Глава 13

— Сегодня у нас необычное занятие, — наставница Горн степенно прохаживалась перед нами. — Студенты старших курсов продемонстрируют вам, как с помощью ведьмовской магии можно снять защиту, созданную ментальной магией и наоборот.

В аудиторию вошли четверо: две ведьмы-старшекурсницы и с ними Хейдан и его приятель Уилл Стайк, как представители колдунов-менталистов. Я знала, что Фолк будет сегодня присутствовать на нашем занятии, и все равно немного нервничала. А еще — чуток ревновала к тем самым симпатичным старшекурсницам, одна из которых, как мне принесла на хвосте птичка, была в него влюблена.

Но Хейдан нашел меня глазами и улыбнулся, никого не стесняясь, и мое сердце слегка оттаяло.

Потом же началась демонстрация их способностей, и я уже ни о чем больше не могла думать, только завороженно наблюдать за их мастерством. За тем, как ловко взаимодействует стихийная и ментальная магия, как у них получается найти точки соприкосновения — и это выглядело, как настоящее чудо.

Неужели и я когда-то буду уметь так же?

***

— В общем, мы решили, что Золотце пока поживет у него, — рассказывала я Элис уже поздним вечером, когда наконец вернулась от Фолка с новостью, что наш котовлак нашелся, живой и невредимый, только мокрый и грязный.

Малтер его отмыл и высушил, а потом накормил целой миской потрошков, от которых Золотце, оказывается, еще больше без ума, чем от копытцев. Если он и дальше будет так питаться в гостях, то скоро превратится в пушистый золотистый шарик.

— А Золотце — хитрец, провернул такую аферу, — усмехнулась подруга. — И как он нашел дом Фолка?

— Котовлаки умеют считывать информацию с людей, а порой и из памяти, — пояснила я. — Видимо, когда они при знакомстве с Фолком обменивались мыслями, Золотце уловил образ места, где тот живет. Фолк, кстати, считает так же. И еще не забывай об обонянии котовлаков. В этом они дадут фору любой собаке-ищейке.

— Думаешь, ему там будет хорошо? — спросила Элис с легкой грустью. — Лучше, чем у нас?

— Боюсь, что да, — я хмыкнула. — Золотце выглядел вполне счастливым, лежа на толстом ковре и грея бока около камина в гостиной. И опять же, у Фолка есть Лилея, так что Золотце точно будет там нескучно. Он уже все свои хвосты перед ней распушил, красуясь.

— А Фолк?

— Что Фолк? — не поняла я.

— Не распустил свои хвосты? — хихикнула подруга. — После твоего лимонного пирога? Только не говори, что он не попробовал его…

— Он его почти весь слопал за ужином, — я ощутила, как к щекам стало горячо от смущения и удовлетворения. — Мне выделил только малюсенький кусочек.

— Да-да, я помню, что этот пирог — твой ключ к его сердцу.

— Ключ, который уже заржавел, — отозвалась я. — И мне он уже без надобности…

— Ну-ну, — усмехнулась подруга. — Ладно, я спать. Завтра, кстати, в Сансет прибывает Меч Первого, сходим, посмотрим?

— Да, обязательно! — мне сразу вспомнился обед с мэром города. И его просьба Фолку помочь с защитой. Похоже, в ближайшее время Фолк будет очень занят.

Без Золотца плохо спалось. Я уже привыкла, что он рядом, спит, свернувшись клубочком в ногах, привыкла к его мурчанию и жару, которым веяло от его пушистого тельца.

Фолк сказал, что я могу приходить, чтобы проведать Золотце, в любое время, но это значило, что и с самим Фолком придется встречаться чаще. Но ради Золотца я готова потерпеть.

Последнее, что мне вспомнилось, перед тем, как все же заснуть, как ни странно, был не золотистый котовлак, по которому я так скучала, а Фолк, играющий с детьми из приюта. Их счастливый смех и его открытую и не менее счастливую улыбку. А потом мне приснилось, что я играю вместе с ними, и Фолк улыбается уже мне, и от этого мое сердце слишком радостно пело, а мне самой хотелось смеяться от счастья.

