Глава 5

Кексы рука вышвырнуть в утилизатор не поднялась — повертев их в задумчивости, решила поступить практично — поделиться с Эрин. Выглядели они в отличие от образца из архива свежими и вкусными.

— Вы ничем не провинились, — шепотом поведала я сладостям и прошмыгнула в направлении начальственной территории.

Сейчас, когда нового главного судьи на месте не было, время словно повернулось вспять — казалось как и прежде я спешу к секретарю устроить совместный перерыв и небольшой перекус. А расслышав наш дружный смех из кабинета выйдет и Див узнать о причине веселья, а может быть и присоединится к нам.

Разумеется, все мы чинно рассядемся за общим столом, соблюдая необходимое расстояние и не рискуя соприкоснуться. Как же сейчас мне не хватало того ощущения рутинной повседневности, когда все было заведомо понятно, прогнозируемо и максимально беззаботно. Исключительно приятные стороны рабочей жизни! Никаких подробностей чужих семейных драм, посещений заявителей и личностей, норовящих ухватить меня за любую часть тела, полная безопасность, регламентированная правилами и давно установившимися между нами порядками. Все это прежде создавало иллюзию некой профессиональной близости, покоя. Ничего общего с нынешним положением дел!

— Уже вернулись? — Эрин одарила меня вопросительным взглядом. — А где же Михал?

— Только я, — призывно помахав кексами, я кивнула на стол в стороне. — Меня отпустили пораньше, а он с Шартом Рено отправился на последнюю встречу. Поэтому появится чуть позже. Кофе будешь?

Тут подоспела мысль о способностях шефа.

— И давай поторопись, не думаю, что они сильно отстанут.

Наш бессменный секретарь кивнула, плавно поднялась с рабочего места и двинулась стойке с кофемашиной. Вот в чем прелесть близости к шефу — не надо ходить за напитками в общий кафетерий, озадачиваться предварительным талоном на место в очереди желающих получить свой напиток. Такая очередь помогала дистанцироваться, но увеличивала время ожидания.

— Что за вкусности?

Устроившись на положенном расстоянии, Эрин притянула к себе один кекс, в свою очередь придвинув ко мне кружку с ароматным кофе — все как я люблю с растительным молоком и сиропом.

— Вот об этом я и хотела с тобой посоветоваться, — подхватила я тему, делая первый глоток бодрящего напитка. — Кто-то повадился оставлять мне вкусняшки на рабочем месте.

Сопровождение главного судьи далось непросто — я чувствовала себя вымотанной и уставшей. Было чудесно расслабиться в безопасном окружении знакомого мне человека, наслаждаясь вкусным кофе. На Эрин можно было положиться — пусть реальный визит к заявителям лично главного судьи в моем скромном сопровождении и стал вопиющим случаем, но выпытывать детали и подробности она не станет. Разговоры о ситуациях обратившихся в судебное ведомство — табу. Чего не скажешь о теме сетевых знакомств…

— Тайный поклонник? — Эрин ожидаемо заинтересованно приподняла бровь — любимое занятие коллектива: обсуждать чей-то очередной сетевой роман. А в моем случае имелось физическое воплощение в виде сладких подарков, что само по себе удивительная редкость. — С кем-то познакомилась недавно? Общаешься? Это серьезно? Даже сюрпризы… Хотя, постой, — коллега прервала процесс снятия пробы с десерта и нахмурилась. — Мимо меня доставка бы не прошла…

— Именно! — Я вскинула вверх палец, акцентируя внимание на верно подмеченном факте. — Это кто-то с работы. Никаких знакомств в последнее время я не заводила, но уже второй день получаю… кексы.

— Второй день, оо…

Снова было подмечено главное.

— Я должна выяснить кто этот… мм… добрый человек…

Или не совсем уже человек — мысленно добавила я.

— Ты хочешь просмотреть запись визуального наблюдения! — Сразу сообразила коллега.

— За оба дня, можно?

По мгновенно потухшему взгляду Эрин я поняла, что потерпела неудачу и в этой попытке еще до того, как она ответила.

— Сейчас доступ к просмотру ограничен. Ринко Хайгаль изъял все архивы записей — зачем-то просматривает, и доступ к текущему перекрыл Временно.

Опять он?!

Ну нет же — представить следователя по внутренним делам тайно приносящим мне кексы… ик! Это даже было забавно, поскольку не могло быть правдой! Тогда он кого-то покрывает?

— Замучилась в последние дни?

