Глава 5

Положение неожиданно спас Сайдэн. По крайней мере, я сначала так подумала… – В общем, так, – неожиданно заговорил братец. И его тон, я никогда не слышала, чтобы Сай так серьёзно говорил. – Вы, ваше высочество, намерены жениться на моей сестре, я правильно понимаю? – Совершенно верно, – кивнул Арон. – Причины этого решения не подлежат огласке, судя по тому, что успела поведать мне Медина. Верно? – продолжил допрос Сай, глядя на принца в упор. Нас он будто и не замечал. Что примечательно, мама молчала, с надеждой поглядывая на сына. Я тоже решила помолчать и послушать. – Именно так, – не стал отрицать Арон. – А есть ли возможность, скажем так, решить проблему, не прибегая к кардинальным мерам? – прищурился Сайдэн. – На данный момент я такой возможности не вижу, – отчеканил Арон. Взглянул на меня, тепло улыбнулся и добавил: – Да и желания нет. – То есть, ваше решение продиктовано не только необходимостью? – уточнил брат. – Не только, – вновь согласно кивнул его высочество. – Ну, тогда и обсуждать больше нечего, – подвёл итог Сай. – Мама, – повернулся он к сникшей мамочке, – успокойся и порадуйся за Меди. Его высочество принц Арон достойный мужчина. И ты сама знаешь, что наша малышка к нему неравнодушна. Остальное решаемо. Да как он… Я была готова броситься на брата с кулаками! Нет, я не против, что он маму успокоить пытается, она и правда что-то совсем разнервничалась, но за языком-то следить нужно! Хотя, может Арон и не заметил… – Так значит, неравнодушна? – с усмешкой проговорил принц, с прищуром поглядывая на меня. Заметил… Ну и в общем, у меня сдали нервы. – Да ну вас всех! – выкрикнула я и банально сбежала. Выскочила из столовой, пробежала по холлу, взлетела по лестнице и заперлась в своей комнате, громко хлопнув дверью. Не выйду, и всё тут! Пусть хоть поубивают там друг друга! Надоело всё, устала. Ну вот за что мне всё это, а? Я же ничего плохого не сделала! Всего лишь нашла колечко и примерила. И что теперь, замуж из-за этого выходить? Да ещё и так! Я металась по своей комнате, как зверь, загнанный в клетку. Это ж надо было так вляпаться! Ещё и Сай, чтоб его! Ну вот зачем он это сказал? Я, может, и была неравнодушна к образу принца, но это же всё детские грёзы. Самого Арона я не знала. Да и сейчас не знаю. Ведь настоящим я его не видела, только под действием этого проклятого кольца. Развернулась к кровати и вздрогнула – со стены на меня смотрела точная копия принца Арона, в парадном белом мундире и с выражением лёгкой лукавинки на лице. Помнится, увидев на ярмарке этот портрет, выполненный в чёрно-белой палитре на большом листе плотной бумаги, я потратила почти все деньги, которые дали мне в тот день родители, чтобы повеселилась с подругами. И ведь была уверена, что мне ещё очень повезло! Надо же, такой реалистичный портрет и почти даром. Девчонки долго потешались надо мной после этого, а Аяла ещё и дразнила в обычной своей ядовитой манере. Но мне было плевать, у меня появился свой личный принц Арон. В академию я этот портрет взять не решилась, любовалась им только приезжая домой на каникулы. А сейчас… Дурой я была, не иначе! Взобралась на кровать прямо в ботинках, сорвала со стены рисунок и… не смогла смять. Свернула в трубочку, засунула под кровать и уселась тут же, прямо на пол, совершенно не зная, что делать дальше. В дверь тихонько поскреблись. – Нет меня, – крикнула злобно, чтобы уж наверняка отстали. Но тихий стук повторился, а потом и вовсе задвижка отъехала в сторону и в комнату вошла мама. – Можешь не стараться. Мне и без родительских нотаций тошно, – пробурчала я, опустив голову. Мама тяжело вздохнула, подошла, села на кровать и похлопала рукой рядом с собой. Значит, разговора не избежать. Но нам и правда нужно поговорить, ведь мама волнуется за меня. А я для того и просилась домой, чтобы успокоить родных. Взобралась на кровать и понурила голову. С чего начать я понятия не имела. Просто сказать, что у меня всё хорошо? Так не поверит же, сама видит – ничего хорошего. И никакое враньё её не успокоит, она же мама, да ещё и