– 23 –

Я стояла в студии, прослушивая свою песню. С каждым повторением она становилась всё ближе и роднее, словно слова и музыка слились с каждым моим переживанием. Это был мой голос, мои эмоции. Я чувствовала, как музыка проникает в каждую клеточку моего тела.

«У меня получилось…»

Чувство гордости и облегчения переполняло меня. Я смогла воплотить свои чувства в эту песню. Она стала убежищем, где я могла быть собой. Сняв наушники, я перебрала файлы на планшете и перенесла трек на своё устройство. Это ощущалось как завершённая работа — мой личный маленький успех.

С облегчением выдохнув, словно сбросив тяжёлую ношу, я почувствовала, как мой эмоциональный фон, ранее переполненный тревогами и сомнениями, начал медленно успокаиваться. Хотя внутренние вопросы никуда не исчезли, они уже казались более управляемыми. Мне стало немного легче.

Планируя покинуть студию, я сделала шаг к выходу, но не успела отойти от техники, как услышала характерное шипение открываемого механизма. Сердце забилось быстрее.

«Кто-то идёт!»

Инстинктивно я наклонилась, сползая за массивный пульт управления. Вся ситуация показалась мне странной, но я не могла объяснить, почему именно так отреагировала. Было глупо прятаться, и всё же я не хотела, чтобы меня застали в таком уязвимом состоянии. Затаившись в студии, я внезапно ощутила, как страх и неуверенность начали расти внутри.

В Академии найти безопасное место — большая редкость. Слишком много глаз, слишком много ушей, слишком много людей, способных обнаружить мою уязвимость. Я не могла позволить себе ослабить бдительность.

Шаги становились всё громче, и вот, наконец, дверь закрылась. Я замерла, прижимаясь к полу, стараясь дышать как можно тише.

Из-за края пульта были видны лишь мелькающие силуэты. Они входили стремительно, будто заранее знали, что хотят.

Воздух наполнился тишиной, но вскоре она была нарушена мягкими, чувственными звуками. Диван слегка поскрипывал под весом тел, и я почувствовала, как напряжение внутри меня достигло предела. Мои пальцы сжались в кулаки, а сердце заколотилось сильнее.

— Я тебя так хочу…

Эти слова, произнесённые в полумраке студии, заставили меня широко распахнуть глаза от шока. Мозг не сразу справился с тем, что я услышала, а чувства и мысли смешались в хаос. Кем бы ни были эти люди, их действия и атмосфера вокруг создали невероятное напряжение. Я застыла, не в силах пошевелиться, не понимая, что делать дальше.

Я сидела, словно вкопанная. Мое тело будто окаменело, а сердце бешено стучало в груди, пытаясь вырваться наружу. Каждый удар отдавался в висках, смешиваясь с гулом в ушах. Мысли путались, перескакивая с одной на другую, но ни одна из них не могла объяснить происходящее за моей спиной. Я чувствовала, как ладони стали влажными, а пальцы начали дрожать, словно от холода, хотя в комнате было душно.

Чмоканья, доносившиеся из-за спины, становились всё громче и отчетливее. Я пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, что мои уши меня обманывают. Но нет — звуки были реальными. Два человека, судя по всему, были полностью поглощены друг другом. Их прерывистое, учащенное дыхание смешивалось с тихими стонами и шорохами одежды. Я зажмурилась, пытаясь отвлечься, но это только усиливало ощущение неловкости и тревоги.

И тут я услышала его голос. Низкий, слегка хрипловатый, он произнес:

— Аррр… Нолан, чувствуешь его? Как я горю желанием.

Мое сердце пропустило удар. «Нолан? Брат Астры? Нет, этого не может быть». В голосе парня, его тоне — в них не было ничего обычного. Это был голос человека, полностью отдавшегося страсти.

Нолан ответил тихим смешком, который звучал одновременно игриво и вызывающе. Шорохи стали громче, и я поняла, что они двигаются, возможно, ещё больше приближаясь друг к другу. Мое воображение начало рисовать картины, от которых мне стало ещё хуже. Я чувствовала, как мои щеки пылали от стыда, хотя сама не понимала, почему. Ведь я была всего лишь случайным свидетелем.

— А тот парень посоветовал очень хорошее место, — произнес незнакомый голос, его слова прозвучали томно, почти шёпотом. — Ммм… он хочет меня?

Эти слова заставили меня вздрогнуть. «Кто этот «он»? О чём они говорят?» Моя голова была готова взорваться от вопросов, на которые не было ответов. Я вспомнила, как сама считала эту студию своим убежищем, местом, где можно скрыться от мира. Но теперь оно казалось мне чуждым, почти оскверненным. Что, если подобное здесь происходило постоянно? Что, если я сама сидела на том же диване, где… Нет, я не хотела даже думать об этом.

