Глава 9

Джо Римеля в Академии никто не любил. Скользкий, неприятный тип, сынок влиятельного папочки. Одиночка, с которым никто не хотел дружить, несмотря на статус. Помимо скверного характера, он не обладал ни умом, ни внешней привлекательностью, ни харизмой. В общем, даже при большом желании в этом человеке и зацепиться было не за что.

Именно поэтому я сразу внутренне напряглась, когда случайно встретила его в пустом коридоре, а он вдруг остановился и посмотрел на меня своими пронизывающими змеиными глазами.

— Кэролайн Эллиот? — его узкие губы растянулись в подобие улыбки. — Я уже давно за тобой наблюдаю…

У меня по спине пробежал холодок.

— Извини, я очень спешу, — пробормотала я, ускоряя шаг.

Но Римель вдруг схватил меня за руку и произнес, цедя слова:

— Нет, не спешишь. Ты красивая, Эллиот, знаешь об этом?

Он наклонился, и его длинный нос чуть не коснулся моей щеки. Меня аж передернуло от отвращения.

— Мне больно, пусти меня, — произнесла я сквозь зубы.

— Эй! — раздался тут окрик.

Мы оба обернулись на голос, и мое сердце пропустило очередной удар: это был Хейдан Фолк. Лицо же Римеля скривилось в непонятной гримасе.

— Что тут происходит? — спросил между тем Фолк, приближаясь к нам. Внешне он выглядел спокойным, зато глаза горели опасным огнем. — Римель, что тебе нужно от моей девушки?

— Девушки? — хватка Римеля ослабла, и я смогла наконец вырвать из его пальцев рук.

— Да, Кэролайн — моя девушка, — спокойно ответил тот и приобнял меня. — Кэрол, ты в порядке?

— Да, все хорошо, — сдавленно ответила я.

— Тогда пойдем отсюда, — и Фолк, окинув Римеля предупреждающим взглядом, повел меня прочь.

За ближайшим поворотом я выскользнула из его объятий и спросила прямо и строго:

— Зачем ты сказал ему, что я твоя девушка? Ведь это не так.

— Это легко исправить, — Фолк улыбнулся, источая свое непревзойденное обаяние. — Стань моей девушкой прямо сейчас.

— Это шутка? — я нервно усмехнулась.

— Нет, — улыбка вмиг погасла на его лице. — Я сейчас совершенно серьезно. Кэролайн Эллиот, будь моей девушкой.

***

— Что случилось? — охнула Элис, когда я, запыхавшаяся, ворвалась в нашу кондитерскую. — Снова Фолк что-то учудил?

Благо в эту минуту в ней не было ни одного покупателя.

— Римель в городе, — только и сказала я, но подруга все поняла и без объяснений.

— Боги… — пробормотала она.

— Есть еще кое-что и похуже этого, — добавила я.

— Еще хуже?

— Золотце — его кот, — выпалила я.

Глаза Элис полезли на лоб:

— Да ладно!

— Римель пока не видел меня, но… Я так надеюсь, что он здесь ненадолго, — я схватила графин с водой и сделала пару глотков прямо из горла. — Иначе все совсем скверно… Представляешь, если он узнает, что я живу в Сансете?

— Но для всех ты же всего лишь держишь кондитерскую, это ведь не противозаконно, — попыталась успокоить меня подруга. — Никакой ведьмовской деятельности. Твоя репутация чиста.

— А если он начнет рыть и найдет что-то? Это же Римель! Сейчас из-за этого проклятого приворота мое положение как никогда шаткое, — возразила я.

— А где Фолк? Он тебя отпустил? — Элис нахмурилась.

Ее слова заглушил дверной колокольчик, а следом знакомый мужской голос произнес:

— Нет, Фолк никого не отпускал. Мисс Эллиот сама от меня сбежала.

Элис тихо ойкнула, а я встретилась взглядом с Фолком. Какого демона он так быстро догнал меня?

— И мне хотелось бы узнать причину, — продолжил он. — Кстати, привет, Элис, давно не виделись.

— Привет, Хейдан, — Элис натянуто улыбнулась в ответ. — Действительно, давно…

— Так как, я узнаю причину этого поспешного бегства? — его золотистые глаза снова смотрели только на меня. — Она ведь связана с Римелем, верно?

И я поняла, что скрывать и отнекиваться больше нет сил.

— Да, это из-за Римеля, — призналась я.

— И? Я требую продолжения, — Фолк приблизился ко мне.

