Глава 11

Чем ближе я подходила к предположительному месту произрастания священного дуба, тем плотнее становилась студенистая масса из чёрных клякс. Они облепляли собой буквально всё. И казалось, этой чернильной жути нет конца и края. Но конец был. Как раз под могучим великаном, чьи толстые корни свисали в туннеле до самого пола, облепленные «амёбами», жирными и большими, размерами с ладонь. Там же обнаружилась глубокая трещина, из которой выползали всё новые и новые твари. Да, не повезло. По-хорошему нужно сначала закрыть разлом, чтобы отсечь появление новых. Вот только я явственно ощущала, что сил у меня становится всё меньше. – Дэй, – окликнула я шедшего позади ведьмака, ткнув пальцем в разлом, – посмотри. – Это я возьму на себя, – глухо ответил тот. – В отличие от этой скользкой пакости, на камень моя магия действует безотказно. Удар ведьмовской магии, направленный Россом на трещину, оказался настолько силён, что земля протяжно застонала и задрожала, нехотя откликаясь на призыв, но всё же начала смыкаться. Противный визг, едва уловимый, но пробирающий до самых костей, резанул по ушам. Из смыкающейся расщелины хлынула волна мерзких паразитов, но тут уже в дело вступила я, уничтожая их без сожаления. Они тянули жизнь из растений и животных, даже Росс оказался перед ними бессилен, что уж говорить об обычных людях, живущих в селении неподалёку. А если эта пакость выберется наружу? Что тогда? Думать об этом не хотелось, но вполне осознавая последствия, я нещадно поливала магией пространство вокруг, уже не отвлекаясь на Росса. Своё он получил, а мои силы, как оказалось, не бесконечны, так что теперь я их расходовала строго по делу. С гулким вздохом, земля всё же сомкнулась, но Дэй, не прерывая потока, проходил по полу раз за разом, спаивая пласты. Не оставляя и шанса «амёбам» пробиться наружу вновь. И глядя на него, я не останавливалась тоже. Подумаешь, в глазах начало двоиться, ничего страшного, со всеми бывает. И что с того, если ноги перестали держать, став по ощущениям ватными. Для того чтобы не упасть есть стена, на которую можно упереться спиной. А то, что во рту появился металлический привкус крови… Тоже ничего страшного. Наверное, просто прикусила губу. Вместо размеренного потока с пальцев срывались жалкие остатки силы, но я старательно направляла их в отдалённые уголки пещерки. Как раз из одного такого, внезапно и раздался приглушённый хрип. – Какого тёмного здесь происходит? – закашлявшись, прорычал незнакомый мужской голос. – Росс? Демоново отродье. Какого ларга ты делаешь на моей территории? Вздрогнув от неожиданности, я замерла, испуганно таращась в тёмный угол. А потом и вовсе сползла по стеночке на пол. Так казалось лучше. Легче дышать. Так сердцу было проще биться, пусть с надрывом и перебоями, но всё же. – Хэйл, троллев везунчик, ты ли это? А я уж и не думал увидеть тебя живым, – рассмеялся Росс, создавая световую сферу, поскольку услышав чужой голос, элементаль тут же благоразумно ретировался, оставив нас куковать в темноте. Выпущенный ведьмаком полыхающий шар осветил чистые стены, пол и потолок, тем самым продемонстрировав, что работа, проделанная мною, была выполнена качественно, после чего неспешно поплыл к источнику звука. Радостно обернувшись, Дэй отыскал взглядом меня. – Ринка, ты справи… – улыбка сползла с его губ. Побледнев, он рванул ко мне, преодолев разделявшие нас метры буквально за миг, и подхватил на руки, крепко прижимая к себе. – Эй, мелкая, ты чего? Арина… Не вздумай умирать. Слышишь меня? Дыши. Вдох, выдох… Давай, милая. Открой глазки. Ну же… Странно, когда я их успела закрыть? А ведь и правда, только недавно я видела свет, а сейчас вокруг темнота. Но так хорошо… Тело не болит, грудь больше не разрывает на части от резкой боли. Я даже перестала чувствовать усталость. Лишь небольшое сожаление о том, что так и не дошла до таинственного дядюшки Росса, так и не узнала о том, как поменялась