Глава 17

Слушая голос Брука, отдававшего команды, я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, стараясь делать всё то, о чём он говорил. – Дыши, – наставлял наг, а мне после этого слова представилась сцена из фильма, где акушерка говорила то же самое роженице, пришлось в срочном порядке кусать щёку изнутри, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку. Ну, а что, я же не виновата, что у меня возникли подобные ассоциации. Это всё Брук и его объяснения. Фух, так, ладно, не о том думаю. – Арина, ты меня вообще слышишь? В каких облаках ты витаешь? Говорю же, делай глубокие быстрые вдохи и медленные выдохи. Это поможет тебе сконцентрироваться. Отбрось посторонние мысли и сосредоточься на подселенке… Легко сказать, да трудно сделать. Я пыхтела, как паровоз, стараясь беспрекословно выполнять его советы. Но настроиться на нужную волну получалось с трудом. Мысли то и дело пытались свернуть в другую сторону, то цепляясь за пролетавшую муху, то прислушиваясь к шелесту одежды мужчин, то отвлекаясь на урчащий желудок, возмущённый тем, что его недокормили. В общем, я думала обо всём, но не о том, о чём нужно. И Брук это понял. – Мда, женщины слишком суматошные создания, – сделал он вывод. – Пожалуй, этот способ концентрации не для вас. Попробуем другой вариант. Вы же любите поболтать? – Вовсе нет, – возмутилась за всё женское население разом, не надо на нас навешивать ярлыки. – Вернее, не больше чем вы, мужчины. – Отлично, – обрадовался он неизвестно чему. – Вот и поговори с ней. – Что? – Поговори, – повторил наг. – Это как? – Как, как… По-женски, – развёл он руками. – Как вы обычно начинаете разговор с себе подобными. – Ну, ты и задал задачку, – проворчала, поставив локти на стол и зажав уши ладошками. И когда слух перестал улавливать раздражающие и отвлекающие звуки, вспомнила женский голос, не так давно звучавший в моей голове. Но судя по тому, что перед мысленным взором стали тут же разворачиваться события чужой жизни, Виола решила взять ситуацию в свои руки. Кажется, разговора у нас не получится. Зато меня настойчиво утягивало в её воспоминания. *** Виола Утро выдалось хмурым и дождливым, но я всё равно ощущала себя самой счастливой девушкой на свете, ведь ночью Брэндан сделал мне предложение. Я стану леди Росс! Уииии… Даже не верится, что это происходит со мной. Неужели действительно сердце Стального лорда теперь принадлежит мне навечно? Хотелось смеяться и танцевать, но вместо этого я спешила в отдел по расследованию магических преступлений. Брэн ушёл уже пару часов назад, а я решила наглым образом опоздать, отсыпаясь после бессонной ночи, полной романтики и очарования. В душе цвела весна, несмотря на то, что по календарю была осень, так что хмурые взгляды прохожих меня не трогали совершенно. У каждого своя судьба. И моя теперь тесно переплетена с выдающимся ведьмаком нашего времени. А ведь получая распределение на практику в его отдел, я даже не предполагала, чем всё это обернётся. Вбежав по ступеням, распахнула тяжёлую дверь и едва не влетела в объятия Росса. – Доброе утро, сладкая, – шепнул мне на ушко ведьмак, притягивая к себе. – Как отдохнула? – Могло быть и лучше, если бы проснувшись, увидела рядом тебя, – мурлыкнула я. – М-м-м, искусительница, – прикусив за мочку уха, выдохнул Брэн, страстно, но мимолётно поцеловав меня в губы. – Но, увы, работу никто не отменял. Тем более в деле о похищенных артефактах наметился сдвиг. – О-о-о, вас можно поздравить? – раздался за спиной ехидный голос подруги. – Неужели лёд тронулся? – Умеете же вы появляться в самые неподходящие моменты, леди Саманта, – проворчал Росс, нехотя отстраняясь от меня. – Это талант, – кокетливо пропела она, игриво поправив причёску, а у меня в душе завозилось неприятное чувство. Она заигрывает с моим Брэном? Вот же коза, даром, что ведьма. – Да, нас можно поздравить, – произнесла, растянув губы в улыбке, злорадно отмечая, как скисла подруга. Кажется, за своей влюблённостью я не заметила, как изменилась Саманта. Мы знали друг друга с первого курса магической академии, жили в одной комнате и неплохо ладили. Я честно считала её подругой. Но судя по тому, какими липкими взглядами она облизывала моего жениха, таковой быть уже давно перестала. Тряхнув головой, отогнала неприятные мысли. Ничто не способно испортить мой сегодняшний день. Ведь так? – Я тут краем уха слышала, что дело о пропаже магических артефактов сдвинулось с мёртвой точки? – не спешила оставлять нас наедине подруга, прилипнув как банный лист. – Эта информация не подлежит разглашению, – безразлично ответил Росс. – У нас