В этот самый момент колокольчик снова звякнул, оповещая о приходе очередного покупателя. Я с облегчением выдохнула, увидев, что это не Римель.

— Давайте вы пройдете на кухню и обо всем поговорите там, — Элис подтолкнула меня к двери в ту самую кухню, — там и чай есть, и кексики… А у нас тут покупатели.

Я кивнула и жестом пригласила Фолка следовать за мной.

— Чай? Кофе? — спросила я из вежливости.

— Правду о Римеле, — ответил он, опускаясь на стул. — Но чай тоже можно.

— Я и не собиралась лгать, — я бросила на него гневный взгляд и поставила греться воду в чайнике.

— Тогда я жду, — Фолк облокотился на стол и подпер щеку ладонью.

— Это началось… На следующий год, как выпустился ваш курс, — я сцепила пальцы в замок. — Римель ведь на год младше тебя.

— Я помню, — кивнул Фолк.

— Тогда он снова стал преследовать меня. Звал на свидания, дарил подарки. — Вспоминать мне это было неприятно. — Но я отказывала ему и подарки все возвращала. Тогда он начал добиваться своего угрозами, вплоть до того, что хотел заставить меня выйти за него замуж. Но я и тут осадила его достаточно резко.

Фолк все это слушал с каменной маской на лице.

— И вот однажды… Близился конец учебного года и уже его выпускной… Римель подкараулил меня в женской раздевалке и попытался взять силой…

Брови Фолка взлетели, челюсть напряглась. Я отвернулась, будто бы проверить, как там чайник, на самом деле, чтобы перевести дух перед дальнейшими признаниями.

— И? — голос Фолка был напряжен. — Он что-то… сделал с тобой?

— Нет. Не успел. Я применила на нем заклинание «мягкий стручок», — выдохнула я.

— Мягкий… стручок? — из Фолка вырвался булькающий звук, похожий на смешок. — Но откуда ты…

— Мы как-то незадолго до этого с девчонками стянули из библиотеки книгу по запретной любовной магии, и там в разделе «Если тебе изменили» было это заклинание, — я прикусила губу, чтобы самой не рассмеяться. Просто я до сих пор помнила лицо Римеля в тот момент, когда вся страсть в его штанах резко сдулась и уменьшилась. — Оно тогда как-то само всплыло в памяти… Вот только, кажется, я переборщила или допустила ошибку, потому что назавтра стало известно, что Римеля положили в лазарет. И он не выходил оттуда до самого выпуска…

Я услышала сдавленный хохот Фолка.

— Так ты из-за этого не хочешь с ним видеться? — спросил он, отсмеявшись.

— Ох, если бы… — вздохнула я и сняла закипевший чайник.

Заварила чай, разлила его по чашкам и только тогда продолжила:

— Я спокойно закончила академию и уже забыть забыла о Римеле, пока не пришло время получать нужные лицензии. И вот прихожу я в комиссию и кого вижу? Римеля во главе нее. Его туда пристроил папаша, как потом я узнала. И сразу по его взгляду я поняла, что он ничего не забыл. В тот раз я не получила никакую лицензию. И на следующий год. И еще через год. Потом я пыталась получить ее в других городах, где это было возможно, но… Влияние Римеля добралось и туда. Более того, один из членов комиссии, который был ко мне расположен, предупредил меня осторожно, чтобы я больше даже не пыталась это делать, поскольку меня внесли в Красный список ведьм.

— Тот самый, где числятся ведьмы, совершившие преступления? — от веселья на лице Фолка не осталось и следа.

— Именно, — я задумчиво провела пальцем по ободку чашки. — И за любой, даже незначительный проступок, таких ведьм ждет…

— Тюрьма, — закончил Фолк. Он тоже задумчиво уставился в одну точку: — Римель всегда был говнюком. А теперь, оказывается, и очень мстительным говнюком.

— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу попадаться ему на глаза? Он же с радостью отправит меня за решетку, даже повода не нужно. Хотя… Как раз поводов, если копнуть, найдется десятки. Ведь все, что я делаю, даже мелкое целительство, без лицензии становится преступлением. И только в Сансете, тихом, маленьком городке, я еще могла дышать свободно. Пока Римель не добрался и сюда.

— Муар-р-р, — раздалось вдруг из-под стола. Вначале показались три рыжих хвоста, а после вместо них высунулась наглая рыжая морда.

— Та-а-ак, — протянул Фолк, переводя взгляд с котовлака на меня. — А это у нас кто?

— А это… — я нервно сглотнула. — Золотце. А еще, кажется, котовлак Римеля.

