Глава 4

«Введение в магзоологию» с первых же занятий стало моим любимым предметом, поэтому я всегда с удовольствием брала дополнительные задания, вроде докладов и рефератов. Вот и в этот день я занималась лабораторной работой в маленьком зоопарке, что находился при нашей академии. Целью этой работы было в течение нескольких суток наблюдать за поведением кроликов-хамелеонов, чтобы выявить у них связь между сменой настроения и цветом шерстки. Например, в данный момент они с аппетитом поглощали любимую морковку, и их шубка переливалась всеми оттенками розового. Милейшее зрелище!

— Вычистишь все стойло у огневика, потом помоешь древобыка, — раздался неподалеку суровый голос преподавательницы по магзоологии. — И только попробуй отлынять. Зачет по« контролю за магсуществам» тебе не видать, ясно, адепт Фолк? Вылетишь с последнего курса только так. И не посмотрю на все твои заслуги и таланты. Зато все провинности и выходки зачтутся двукратно. И никто кроме тебя в этом виноват не будет.

При упоминании фамилии Фолка я слегка напряглась. С того бала миновало уже три недели, но каждый раз встречаясь в коридорах академии с этим наглым старшекурсником, я понимала по его взгляду, что мою выходку с жабой он не забыл.

— Ясно, миссис Малифена, — прозвучал следом голос Хейдана Фолка.

Вскоре они оба появились в поле моего зрения: порывистая в своих движениях миссис Малифена и вальяжный Фолк.

— О, мисс Эллиот, —  тоже заметила меня преподавательница. — Как продвигается ваша лабораторная?

— Хорошо, миссис Малифена, — ответила я. — Думаю, завтра закончу и систематизирую свои записи.

— Буду ждать работу, — кивнула она мне и направилась куда-то вглубь зоопарка.

Мы с Фолком остались одни. Он посмотрел на меня и усмехнулся. Я вопросительно изогнула бровь.

— Признаю, твоя шутка с жабой была удачной, — вдруг произнес Фолк. — Я оценил.

Я несколько опешила от столь неожиданного признания, но расслабляться пока не спешила.

— Хочешь сказать, что не прочь повторить ваш с ней поцелуй? — отозвалась я. — Организовать?

Он задумался, будто бы всерьез, потом же весело мотнул головой:

— Пожалуй, для опыта одного раза будет достаточно. А вот твой поцелуй я все еще надеюсь получить, — и Фолк обезоруживающе улыбнулся.

Я фыркнула:

— Разочарую тебя, но наши желания в этом не совпадают. С жабой-липучкой у тебя больше шансов. И да, извини, мне некогда с тобой болтать, у меня лабораторная горит.

Я отвернулась и направилась к своим кроликам. Они уже дохрумкали морковку, и теперь их шерсть из розовой постепенно становилась зеленой — цвет спокойствия и удовлетворения. Я потянулась было за своей тетрадью для записей, как вдруг сзади раздался просто оглушающий стук копыт и хлопанье крыльев. Я, даже не оборачиваясь, поняла, что это — огненная драколошадь. Страх сковал все нутро.

Кто-то дернул меня за руку, и земля ушла из-под ног. Я упала, а сверху меня накрыло чьим-то телом. И в следующее мгновение над нами, едва не задевая огненными крыльями, пронеслась вырвавшаяся каким-то образом из стойла драколошадь.

Я крепко зажмурилась, понимая, что только что была на волоске от смерти. Когда же открыла глаза, то увидела перед собой лицо Хейдана Фолка. И это он лежал сейчас на мне, заслоняя собой от опасности.

— Спасибо, —  сдавленно прошептала я.

— Не за что, — Фолк широко улыбнулся. И не преминул добавить в своей манере: — Будешь должна.

Он скатился с меня и сел рядом, запрокинув голову к небу. Солнце подсветило его красивый мужественный профиль, запуталось в темных волосах, будто нити золота. Фолк, задумавшись над чем-то, улыбался.

Это был тот самый момент, когда оборона моего сердца впервые дрогнула и дала трещину.

***

— Ну как все прошло? — поинтересовалась Элис, когда я, вернувшись, встала рядом с ней за прилавок.

— Все хорошо, — солгала я. — Очередной заговоренный амулет на удачу.

— Как же всем хочется получать желаемое, не прилагая к этому никаких усилий, — усмехнулась подруга.

Я улыбнулась ей в ответ, мысленно же отругала себя за свою ложь. Почему я не сказала Элис правду? Сама не знаю. Наверное, не хотела втягивать ее в свои проблемы, доставлять ей лишние неприятности и волновать. Она и без того — моя постоянная палочка-выручалочка. Да и прежде мне нужно было разобраться со всем самой.