местами с Райлин, так и не вернулась домой… – Не сдавайся, Рин, – шептал до боли знакомый голос, – не сдавайся. Возьми мою силу. Не противься. Так надо. Вместе мы справимся. Кратковременная боль в ладони сменилась обволакивающим теплом, мягким и уютным. Двигаться не хотелось, но невидимая сила, чужая и одновременно знакомая, наполнила тело до отказа, заставляя сделать вдох, наполнивший лёгкие ароматами леса. И в сознание тут же ворвались звуки – пение птиц, жужжание насекомых, переругивание белок и фырканье ежей… Лес снова наполнился жизнью, а вместе с ним пришла в себя и я. ***** Первое, что я увидела, с трудом разлепив веки, было встревоженное лицо Росса, державшего меня за руку. Потом уже взгляд упал на бородатого незнакомца средних лет, бледного и потрёпанного, но улыбающегося вполне доброжелательно и открыто. Заметив, что я на него смотрю, мужчина одобрительно кивнул, показав большой палец вверх. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. Впрочем, если местные чародейки и ведьмы захаживают к нам, как к себе домой, это не удивительно. – Как же ты меня напугала, – выдохнул Дэй, увидев, что я пришла в себя. – Парой седых волос, по твоей милости, я обзавёлся точно. – Нашёл чем хвастаться, – прохрипела, дёрнув плечом, на большее сил пока не хватало. – Вот если бы десятком или двумя, тогда другое дело, тогда бы чувствовался масштаб доставленных мною неприятностей, а так… – Если язвить начала, значит, приходишь в норму, – устало взъерошив волосы, пробормотал тот и, помолчав немного, добавил: – Прости. По моей вине ты едва не погибла. Я должен был предупредить, что расходовать силы нужно осторожно, чтобы не перейти рубеж невозврата. Должен был объяснить, как почувствовать эту черту. Но так привык, что все вокруг знают об этом правиле почти с пелёнок… – Всё в порядке, – шепнула, попытавшись встать, и Дэй тут же помог мне принять вертикальное положение, сдвинув в сторону прижавшихся ко мне по бокам риксу и пушистика, недовольно скалящихся друг на друга. – Зато мы уничтожили эту скользкую пакость. Ведь так? – Да, всех до единого. Твой элементаль, по моей просьбе, исследовал пересохшее русло и не нашёл больше признаков присутствия паразитов. – Замечательная новость, не зря старалась, – выдохнула с облегчением. – Знать бы ещё, как они вообще сюда попали? – Пару недель назад в горах неподалёку случился обвал, – ответил за Дэймона незнакомец. – Я проверял, он естественного происхождения, никакой магии, просто дожди подмыли породу, запустив процесс разрушения. Это и стало причиной исчезновения подземной реки: обвал перекрыл русло. А дальше растрескивание почвы сделало своё дело. Кстати, я Хэйл. – Арина, – смущённо кашлянув, представилась в ответ и подняла руку, желая убрать с лица растрепавшиеся пряди, тогда-то и увидела, что ладонь перевязана тряпицей, подозрительно похожей на кусок ткани от рубашки Росса, и туман в голове прояснился, напомнив его недавние слова. – Дэй, не хочешь мне ничего сказать? – указав на ладонь, уточнила я. – Ты же что-то сделал, ведь так? Что-то магическое. Я вспомнила, как почувствовала резкую боль в ладони, а потом по телу прошлась тёплая волна, которая принесла облегчение. – Не стоит от неё скрывать, дорогой друг, – поддержал меня Хэйл. – Она должна знать… – Должна знать о чём? Давайте, парни, не заставляйте меня нервничать ещё сильнее. – Не произошло ничего такого, из-за чего тебе стоило бы волноваться. Я всего лишь смешал свою кровь с твоей, чтобы поделиться жизненной силой, – сказав это, Дэй продемонстрировал перевязанную ладонь. – Всего лишь? – вскинул бровь Хэйл, тем самым давая понять, что Росс чего-то недоговаривает. – Арина, он воспользовался магией крови, чтобы спасти тебе жизнь, а это накладывает некоторые обязательства. Теперь у тебя перед ним кровный долг. – Долг? – нахмурившись, перевела взгляд с него на недовольного Росса, глядевшего с осуждением на друга. – И после