Глава 18

Матис Альдэр всегда был хитрым сукиным сыном.

А ещё продажным.

Его можно было купить, но за большие деньги. За очень большие.

На мелочь он не разменивался.

Или всё, или ничего.

Так и с маликами.

Он ещё давно, когда подростком спустился в Нижние кварталы и услышал про танцовщиц, загорелся желанием приручить их. Научиться использовать себе во благо. Женщины… Они так управляемы.

Возникло несколько проблем.

Малик было немного, считанные единицы в Мелориде и несколько в близлежащих городах. Половина из них находились в том возрасте, когда они не способны возбудить Двуликих, просто привлечь к себе внимание. Матис кривил губы от женщин в возрасте. Кому они нужны, когда вокруг столько красивых молодых девушек?

А ещё у него была тайна.

И способность манипулировать маликами.

Всё шло идеально. По плану. Как он и рассчитывал.

Вивьен Сапьен в его жизни не первая малика.

Были и другие…

Менее амбициозные, но такие же влюбленные дурочки.

Матис всегда действовал по одному сюжету. Зачем что-то придумывать, когда и так всё идеально работало?

Как выяснилось позже — он где-то просчитался.

Поставил не на ту кузину.

Вивьен очаровательная стерва, не более. Любовница, что чрезмерно увлеклась. Её страсть последнее время его утомляла. Появилась ревность, какие-то претензии. Даже его скотское отношение к ней ничего не меняло. Он осознавал степень низости к Вивьен, и ему было откровенно плевать.

Использует, перешагнет и забудет.

А вот её кузина…

Кто бы мог предположить, что в скромной провинциалке со спокойным, уверенным взглядом и стойкими принципами скрывается роковая соблазнительница, от которой сильные мира сего теряли голову?

Сначала Двуликие.

Потом Бардок.

При мысли об этом ублюдке, Матис швырнул пустой стакан в стену.

Ну, и где он?! Где Бардок?!

Он его уже заждался.

Матис знал, что тот придет. А как же иначе! Бардок со своей маликой считают, что они самые умные, что они раскусили их план, но ничего… ничего… Он ещё посмотрит, кто кого.

Бардока ждали сюрпризы.

* * *

Магия была под запретом. Особенно в мирных кварталах.

Про Нижние никто не говорил, но и там городовые не часто бывали.

Мало кто знал, что среди стражей порядка существовал отдел, где служили только колдуны. Не высшие, но обладающие достаточными знаниями, чтобы сдерживать охотчих пошалить и навредить мирным жителям.

Отец Бардока когда-то служил в таком отделе.

Алекс сразу почувствовал расставленные ловушки, и на его лице появилась ироничная усмешка.

Матис, откровенно слабовато.

Он ожидал большего.

Всё началось с кобылы Алекса. Даже не с Вивьен и Сесилии. Когда слегла его любимая кобыла шеринской породы, Алекс крепко задумался. В его доме появилась «крыса».

Предателя он вычислил быстро. Им оказался паренек, помощник дворового, тот приходил пару раз в неделю. От него пахло серой — первый признак, что паренек якшается не с теми личностями.

Дальше — интереснее.

Ошибка Матиса заключалась в его любви к пафосу. Всегда одетый слишком ярко, слишком вызывающе. Да ещё и купленный мобиль не мог не привлекать внимание. Надо быть самовлюбленным индюком, чтобы явиться в Нижние кварталы на мобиле.

Или своим.

Алекс не относился предвзято к противникам. Лучше переоценить врага, чем недооценить. Таким образом, ты будешь готов ко всему.

Смотрящему потребовалось чуть больше недели, чтобы узнать интересные факты об Альдэре.

Оказывается, тот давно собирал информацию про Алекса. Очень давно.

И тут Алекс вспомнил! Соединил связующие.

Матиса он встречал. Раньше.

На улочках тех самых кварталов, куда его приводил отец сопливым юнцом. Отец рано разглядел в сыне Смотрящего и готовил его к непростой жизни.

Матис тоже имел магию в крови.

Но не прошел отбора в Смотрящие.

Так, мать вашу, и было!

Так и появляются враги, что вынашивают месть годами, если не десятилетиями.

Альдэре просчитался в одном.

Алекс был не просто Смотрящим.