Вероятно, и Эрин отметила мое внезапно возникшее пристрастие к визуальным иллюзиям.

— Ложусь поздно, не получается встать вовремя, — честно призналась, пусть это и было не единственным оправданием перемен в моем облике.

— Угу, — Эрин деловито доедала кекс, прихлебывая кофе. — Новая метла… Сама тоже кручусь в эти дни как белка. Сегодня беседовала с Ринко, какой же он дотошный. Как я понимаю, в той или иной форме он уже со всем коллективом переговорил. Твоя очередь завтра.

Очень хотелось спросить коллегу о чем была ее беседа, но я понимала: нельзя. Одним глотком допив остатки своего кофе, поднялась одновременно с Эрин:

— Спасибо, что составила компанию, пойду к себе. Думаю, скоро главный судья вернется. Опять предстоит присутствовать на встрече с заявителями.

Мы переглянулись: новшество, к которому теперь придется относиться как к данности.

С чувством разочарования вернувшись на рабочее место, я нервно прислушивалась к каждому звуку. Пока готовила сводку данных за сегодняшний день для общей базы брачного ведомства размышляла о Ринко Хайгале. Что же он разузнает? Сомнений в том, что его не просто так направили в наш город только крепло. Выходит, он развил бурную деятельность — за два дня успел поговорить со многими. И это тревожило: казалось бы, я уже созналась в единственном профессиональном грехе и даже получила отпущение от главного судьи, но совесть почему-то покоя не давала. Откуда тревога в душе? Или это результат дневных переживаний?

Сосредоточившись на работе и своих мыслях не сразу отреагировала на странный шум. Словно бы вскрик? Или… рык? Что за странный шум в коридоре?

Тряхнув головой, постаралась сконцентрироваться: в самом деле, кто бы мог рычать в судебной корпорации. Здесь все неизменно корректны и максимально сдержаны — это как уставной дрес-код по поведению. Но любопытство гнало вперед: явственно уловив глухой удар, словно что-то ударилось о стену, подскочила со стула, устремившись в коридор. И в этот самый момент погас свет…

Я как раз переступила порог общего коридора, когда свет, мигнув яркой вспышкой погас, и все вокруг погрузилось в темноту. За мгновения вспышки я успела заметить группу силуэтов — какая-то возня происходила там! В испуге застыв на месте, я напряженно пыталась побороть страх и разобраться в случившемся. Что-то было в этот миг вспышки, что-то мелькнуло впереди… что-то необычное… странное…

Силуэт! Вдруг поняла, что успела засечь какую-то тень, что не вязалась с привычным человеческим телосложением. Но уверенности не было. В коридоре столпились несколько человек, было похоже, что там… шла борьба! Это подтверждали и звуки — тяжелое дыхание, глухие удары, женский визг, какие-то всхлипы и даже… рык!

Точно: сейчас я поняла, что так насторожило в силуэте — он больше походил на звериный! Слишком массивный, высокий, заостренный… лицо скорее схожее с мордой.

Все это в доли секунды пронеслось в голове, пока я невольно сжималась под давлением паники. Темнота казалась реальной… она словно физически облегала меня, касаясь плеч, лица, давя на спину.

Пространство вокруг сузилось — я судорожно замахала руками, ища хоть какие-то ориентиры: обрамление дверного проема, стены…

Никогда прежде я не оставалась в кромешной тьме без возможности мгновенно изменить этот фактор. Дома накануне, когда погасла свеча, я просто активировала подачу света голосом. Но сейчас не могла — горло сдавило спазмом, все что смогла исторгнуть — жалкий хрип.

Но в окружающей темноте и повисшей тишине он оказался слишком громким. Темнота уменьшила границы. Если поначалу я едва ли разобрала чьи силуэты столпились в отдалении коридора, то сейчас… внезапно осознала, что вижу отливающие зеленью глаза модификата… совсем рядом.

Как подобное возможно в полнейшей тьме? Ноги задрожали, ослабнув — я начала плавно оседать на пол, не имея сил оторвать взгляд от мерцающего взора. Тут он погас, словно его обладатель моргнул, смежив веки, и почти тут же я осознала, что ощущаю чье-то тяжелое дыхание на своей щеке…

Кто-то определенно стоял рядом! Совсем-совсем близко, так что я ощущала тепло большого тела, больше того — осязала руки, обхватившие за талию, удерживающие на ногах. Эти руки… я знала, они были мужскими. И этот взгляд — я знала, что уже видела его той ночью в кафетерии.