ведьма, чувствует всё. Но и сказать правду я не могу, чтобы не подвергать её опасности. Да и зачем лишний раз пугать? – Медина, девочка моя, – начала мама. – А папа не вернулся? – перебила я. – Нет, – улыбнулась мамочка, одарив меня понимающим взглядом. Да, с папой всё было бы гораздо проще, он у нас очень спокойный и рассудительный. И эти его качества будто передаются всем вокруг, когда он рядом. Вот уж кто непременно нашёл бы выход из любой ситуации. – Папа сейчас во дворце, но наверняка скоро вернётся, ведь тебя там уже нет, – взяв мою руку и ласково погладив её, заверила мама. – А почему он помчался именно во дворец, а не в академию? – спросила, сжав мамину ладонь в ответ. – Так нам из академии пришло уведомление, что тебя забрали королевские, – пожала плечами мама. – Прям так и написали? – удивилась я. – Там было что-то про прямой приказ из высшей королевской канцелярии, подписанный первым советником. Я точно не помню, бумажка не выжила, – пожала плечами мама. – Но мы с отцом поняли это как арест, вот и он поспешил во дворец, чтобы разобраться во всём. Думали, это какая-то ошибка. А выходит, тебя совсем не арестовали… – Да уж, умеют в нашей академии новости преподносить, – поджала я губы. – И не говори, – улыбнулась мама. – Чего я только ни понадумала, Алинду вот вызвала. Хотели уже большой шабаш собирать, готовились к призванию верховных. Да Сайдэн приехал, велел подождать. – И ты его послушала? – удивилась я. – Девочка моя, ты же сама знаешь, твой брат во дворце работает, ему виднее. К тому же, его папа прислал, – пожала плечами мама. – Да кем она там работает-то? Уж явно не в верхах королевских крутится, – фыркнула я. Про работу Сая я знала только одно – он где-то во дворце на благо королевства трудится, а что именно делает как-то и не вникала особо. Главное, что не на границе где-нибудь воюет, как большинство выпускников боевой академии. При дворе всяко безопаснее. – Кем бы ни работал, а знает побольше нашего, – усмехнулась мама. – Вот и про принца твоего тоже знает… – Он не мой, – огрызнулась я. – Ой ли, доченька, – покачала головой мама. – Видела я, как он на тебя смотрит. И жениться на тебе тоже явно неспроста задумал. А ты и не против, так ведь? – С чего это? Не хочу я за него замуж! – фыркнула я. – А как он на меня смотрит? – То-то и оно, что так же, как и ты на него, когда думаешь, что никто не замечает, – вздохнула мама. – Что бы там между вами ни произошло, а вы друг к другу тянетесь. И хоть меня это не радует, всё же он сын своего отца, но если он тебе по сердцу, поддержу. – Да уж, папаша у него просто жуть, – поёжилась я. – Ты с ним встречалась? – нахмурилась мама. – Было пару раз, – поморщилась, вспомнив последнюю встречу с Кондором в королевских подвалах. – Он тебя обидел?! – воскликнула мама, вскочив с кровати. – Нет, Арон не позволил, – заверила я её. – Защищает, значит, – немного успокоилась мама. – А раз защищает, ты точно ему дорога. Ради ненужной против воли отца не пошёл бы. – Как же я хотела бы всё рассказать, – вздохнула, обнимая мамочку. – Так расскажи, – поглаживая меня по спине, прошептала она. – Не могу, нельзя, – отстранилась я. – А если в кругу? – прищурилась мама. – Сайдэн сейчас с твоим принцем разговаривает, займёт его на какое-то время. А мы с тобой быстренько в подвал, в ведьмин круг и пошепчемся, а? Предложение было заманчивое, но я не хотела ещё больше пугать маму. Да и кто его, этого принца знает, вдруг почувствует как-то, если разглашу королевскую тайну. – Нет, – помотала головой. – Главное ты и так уже знаешь, а остальное… Потом, когда-нибудь расскажу. Когда сниму проклятый королевский родовой артефакт, и всё это безумие закончится. Вот тогда и пооткровенничаю, и с мамой, и с подругами, которые тоже наверняка переживают. – Значит, замуж за него пойдёшь? – прищурилась мама. – Может быть, – уклончиво ответила я. – Только пообещай мне, что не будешь неволить себя, солнышко, – обняв мои щёки ладонями и всматриваясь в глаза, попросила мама. – Не буду, – заверила я её. Соврала, да, а что мне ещё остаётся? – А уж