Я была расстроена и зла на себя, что допустила такую ситуацию. До сих пор еще ни один из тех проверенных людей, кто поставлял мне клиентов, не подводил меня. И я, кажется, слегка расслабилась и потеряла бдительность. Как результат — меня шантажирует клиентка, о которой мне неизвестно ничего, ни имени, ни лица, зато ей, кажется, известно обо мне многое. Я же даже не могла никому предъявить претензий, вся вина, получалось, лежала только на мне. Оставалось надеяться, что получив свой треклятый заказ, незнакомка будет довольна результатом и оставит меня в покое. Дело было за малым: провести правильно сам ритуал приворота, который я знала лишь в теории.

Весь вечер я штудировала книги по любовной магии, освежая в памяти прежние знания. На ее использование я даже не пыталась получить лицензию: слишком большой риск, слишком большая ответственность. Ну и главное, пока мой заклятый враг сидит в комиссии, мне вообще не видать никакой лицензии, даже на простое траволечение, не то, что на магию высшего уровня, какой являлась любовная.

Золотце спал у меня в ногах, обернувшись всеми тремя хвостами, и сладко посапывал. Я даже немного позавидовала ему: никаких тебе забот, никаких шантажистов. Дрыхни, ешь, наслаждайся почесываниями за ушком.

Весь следующий день я пыталась гнать от себя тревожные мысли о заказчице и с повышенным энтузиазмом занималась нашей с Элис кондитерской. К моменту, когда на ее пороге возник курьер, я успела приготовить лишнюю порцию медового печенья и сплести несколько брошей из купленного на днях бисера.

— Пакет для мисс Эллиот, — объявил курьер.

— Это мне, — поспешила я к нему, чтобы опередить свою энергичную подругу, которая тоже ринулась было за посылкой.

Курьер вручил мне крошечный бумажный сверток и попросил расписаться в бланке заказа. Я попыталась подсмотреть в нем настоящее имя заказчицы (ну а вдруг?), но там стояли лишь знакомые мне инициалы «Д. Т.».

Когда выдалась минутка остаться одной, я раскрыла пакет: малюсенький флакон с чем-то прозрачным. Похоже, слезы. Любопытно, каким образом эта особа заставила своего возлюбленного плакать?

Вечером я едва дождалась, когда Элис уснет. Она же, как назло, долго возилась в кухне, приготавливая посуду и продукты для утренней выпечки, потом около часа отсиживалась в ванной, перепев за это время весь репертуар известной столичной певички Талланьи, и наконец, ближе к полуночи свет в ее спальне погас. Я подождала еще немного, чтобы Элис наверняка заснула, и отправилась в кухню.

Все основные ингредиенты были при мне: трава Лунной девы, порошок из сушеных крыльев бабочки-сердцеедки, настойка из оленьего рога и, конечно же, флакончик с тем, что передала мне клиентка (предположительно, слезы).

Но для начала нужно было испечь кексы. Лучше шоколадные, поскольку какао, как афродизиак, прекрасно усиливает действие прочих магических элементов. Стараясь не шуметь, я быстро замесила тесто и стала добавлять туда свои ведьмовские ингредиенты, одновременно нашептывая нужные слова-заклинания.

— Мурх! — на стол внезапно запрыгнул Золотце, взметнув собой целое облако муки.

— Ну как так можно, Золотце? — шикнула я возмущенно и торопливо убрала от него миску с заговоренным тестом. — Повезло, что я уже закончила, иначе пришлось бы начинать сначала.

Я потерла заслезившиеся от попавшей в них муки глаза и еще раз погрозила котовлаку пальцем:

— А ну-ка брысь со стола! Это неприлично! И негигиенично! Все, не мешай мне. Иначе придется тебя выставить за дверь.

Золотце обиженно пошевелил усами и спрыгнул обратно на пол. Все три его хвоста были густо присыпаны мукой.

Ладно, разберемся с этим позже. Сейчас важнее кексы. Я поднесла миску с тестом к окну, так чтобы на него упал лунный свет. По поверхности теста пробежали серебристые искорки — хвала богам, кажется, все получилось!

Оставалось только разлить тесто по формочкам и отправить в духовку. Это заняло еще сорок с небольшим минут, затем пришел час шоколадной глазури и клубничного зефира для украшения.

Я понюхала свои приворотные кексы — аромат потрясающий. Сомневаюсь, что кто-то (а именно наш объект) перед ними устоит.

Напоследок я положила кексы в отдельную коробочку и отставила в сторону, подальше от глаз Элис, которая могла проснуться раньше меня, прибрала кухню и наконец отправилась спать.

