Глава 17

Они появились, откуда не ждали. Море друг вспенилось, волны набежали на берег, затушив половину свечей, так старательно зажжённых тётей Алирой, в чистом небе сверкнула молния, а окружающее пространство разорвал истошный вопль. В следующее мгновение по берегу пронёсся вихрь, поднявший песок, морскую пену и водоросли, оставшиеся после незапланированного прибоя. Она зависла в воздухе, как раз над кругом силы, тщательно подготовленным тётей Алирой. Её седые волосы развевал ветер, очертания тела в длинном мешковатом чёрном платье колебались, будто мираж. – Думаете, вы сильнее меня? – неожиданно звонким голосом спросила ведьма. – Вы ничто! И тут тётя Алира резко опустилась на колени, ударив ладонями по песку. В то же мгновение ведьма рухнула вниз с диким визгом, от которого у меня мурашки по всему телу пошли. Стало вдруг так холодно, невзирая на тёплый не по погоде костюм. – Я сделал всё, что мог, – послышался голос со стороны моря. И я опешила, увидев ведьмоборца Брэйка, шагающего прямо по воздуху над водой. Он так и прошёл по воздуху до берега, но как только ступил на песок, опустился на одно колено и склонил голову, явно борясь со слабостью. – Вот это да, – восхищённо прошептала я, не удержавшись. И ведьмоборец тут же среагировал. Резко повернул голову в мою сторону, будто увидел сквозь камень. Я отшатнулась назад, но успела заметить, что и Арон тоже посмотрел в сторону моего укрытия. Кажется, меня обнаружили… А ведьма в круге силы бесновалась, кричала и сыпала проклятиями, но как-то вяло, будто не особо и переживала, что её поймали. Меня это, если честно, встревожило. И не только меня. – Она ждёт помощи? – спросила тётя Алира, подняв голову. Её голос прозвучал глухо, будто это не круг силы, а она сама удерживает ведьму. Я присмотрелась и с ужасом осознала – так и есть! Тётя Алира держит круг, она привязала его к себе! Природный источник, питающий этот круг, оказался не достаточно большим, чтобы удержать такую сильную тёмную ведьму. И тётя Алир сейчас подпитывает его от себя. Насколько её хватит? И сможет ли она активировать заклятье до того, как окончательно ослабнет? Да она же убивает себя! Сомнений не осталось. Я поняла, что нужна и поспешила на помощь. – Медина! – воскликнул Арон, когда я, пробежав мимо него, упала на колени перед кругом силы и отчаянно ударила ладонями по песку, подключаясь к нему, но не отдавая всё сразу. Я начала вливать силу понемногу. Медленно и осторожно. – Умница моя, – взглянув на меня, улыбнулась тётя Алира. – Непослушная, но умница. – Медина, уйди! – раздражённо приказал Арон. Да сейчас, уже бегу! И нечего меня отвлекать, я занята! Одновременно питать круг и отправлять вестника маме было очень сложно. Да что там, я сама не верила, что справлюсь! Но Аяла, наша вечно забегающая вперёд подруга, хорошо научила меня этому трюку, так что вестника я отправила. Причём такого, что помощь подоспела буквально спустя полминуты. Когда в паре десятков шагов от меня, у самой кромки воды, вспыхнула арка портала, насторожились все. Но я выкрикнула: «Свои, не трогать!», прежде чем Вернон, бросив короля на Арона, успел выпустить по порталу огненный снаряд. Он так и заглушил его, скомкав в руках, удивлённо наблюдая за тем, как из портала выходят мои мама, тётя Алинда и братец, который этот портал им и организовал. – Эм, Сай, а ты какими судьбами? – протянул Вернон, растерянно взирая на моего брата. Хм, кто бы мог подумать, они ещё и знакомы, оказывется… – Сестра позвала, – невозмутимо ответил Сайдэн. А тем временем мама и тётя Алинда мгновенно сориентировались, оценили обстановку и упали на колени перед кругом силы, подключаясь и тоже вливая в него свои силы. Вот за что я их просто обожаю! Сначала помогут, а уже потом разбираться будут. – Спасибо, сёстры, – с облегчением выдохнула тётя Алира, поднимаясь с колен. – Теперь я могу начать. – Доча, мы с тобой ещё поговорим, – прошипела мама, наблюдая за тем, как Арон, Вернон и присоединившийся к ним Сайдэн волокут короля Кондора III к кругу силы. К слову, ведьма в круге совсем притихла. Она только крутила головой, оглядываясь, и плевалась в нас. Причём плевалась буквально, но контур круга только шипел от её плевков, не пропуская их. Должно быть, это она так нас проклясть пыталась. Если бы просто от злобы плевалась, контур не срабатывал бы. – Ох и поговорим, мамочка, – тяжело вздохнула я. – Но только у меня же это… королевская тайна, – покосилась на