не сама ли ты всё это подстроила, доченька? – опять нахмурилась мама. – Ну, знаешь ли, – возмутилась я. – А что? Ты же о нём столько мечтала! Картинки вон по стенам развесила… Мама посмотрела на стену, увидела, что портрета Арона там больше нет и задумчиво хмыкнула. – Ты вон тоже мечтаешь, чтобы папа согласился переехать в пригород Ведьмогории, но за шиворот его туда не тянешь, – проворчала я. – Где мечты и где реальность. Да и не мечтаю я уже об этом. Заветные желания на то и заветные, чтобы их всякие… не исполняли. – А вот об этом поподробнее, пожалуйста, – тут же насторожилась мама. – О чём именно? – изобразила я непонимание. – Ты мне только честно скажи, дочка, уж не использовала ли ты заклятия на желание? – строго вопросила родительница. – Нет, конечно! – заверила я. – Я же не настолько глупая! Знаю, что все эти заклятия криво работают. А когда желание загадываешь волшебному кролику вообще полный кошмар получается…Но об этом я маме точно не расскажу. В дверь громко постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули. На пороге появилась хмурая тётя Алинда. – Там этот, принц ваш, Медину требует. Говорит, им пора, – недовольно проговорила она. – Вот же пакость! Ух, я его бы! – Угомонись, Али, сын не в ответе за деяния отца, – мудро подметила мама. – Принц всегда был на нашей стороне, и о Медине позаботится. Тётя Алинда только фыркнула и ушла. Но я не могла её винить. Ей сейчас было очень сложно сдерживаться, ведь Арон сын того, кто повинен в смерти её близких. И пусть принц не виновен в том, что натворил король Кондор III, он его сын. Да уж, ну и наследие моему жениху досталось… – Идём, Медина, – протянула мне руку мама. – Раз уж ты его выбрала, я постараюсь смириться и принять твой выбор. Слова о том, что я Арона не выбирала так и застряли в горле. Ведь на самом деле выбрала же! Пусть это и была только мечта, а на деле всё оказалось намного сложнее и запутаннее, но это я загадала желание, чтобы Арон мне принадлежал. Так что мне теперь и расхлёбывать. Прощание получилось скомканным. Сайдэн пообещал, что в скором времени навестит меня, на что Арон никак не отреагировал. Значит, они о чём-то договорились. Мама долго обнимала меня и нашёптывала всякие «мудрости» на тему «Береги себя, будь осторожной, не позволяй лишнего и не забывай, что ты ведьма». А потом нас вышли провожать, и даже тётя Алинда помахала ручкой на прощание. Когда мы уже отъезжали от дома, Арон поморщился и проворчал: – Какая же ядовитая эта твоя тётушка Алинда. Восемь проклятий на меня навесила, пока прощались. – Что?! – округлила я глаза. – Не переживай, я все нейтрализовал, – заверил его высочество. Я облегчённо выдохнула, но рано расслабилась. – А вот парочку следящих от твоей матери пропустил, придётся постараться, чтобы заглушить их, – продолжил Арон. – И на тебе, кстати, тоже есть несколько родительских контролирующих меток. – Да когда она успела-то! – возмутилась я. – Видимо, пока вы секретничали, – улыбнулся Арон. – Можешь не переживать, про артефакт я ей ничего не рассказала, – проворчала я. – А я и не переживаю. Меня больше интересует то, что ты от меня скрывала, – протянул принц, пересаживаясь на мою сторону. – Оказывается, я тебе небезразличен… – Мечтай больше! – фыркнула я, отодвигаясь от него. Вот ещё. Не собираюсь я признаваться! Тем более что всё это неправда. И так проблем ворох, не хватало ещё, чтобы принц решил, будто я от него без ума. – И зачем выпускать колючки, Медина? – тихо спросил Арон, попытавшись приобнять меня за плечи. Я тут же вскочила, собираясь пересесть на сидение напротив, но карету вдруг сильно тряхнуло на какой-то кочке, и я полетела прямо на принца. В результате и сама не поняла, как оказалась сидящей у него на коленях, ещё и за шею его по инерции обняла. – Вот она, награда спасителю, – тихо засмеялся мужчина, прижимая меня к себе. – Немедленно отпусти, – потребовала я, почему-то шёпотом, продолжая цепляться за его плечи. Карету подбросило на очередном ухабе пригородной дороги, повело в сторону, и мы оба повалились вбок. В итоге я