***

В обед мы с Элис ненадолго закрыли наши «Сладкие чары» и отправились на площадь, куда вот-вот уже должны были привезти главную реликвию нашего королевства. Торжественный показ ее, конечно, планировался на завтра, на первый день празднований дня Листопада, однако уже сегодня на площади собралась толпа желающих поглазеть на прибытие Меча.

Вот подъехала повозка, покрытая плотным тентом. Она остановилась по центру площади, и один из солдат, сопровождавших ее, снял веревки и стянул покрытие. Под ним оказался прозрачный куб, внутри которого можно было рассмотреть очертания Меча. Одновременно с повозкой на площади появилась карета мэра. Он торопливо вышел из нее, взволнованный как никогда, и сразу стал отдавать приказы служащим и мастерам, что отвечали за сохранность и установку реликвии. Следом из кареты выплыла его дочь Сильвия, разодетая как всегда в пух и прах, и ее жених. Вид у последнего был какой-то унылый, а улыбка на лице вымученная. Но вот кого я не ожидала увидеть четвертым в этой компании, так это Фолка.

— Какие люди, — сразу заметила Элис.

— Наверное, он приехал помочь с защитой, — сказала я тихо. — Помнишь, я рассказывала тебе?

— Точно, — подруга взяла меня за руку и потащила вперед сквозь толпу. — Значит, у нас есть отличный повод подойти ближе.

— Мне не очень-то хочется встречаться с Сильвией, — прошептала я. — И ее женихом. Если ты не забыла, то все неприятности пошли от них.

— А мы постоим в сторонке, — пообещала Элис.

И первое время у нас это получалось — оставаться незамеченными.

— Осторожно, осторожно! — бесконечно повторял мэр, пока куб с Мечом Первого спускали с повозки. — Осторожнее, ради всех богов!

Сильвия наблюдала за всем этим, повиснув на руке Ланхера и прижавшись к нему, словно клеем приклеенная. В глазах Ланхера наконец тоже появился интерес, правда, направленный не на невесту, а на все тот же Меч.

Фолк в это время о чем-то тихо переговаривался с командиром охранной роты. Но вдруг его взгляд случайно остановился на мне, и на его губах промелькнула улыбка. А мое сердце тут же отреагировало на нее учащенным стуком.

— Он прекрасен! — между тем громким шепотом восхищалась реликвией Элис. — Я не думала, что этот меч такой огромный! А посмотри на его рукоять. Это же произведение искусства! Какая гравировка, какие изгибы… И изумруд просто волшебный! А если представить, сколько ему лет, дрожь берет. Интересно, его достанут из этого куба или оставят в нем? Просто так хочется прикоснуться к нему…

— Сомневаюсь, что это вообще кому-нибудь позволят, — отозвалась я. — Думаю, даже мэр не осмелится коснуться его.

Я оказалась права: Меч Первого так и остался закован в хрусталь. Его поставили прямо в центре площади и окружили охраной. Повозка, которая привезла реликвию, наконец отбыла, мэр же продолжал суетиться вокруг новой достопримечательности и разбрасываться указаниями.

А вот Фолк, оставив своих собеседников, направился к нам.

— Добрый день, мисс Эллиот, мисс Моррис, — поклонился он с усмешкой, приветствуя нас. — Как ваши дела?

— Лучше некуда, мистер Фолк, — отозвалась Элис.

— Как там Золотце ночь провел? — спросила я сразу.

— По-моему, чудесно, — ответил Фолк. — Сытый, довольный, в хорошей компании. Я имею в виду свою Лилею. Не могу сказать, что они прямо поладили, но Золотце очень настойчив, добиваясь ее внимания. И не сомневаюсь, что у него все получится.

— Рада слышать, что с ним все в порядке, — я немного успокоилась. — Когда я могу его увидеть?

— Например, сегодня вечером, — сразу предложил Фолк. — Тем более у меня к вам есть серьезный разговор, мисс Эллиот.

— Да, и какой же? — поинтересовалась я.

— А вы как думаете? — он ухмыльнулся.

— Ясно, — вздохнула я. — Очередное желание.

— Вы очень проницательны, мисс Эллиот.

— Мистер Фолк, можно вас? — окликнул его мэр.

