туфельки (ну не надевать же сапоги, которые в комплекте к костюму шли), и за шиворот, и даже, кажется, в штаны. А учитывая, что я уже порядком вспотела в тёплом костюме, явно предназначенном не для прогулок по южному пляжу, ощущения были непередаваемые. Всё липло, кололось и чесалось. Но я пришла куда нужно! Вернее, оказалась чуть в стороне от места, где тётя Алира уже активировала круг силы и сейчас расставляла какие-то странные, будто светящиеся изнутри свечи по его периметру. Я спряталась за большим камнем, так удачно оказавшимся невдалеке от места силы, и наблюдала за её приготовлениями. И чуть не выдала себя, когда буквально в десятке шагов от моего укрытия вдруг вспыхнул портал. Из портала вышли Арон и Вернон… удерживая под руки его величество короля Кондора III, пребывающего в бессознательном состоянии. Ну вот, мы ещё и короля похитили. Нет, я не была удивлена таким поворотом. Знала, что для ритуала нужен король, а сам он, будучи под влиянием проклятия, ни за что не согласился бы. Но теперь, наблюдая за тем, как нашего, ненавистного для всех ведьм, правителя волокут по песчаному берегу к ритуальному кругу, вдруг особенно остро осознала, что если у нас ничего не выйдет, нам всем конец. Если та злобная ведьма не прикончит, король казнит. А учитывая, что у него сейчас с головой совсем плохо, может и жену с сыном не пощадить… – Ва-банк идём, дорогие мои! – провозгласила тётя Алира, озвучив мои опасения. – Не нагнетай, Лири, – покачала головой её величество, с такой тоской глядя на мужа, что у меня слёзы на глазах навернулись. Как же она его любит! Так сильно и беззаветно, что готова ради него на всё. А я Арона люблю, и ради него тоже на всё готова. Так что мы с вами в одной лодке, ваше величество. И раз уж вы в стороне не остались, я тоже отсиживаться не буду. Выйду и присоединись! Уже набралась смелости, чтобы выбраться из укрытия, когда всё вдруг изменилось…