Глава 21

Тем временем в Академии Магических Искусств

– Нэйтон, прошу тебя, – умоляла мужа Мирана, – оставь ты ее в покое. Пусть себе учится в этой академии.

– Я и так дал ей время, но она потратила его впустую, – отвечал жене ректор Штредволд. – Ведь я искренне надеялся, что она сумеет обуздать свою магию, сможет ею наконец-то управлять. А что в итоге? Она лишь создает вокруг себя сплошные неприятности.

– Но она ведь не виновата в этом!

– Это не оправдывает Элиану. Вообще не представляю, как буду смотреть в глаза повелителю. Я ведь обещал ему, что наследному принцу рядом с моей дочерью ничего не будет угрожать. И что? Он сейчас в лазарете, и виною этому она.

– Нэйтон, ну пусть хотя бы закончит этот год, а потом переведешь ее к себе под крыло.

– А что за это время она еще успеет учудить? Разнесет АВС до самого ее основания?!

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – не согласилась с ним Мирана.

– Ничуть! Скорее преуменьшаю. Так что я завтра же отправлюсь и заберу ее, – был непреклонен Штредволд.

Его супруга лишь тяжело вздохнула, покачав головой.

– Я с тобой отправлюсь. Так истосковалась по ней. До сих пор не понимаю, почему ты не позволил навестить ее.

– А ты хочешь, чтобы она опять скрылась от нас? Элиана спокойно сидела, пока думала, что я не в курсе, куда она убежала. Если бы догадалась, что я с первого дня ее побега знал о каждом ее шаге, то так бы не упиралась.

– И все-таки, это слишком, – не разделяла позицию супруга женщина.

– По-твоему, я перегибаю палку?! А тогда как расценивать ее поступок? – поинтересовался ректор Штредволд.

– Знаешь, чем больше я на вас смотрю, тем больше вижу сходства. Да вы оба упертые до такой степени, что вас не переубедить. Вот и не можете найти компромисс. Вот позволил бы ей поступить к себе в академию, и не было бы всех этих проблем.

– Мы уже обсуждали это, так что не вижу смысла поднимать эту тему вновь, – отмахнулся от жены Нэйтон.

– Вот про что я и говорила – упрям до невозможности.

Больше не став спорить, она покинула кабинет мужа. Тем временем мужчина так и остался сидеть в своем кресле. Стоило супруге уйти, как он прижал ладонь к груди в области сердца. Если бы Мирана знала, как тяжело он переживает всю эту ситуацию…

С побегом дочери его здоровье оставляло желать лучшего. Пока это все же удавалось скрывать от жены, но Нэйтон каждый раз боялся, что приступ начнется, когда она будет рядом. Она и так переживает за дочь, а еще и он доставит дополнительных хлопот.

Грозный и строгий ректор Академия Магических Искусств не мог показать свою мягкотелость ни перед кем. Возможно он был слишком строг к Элиане, но это было обусловлено лишь его любовью к дочери и тревогой за ее будущее.

С трудом открыв ящик стола, достал оттуда небольшой сосуд с зельем. Откупорив его, отпил немного. Сразу стало легче, и мужчина смог вздохнуть. Посидев еще немного, все же отправился к жене. Она теперь обиделась на него, считая бессердечным. Ну ничего. Вот вернет домой Элиану, и все будет хорошо. Теперь он сам займется ее обучением, а там на следующий учебный год она глядишь и поступит к нему в академию.

***

Утром, пока его жена еще спала, ректор Штредволд, тихонько вышел из спальни. Прихватив с собой пузырек с зельем и, стараясь не издать ни звука, покинул дом. Путь до Академия Высших Сил был неблизким, поэтому пришлось воспользоваться артефактом перехода, чего Нэйтон не любил. Он все же предпочитал путешествовать верхом, так как быстрые магические переходы пагубно влияли на его и без того слабое сердце, но сейчас не было времени.

Портал открылся у ворот АВС, где мужчину уже ожидал новый ректор академии – Регнер Денверт. Лично с мужчиной Штредволд еще знаком не был, но его очень рекомендовал сам повелитель, отзываясь как о человеке, надежном и преданном королевству. Снова ощутив боль в сердце, Нэйтон дрожащими руками быстро откупорил пузырек и глотнул его содержимое.

– Ректор Штредволд, приветствую вас! – услышал он рядом с собой и от неожиданности выронил склянку, которая неизбежно разбилась. Заметив это, мужчина извинился: – Простите, я, видимо, напугал вас. У вас проблемы со здоровьем? Наш лекарь поможет вам.

– Нет-нет, все в порядке. Я просто не очень хорошо переношу быстрые переходы. Успел выпить восстанавливающее зелье и сейчас я в норме, – оправдался Шретволд.

– Ну что ж, тогда позвольте представиться. Меня зовут Регнер Денверт. – В почтении склонил голову мужчина.

– Здравствуйте! Рад знакомству. Но, если вы позволите, я бы хотел поскорее увидеть свою дочь.

– Именно поэтому я и решил встретить вас лично. Перед тем, как увидитесь с Элианой, хотел бы переговорить с вами наедине.

– Наедине? – удивился Нэйтон. – За эти сутки успело случиться что-то еще, о чем я не знаю? – встревожился он.

– Нет, нет! – заверил его Регнер. – Ничего плохого не произошло, но вопрос действительно очень важный.

– Хорошо, – нехотя согласился Штредволд, так как ему уже не терпелось увидеть Элиану.