этого, Дэй, ты говоришь мне, что не стоит волноваться? – Именно, – качнул головой он. – Я не буду заключать магический договор, не стану требовать возврата. Так что тебе беспокоиться не о чем. – Но есть ещё одна маленькая деталь, о которой наш забывчивый друг не упомянул, – вновь вмешался в разговор Хэйл. – Теперь вы с ним почти родственники, считай названные брат и сестра, и если ты имела на него виды, как на мужчину… – Заткнись, Хэйл, иначе я засуну тебя обратно в ту дыру, из которой только что вытащил, – рявкнул Росс. – И вообще, это предрассудки. Настоящей сестрой ведь от этого обряда она мне не стала. – Я про настоящую и не говорил, но названная – уже не чужая, – фыркнул мужчина. – Так что я посчитал своим долгом предупредить. Мало ли какие у девочки были планы. Ты завидный жених, не такой, конечно, как твой дядя… – Стоп, какой дядя? Тот самый, которому сто лет? – нервно хохотнула я. – Не староват он для жениха? – Сильные маги живут гораздо дольше обычных людей, – поджав губы, проворчал Хэйл, будто я своими словами обидела его лично. Не думала, что у здешних мужчин есть пунктик по поводу возраста, обычно это волнует только женщин. Но… чужой мир – чужие тараканы. – Ладно, ладно, – вскинула я руки, не желая продолжать разговор, – спорить не буду, но уже прямо-таки жажду посмотреть на этого таинственного представителя славного семейства Россов. – Тебе скоро представится такая возможность, – пробормотал Дэй, вставая с колен и подавая руку мне, при этом глядя куда-то в сторону. Встав на подрагивающие ноги, я обернулась, чтобы посмотреть что именно увидел там ведьмак, и тут же зажмурилась, ослеплённая ярким светом, полыхнувшим посреди поляны. Пустой поляны. Последний волчий хвост как раз скрылся за кустом, когда из светящегося марева вышел высокий широкоплечий мужчина и, отыскав взглядом нашу маленькую компанию, направился к нам, глядя исключительно на Дэймона. ***** Мощная фигура надвигалась будто ураган, стремительно и неотвратимо, грозя снести всё на своём пути. Захотелось даже отойти куда-нибудь подальше, но слабость не давала сдвинуться с места, поэтому прислонившись к тёплому боку ведьмака, я ждала, что будет дальше. – Лорд Росс, – подобострастно склонив голову, пробормотал Хэйл. – Дядя, – кивком поздоровался Дэй. А я открыла рот от удивления, глядя на мужчину. Очень красивого мужчину. И вовсе не старого. – Он твой дядя? – нервно хохотнув, шепнула я на ухо другу, не удержавшись от толики ехидства. – Тот самый, которому сто лет? А где же морщины, дрожащие колени и сыплющийся песок? Он же должен едва ходить, а этот скачет как конь. – Арина, – оборвал меня Дэй, толкнув локтем в бок. – Что Арина? Развёл как ребёнка. Сто лет, сто лет… – ворчала я. – Максимум тридцать с хвостиком. С небольшим таким, – почему-то покраснела я. – Я про возраст, если что, – решила объяснить, глядя теперь исключительно на прибывшего мужчину, и только после того, как слова сорвались с языка, поняла, насколько глупо это прозвучало. – Простите, не хотела вас обидеть или как-то унизить, – покаялась, прикусив губу, чтобы не брякнуть ещё чего лишнего. Хотя куда уж больше? Да, язык мой – враг мой. Хорошая ведь поговорка, отражающая всю суть моего попадоса. Лучше бы молчала, честное слово, умнее бы казалась. Подойдя ближе, мужчина замер, глядя на меня так, словно увидел привидение. Захотелось тут же себя ущипнуть, ощутить, так сказать, наличие собственного тела, что я незамедлительно и проделала. А то мало ли, вдруг на радостях, что очнулась, пропустила какие-либо изменения. Но нет, боль от моей проверки тут же развеяла все сомнения. Я чувствую – значит, существую. Вот только это не отменяло того факта, что моё присутствие привело Росса старшего в явное замешательство. – Этого не может быть, – наконец, выдохнул он, сделав шаг ближе, окидывая меня с ног до головы ошарашенным взглядом. – Ты..? – Я, – испуганно проблеяла, частично отступив за спину