практически легла на сидение, а он теперь нависал надо мной, продолжая обнимать за талию. – Попалась, – пошептал Арон, склоняясь надо мной. – Нет, – едва слышно выдавила я в ответ. И из чистой ведьминской вредности, которая мне не чужда, добавила: – Это ты попался. И это было частично правдой, ведь не только он удерживал меня, я тоже всё ещё обвивала руками его шею. И мне бы оттолкнуть его, или хотя бы отвернуться, но я буквально утонула в этих бездонных золотисто-карих глазах. Дыхание замерло само собой, в голове стало пусто и невесомо, а пальцы, не повинуясь хозяйке, запутались в шелковистых светлых волосах на его затылке. – Ты с ума сводишь, – прошептал Арон, приникая к моим губам. Это было чистое безумие! Я буквально потерялась в ощущениях, растворяясь в поцелуе, как в бездонном океане. Мысли ещё какое-то время пытались не потонуть в этом потоке, но их смыло чувственной волной. Кажется, я проиграла, даже не начав игру. Думала, что всё будет под контролем, что разберусь во всём, избавлюсь от артефакта и вернусь к прежней жизни, но, кажется, возврата уже нет. Даже если я сниму кольцо, отказаться от Арона теперь не смогу. Призрачная, воображаемая влюблённость в придуманный образ вдруг стала настоящей! И пусть он на самом деле не такой, каким я его представляла, он совсем другой, но всё равно тот… Тот, в кого я могу влюбиться, и, кажется, влюбилась. Вот так неожиданно, взяла и влюбилась в того, в кого была влюблена, но разочаровалась. А может быть и не было разочарования, или меня покорило то, как он защищал меня от своего ужасного отца, а может, всё дело в том, как уверенно и невозмутимо он повёл себя с моими родными. Или причина в том, что я увидела Арона за работой во дворце, когда он час за часом решал, казалось бы, неразрешимые проблемы. Глупо отрицать, что меня восхищает его уверенность, стойкость, убеждённость во взглядах и какое-то врождённое, истинное благородство. Да, его чувства навеяны артефактом, но есть же шанс, что я понравилась бы ему и без кольца! А раз так, то стоит ли противиться тому, что между нами происходит? Может быть, стоит просто позволить себе быть счастливой, как бы малодушно это ни звучало. На этом мысли окончательно покинули меня, уступив место чувствам и ощущениям, таким новым и в то же время будто знакомым. Словно именно этого я всегда и хотела, этого ждала всю свою жизнь. Поцелуи и прикосновения, такие жаркие, завораживающие, заставляющие задыхаться и хвататься за мужчину, который обнимает меня, как за последний оплот материальности… – Нет, – вдруг прошептал принц, прервав пьянящие поцелуи и поправляя шубку на моих плечах. – Не здесь и не так. Ты достойна большего. Я же пребывала в таком состоянии, что вообще ничего сказать не смогла. Это было сродни опьянению, только в разы сильнее. Я просто потерялась в ощущениях и долго ещё сидела у него на коленях, восстанавливая дыхание и способность мыслить. – Приехали, – прошептал Арон, осторожно ссаживая меня со своих коленей. – А? – растерянно встрепенулась я. – Да, с тобой будет непросто, – улыбнулся он. – А кому сейчас легко, – невпопад пробурчала я. – Вот именно. Извини, Медина, но в твою академию мы сегодня не попадём. У меня ещё много дел, а ты сейчас слегка не в форме, – вытаскивая меня из кареты, проговорил принц. – И что мне делать? – спросила растерянно. – Ну, – задумчиво протянул Арон – с твоей мамой я познакомился. Теперь твоя очередь знакомиться с моей. – Что?! – завопила я, как умалишённая. Весь туман как ветром сдуло. В голове стало ясно… Ясно, что я в панике. – Я не могу оставить тебя без присмотра, но и с собой таскать тоже больше не хочу, это опасно, как мы уже успели убедиться, – развёл руками Арон. – Так что, побудешь пока с моей мамой, она сможет защитить тебя от отца. Себя же защищает уже столько лет, значит и тебя в обиду не даст. – Ты шутишь? – выпалила я. – Если бы, Меди, если бы, – грустно улыбнулся он. – Идём. И схватил меня за руку, чтобы завести в пригородную ратушу, где нас уже ожидал маг-портальщик, тот самый, который и перенёс сюда пару часов назад.