родительницу. Опасность опасностью, но на случай благоприятного исхода тоже подстраховаться нужно. – Весело живём, подруга, – поделалась впечатлениями с мамой тётя Алинда, подмигнув мне. Я отстранённо улыбнулась ей, стараясь и их с мамой слушать, но и не упускать из виду тётю Алиру, которая начала действовать! – Да уж, веселимся, – всё так же злобно прошипела мама. – Знала бы, дома дочку оставила! Всё эта академия и подружки её. Особенно Аяла, всегда знала, что от неё только беды жди. Но Кара-то куда смотрела? Я почти физически почувствовала взгляд ведьмоборца. На имя Кары он среагировал мгновенно. И как раз в этот момент, когда тётя Алира уже произносила заклятье, усыпляя ведьму, а Арон и Вернон с Сайдэном переступили через контур круга силы, чтобы положить в него короля, нам нанесли удар! Ведьмоборец отреагировал первым. Он поставил щит, закрывая тётю Алиру от смертельного удара, но она упала на колени и последние слова заклятья вырвались из её рта с хрипом и кровью. Короля и ведьму окутали туманные нити, переплетающиеся восьмёркой, туман вспыхнул и опал пылью. – Не удержу, – прохрипела тётя Алира, теряя сознание. И в то же мгновение нас всех отбросило назад. Круг силы схлопнулся, этот природный источник никогда больше не будет дарить силу, он выгорел. И должен был убить ведьму, находящуюся в нём, но она выжила! Она корчилась в судорогах, кричала, но продолжала жить. Я зажала уши руками, оглушённая как криками, так и отдачей от круга силы. Мама и тётя Алинда обнимали меня, хотя и сами чувствовали себя не лучше. Я же так испугалась за всех, что старалась никого не упустить из виду. Ведьмоборец пытался помочь тёте Алире, которая, кажется, едва держалась за жизнь, Арон, Вернон, Сайдэн и королева Анира склонились над королём Кондором, бьющимся в судорогах. Он тоже был очень плох и мог не пережить ритуал. Наверное, именно в этот момент, когда мы все были заняты заботами о близких, тот, кто нанёс удар исподтишка и забрал умирающую ведьму, о которой уже никто и не думал. После такого она точно не должна была выжить. Даже я, хоть и старалась следить за ситуацией, не заметила этого, как и все остальные. А потом… Да нам не до того было! Король Кондор очнулся, но никого не узнавал, даже жену и сына. Тётя Алира была буквально на грани, никто не знал – выживет ли она. В резиденцию мы возвращались не как победители, а скорее скорбной процессией. Даже та самая южанка, от которой я сбежала, поклонилась мне и с чувством произнесла: – Я и весь мой род с вами, моя принцесса. Мама посмотрела на меня, закатила глаза и прошипела: – Я тоже с тобой, принцесса моя ненаглядная. Я так с тобой, что добью, если что. – Не до того сейчас, – ответила я. – Потом поговорим. И это «потом» у нас наступило ещё очень нескоро, потому что обнаружилось, что жизни короля и этой издыхающей, но всё никак не желающей умереть, ведьмы связаны! Пока она будет жива – король не вспомнит себя! Но даже такая сильная ведьма не смогла бы прожить долго после ритуала, в результате которого выгорел и схлопнулся источник, когда она находилась в нём. Однако король продолжал пребывать в беспамятстве и состоянии приближённом к овощу, а найти ведьму, лишённую сил, не смог бы даже ведьмоборец. Нам оставалось только ждать. И мы ждали. Все вместе. Моя мама даже с её величеством подружиться успела. Однако остаться надолго не смогла, папа вернулся из поездки по делам и обеспокоился тем, что жена пропала. Маме пришлось вернуться домой, разумеется, вместе с тётей Алиндой. Брат их сопровождал. Арон же вообще задержаться не мог, ему нужно было решать проблемы королевства. Мы с королевой Анирой остались одни, по очереди дежуря у постели тёти Алиры, которая всё не приходила в себя, и присматривая за королём Кондором, который тоже оставлял желать лучшего. Но король хотя бы не умирал! Он скорее впал в детство, что, в прочем, тоже было не очень хорошо. *** Так прошло два дня. А потом всё вдруг изменилось! У короля неожиданно начали происходить пусть и кратковременные, но моменты просветления, и в тот же день тёте Алире стало лучше. Она всё ещё была слаба, но её жизни уже не угрожала опасность. Не передать словами, как я была счастлива. У нас всё получилось! Мы избавили отца Арона от проклятия, мама Кары поправляется, а что Кодор III слегка не в себе, так это мелочи! Со временем оправится, а пока я готова сколько угодно прогуливаться с ним по саду и объяснять такие простые вещи, как «Вот это