Первую петлю Бардок разрубил одним взмахом руки. Даже на начальный уровень не тянет. Похоже, Альдэре бросил практиковаться в колдовстве, переключившись на соблазнение и «развод» влюбленных в него лесс.

Зря.

Неудачи многих отбрасывают назад. Лишь единиц толкают вперед — доказать всем, что они чего-то стоят.

Матис относился к первой категории.

Его ловушки считывались с легкостью. Огненные шары, ядовитые иглы, зависшие в воздухе, газ. Детские шалости, не более.

Дверь в номер Аьдэре Алекс выбил ногой. Другого тот не заслуживал.

Хватило лишь мгновения, чтобы Алекс полностью оценил ситуацию в номере и успел заметить растерянность, промелькнувшую на лице Матиса.

Тот вскочил, едва не споткнувшись о ножку кресла, и выпалил с нескрываемой ненавистью:

— Ты… Но как…

— Одним местом об косяк, — огрызнулся Бардок и отшвырнул ногой завалявшуюся у него на пути бутылку.

Он двигался уверенно, без лишней суеты.

— Ты не мог…

— Мог, — жестко бросил Алекс, доставая из внутреннего кармана сюртука стилеты.

И тут Матис всё понял.

Всё.

* * *

Сесилия не чувствовала ничего, кроме тошнотворного запаха, от которого у неё свело желудок. Страх исчез так же быстро, как и нахлынул на неё. Помогла выдержка, которую выдрессировали в малике с детства. Иначе не справиться было с эмоциями перед Двуликими.

По спине прошелся неприятный холодок. Как тогда, в зоопарке, при виде змей, которые потом ей снились в кошмарных снах. Они преследовали её… предупреждали? Что в недалеком будущем в её жизни появится персонаж, его стоит поостеречься.

Сесилия, к сожалению, слишком поздно прислушалась к ощущениям.

Она выдохнула и сделала шаг в сторону, чтобы иметь возможность видеть и злобно усмехающуюся Вивьен, и нового гостя.

— Голем.

— Ууууззззнаааала?

— Да.

Она пождала губы, отчаянно пытаясь вспомнить, что слышала про Големов, про тех, кто встречает малик и Смотрящих в Темном мире.

Ничего.

Абсолютно.

Её лихорадило.

Как он проник в их мир? Разве существам из Темного мира разрешено подниматься к ним?

Нет.

Голем снял шляпу, привычным для него жестом прислужника, снова обнажив лысый заостренный череп, и слегка поклонился.

— Вот и прелееееестно, дороооогая малииииика. Я за тоооообой.

— Почему ты сейчас кажешься выше ростом? — Сесилия постаралась отвлечь его разговорами. На помощь Уорка она не рассчитывала. Если Голем проник в её дом, да ещё с черного хода, значит, Уорк или оглушен, или мертв. Она всё же надеялась, что первое. Сесилия не хотела, чтобы из-за неё кто-то пострадал.

Оставалась надежда на Алекса. Они разделились. Она поехала к себе, в арендованный дом, он — к Матису. Но Алекс выехал значительно раньше, и должен был скоро подъехать.

Если всё с ним хорошо…

Сердце сжалось в тревоге за мужчину. Дурной у них план, не продуманный, слишком спонтанный и рискованный. Он дал трещину — в этом не оставалось сомнений.

— Это же ты стоял в саду в ту ночь?

В какую — не имело смысла уточнять.

— Вааааш миррррр искаааажает нас.

— О как, — выдохнула Сесилия и посмотрела на кузину. — Значит, ты с ним?

— Я с Матисом! — заявила она и вздернула подбородок кверху. — И да, я его люблю! А он любит меня!

— Да неужели, — это не было вопросом. — Поэтому и полосует лицо. Мне только что пришла в голову мысль. Вивьен, он выгравировал на твоей щеке букву «М» не для того, чтобы ты пришла ко мне за помощью. Он хотел, чтобы ты спустилась к Двуликим. Но что-то пошло не так. Ты вспомнила обо мне.

— Я спускалась! — снова оскалилась Вивьен, окончательно теряя в облике привлекательные черты и всё больше начиная походить на полоумную. — Спускалась! Но ничего! Понимаешь? Жалкая подачка в несколько камней! Нам даже не хватило, чтобы выкупить закладную на мобиль.