с Ви одинаковые доступы секретности, – парировала она. – Но Виоле я доверяю, а тебе – нет. Уловили разницу, леди Фокс? – последнюю фразу он произнёс холодно и отстранённо, намеренно переходя на официальное обращение. – Уловила, лорд Росс, – недовольно процедила ведьма. – Что ж, желаю удачи, она вам ещё пригодится. Злая усмешка, исказившая её лицо, должна была меня насторожить. Но, увы, я пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы обращать внимания на такие мелочи, казавшиеся на тот момент несущественными. За что и поплатилась. ***** День тянулся невыносимо медленно. Разбирая свидетельские показания о пропаже артефактов, я вчитывалась в детали, пытаясь уловить то, о чём упомянул Брэн. Перед тем, как отправиться на вызов, он намекнул, что нашёл некую зацепку, нечто общее, фигурировавшее во всех делах. И благодаря этому мы можем выйти на след не только исполнителей, но и заказчиков. А поймать их хотелось. Очень. Это было моё первое дело. И подвести своего куратора, а по совместительству будущего мужа, я не имела права. Так-с, что у нас здесь. На первый взгляд преступления не имели ничего общего, кроме того, что были украдены магические вещи. Некоторые хозяева о существовании друг друга даже не знали. Одни жили в столице или пригородах, другие – в такой глуши, что добраться до них оказалось непросто. Отличался не только их пол и возраст, но и положение в обществе, социальный статус. Были те, кто едва сводил концы с концами, хоть они и являлись представителями некогда великих родов. Но богатеи среди пострадавших тоже имелись, причём, немало. Раз за разом вчитываясь в текст, я сопоставляла способы кражи, классификацию артефактов, места преступления, и внезапно осознала, что каждая вещица принадлежала к одному из великих ведьмовских родов. Сами по себе артефакты не имели особой ценности, но содержали родовую магию, индивидуальную для каждой семьи. – Кажется, кое-кто собирает коллекцию из оттисков сил, – нахмурившись, пробормотала себе под нос. – Но зачем? Додумать мне не дали. – Ви, скорее, – влетевшая в кабинет Саманта, выглядела испуганной. Её глаза лихорадочно блестели, а румянец, покрывавший щёки, выдавал волнение, не свойственное прагматичной натуре. – Что случилось? – отстранённо уточнила, сдержав порыв вскочить на ноги. Доверия к подруге не было. Но и послать лесом я её просто так пока не могла. – Брэндан, лорд Росс, – выдохнула она, и мороз пробежался по коже от нехорошего предчувствия, сдавившего грудь. – Говори уже, – не выдержала я и, вскочив со стула, тряхнула подругу за плечи. – Возле Ведьминой горы кто-то провёл тёмный ритуал, – затараторила она. – Выплеск энергии был такой силы, что произошёл разрыв в материи, благодаря чему в наш мир стали проникать тёмные сущности. Мгла заполнила округу. Стражи сказали, что лорд Росс направился туда, вот только связь с ним потеряна. Она всё говорила, говорила… А я прокручивала в памяти параграф о Ведьминой горе из курса по защите от тёмных сил, где упоминалось, что там один из нестабильных районов. Сопряжение миров у нас происходит нечасто, но если кто-то провёл тёмный ритуал, тем самым притянув один из нижних, то разрыв вполне возможен. И мой жених точно не будет сидеть на месте, если случилось подобное, это не в его характере. – Но вы же истинные. Правильно? – Да, – голос стал сиплым от страха. – Я так и знала, – на миг её взгляд наполнился торжеством… Или мне показалось? – Значит, вы теперь связаны, и только ты сможешь его почуять среди той тьмы, что расползлась по округе. Уверена, если бы с лордом всё было в порядке, он давно бы уже вернулся. Но если ранен… Ох, даже подумать страшно! Ви, там столько тёмных сущностей и он один, беззащитный… – всхлипнула она, поднеся платок к глазам. А мне вдруг стало дурно от осознания того, что я могу потерять Брэна. Он для меня всё. Моя жизнь, моя судьба. Если его не станет, зачем мне тогда жить? Покачнувшись, схватилась за краешек стола, чтобы не упасть. – Прости, что пришла с дурными вестями, дорогая, – пробормотала Саманта, виновато заглянув мне в глаза, – но я бы никогда себе не простила, если бы промолчала. Впрочем, нам остаётся только ждать. Самим-то идти туда опасно. – Я пойду. Решительно отодвинув с дороги подругу, начала создавать портал, по памяти воспроизводя координаты трактира «У ведьминой горы», стоявшего на одном месте веками. А дальше буду действовать по обстоятельствам. Я самая сильная ведьма на потоке, так что должна найти Брэна, даже если он ранен, и создать вокруг нас защитный купол. А там и стражи подтянутся. План был неплох. Вернее, таким казался. Если