Сближение стало настолько неожиданным, а страх таким сильным, что даже на близость я не сразу среагировала. Модификат касался меня, но очень бережно, через одежду, избегая угрозы спровоцировать у меня шок. Его глаз я больше не видела — понимала, что голова мужчины где-то выше моей и мне надо поднять лицо, чтобы снова встретить его взгляд.

Но я и не помышляла об этом, я даже не вопила от ужаса из-за близости модификата — имелся повод для большего страха. Замерев в странной позе, полувися в руках незнакомца и вытянув в сторону шею, я видела позади него еще один светящийся взгляд. Он мерцал желтоватым и он… приближался.

Инстинкт оказался быстрее логики — я заверещала. Страх перед вторым модификатом шел откуда-то из недр сознания и был сокрушительным. Он нес угрозу — все во мне вопило об этом! Одновременно я ощутила глубинную вибрацию в груди державшего меня мужчины и скорее догадалась, чем распознала его рык. Пара светящихся желтоватым точек исчезла — тело мужчины рядом сместилось, перекрывая мне обзор.

— Почему проблемы со светом? Что за шум? — Отрезвляя и вырывая из вакуума страха, прозвучал голос Эрин. Он звучал позади меня — секретарь вышла из приемной. — Освещение!

Озвучив команду, такую естественную в этой ситуации команду, которую я так и не смогла произнести, коллега вернула окружающий мир в норму. Свет вспыхнул, ослепляя после кромешной тьмы!

Проморгавшись, первое что осознала — я в одиночестве стою, привалившись к стене! При том что миг назад рядом был мужчина — я это твердо знала. Но вот она стремительность модификатов, он умудрился передвинуть меня в более устойчивую позицию и буквально раствориться… Взгляд устремился вперед — в противоположном конце коридора, что тянулся через весь этаж брачного судейства, столпились несколько мужчин, что помогали подняться женщине. Присмотревшись, я опознала нового брачного судью, наш же эмпата и следователя по внутренним делам ведомства в обществе незнакомой мне пары.

- Марина, ты не ударилась? — Эрин невозмутимо прошествовала мимо, одарив вопросительным взглядом. Вот чья выдержка и самообладание вызывали восхищение! — Так внезапно погас свет на всем этаже… Я уже запустила диагностику системы освещения.

Вопиющий случай сбоя системы — в этом она права.

Тут же множество дверей, выходящих в коридор, стали открываться, оттуда выходили сотрудники ведомства — всех обеспокоил инцидент со светом.

Шум и оживление окончательно разбавили сумеречные страхи — я сама не понимала не надумала ли себе половину?.. Сейчас в представшей картине не было ничего зловещего — вернулись Михал и Шарт, в коридоре они столкнулись с парой заявителей, что явилась на беседу к главному судье, возникла небольшая заминка…

— Вы в порядке?

Беспокойство проявил непонятно когда подоспевший Ринко Хайгаль. Возможно он проходил по этому коридору в этот злополучный момент, спеша в приемную — время встречи с заявителями приближалось.

Вопрос адресовался женщине, что сейчас расправляла складки юбки. Я знала из данных заявительницы, что в этой супружеской паре она была обычным человеком, а модификат — ее муж. И именно ей помогали подняться, когда вернулось освещение.

— Благодарю, все хорошо, — незнакомка отступила на несколько шагов, создавая между собой и обступившими ее мужчинами комфортную дистанцию. — Споткнулась в темноте. Что-то произошло? Почему свет погас?

— Вы напугали мою жену, — сухо, довольно бесцветным тоном добавил и незнакомый мне модификат, очевидно ее супруг.

Говорил он, почему-то уставившись на Михала Шлейзу. А главный судья… вопреки неизменной сдержанности прямо таки сверлил его яростным взглядом. Может ли быть, что эти двое уже знакомы? Иначе с чего бы взяться таким эмоциям между мужчинами.

— Простите, — сглаживая странно-напряженную атмосферу в коридоре, между двумя уставившимися друг на друга модификатами шагнул Шарт Рено. Вот кто не изменял себе, демонстрируя пустой и безликой взгляд. Он умудрился еще и задеть локтями обоих мужчин, вынуждая их переключиться. — Мы разберемся с неполадкой в системе освещения и устраним проблему. О причиненных неудобствах очень сожалеем. Но, если все в порядке, то не лучше ли пройти в кабинет главного судьи?

