Глава 23

Не могу сказать точно, на сколько я вырубилась, но первое, что я сделала, открыв глаза — это проверила наличие ботинок и возблагодарила Вселенную за то, что до них, к моей радости, никто не добрался. Видимо, спящую меня тактично решили не беспокоить, а может, входить в комнату к тар дэ без ее разрешения у них тоже считается верхом неприличия — не знаю. В любом случае мне это было на руку.

Спальню заливал яркий дневной свет, и я, приподнявшись на локтях, огляделась по сторонам, вспомнив, что даже не успела как следует рассмотреть обстановку, а она, к слову, впечатляла, начиная от кровати, которая оказалась круглой, со слегка приподнятым каркасом у изголовья, и заканчивая футуристическим дизайном потолка, стен и огромного, во всю стену выгнутого, панорамного окна. Углы окна были мягко скруглены, а на изогнутом волной подиуме перед ним располагались два шарообразных кресла и такой же столик. Все это было таким белым и сверкающим, что ощутила себя посреди всего этого великолепия грязной кляксой, а потому, поднявшись с постели, отправилась мыться, пока кто-нибудь не пришел и не вымыл меня принудительно.

На секунду остановившись посреди белоснежно-глянцевой ванной комнаты, я изумленно уставилась на душевую кабину, почему-то стойко ассоциирующуюся у меня с завалившимся на бок огромным полупрозрачным яйцом, в которое при желании могли поместиться не меньше трех человек. Помню, как Актэя водила рукой по стенам, открывая и показывая мне шкафы с бельем и туалетными принадлежностями, а кабины в упор не помню. Собственно, я вообще смутно помнила какие-то детали, кроме того, что маячок я все же включить успела.

Снятую с себя грязную одежду я запихнула в странного вида приспособление, которое, насколько я поняла, было чем-то вроде пароочистителя и сушилки в одном комплекте. Ботинки были предусмотрительно спрятаны в нише под полотенцами, а вот свое не первой свежести тело мне пока всунуть было некуда.

Нарезав парочку кругов по периметру, я коснулась рукой прозрачной поверхности капсулы-яйца, и на ней замигали голубые символы, а затем стеклянная стенка словно размылась, открывая мне вход в уютную эллипсоидную кабину душевой.

Знать бы еще, как здесь что-то включается.

Передернув плечами, я бесстрашно шагнула вперед, стеклянная стена вернулась на место, замыкая пространство, и… с потолка неожиданно теплым умиротворяющим потоком на меня хлынула вода.

Понятия не имею, как это работало, но мне казалось, что душевая читает мои мысли. Стоило мне захотеть, чтобы интенсивность струй была сильней, а температура выше, как вода становилась такой, как мне хотелось. А когда я решила для себя, что вымылась достаточно хорошо — душ самостоятельно выключился, со всех сторон на меня стал дуть теплый воздух, высушивая волосы и тело, после чего стеклянная стена открылась, выпуская меня наружу.

Чудеса. Пожалуй, такую штуковину и я бы приобрела у проктэррианцев, реши они выбросить ее в продажу, как свои наноскафандры.

Надо сказать, что с моей одеждой произошли не менее серьезные изменения. Когда я ее достала из бокса, выглядела она как новая. Лакс, да она даже новой так хорошо не выглядела.

Одевшись, я еще пару минут побродила по своим апартаментам, исследуя их и присматриваясь к деталям интерьера, а когда передо мной сами собой услужливо открылись двери, недолго думая вышла в коридор и направилась к лифту, рассчитывая встретить внизу Актэю.

Вместо привычных для меня цифр на сенсорной панели кабины появился длинный столбик причудливых закорючек. Логически поразмыслив, я нажала на самую первую снизу, и лифт, к моему облегчению, стал плавно опускаться, давая мне возможность немного собраться с мыслями и продумать линию своего дальнейшего поведения.