Меня охватило любопытство, смешанное с ужасом. Я хотела обернуться, хоть мельком взглянуть на то, что происходит. Но страх быть замеченной парализовал меня. Что, если они увидят меня? Как я объясню свое присутствие здесь? Это будет выглядеть нелепо, глупо, унизительно.

Я замерла, стараясь дышать как можно тише. Но звуки, доносившиеся из-за спины, казались невероятно громкими. Кто-то из них начал охать, и эти звуки были наполнены таким наслаждением, что мне стало физически неловко. Я чувствовала, как все тело напряглось, а руки сжались в кулаки.

Мысли крутились в голове хаотично. Я пыталась понять, как Нолан, брат Астры, мог оказаться здесь, в такой ситуации. И кто этот парень? Почему они выбрали именно это место? Вопросы множились, но ответов не было.

Я сидела, прикованная к месту, чувствуя, как время тянется бесконечно долго. Каждый звук, каждый шорох казался громче, чем на самом деле. Я хотела, чтобы это закончилось быстрее, но в то же время понимала, что не могу просто встать и уйти.

Вдруг дверь вновь с шипением открылась, и я напряглась до предела. Весь воздух в студии, казалось, застыл, словно даже звуки затихли в ожидании. Я застыла, не в силах понять, что происходит. В голове бешено кружились мысли, но ни одна из них не могла объяснить происходящее. Стуки каблуков эхом отдавались в моей голове, почти как предвестие чего-то важного, но затем шаги остановились. Тишина снова окутала студию, и я пыталась быть максимально незаметной, словно растворяясь в тени.

Вскоре я услышала характерное шуршание одежды, а чьи-то шаги ускорились.

— Не уходи, постой! — раздался голос Нолана.

Мгновенно сложилось ощущение, что тот, кто только что был в студии, торопился уйти. Я сидела в напряжении, сжимая руки, словно стараясь зафиксировать себя в этом моменте. Внезапно тишину прорезала знакомая интонация — голос Нолана. Он звучал напряжённо, в нём чувствовалась лёгкая обеспокоенность, которая мгновенно перевела меня в состояние настороженности.

— Астра, что ты тут забыла? — произнёс он.

Её имя прозвучало как резкий удар в тишине. Мои глаза расширились, и я почувствовала, как вся ситуация стала ещё более абсурдной. В ушах звенело от удивления. Астра, её лицо, её присутствие... Всё это сделало происходящее ещё более нелепым и странным. У меня возникло искушение увидеть её перекошенное лицо, но я тут же прикрыла рот рукой, чтобы не выдать своего присутствия. Хотя внутри я испытывала некое смешанное чувство веселья и тревоги, осознание абсурдности ситуации не отпускало. Я сидела, наблюдая за разворачивающимся действом, не в силах поверить, что такие знакомые лица оказались замешаны во всём этом.

— Я смотрю, ты тут развлекаешься, — раздался раздражённый голос, и я сразу почувствовала, как напряжение в комнате возросло. — Ты забыл о нашем деле?

Шорох движущегося дивана и быстрые шаги на каблуках наполнили воздух. Казалось, всё вокруг застыло. Я затаила дыхание, стараясь услышать каждый звук. Голоса становились всё яростнее.

— Это ты забыла! — почти яростно ответил Нолан.

В его голосе была заметна агрессия, окрашенная злостью.

Астра, казалось, не собиралась уступать. Её интонации становились всё более отчётливыми и настойчивыми.

— Что скажет отец, если узнает об этом? — её вопрос прозвучал как угроза.

Я не могла сдержать волнения. «О чём они вообще говорят?» — думала я, прислушиваясь, но ответ был слишком резким, чтобы я могла сразу понять, о чём идет речь.

— Попробуй только сказать ему! — прорычал Нолан, его голос звучал как явная угроза.

Раздалось резкое шуршание. Астра вдруг стала тяжело дышать. Звук на мгновение стал прерывистым, словно она пыталась отдышаться после физического воздействия или эмоционального напряжения. Я чувствовала, как моё сердце бешено колотится, а руки дрожат.

— Ты сума сошёл? — выдохнула она, её голос дрожал от гнева и, возможно, страха.

— Это ты сума сошла?! — крикнул Нолан в ответ. — Зачем ты их пытаешься свести?

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Она была настолько гнетущей, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я продолжала сидеть, замерев в своей укрытой позиции. Весь воздух был заряжен, каждый звук казался громким и болезненным. Я пыталась дышать ровно, чтобы не выдать себя, но сердце продолжало колотиться всё быстрее.

— Чтоб эта кукла, Элора, — процедила Астра сквозь зубы, произнося моё имя с такой ненавистью, что мне стало не по себе. — Не смогла быть с ним, наверняка.

Её слова повисли в воздухе, словно пригвоздив меня к месту. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Астра явно была настроена против меня, и её намерения были далеко не добрыми.