Когда я проснулась, Элис и правда уже хозяйничала на кухне. Я сразу проверила свои кексы: на месте. Подумала и перенесла их в торговый зал, спрятав под прилавок. Так я быстрее достану их, когда придет курьер.

— Сегодня может быть много покупателей из-за ярмарки, надо сделать побольше кексов, — подруга носилась по кухне как угорелая. Под пристальным контролем ее магического взгляда тесто замешивалось одновременно в трех мисках, а сама она занималась глазурью. — Думаю, надо еще испечь пару брусничных пирогов с заварным кремом, как ты считаешь?

— Считаю, что ты правильно думаешь, — я одобрительно улыбнулась и тут же взялась за дрожжевое тесто. — Пироги на мне.

— Отлично, — Элис просияла и с удвоенной скоростью закружила по кухне.

Интуиция подруги не подвела: мы лишь успели открыть кондитерскую, как к нам повалил народ. Мы только и успевали укладывать выпечку в коробочки да пакетики.

— Смотри, а не это ли хваленый женишок Сильвии Тарлес? — шепнула мне Элис, взглядом показывая на смазливого красавчика в очереди.

Хм, кудрявый блондинчик, усики, модный костюм…

— Точно он, — заключила я, вспомнив, что видела его на днях в коляске с дочкой мэра. — Только странно, что без Сильвии.

— Может, и он уже сбежал подальше от ее ядовитых объятий? — хохотнула Элис. — Но он действительно милашка, хоть и не в моем вкусе.

— И точно не в моем, — хмыкнула я, еще раз украдкой окидывая взглядом блондина.

— И все же можно, его обслужу я? — подруга мне подмигнула.

— Да пожалуйста, — я снова хмыкнула. — Могу даже оставить вас наедине. Пойду пока принесу новую партию малиновых кексов.

В кухне меня ждал котовлак с печальными голодными глазами.

— Я так понимаю, закрывать тебя в комнате бесполезно, — я со вздохом уперла руки в боки. — Ты каким-то невероятным образом умудряешься оттуда выходить  наперекор всем замкам.

— Мурх, — судя по ехидной морде, это ему польстило.

— Ладно, так уж и быть, идем, дам тебе еще одно копытце, — я обреченно вздохнула. — Скоро все равно обед.

Золотко довольный потопал за мной в кладовку.

Пока я кормила его, пока немного потискала от избытка чувств, чуть не забыла за чем пришла. Малиновые кексы! Я подхватила противень с ними самыми и поспешила к Элис.

Жених Силвии уже ушел, а подруга выглядела чересчур довольной.

— Он все-таки просто очаровательный, — поделилась она со мной. — Такой обходительный, такой обаятельный… И, оказывается, любит наши кексы. Хорошо, что нашлась лишняя коробочка шоколадных, а то покупатель перед ним забрал все с витрины, а он шоколадные предпочитает больше остальных, представляешь?

— Лишняя коробочка? — от нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Я взглянула на витрину, где пустовало блюдо с шоколадными кексами. — Где ты ее взяла?

— Да вот тут, под прилавком, наверное, со вчерашнего дня случайно осталось, — прощебетала ничего не подозревающая Элис и обратилась к следующему покупателю: — Слушаю вас.

У меня же под ногами пошатнулась земля. Я даже ухватилась за край витрины, чтобы справиться с волнением. Мои кексы… Мои приворотные кексы…

— Схожу за шоколадными, — сдавленно произнесла я.

Элис, увлеченная обслуживанием, лишь кивнула.

Оказавшись снова на кухне, я первым делом осушила целый стакан воды и попыталась унять сердце, которое готово было выскочить из груди.

Так, надо успокоиться и подумать, что делать. Думай, Кэролайн, думай.

В том, что кексы попали к другому объекту, нет ничего страшного. Они просто не подействуют на него. Самое большое, ему несколько дней будут сниться яркие эротические сны — побочный эффект от крыльев бабочки-сердцеедки.

Но вот что делать с заказчицей? Признаться ей в своей оплошности? Представляю, в какую ярость она придет. И тогда уж точно мне не поздоровится.

Новые кексы я тоже сделать не смогу.

— Кэрол, тут к тебе пришли, — в кухню заглянула Элис. — Курьер. Говорит, за каким-то заказом.

О, боги! Сердце снова пустилось вскачь.

Времени уже не оставалось ни на что. Я быстро схватила пустую коробку и наполнила ее простыми шоколадными кексами. В конце концов, эффект плацебо никто не отменял. А если вдруг она придет ко мне и предъявит претензию, что приворот не сработал, предложу ей сделать еще один, «посильнее», чтоб наверняка. Скажу, что в особых случаях с первого раза он может не сработать.

Да, так и скажу.

И будь что будет!