бабочка, она красивая и порхает с цветка на цветок, а это камни и их лучше не пинать, будет больно». Да я даже полюбить короля могу, потому что он на самом деле совсем не такой, каким его сделало проклятие! Но вот чего я никогда не приму и не пойму, так это того, что я, оказывается, не могу вернуться в академию и продолжить обучение! Когда, на следующий день после эпических событий, Арон пришёл не ночью, а днём, и пригласил меня на обед, я едва ли не прыгала от счастья. Но радовалась я недолго… Знала бы, зачем он пришёл, и вовсе не вышла бы из комнаты! Пообедать нам так и не удалось. А всё потому, что мой жених решил, что нам пора пожениться! Причём поведал он мне это весьма банально и непринуждённо, будто про какую-то ерунду сказал. Я выслушала его, аккуратно сложила салфетку, как не порвала её – сама не знаю, видно за последние недели выдержку натренировала, встала из-за стола, вежливо кивнула и ну очень спокойно сказала: – Нет. Я отказываюсь. Арон улыбнулся, покровительственно так, как ребёнку, и ввернул: – У тебя на пальчике колечко, которое говорит об обратном, моя любимая ведьмочка. Я посмотрела на кольцо, на него, на салфетку, разгладила ни в чём неповинную тряпицу, улыбнулась, тоже очень понимающе и нежно, и повторила: – Нет. – Медина, – как-то тяжело произнёс Арон. Салфетку всё же смяла, скрутила едва ли не в узел. Но потом очень постаралась взять себя в руки и отчеканила: – Я доучусь в академии, а потом поговорим. – Милая, ты издеваешься?! – вскочив из-за стола, прошипел Арон. – Я отстаиваю себя, – возразила я. – Да ты хоть понимаешь, о чём просишь?! – возмутился Арон. – Я не прошу, а довожу до твоего сведения! – сложила руки на груди. Не знаю, чем бы всё это закончилось, возможно, даже до драки бы дошло, с моей стороны так уж точно, но вмешалась её величество. Королева Анира встала между нами и сказала своё веское слово. Вот люблю я её, почти как маму прямо! А сказала её величество следующее: – Сын, ты любишь эту девочку и сам себе не простишь, если лишишь её мечты. Она хочет закончить академию, хочет стать сильнее и достойнее. Добиться признания сама, без поддержки и покровительства. Неужели ты отберёшь у неё мечту? Я держалась, задирала нос, старалась, ну прямо очень, но не выдержала – разревелась и бросилась обнимать королеву Аниру. Так расчувствовалась, что даже не заметила, как Арон ушёл. Но зря я решила, что королева на моей стороне. Она всё же мама, и не моя… – Слушай внимательно, девочка, – строго произнесла её величество, как только мы остались одни. – Я буду поддерживать тебя, буду помогать и подсказывать, но ты закончишь академию и станешь женой моего сына. Ты будешь моей преемницей, это факт и обсуждению не подлежит. Я кивнула, опустив голову. С Ароном быть я только «за», после академии разумеется, но вот этой стороны наших отношений ой как боюсь и не хочу… – Я помогу тебе вернуться к обучению. Но ты, Меди, должна будешь выполнять определённые условия. Я буду учить тебя, подготовлю к тому, чего ты так боишься, – продолжила её величество. – Этого не избежать, да? – едва не плача, спросила я. – Ты любишь Арона? – с улыбкой спросила королева. И чего спрашивать, если и так знает ответ?! Но я кивнула, всё больше мечтая сбежать к мамочке. И пусть мама отругает меня за то, что ввязалась в королевские дела, да ещё и их с тётей Алиндой втянула. Но мама всё равно поймёт и пожалеет, без всяких условий. – Если любишь, всё остальное неважно, – улыбнулась её величество. – Но себя терять в любви нельзя, так что завтра ты вернёшься в свою академию. С Ароном будешь видеться ночью. Он без тебя не может, сама понимаешь. Но только от тебя зависит, закончишь ли ты обучение. Может и не стоит ждать, Лири мне рассказывала, что в школе Ведьмовства гораздо интереснее… – Я закончу академию! – проговорила уверенно. – Там совсем другая программа. Я хочу и её пройти. Мне это пригодится… когда стану королевой. Признаюсь, сказала это специально, чтобы заручиться ещё большей поддержкой матери своего нетерпеливого жениха. И не прогадала! – Вот тут ты права, дочка, – погладила меня по голове её величество. – Учись, пока можешь. И я тебя во всём поддержу. Так я выторговала себе окончание обучения в академии. А Арон… Он же меня любит и обязательно примет моё решение. Пусть ему это и не нравится. Он всё поймёт и успокоится, когда осознает, что из-за этого я им ещё больше буду восхищаться. По крайней мере, я на это очень надеюсь…