Дэя. Полностью скрыться за широкой спиной ведьмака мне не позволило разыгравшееся любопытство. Интересно же, тут такой шикарный экземпляр нарисовался… – А мы с вами разве встречались? – уточнила, подозрительно прищурив глаза. – Ты меня не помнишь? – разочарование сквозило в каждом его жесте, в каждом взгляде. – Если честно, нет, – но покосившись на Дэя и вспомнив историю с Райлин, пожала плечами. – Хотя моя память что-то чудит в последнее время, так что биться об заклад не стану. Сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и на миг прикрыв глаза, мужчина вскинул голову, уставившись невидящим взглядом в серое предрассветное небо. – За что ты так со мной? – пробормотал он и медленно выдохнув, посмотрел на племянника. – Я почувствовал, как ты потянул магию из родового артефакта. Много магии. Решил, что произошло нечто ужасное… – Мне нужно было спасти Арину, – кивнув в мою сторону, ответил тот. – Не знал, что ты контролируешь теперь и его. – Не контролирую, присматриваю, – покачал головой мужчина. – За последние годы мы потеряли слишком много близких, чтобы и дальше безответственно относиться к безопасности нашего рода. Так что у вас произошло? – Это долгий рассказ, а мы обессилены, – не торопился с объяснениями Дэй. – Может, вернёмся в селение и там поговорим? За сытным завтраком. – Хорошо, – бросив быстрый взгляд в мою сторону, согласился старший из Россов. – А как вас зовут? – спросила раньше, чем осознала. – Брэндан или просто Брэн, – откликнулся он под удивлённые взгляды ведьмаков. Взмахнув рукой, лорд создал яркий огонёк, тут же устремившийся куда-то в лес. – Заклинание путеводной нити, – прокомментировал его действия Дэй, – оно выведет нас из леса. – Это мог бы сделать и пушистик, наверное, – повертев головой из стороны в сторону, я попыталась найти нашего провожатого, но кроме довольной риксы, не отходившей от меня ни на шаг, никого из животных поблизости не было. Жаль, конечно, этот малыш пришёлся мне по душе. Но ничего не поделаешь, его место здесь, в лесу, а мне надо домой, в свой мир. Кстати о моём мире… – Надеюсь о том, что дядя может вернуть меня домой ты не лукавил? А то мало ли, вдруг приврал, как с возрастом. – Мне на самом деле скоро исполниться сто лет, – ответил за Дэймона идущий впереди мужчина. И как только услышал? Я же говорила шёпотом. – Тебя это смущает? Остановившись, он обернулся, выжидающе глядя на меня. – А должно смущать? – Судя по твоим словам – да, – улыбнулся Брэн, и ведьмаки повторно вытаращили глаза от удивления. – Разве не ты совсем недавно говорила про морщины, дрожащие колени и сыплющийся песок? Вот же… Он что, и это тоже слышал? Неудобно-то как. – В моём мире в сто лет именно так мужчины и выглядят. Так что не в обиду будет сказано, вы хорошо сохранились. Раскатистый хохот прорезал предрассветную тишину. И Дэймон с Хэйлом ошарашенно уставились на меня. В очередной раз. Нет, ну а что я такого сказала? – А сколько тебе лет, девочка? – отсмеявшись, спросил Брэн. – Двадцать два. Веселье лорда будто ветром сдуло. – Сколько? – тряхнув головой, переспросил он. – Двадцать два, – повторила я, мало ли, вдруг действительно не расслышал, всё-таки возраст. Не говоря больше не слова, Брэндан Росс раскинул руки, призвав магию, и на тропинке вспыхнул яркий свет, похожий на тот, что мы видели на поляне. Зажмурившись, я резко остановилась, вцепившись в Дэймона, но внезапно почувствовала на себе сильные мужские руки, подхватившие меня как пушинку и осторожно прижавшие к широкой груди. – Дэй, за мной, мы отправляемся домой, немедленно, – раздался над ухом встревоженный голос Росса старшего и, пискнув от осознания того, кто именно держит меня на руках, я попыталась выбраться из крепких объятий, но не тут-то было. – Хэйл, жду от тебя отчёт к обеду. Обратно в селение дорогу найдёшь сам. – Что вообще происходит, мне кто-нибудь объяснит? Но вводить меня в курс дела, похоже, никто не собирался.