Глава 18

Неведомая сила подхватила меня и потянула следом за преступной парочкой, находящейся в сговоре. Предпринять я ничего не могла, зато прекрасно всё слышала и запоминала. К тому же ощущала эманации, исходившие от заклинания, удерживающего меня в воздухе. И ведьмовской силы в нём не было ни капли. Готова биться об заклад, что рядом с Самантой шёл чародей. Сильный. Наглый. Беспринципный. Ведь только такой мог подкупить служащую магического контроля и провернуть всё то, во что я вляпалась по самые уши. Обрывки разговора этой парочки и прочитанные утром материалы нескольких дел, начали складываться в довольно чёткую картинку. Если во всех этих кражах ведьмовских артефактов замешан чародей, а судя по всему, так оно и было, то намечается грандиозная афера. Она ослабит наши кланы или навлечёт некие подозрения, способные уничтожить то хрупкое равновесие, что держалось всё это время между представителями светлой и тёмной магий. Да, разделение было условное, но сути дела это не меняло. Испокон веков вражда между чародеями и ведьмами не выходила за границы взаимных мелких пакостей, держа наши взаимоотношения на вполне безопасном уровне. Мы не были друзьями, но, по сути, врагами не являлись тоже. Жаль только, что подобный расклад устраивал не всех. Некоторые маги, недовольные таким положением дел, время от времени устраивали провокации, грозя нарушить баланс сил и развязать войну. Но такие как Брэндан стояли на защите нашего мира, причём, не только от низших сущностей, пытавшихся к нам прорваться, но и от подобных провокаторов. Пока я размышляла, к хвойному запаху, присущему древнему лесу, прибавились едкие испарения Ведьмовской горы. Тихий шелест опавшей хвои под ногами сменился шуршанием мелких камней. Значит, чародей собрался проводить обряд ближе к вершине, где магические потоки, пронизывающие пространство, отличались нестабильностью. Это давало мне шанс изменить заклятье, сбить заложенный в него эффект и выиграть для себя ещё немного времени. И то, что эти двое уверены в моей смерти, было только на руку. – Кстати, что ты сделала с фамильяром своей подружки? – после недолгого молчания, за время которого они преодолели часть пути, подал голос мужчина. – Я не почуял его рядом с вами. Надеюсь, тоже прикончила? – Нет, к сожалению, не получилось. На последнем дежурстве я заманила Виолу в ловушку, желая убрать Архона, как с вами и договаривались, но он оказался слишком сильным. Пришлось даже временно вывести из игры своего фамильяра, чтобы у ведьмаков из магконтроля не закрались подозрения о моей причастности к случившемуся. Сейчас они оба под присмотром целителя. Так вот из-за кого мой рикс пострадал пару дней назад. Из-за Саманты. Это не ведьма, а змея подколодная, мерзкая и хитрая, бьющая со спины. И почему я не замечала раньше её гнилой сути? Хотя о чём вообще можно говорить, если она и своего фамильяра едва не угробила. Не одна нормальная ведьма так не поступит. Но, судя по всему, Саманта и нормальность – вещи давно не совместимые. – Это упущение с твоей стороны, – выдал чародей ледяным тоном. – Архона всё равно скоро не станет, смерть Виолы и его утянет за грань, так что не вижу причин для беспокойства, – в голосе Саманты послышался плохо скрываемый страх, но она быстро взяла себя в руки. – Посмотрим, – коротко бросил чародей. – Но если возникнут из-за этого осложнения – тебе не поздоровится, так и знай. – Одни угрозы, – наигранно проворчала гадина, – а ведь я так старалась вам угодить, мой лорд, – с придыханием продолжила она. – Ты не мне старалась угодить, а устранить соперницу, – усмехнулся мужчина. – И что с того? Свою часть уговора я выполнила, – с обидой воскликнула Саманта. Не понравилось, что мужчина не повёлся на её лесть? Так этой стерве и надо. Ещё парочка таких непрошибаемых индивидуумов на её жизненном пути и самомнение подруженьки даст трещину, а может, и вовсе разлетится на мелкие осколки. Чего бы я искренне желала. Нельзя идти по головам к своей цели, не останавливаясь ни перед чем. А эта недоледи пёрла напролом, втаптывая в грязь всё светлое, что ещё оставалось в её душе. – Выполнила, не спорю, но не так