Когда вместо уже знакомого мне круглого холла, из которого мы с Актэей поднимались наверх, я оказалась в полутемном коридоре, почему-то даже не удивилась: с везением у меня в последнее время было как-то не очень. И чтобы показать ему жирную фигу, я, вместо того чтобы вернуться назад, пошла вперед, надеясь, что когда меня не обнаружат в комнате и доложат об этом Райдэку, ему будет точно так же хреново, как и моим парням, понятия не имеющим, что со мной сейчас происходит.

Через пару метров я заметила пробивающееся из-за угла голубое свечение и танцующие на полу серебристые блики. Двигаясь на свет, я оказалась в большой полукруглой комнате, вся выпуклая часть стены которой была совершенно прозрачной, а за ней… за ней, переливаясь густым аквамарином, жил, дышал и мерно колыхался настоящий океан.

Толщу чистейшей воды пронизывали золотистые лучи света, и в их мягком сиянии резвились стайки разноцветных рыбок — жизнерадостных и насыщенно ярких. Над поросшим водорослями и актиниями коралловым рифом поднялась огромная бисса, плавно двигая в воде пятнистыми кожистыми ластами. Господи, этот вид черепах вымер несколько тысячелетий назад. Откуда она здесь?

Словно желая удивить еще больше, океан раскрывал передо мной свои тайны. В бирюзовой дали мелькнула гибкая тень, и из манящей глубоководной среды на меня выплыл синий кит. Огромный. Невероятный. Даже сквозь преграду массивного стекла был слышен низкий, протяжно щелкающий голос гиганта, от которого волной по коже поползли мурашки.

Медленно опустившись на мягкий волнообразный диван, я потрясенно смотрела на раскинувшийся перед моими глазами подводный мир, пытаясь понять, каким образом удалось проктэррианцам сохранить на своей высокотехнологичной планете первозданную красоту природы и давно исчезнувших во Вселенной существ?

— Красиво, правда? — низкой, слегка хрипловатой вибрацией голос Райдэка прошелся по моему затылку, и я резко обернулась, поймав на себе пристальный мужской взгляд.

Смешно. Кажется, я собиралась устроить ему разнос при встрече, а увидев так близко, вдруг поняла, что не могу и слова сказать.

Светлые брюки… Белоснежная рубаха навыпуск, в распахнутом вороте которой видна крепкая загорелая шея… Рукава небрежно закатаны до локтей, открывая взгляду широкие жилистые запястья. Всегда гладко зачесанные назад темные волосы сейчас слегка взъерошены, и это почему-то мне ужасно нравится. Этот Райдэк так не похож на страдающего диктаторскими замашками командора — скорее, на мужчину с рекламы какого-то курортного рая.

— Что я здесь делаю? — я спросила тихо и спокойно, словно мерно колышущаяся за стеклом стихия задавала нашей беседе свой ритм и тон.

— Любуешься океаном. Нет? — улыбнулся Торн, вдруг легко и изящно переместившись ко мне на диван.

— Я серьезно, — не разделяя его прекрасного настроения, испытывающе смотрела в лицо мужчины, ожидая ответа. — Я пленница?

— Ты гостья, — уселся ко мне вполоборота Райдэк, насмешливо глядя на меня прищуренными серыми глазами, искрящимися весельем. — Желанная и дорогая гостья… Кажется, это очевидно.

— Ну, тогда я, по-моему, что-то сильно загостилась, — хлопнув по коленкам ладошками, я демонстративно поднялась с места. — Пора и честь знать. Не проводишь меня к выходу?

Густой смех Торна волной разлился в воздухе, сплетаясь с рокочущим шумом океана.

— Что, даже не позавтракаешь? — Райдэк встал впереди, возвышаясь надо мной и закрывая обзор. — Ты проспала больше крама, — рука его вдруг потянулась к моим волосам, рассеянно накручивая на палец рыжую спиральку. — Как огонь… — прошептал он.

Взгляд мой уткнулся в распахнутый вырез сорочки Торна, обжегся об открытый участок смуглой кожи и… дышать стало мгновенно нечем.