Вдруг раздался резкий удар — будто что-то металлическое ударило о стену. Астра вскрикнула, её пронзительный визг был испуганным и резким. Я вздрогнула, едва сдерживаясь, чтобы не выдать своего присутствия.

— Ты дура? Перестань творить глупости! — крикнул Нолан, его голос звучал как гром среди ясного неба.

Я старалась дышать тихо и ровно, но моё сердце бешено колотилось, а мысли путались. То, что я слышала, погружало меня в ещё больший ужас. Астра явно была готова на всё, чтобы добиться своих целей, и, похоже, я стала её главной мишенью.

— Я хоть что-то делаю! — огрызнулась Астра, её голос звучал дерзко, но в нём проскальзывала нотка неуверенности. — А ты забыл наш план…

Её фраза резко оборвалась, будто её нарочно прервали.

— Молчи! В Академии повсюду уши, — прошипел Нолан, его голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим.

Тишина, которая последовала после его слов, казалась давящей и гнетущей. Всё вокруг замерло, и я не могла избавиться от чувства, что стала свидетелем чего-то гораздо большего, чем могла себе представить. Вопросы, тревога и непонимание бушевали внутри меня, но я оставалась в укрытии, надеясь, что меня не заметят.

Я продолжала сидеть за пультом управления, прижимаясь к нему и стараясь дышать как можно тише. В голове крутились обрывки услышанного, и я никак не могла отделаться от этих слов. Нолан быстро покинул студию, но я не спешила выходить из своего укрытия. Каждое малейшее движение в помещении заставляло моё сердце сжиматься.

Внезапно раздался голос Астры, полный злобы по отношению к брату.

— Как же меня бесят его встречи с парнями! — прошипела она, не скрывая своей ненависти.

Я услышала, как она яростно стукнула чем-то о поверхность, подтверждая свои кипевшие эмоции.

— Но ничего, мы ещё посмотрим, кто кого… — её слова прозвучали как холодная угроза, лишённая всякой неопределённости.

Я почувствовала, как туман страха окутал меня. Эти слова, наполненные жестокой решимостью, не оставляли места для сомнений — Астра точно замыслила что-то серьёзное. Её уход сопровождался знакомыми, отчётливыми стуками каблуков, которые постепенно стихли, пока окончательно не растворились за дверью.

В студии снова воцарилась тишина, но я продолжала оставаться на месте, словно в оцепенении. У меня не было сил пошевелиться. Сидя на полу, я погрузилась в полную растерянность, пытаясь осмыслить всё происходящее. Каждое слово Астры, каждое её движение, даже каждый звук, который я успела уловить, ставили меня в тупик. Мои мысли хаотично метались, и осознание того, что только что произошло, опустошало меня до основания.

«Неужели всё, что я только что услышала, действительно направлено против меня?» Астра, как и её брат, явно что-то замышляла, и эта мысль заставляла кровь стынуть в жилах. Я интуитивно чувствовала, что её появление в студии не было случайностью. Независимо от моего участия, в Академии происходили странные вещи, а эта пара, безусловно, играла в них ключевую роль.

— Нужно быть аккуратнее, — пробормотала я себе под нос, пытаясь собрать разбегающиеся мысли и понять, что делать дальше.

Тело начало дрожать, и я почувствовала, как одна нога затекла от неудобного положения, в котором просидела уже несколько минут. Осторожно поднявшись, я ощутила лёгкое головокружение. Мне не хотелось верить, что всё это происходит наяву. Всё вокруг казалось не просто угрожающим, но и сюрреалистичным, словно я оказалась запертой в ловушке, из которой не было видно выхода.

Ноги будто одеревенели, отказываясь повиноваться, но я осознавала: оставаться здесь дольше значило подвергать себя ещё большей опасности. В голове крутилась лишь одна мысль: «Уйти. Немедленно уйти». Собрав всю свою волю в кулак, я сделала шаг к выходу, затем ещё один, стараясь двигаться бесшумно.

Но я не могла просто убежать и забыть об этом. Мысли о том, что задумали Астра и её брат, не давали мне покоя. Их слова, угрозы, планы — всё это хаотично крутилось в голове, словно частицы пазла, которые требовали быть собраны воедино. Однако ключевых деталей всё ещё не хватало. Я понимала, что должна разобраться в этой ситуации, иначе рискую оказаться в ещё более плачевном положении.

Ступив за порог студии, я почувствовала, как прохладный воздух ударил в лицо, но это не принесло облегчения. Наоборот, тревога сжимала горло всё сильнее. Мне нужно было найти способ собраться с мыслями и решить, как действовать дальше. Как защититься от их манипуляций? Как использовать их же планы против них?

Я шла, почти не замечая окружающий мир, полностью погрузившись в свои мысли. Но где-то глубоко внутри я знала: это только начало. Если я не буду готова, то непременно стану жертвой их коварной игры.