— Да, конечно, — отозвался он и, вновь поклонившись нам, отошел, а от меня не укрылся взгляд Сильвии, брошенный в мою сторону: заинтересованный, въедливый, злой. По телу пробежали мурашки.

Она направилась ко мне, и я внутренне напряглась, вспоминая нашу последнюю «встречу». Однако Сильвия задержалась около меня лишь на мгновение и только для того, чтобы бросить одну-единственную фразу:

— Надеюсь, вы сдержите свое обещание, мисс Эллиот, и покажетесь завтра на празднике со своим женихом.

— О чем это она? — шепнула мне взволнованно Элис.

— Я совсем забыла, что уверяла ее в том, что у меня есть жених, — я сглотнула. — И теперь мне нужно срочно его найти.

— Думаю, ответ очевиден, — подруга поиграла бровями и взглядом показала на Фолка. — Ты же исполняла роль его невесты, теперь пришла его очередь.

Эта идея не вдохновила меня, но, как ни крути, она была более всего доступна для осуществления, поэтому я обдумывала ее весь день и весь путь, пока шла к Фолку вечером, чтобы навестить Золотце.

— Прошу, мисс, — Малтер пропустил меня внутрь. — Господин ждет вас в столовой.

— Присаживайся, — сказал Фолк, показывая на свободный стул рядом с собой за накрытым столом.

— Вообще-то, я не планировала оставаться у тебя на ужин, — ответила я, но все же села.

— Но я же не могу есть в присутствии голодной дамы, так что присоединяйся, — сверкнул он улыбкой.

— А где Золотце? — спросила я.

И тут же услышала:

— Муарр.

Дверь приоткрылась, и вместе с Малтером в столовую воровались сразу два котовлака — черный и рыжий. Золотце подбежал ко мне и стал радостно тереться о ноги, Лилея же прошла к зажженному камину и грациозно растянулась около него.

— Видишь, с ним все в полном порядке, как я и обещал, — заметил Фолк.

Золотце еще некоторое время понежился у меня на коленях, выклянчил кусочек буженины со стола и отправился к камину, где начал кругами бродить около Лилеи, мурлыча и распушая свои хвосты. Лилея в ответ лишь фыркала и отворачивал морду, но при этом внимательно следила за ним глазами.

— Как же все женщины похожи, правда? — ухмыльнулся Фолк. — Лилея сейчас напоминает тебя.

Я насмешливо фыркнула, совсем как она.

— Зато Золотце никак не похож на тебя, — заметила потом.

— Правда? — ответил Фолк с напускным сожалением.

— Правда. Он слишком милый и добрый. А еще у него нет никаких желаний, — усмехнулась я. — Кроме одного: поесть.

Фолк тоже хохотнула и пригубил из своего бокала.

— У меня, кстати, к тебе тоже просьба есть, — я начала теребить салфетку у себя на коленях. — Совсем небольшая.

— Да? Очень интересно, — он вздернул бровь.

— Но для начала озвучь поскорее свое пятое желание, — попросила я. — А потом уж…

— Что ж… — Фолк отложил в сторону столовые приборы и кашлянул. — В общем, тут такое дело… Завтра в Сансет на праздник решила приехать моя бабушка со всеми своими подругами из клуба. И, конечно же, она ожидает увидеть нас вместе. Так что… Я вынужден использовать свое пятое желание на то, чтобы ты снова сыграла мою невесту. Только на этот раз придется это сделать не только дома, но и перед всем городом.

— О, — только и сказала я.

А мысленно возликовала: как удачно его желание совпало с моей просьбой! Мне, конечно, все это не нравится, но…

— Что значит это «о»? — вкрадчиво уточнил Фолк.

— Это означает «хорошо», — просто ответила я.

— Хорошо и никаких возмущений? — он покосился на меня с подозрением.

— Договор есть договор, — притворно вздохнула я.

— С тобой приятно иметь дело, — Фолк усмехнулся, но настороженность в его взгляде никуда не пропала. — Теперь твоя очередь. О чем ты хотела меня попросить?

— Если честно, то уже ни о чем, — улыбнулась я. — Передумала.

— Передумала?

— Ну да, — я посмотрела на Лилею, которая теперь снисходительно позволяла Золотце лизать ее шерстку у шеи. — Мы, женщины, такие переменчивые…