— Как ты меня нашел? — отступив к стеклу, я уставилась сквозь него, лишь бы не смотреть на Райдэка и не чувствовать себя совершенно беззащитной перед его взглядом.

— Кайдшер, — кивнул он на мою кисть.

Я так привыкла к браслету, надетому на меня Торном, что совершенно упустила из виду сам факт наличия на мне чужеродного предмета.

— Сними. Немедленно, — требовательно протянула Райдэку руку.

— Может, все-таки не надо? — усмехнулся он. — Учитывая сложившиеся обстоятельства…

— Не люблю портить хорошие и качественные вещи. Но если ты не снимешь с меня браслет, клянусь, я его разобью.

Я не шутила, и Райдэк это прекрасно понимал, а потому за секунду избавил меня от своего подарка и только тихо рассмеялся, когда я, освободившись от кайдшера, заметно выдохнула.

— Что смешного? — "выставляя колючки", нахмурилась я.

— Ты смешная, — признался командор. — Находишься на закрытой планете, а переживаешь и злишься из-за какого-то браслета.

— Ты знаешь, почему я злюсь, — я развернулась и многозначительно посмотрела в глаза Торна. — И ты не ответил на мой вопрос… Почему я здесь?

— Потому, что ты меня вырубила, и я не успел объяснить уставшему меня ждать Ною, что меня не выкрали, а спасли, — пытаясь сохранять серьезность, поведал Райдэк.

Нарастающее раздражение, сидевшее внутри меня, вдруг встало поперек горла, а затем со свистом вылетело из него, словно выпущенный из сдувшегося шарика воздух.

— Выкрали? Из заваленной шахты? — начиная что-то соображать, уточнила я.

Торн молчал, только усиленно поджимал расползающиеся в улыбке губы и смотрел на меня лучистым ясным взглядом.

— Ной устал ждать?.. — я сглотнула, и уже с полным осознанием произошедшего произнесла: — Ты не собирался умирать на Зондакаре. Ты сказал: "Подойди ко мне…" — я вдруг вспомнила, о чем меня просил Райдэк. — Та штука, что была у тебя в руках, это телепортатор? Лакс… Почему ты меня не остановил? — простонала, с укором поглядев на упрямо молчащего Торна.

— Я пытался, — развел руками он. — Я приказал заблокировать тебя в доке. Откуда же я мог знать, что ты высадишь из орудий клинкеты и полетишь меня спасать? Не стрелять же было по твоему стрэйнджеру вслед? Пришлось рискнуть: отсрочить отход и ждать тебя.

— Почему ты сразу не признался, что я испортила операцию? — закрыв ладонями лицо, я замотала головой, сгорая от стыда. — Почему не сказал, что я полная дура?

— Как я мог такое сказать? — перехватывая мои ладони, Торн мягко сжал и поднес их к своим губам. — Ты подняла на уши всю мою команду, разворотила док на вояджере и полезла за мной в шахту, рискуя жизнью. Ты, — прошептал он, — за мной?

Как же ужасно я чувствовала себя в этот момент. Мало того, что я совершенно напрасно подвергла риску жизнь своей команды, выставила себя идиоткой в глазах Райдэка, когда рассказывала ему в шахте о том, какая героическая женщина его спасла, так я еще и на Проктэрре оказалась по собственной глупости.

— Мне на свой корабль вернуться надо, — пристыжено опустив глаза в пол, буркнула я. — Там парни мои волнуются.

— А ты отправь им сообщение, что у тебя все в порядке, — лукаво повел бровью Торн.

— Я серьезно. Если можешь, подбрось меня на мой стрэйнджер сам.

— И ты вот так просто готова покинуть планету-загадку, даже не узнав ее поближе? Неужели не хочешь посмотреть на колыбель цивилизации? Я ведь еще обещал показать тебе двигатели…

Я замолчала, тревожно всматриваясь в глаза мужчины.

— Все это красивая мишура. Меня ведь отсюда не выпустят? — вдруг поняла это на каком-то интуитивном уровне, и во рту разлилась едкая горечь. — Почему ты назвал меня своей тар дэ и что это значит?