– Тогда, если вы не против, то давайте пройдем в сад. Не хочу, чтобы ваша дочь увидела вас раньше времени.

– Я бы тоже этого не хотел.

Мужчины прошли в беседку и, расположившись в ней, Денверт начал без предисловия:

– Я не буду ходить вокруг да около и скажу все сразу как есть. – Его слова насторожили собеседника. – Я намерен просить руки вашей дочери, – огорошил он Нэйтона.

– Что?! Вы с ума сошли?! – вспылил Штредволд.

– Ничуть, – на лице Регнера не дрогнул ни единый мускул. – Просто вы не знаете всего.

– И чего же я не знаю по-вашему?!

Денверт поднялся и вышел из беседки, остановившись в паре шагов от нее. Ненадолго он замолчал, а затем, резко развернувшись, словно что-то для себя решил, проговорил, пристально глядя на собеседника:

– Что вы знаете о драконах? – вдруг выдал он.

– То же, что и все. К чему вы клоните. Как связаны драконы и моя Элиана.

– А если я скажу вам, что драконы еще остались в нашем мире?

– Чушь! Уже несколько сотен лет никто не видел ни одного дракона. Если бы они остались, то повелитель непременно бы об этом знал и, поверьте, не упустил бы возможности заполучить его к себе на службу. – На этих словах Регнер еще более выразительно посмотрел на Нэйтона, приподняв одну бровь. – Нет! Не может быть! Я не верю вам!

– Зря… – так же безэмоционально ответил Денверт.

– То есть… Да нет! Это ерунда какая-то.

– Но это не меняет сути.

– А причем здесь Элиана?

– Она моя пара, – огорошил его собеседник. – И, как вы понимаете, я не отдам вам ее.

– Она моя дочь! – Штредволд в корне был не согласен с подобным заявлением.

– Давайте не будем спорить, – предложил Регнер. – В любом случае она останется со мной, что бы вы не решили. Это не в ваших силах.

– Я обращусь к повелителю! – попытался пригрозить Нэйтон.

– Пожалуйста, – усмехнулся мужчина. – Можете сделать это прямо сейчас. Но только учтите, что он вряд ли примет вашу сторону. Я не хочу войны с вами, поэтому предлагаю решить вопрос миром.

– Миром?! Мы говорим о моей дочери! Неужели вы не понимаете, что она для меня самое ценное?!

– И для меня! – заявил Регнер. – Ради нее я весь мир сравняю с землей, лишь бы защитить. – Заметив, что Штредволд, прикрыв глаза, схватился за сердце, обеспокоенно спросил: – Что с вами? Вам плохо?

– Все в порядке. Не обращайте внимания, – отмахнулся Нэйтон. – Сейчас все пройдет.

– Ну уж нет! Я сейчас же отведу вас к лекарю, чтобы он осмотрел вас.

Не дожидаясь позволения, Регнер помог мужчине подняться, и не спеша они пошли в сторону лазарета.

– И откуда вы вообще взялись, – ворчал недовольно ректор Академия Магических Искусств. – Понять не могу, как ректором академии могли назначить дракона.

– Это скорее временная замена. Видите ли, – поведал ему Денверт по пути, – я ведь и правда тайно служу повелителю. А когда наследник сбежал из замка, то для его охраны понадобился кто-то, кого принц не знал лично. Вот я и оказался тем самым человеком, кого приставили к Его Высочеству.

– И не надоело вам тут?

– Что вы! С вашей дочерью что ни день, то новые приключения. Я уже побаиваться начинаю, не зная, что она может выкинуть в следующий момент.

– О да, моя Элиана такая! – с присущей гордостью за свою дочь, ответил Нэйтон.

– Ну так что? – спросил Регнер, когда они уже дошли до лазарета. – Вы позволите ей остаться?

Штредволд ненадолго замолчал.

– Под вашу ответственность, – ответил он и вошел в лазарет.

Денверт, передав своего будущего тестя в руки лекаря, отправился на лекцию, довольно насвистывая что-то себе под нос. Половина дела было сделано: ему удалось завоевать доверие Нэйтона. Теперь осталось малое – завоевать сердце пугливой девушки. А это будет куда сложнее.

Для Элизабет, точнее – для Элианы, Регнер в первую очередь строгий ректор, и она не воспринимает его как мужчину, с которым могла бы строить свое будущее. Но ничего! Он заставит ее принять себя. Теперь у него уж точно будет на это время.

Довольный собой, он вошел в аудиторию, перед этим нацепив на себя привычную маску строгого ректора. Все привыкли видеть его именно таким. Но для Элианы он всегда будет настоящим, лишь бы только девушка позволила ему это.

Никто не знал, как тяжело было мужчине находиться рядом со своей парой. Но куда тяжелее было сдержать внутри себя дракона. За все время, что он провел в академии, Денверт выпил неимоверное количество сдерживающего вторую сущность зелья, вот только порой зверь все же вырывался наружу. Он стремился к своей паре, не понимая, почему человек тянет и не позволяет ему сделать девушку своей.

Всю лекцию Регнер то и дело бросал взгляды на Элиану, но она каждый раз старалась скрыть от него свои глаза. Он понимал, что случившееся вчера смущает ее, но это его даже забавляло. Смущаясь, она становилась еще более милой.

Лекция закончилась, и адепты поспешили скрыться с его глаз.

– Мисс Удвенд! – остановил он Элиану. – Задержитесь.