— Тот самый, который от него сбежал? — вкрадчиво уточнил Фолк.

— Боюсь, что да, — ответила я. — Во всяком случае, по времени сходится. Я нашла его… Точнее, он сам появился на пороге нашего дома как раз дней девять-десять назад. Он был ранен, и я не могла оставить его на улице. Я не знала, чей это котовлак, просто приютила его у себя…

— Так вот зачем тебе понадобились копытца, — Фолк хмыкнул.

— Мне же нужно было его чем-то кормить, — пробормотала я.

Щекам стало горячо от воспоминаний о той выходке, и я поспешила глотнуть чая, чтобы скрыть неловкость.

— И что ты с ним собираешься делать дальше?

— Не знаю, — я пожала плечами и с грустью посмотрела на Золотце. — Неужели твой хозяин и правда этот мерзкий Римель?

— Муар, — отозвался Золотце, глядя с любопытством не на меня, а на Фолка.

Фолк едва заметно кивнул котовлаку, и тот прыгнул к нему на колени. Теперь их глаза находились прямо напротив друг друга. Казалось, они отгородились от всего вокруг и вели между собой одним им ведомый диалог. Колдун-менталист и существо, способное считывать и передавать любую информацию. О чем они, интересно, говорят? От волнения меня охватил легкий озноб, и я вновь пригубила из чашки горячий напиток.

Наконец, они разорвали взгляды и теперь оба смотрели на меня. И как я раньше не заметила, что у них почти одинакового цвета глаза?

— Ну? И что тебе рассказал Золотце? — нетерпеливо спросила я.

— Что ты поешь в ванной, когда моешься, и у тебя розовая ночнушка с единорогами, — выдал Фолк с чересчур серьезным лицом, а я чуть не поперхнулась чаем. — Последним фактом он особенно возмущен, поскольку предпочел бы видеть на твоей ночной сорочке котят, а не этих рогатых лошадей. И да, ты иногда громко сопишь во сне.

Губы Фолка все же дрогнули и на них расцвела довольная ухмылка.

— Что за чушь? — возмутилась я, одновременно краснея. На самом деле все сказанное было чистая правда. И меня ужасала одна только мысль, в чем еще Золотце мог выдать меня.

— Котовлаки никогда не врут, ты же знаешь, — Фолк продолжал ухмыляться.

— Муа, — подтвердил Золотце.

— То есть все эти долгих пять минут вы обсуждали мою ночнушку? — я со стуком поставила чашку на стол.

— В основном, да, — Фолк продолжал веселиться. И на мгновение мне почудилось, что Золотце тоже усмехается. Во всяком случае выражение морды у него было очень проказливым. — Но и о Римеле он тоже кое-что сказал.

— Что же? — я встрепенулась.

— Римель действительно был его хозяином, — Фолк больше не улыбался. — Но он не хочет к нему возвращаться.

— Почему? — я замиранием сердца посмотрела на Золотце.

— Похоже, ему там было не очень хорошо, — уклончиво ответил Фолк. Но по взгляду было видно, что Золотце сказал ему куда больше. — Он хочет остаться с тобой.

Сердце затопило тепло.

— Правда?

— Муар, — ответил Золотце и перепрыгнул на колени ко мне.

— Правда, — подтвердил Фолк. — Но ты же понимаешь, что без специального разрешения ты не можешь его держать у себя.

— Понимаю, — я расправила плечи. — Как и то, что мне никто его не даст. И все благодаря тому же Римелю. А если еще станет известно, что это его котовлак, то…

— У тебя действительно проблемы, мисс Эллиот, — Фолк внимательно смотрел на меня.

— Звучит, как издевательство, — едко отозвалась я. — Впрочем, чего от вас ожидать, мистер Фолк?

— Ладно, — он хлопнул ладонью по столу и поднялся. И даже не ответил на мою колкость. — Собирайся и пойдем.

— Куда? — настороженно уточнила я и прижала к себе Золотце.

— Избавлять тебя от одной из твоих проблем, — вздохнул Фолк.

— К Римелю? — отчего-то возникла испуганная мысль.

— Сомневаюсь, что это станет хорошим решением проблемы. Приворот Римель точно с тебя не снимет. Так как, наш договор еще в силе? — его бровь вопросительно изогнулась.

— Конечно, в силе! — я тотчас подскочила на ноги. — Что я, зря у тебя сегодня на побегушках была?

Фолк на это хмыкнул и направился к двери.

— Котовлака никому не показывай, — бросил он на ходу. — Потом подумаем, что с ним делать.