Мои коллеги немедленно перешли в профессиональный режим и деловито развернулись в направлении начальственной приемной. В дверном проеме с неудовольствием обозревая незапланированную суету стояла Эрин, напротив нее, привалившись к стене, — я. Сердце только-только сбавило темп, а меня отпустил накативший страх.

Силясь справиться, я убеждала себя, что напридумывала лишнего из-за страха. Что за звериные силуэты, светящиеся желтым глаза, и главное — ощущение близкого присутствия незнакомца! Не могло все это уложиться в несколько мгновений темноты… Взгляд остановился на уверенно шагавшем к своему кабинету Михалу: если только кто-то немного не «подкорректировал» время. Главный судья как раз подошел к нам, наши глаза встретились, и… меня обдало его гневом. Всего на миг, его веки сразу дрогнули, скрывая выражение глаз, а когда он взглянул снова — это был неизменный хладнокровный и сдержанный шеф.

— Эрин, проводите семейную пару в приемную, — кивнув на тихо шагавших позади невозмутимого мужчину и взволнованную женщину, обратился он к секретарю.

А сам остановился, отступив в сторону, пропуская заявителей. Ринко и Шарт замыкали группу, но тоже остановились, вопросительно переглянувшись. Мне тоже положено было примкнуть к процессии, но врожденная скромность не позволяла вырваться в арьергард. Да и тревожно было на душе, в присутствии модификатов в последние дни это стало постоянным ощущением.

Избегая встречаться взглядом с коллегами, посмотрела в коридор за их спины. Он выглядел привычно пустынным, симафоря множеством дверей. Другие сотрудники порасходились по своим кабинетам, сочтя за благо выяснить причину «затмения» в другой раз, когда в коридоре не будет толпиться руководство брачного ведомства.

Впрочем, одна дверь — как я определила из кафетерия — все же осторожно приоткрылась, явив голову Кали. Но стоило ей заметить спины столпившихся напротив входа в приемную модификатов, как коллега юркнула назад, оставшись незамеченной. Вот инстинкт самосохранения у человека, не то что у меня! Зачем на шум поперлась? Надо было выждать пока все утихнет.

— Марина…

Голос главного брачного судьи мне совсем не понравился. Я напряженно ждала продолжения, ругая себя за появление ни к месту. Чего вот он на меня обозлился?

— Это подождет, — вмешался Ринко Хайгаль, прерывая Михала. В моем направлении он лишь слегка повел кистью правой руки, обозначая непонятные намерения. — Важнее решить что делать с… ними.

Кивок в сторону удалившейся за Эрин семейной пары явно расставил приоритеты. Чем бы в отношении меня не был недоволен Михал, сейчас важнее определиться с рабочими моментами — вот посыл нашего новоявленного разнюхивателя.

— Придется вмешиваться, — загадочный диалог поддержал и эмпат. — Других вариантов нет.

При этом он тяжело вздохнул. Такая реакция меня не удивила: пара явно эмоциональная, под конец рабочего дня Шарту предстоит потрудится. Следующей мыслью пришло воспоминание о данном накануне обещании помочь с «разрядкой»… Как бы это не было странно, но я понимала — эмпату реально нужна поддержка.

Но о чем же эта троица ведет разговор? Смысл диалога никак не получалось уловить.

— Мне… не справиться, — удивив безмерно, признался Михал.

Фраза совершенно не вязалась с моим представлением о шефе! При этом он сдавил пальцами переносицу словно опасаясь расчихаться.

— Может быть, я смогу помочь? — Все больше волнуясь из-за собственного непонимания, решила я предложить поддержку. Очевидно, возникла какая-то серьезная внештатная ситуация, почему коллеги говорят загадками. — Перенести встречу на другой день? Заявители изменили намерения? Я могу с ними согласовать…

— Беру весь процесс на себя, — Ринко Хайгаль снова перебил, пристально всматриваясь в лицо главного судьи. Выглядел он при этом угрюмым. — Шарт, подстрахуешь? — Зыркнув в сторону, дождался согласного кивка от эмпата и только после этого обратил внимание на меня: — Марина, в сегодняшней встрече ваше участие не понадобится.

— Да, — поддержал шеф. — Сегодня был долгий день, спасибо, что сопровождали меня на встречи. На беседе с заявителями ваше присутствие не требуется.

Оставив меня за бортом, вся троица двинулась мимо — к кабинету главного судьи, где их уже ждала семейная пара. Последним мимо меня прошел эмпат, при этом он как-то забавно дергал носом, как если бы принюхивался.