Райдэк перестал улыбаться, но взгляда не отвел:

— Тар дэ — это статус женщины в нашем обществе. И я не просто так тебя ею назвал. Мне нужна твоя помощь, Агни.

Помощь… Забавно. И почему, глядя в его серые глаза, мне так отчаянно хотелось поверить, что это правда, а не очередная уловка, с помощью которой мне пытаются навешать на уши красивую лапшу?

— Ты не похож на того, кто нуждается в помощи.

— Если бы ты меня не усыпила, я бы в ней и не нуждался, потому что пока не собирался возвращаться на Проктэрру.

От слов Райдэка мгновенно стало дурно. Выходит, что я не только его не спасла, но еще и каким-то образом подставила? Это что же получается — не будь командор в отключке, то в родные пенаты заглянул бы нескоро? Вот это я дел наворотила. Хотелось провалиться сквозь землю. За всю свою практику я ни разу не подводила кого-либо своими действиями и поступками. За это меня и уважали среди дрэйкеров. А тут…

— Участие в длительной миссии позволяло мне на законных основаниях не присутствовать на совете правящих домов, — между тем продолжил Райдэк, скупо и без всяких эмоций выкладывая передо мной факты. — Без меня оспорить главенство первой ветви правящего дома никто бы не посмел. Для того, чтобы отстранить тан ориса по причине невозможности продолжения его наследником родовой линии, нужны веские доводы и доказательства, а я, как дэн орис, имею право на защиту. Мы с отцом рассчитывали оттянуть этот момент как минимум на полгода, но как только я пересек воздушные границы Проктэрры, прайты* потребовали кворума и моего присутствия на нем. И поскольку все знали, что со мной прилетела женщина, ничего другого, как объявить тебя тар дэ, мне в голову не пришло.

— Тар дэ — это невеста? — начиная понимать, почему Ной назвал меня чужой женщиной, поинтересовалась у Райдэка. — Ты сказал своим проктэррианским сородичам, что привез с собой свою будущую жену?

— У слова "тар дэ" несколько другой перевод, — поморщился Райдэк, видимо, тщательно взвешивая в мыслях каждое слово, которое он собирался сказать дальше.

Похоже, тема эта для него была скользкой, и посвящать меня во все ее детали ему не хотелось. А мне не хотелось играть вслепую, поэтому я вопрошающе продолжала смотреть на Торна, ожидая объяснений.

— Так называют женщин с особым набором генов в хромосомах.

— Что? — такого поворота событий я вообще не ожидала. — Какой еще набор генов? Ты меня что, сюда в качестве подопытного экземпляра привез?

— Нет, — как отрезал Райдэк. — Тар дэ неприкосновенна. Так сложилось исторически. Проктэрра не всегда была такой, какой она предстала перед тобой сейчас. Было время, когда экологическая катастрофа поставила нашу цивилизацию на грань вымирания. Воздействие мутагенов привело к необратимым изменениям в организмах проктэррианцев и свело рождаемость на планете до критического минимума. И самое страшное, что доминирующим стало гетерогаметное слияние хромосом. Практически перестали рождаться девочки. У обычных людей существует всего четыре группы крови, у проктэррианцев из-за мутаций их стало несколько десятков, и большинство из них при комбинации резус-факторов вступают в конфликт друг с другом. Плод погибает на ранней стадии развития. В борьбе за выживание генетики стали экспериментировать с ДНК и… однажды родилась девочка. Ее антигены подходили абсолютно всем мужчинам-проктэррианцам. Так появилась тар дэ — идеальная женщина.

Честно? Полученная информация меня слегка прибила. И если с отношением проктэррианцев к своим женщинам теперь все более-менее было ясно, то с тар дэ я как-то запуталась.

— А почему ты не объявил своей тар дэ какую-нибудь проктэррианку? Актэю, например? Замечательная девушка.