бы не одно «но». – Я с тобой, – воскликнула Саманта, влетев в портал следом. – С ума сошла? Тебе-то это зачем? – разозлилась я. Теперь ещё и об её безопасности придётся думать. Конечно, подруга доучилась до последнего курса и даже устроилась на практику, но мало кто знал, что исключительно с моей помощью. – Ну, как же, – лебезила она, оглядываясь по сторонам, – я тебя одну не оставлю. И вроде говорила искренне, но ведьмовская сила взбунтовалась, чувствуя подвох. ***** Развернувшись на пятках, не желая видеть её лицо, которое сейчас жутко раздражало, я раскинула магическую сеть, сверяясь с ощущениями. Ведьмина гора возвышалась над округой тёмной громадиной. Ходили легенды, что несколько тысяч лет назад наши прародительницы устраивали здесь шабаши, отсюда и название. Но являлось ли это правдой или вымыслом старожил, никто доподлинно не знал. Так или иначе, но название отражало самую суть этого места, коварного и опасного. На склонах горы нашла себе приют мелкая нежить. Глубокие разломы порой испускали ядовитые испарения. Но это было там, на самой горе. Здесь же, неподалёку от трактира, шумел древний лес, упираясь макушками деревьев в облака. Пели птицы и гудели насекомые, шелестели в прошлогодней листве мыши. Чувствовалась гармония и покой. Так, как и должно быть. С одной стороны это хорошо, но с другой… Мы оказались не там, где нужно. Ни по ощущениям, ни по показателям раскинутой поисковой сети, магических всплесков в округе давно уже не было. – Стражи что-то напутали, – нахмурившись, обернулась к Саманте, – здесь нет разлома и тёмных сущностей. – Пока нет, – скривив губы, процедила она, – но скоро будут, поверь. Боевое заклинание, сработавшее от неизвестного артефакта, направленного ею в мою сторону, ударило в живот внезапно, оглушая и дезориентируя, заставляя упасть на колени. Хватая ртом воздух, я пыталась сделать вдох, но безрезультатно. Боль расцветала ярким пламенем, распространяясь по телу и отдаваясь биением пульса в ушах. Непроглядная тьма заволакивала сознание, утягивая в бездну небытия, но я не сдавалась. С трудом открыв слезящиеся глаза, увидела склонившуюся надо мной Саманту. – За что? – пробормотала, наконец, сделав судорожный вдох. – Не надо было становиться у меня на пути, – усмехнулась она. – Я первая положила глаз на Росса. – Он мой истинный, – прохрипела, стараясь подняться на ноги. – Всё это бред, бабушкины сказки, – отмахнулась она. – Хотя даже если и так. Не станет тебя, я найду способ утешить Брэна, даже не сомневайся. Поднеся к губам сжатый кулак, Саманта раскрыла его и дунула, направляя сверкающую пальцу мне в лицо. Сладкая смерть. Я узнала это вещество. Лишь стоит сделать вдох, как яд попадёт через лёгкие в кровь, убивая почти мгновенно. А вот Саманта, судя по всему, не знала о грозившей ей опасности, иначе не вела бы себя с пыльцой так беспечно. Я мысленно произнесла заклинание, ставя защиту на нос и гортань, но не учла того, что из прокушенной губы сочилась кровь. Через эту ранку крохотная часть порошка всё равно попала внутрь. Доза была слишком маленькой, чтобы убить, но её вполне хватило, чтобы вызвать временное оцепенение. – Счастливого пути за грань, дорогуша, – ехидно пропела Саманта, думая, что достигла своей цели. Похлопав меня по щекам, и не дождавшись реакции, она злорадно рассмеялась. – А за Росса можешь не переживать, я постараюсь отвлечь его от горя. Поплачу вместе с ним для приличия, а потом… Ух, что будет потом. Даже в жар бросает от одной мысли. – Разговариваешь сама с собой? – раздался незнакомый мужской голос. – Совсем тронулась от счастья? – Ну что вы, лорд, всего лишь прощаюсь с подругой, так сказать, провожаю в последний путь. – С подругой? Такая змея как ты не способна иметь друзей. Девчонка была слишком наивна, чтобы это понять. – Я хорошая актриса. – Ты дрянь, каких свет не видывал. Предать ту, которая делила с тобой пищу и кров столько лет, способен не каждый. Убил бы тебя на месте, очистив этот мир от скверны, вот только ты мне ещё нужна. Так что живи. Но помни, раскроешь рот – и тебе конец. Кстати, надеюсь, ты сделала всё, о чём договаривались? – Разумеется, – обиженно ответила она. – На пост стражи в условленное время поступит сигнал о прорыве. Мы с Ви его якобы примем. А дальше дело за вами. – Слух о том, что эта девчонка – истинная Росса, подтвердился? – Да, она сказала мне сама. – Отлично, значит, его горе будет настолько сильным, что он забудет обо всём, забросит работу, и я всё-таки смогу завершить начатое. Но, имей в виду, ведьма, если что-то пойдёт не по плану – ты пожалеешь, что появилась на свет.