А мне бы, по-хорошему, полагалось обрадоваться и испытать облегчение, что не придется наблюдать очередные эмоциональные драмы, но почему-то я ощутила разочарование. Присутствовала убежденность: упускаю нечто важное.

Но против прямого распоряжения шефа не попрешь. До окончания рабочего дня осталось меньше получаса, работа на сегодня сделала. Надо отправляться домой? Вместо этого ноги понесли меня к кафетерию.

— Кали? — Заглянув за дверь, позвала знакомую. Именно ее голова на минутку выглядывала в коридор. — Ты чего тут застряла?

Как и следовало ожидать — сейчас помещение пустовало. К концу рабочего дня никто не налегает на перекусы, все уже мысленно в транспортном потоке, стремясь скорее оказаться дома в безопасном и расслабляющем одиночестве.

— Марин! — Знакомая едва не подпрыгнула, услышав вопрос. Она подскочила с дальнего дивана, нервно всматриваясь в пространство за мной. — Ты одна?

— Да, можешь уже выходить — все разошлись.

— Фух… Как увидела, что там все они столпились… — Коллега нервно передернула плечами. — Решила подождать.

Кали всегда была болтушкой, заводилой в рабочем чате — она проще многих относилась к общению, к прямым контактам. Она восприимчивее многих реагировала на знакомства, первой проявляла инициативу. Так и со мной — мы сблизились, она когда-то первой заговорила со мной. Конечно, мы не переходили комфортную грань, но при всякой встрече неизменно общались.

— Я так и подумала, увидев как ты выглядывала в коридор. Зашла предупредить, что путь свободен, — хмыкнув, я оперлась спиной о столешницу напротив Кали.

— А ты? Еще задержишься?

Коллега что-то вертела в руках.

— Нет, шеф отпустил домой.

— Марин, а кто там был? В коридоре?

— В смысле? — Я удивилась. — Наше пополнение — модификаты и еще семейная пара, они на встречу с главным судьей явились.

— Ааа… — Кали странно замялась. Я молча ждала, и в итоге она несмело призналась. — Я как раз собиралась на рабочее место, заходила за чаем. Уже за дверь взялась, думала назад идти… Но в коридоре увидела… как эта семейная пара вышла из лифта… почти за ними из другого лифта вышли главный судья и эмпат… но тут…

Кали сглотнула, выражение ее глаз выражало полный сумбур чувств.

— Что? Ты про погасший свет?

— Нет, как раз перед этим… за мгновение… знаешь я не уверена, но мне показалось…

— Что?

— Этот модификат… он толкнул свою жену… как-то… ну… вроде накинулся на нее… швырнул о стену что ли… хотя… — она затрясла головой, — точно не уверена, может показалось. Это же странно. Да и там все так смешалось в кучу — наши модификаты метнулись к ним, свет резко погас… так странно. Очень своевременно погас, как по мне…

Слова коллеги отозвались в моем сердце — я пыталась соотнести их с тем, что увидела сама. Как мне показалось — увидела.

— Ты тоже испугалась?

— Угу, — Кали кивнула, поглядывая затравленно. — Дернулась назад, в темноте тут одна…

Значит, никого она с горящими глазами не видела. Я решила не дополнять ее рассказ своими подробностями. Все получалось странно и мало понятно.

— Жутко, я услышала шум, выбежала в коридор, как раз свет погас.

— Вот, держи, — вытянув руку, коллега положила на ближайшую столешницу узенькую емкость со встроенным распылителем. — Это лечебное масло, успокаивает.

Неожиданно! Что Кали предложит какое-то средство я не ожидала. Сердце больше не заходилось от ужаса, но отказываться от жеста доброй воли я не стала.

— Спасибо, — с благодарностью приняла.

Не то чтобы у меня была привычка чем-то лечить нервы, но прежде я и не сталкивалась с подобными переживаниями.

— Пользуйся, у меня еще есть. Реально очень эффективно, я как духи наношу.

— Ясно…

— Ладно, — Кали обернулась к двери. — Пойду, пожалуй, пока еще чего-нибудь не стряслось.

Обменявшись ободряющими улыбками, мы расстались. Повертев в руках пузырек, я принюхалась, но никакого явственного аромата не ощутила. Вздохнув, решила, что пора домой — большая часть сотрудников уже схлынула, нагрузка на лифты и пропускные системы должна снизиться, стоять в очереди сил уже не было.

Мне тоже хотелось домой — там в уютной и до мелочи знакомой обстановке я могла скинуть иллюзию и гарантированно расслабиться, отдохнуть от трудного дня. Скорее бы уже выходные!