Райдэк тяжело вздохнул и как-то невесело усмехнулся:

— Генетическая карта каждого жителя Проктэрры с рождения хранится в общей базе. Так мы определяем свою совместимость и находим пары друг другу. Обман просто невозможен. Ты представительница другой расы. Информации о твоем генетическом коде у проктэррианцев нет, а поскольку я назвал тебя своей, никто не посмеет его проверить.

— Все равно ничего не понимаю… Зачем тогда тебе я? Найди себе в базе подходящую женщину — и объявляй ее кем хочешь.

— Дело в том, что я очень необычный проктэррианец, — посмотрел на меня в упор Торн. — Моя ДНК не подходит ни одной женщине на этой планете.

Неожиданно. Мне теперь даже сказать было нечего. Жалость и сочувствие в такой ситуации, насколько я понимаю, совершенно неуместны.

— А что будет, если твой обман с тар дэ раскроется? — рассеяно поинтересовалась я.

— Меня казнят, — как-то совершенно буднично произнес Торн, и я буквально рухнула на диван, потрясенно уставившись на мужчину:

— Ты что, идиот? Ты что наделал?

— Дал себе немного времени на поиски настоящей пары. Поэтому и прошу тебя мне помочь — сыграть роль моей невесты.

У меня в голове была такая каша, что ею можно было накормить всю Проктэрру.

— Слушай, а ты, когда найдешь настоящую невесту, как со своими-то объясняться будешь?

— Придумаю что-нибудь, — пожал плечами Райдэк и уселся со мной рядом. — Так что, поможешь?

— И что я должна делать?

— Да ничего особенного. Посетить со мной парочку скучных мероприятий. Гулять со мной в общественных местах, изображая влюбленность… За руку меня держать… Можно обнять…

— Все? — скрестив на груди руки, исподлобья посмотрела на Торна.

— Можно еще и поцеловаться для убедительности… — совершенно серьезно выдал он.

Нет, ну вы видели?

— А в лоб тебе для убедительности не дать? — поинтересовалась я.

— У нас не принято ссориться при свидетелях, — развел руками Райдэк.

— Жаль, — съязвила я. — Это я умею делать лучше всего.

— Договорились? — подался вперед Торн, протянув мне ладонь.

Где-то на задворках сознания голос разума твердил мне, что я совершаю ошибку, но глупая совесть считала иначе. Ведь влип командор по моей вине. Вот и выходило, что я ему должна. А по счетам я всегда платила исправно. А еще… дурость, конечно, но вдруг захотелось попробовать, как это — быть чьей-то тар дэ…

Пожевав губу, я еще раз взвесила все "за" и "против", а потом, вложив в руку Райдэка свою, сказала:

— Договорились.

— Тогда пойдем где-нибудь позавтракаем, — улыбка Торна стала такой солнечно-счастливой, что я невольно засмотрелась на мужчину, излучающего какую-то заразительно светлую энергетику. — Заодно немного покажу тебе Проктэрру.

После слова "завтрак" желудок радостно взбодрился, издав длинный урчащий звук, и я сконфуженно поморщилась:

— Завтрак — это хорошо, наверное… Только сначала мне с моими ребятами связаться нужно.

Райдэк мгновенно снял с пояса флэтпад, набрал комбинацию пароля и протянул мне устройство.

— Что это? — удивленно приподняв бровь, я посмотрела на Райдэка, обнаружив, что он открыл мне доступ к своей почте, очевидно, предлагая отправить сообщение вместо звонка.

— За мной сейчас следят. Разговор очень просто перехватить, — пояснил командор, — А твои ребята могут наговорить лишнего. Почта безопаснее. После того, как твоя команда будет предупреждена — можно и позвонить.

Я не заметила в доводах Райдэка подвоха. Выглядело все очень логично. Позвони я Хоку, он первым делом начнет орать: "Агни, где ты, что с тобой?", и тогда на нашей с Торном афере можно поставить крест.

В двух словах обрисовав ситуацию, в конце я приписала ребятам, что позвоню им при первой удобной возможности, и, отослав письмо, вернула Райдэку его гаджет.