Сесилия едва не рассмеялась.

Закладная на мобиль. Совсем плохи дела у Вивьен.

— А я спустилась, и меня отблагодарили вдвойне, — во рту пересохло, Сесилия кое-как сглотнула образовавшийся в горле ком. — И тут родилась мысль использовать меня дальше. Вам — тебе и Матису нужен был союзник. Им стал ты, Голем. Твоя роль в этой низкой затее какова?

— Гоооосподааа должжжжныыы рожжжждатьсяя…

— И не зависеть от малик. Слышала. А так же я слышала, что нельзя нарушать естественный ход событий! Не вами придуман такой уклад. Не вами будет и нарушен.

— Это мы ещё посмотрим, — прорычала Вивьен и бросилась к Сесилии.

И в тот же момент в комнате раздался выстрел.

Стреляла не Сесилия, хотя её палец уже давил на курок.

Выстрелил Голем.

Тот, кто предал один раз, предаст вторично.

Пуля, выпущенная бывшим союзником, попала Вивьен в сердце. Девушка ахнула, не веря в произошедшее. На её лице появилась растерянность. Она взмахнула рукой, бессмысленно хватаясь за воздух.

Сесилия не устояла, порывисто преодолела расстояние, разделяющее их, и поймала безвольно оседающую кузину.

— Вивьен! Вивьен…

Та моргнула и открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не смогла. Обмякла на руках Сесилии, ввергая её в тихий ужас.

Сесилия с раннего детства знала, что жизнь — не вечный праздник. Надо думать, просчитывать, чтобы избежать ошибок.

Вивьен была не такой.

Была.

Осознание того, что Вивьен умерла у него на руках, лезвием полоснуло по душе Сесилии. Она не могла поверить в её смерть. Как так?… Вивьен! Всегда жизнерадостная, веселая, немного ироничная! Уверенная, что мир крутится вокруг неё.

Итог шокировал, повергал в состояние небытия. Сесилия всматривалась в знакомые с детства черты, а внутри неё начинала зарождаться ярость на того, кто втянул их обеих в жестокую ничем не оправданную и не обоснованную игру.

Сесилия медленно повернула голову на равнодушно стоящего Голема и четко сказала:

— Я тебя убью.

Тонкие губы Голема дрогнули, обнажая заостренные книзу зубы.

— Бооооюсь, чтоооо нетттт.

— Посмотрим.

Сесилия аккуратно, словно Вивьен могло быть ещё больно, опустила последнюю на пол и не спеша поднялась. Удивительно, но револьвер по-прежнему находился у неё в руке. Она повернулась в сторону Голема и подняла руки на уровень груди. Она смотрела на Голема не моргая.

— Ты меня не получишь. Твоя услуга Двуликим не оправдана.

Голем, все так же мерзко улыбаясь, поднял руки кверху — Сесилия упустила момент, когда он спрятал револьвер в один из многочисленных карманов — и начал выводить круги в воздухе.

Сесилия нажала на курок.

Пуля вылетела и… упала к её ногах, заставив Сесилию вторично испытывать первозданный ужас.

Праматерь, помоги…

Алекс, где ты?!

Непонятно кто её услышал. Возможно, и Праматерь, но именно в эти секунды раздался грохот распахиваемой двери, что ударилась о стену, и в гостиную вбежал Бардок.

Он ничего не сказал, сразу же выставил руки раскрытыми ладонями вперед. Интуитивно Сесилия попятилась назад. Не стоит стоять на пути…

Колдовство.

Именно его сейчас творили эти двое.

Сесилия перестала дышать. Она стояла, не в силах более пошевелиться. Мир, который она знала, в котором жила, к которому привыкла, распадался на множество частиц. Страх отступил с той секунды, когда она увидела Алекса. Тот выглядел уставшим, на его лице заметила несколько капель крови, и в очередной раз её сердце сжалось от непередаваемой тоски и тревоги.

Кому это надо?

Кому…

Да, есть Двуликие, и есть договор, который блюли веками. Иначе никак.

Но зачем вмешиваться в ход истории? Кто дал право?..

В воздухе мелькали искры, рисовались пентаграммы и круги, где билась тьма.

А потом сверкнула вспышка, и свет для Сесилии погас.