как было оговорено, поэтому лучше меня не зли и держи своё недовольство при себе, – припечатал чародей. Саманта обиженно засопела, но промолчала. Всё-таки при всех своих минусах дурой она не была. Горячий порыв ветра принёс запах серы. Похоже, мы подошли к одной из расщелин, прорезающих гору вдоль и поперёк. И судя по тому, что шаги стихли, это место и было нашим конечным пунктом назначения. Напряжение достигло предела. Казалось, даже воздух стал гуще. Время пришло, я чувствовала это каждой клеточкой своего обездвиженного тела. Сейчас всё будет зависеть от моей силы и способности мысленно перенаправлять потоки заклинания. Прислушиваясь к малейшему шороху, я различила момент создания разлома, и только миг спустя почувствовала, как всколыхнулась тьма, рванув в наш мир. Не та, к которой обычно прибегают ведьмы и ведьмаки, а древняя и злобная, разъедающая самую суть нашего мироздания. – О, а вот и Росс собственной персоной, – прошипел чародей. – Лёгок на помине. Быстро же ведьмак определил направление, в котором умчалась его невеста. Даже не понадобилось уведомлять стражей о разломе. Силён, ничего не скажешь. Я и не предполагал, что истинная связь способна на такое. Впрочем, это даже к лучшему: он лично увидит, как девчонку затянет в разлом. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть в тот момент на его лицо. Но, увы, пора уходить. Личная встреча у нас запланирована на другой раз. Энергия открывшегося портала резанула по натянутым нервам, а вместе с ней пришло осознание того, что Брэн не успевает. Я чувствовала, как созданный чародеем водоворот затягивает меня во тьму, и голод тех сущностей, притаившихся в ней, тоже ощущала. Но единственное, что могла предпринять – это закольцевать силу заклятья, заложив её в виток безвременья и наложить на себя стазис, надеясь, что Росс поймёт, где меня искать. Но он не понял. Накрывший его ужас сделал своё дело, отключив разум. Видя моё ускользающее в разлом тело, Брэн рванул следом, не заметив остаточный след заклинания, которое утянуло меня в петлю безвременья раньше, чем я попала в нижний мир. Он едва не погиб в битве с тёмными сущностями, поджидавшими на границе разлома, а вот фамильяру Росса не повезло. Да, потом тело ведьмака целители вылечили, с большим трудом, но всё же. А вот душу излечить не смогли. Под тяжестью нахлынувшего горя Росс проваливался всё глубже и глубже в пучину безысходности, забросив всё – работу, близких и друзей. День за днём, год за годом я видела его страдания, глядя через призму нашей истинной связи. Пыталась подать знак, рассказать, что произошло на самом деле. Но присутствие заклятой подруги рядом с любимым, мешало мне это сделать. Росс не поддавался на её соблазны, не обращал внимания на откровенные декольте и провокационные предложения. Но она так ловко оплела его нитями собственной ведьмовской силы, втеревшись в доверие, что любая моя попытка достучаться до сознания Брэна, была заранее обречена на провал. И тогда от отчаяния я решилась на немыслимое – завладеть чужим телом и с его помощью добраться до любимого, чтобы всё рассказать. Вот только не учла того факта, что в поисках подходящей кандидатуры меня забросит на Землю. Но важнее всего было то, что оказавшись в её теле и поняв, насколько добрая и искренняя у Арины душа, я отказалась от первоначальной идеи её уничтожить. Я просто не могла погасить этот яркий лучик света, наполненный искренностью и верой в чудеса, поэтому просто затаилась, уповая на судьбу. И она меня не подвела. Кто бы мог подумать, что присутствие моей души изменит внешность девушки, сделав её похожей на меня. Что случай сведёт нас с Райлин Треверс, потомственной чародейкой, оказавшейся на Земле. Что она узнает в Арине ту, которая пятьдесят лет назад являлась истинной великого ведьмака, ставшего затворником, и решится пойти против своей семьи, затеявшей смуту. Никто и в мыслях не мог предположить, что чародейка по собственной воле отдаст свою силу той, в ком почувствует присутствие ведьмовской души, чтобы насолить родне, втянувшей её в противостояние великих родов. Зато именно её решение изменило наши судьбы. Впрочем, не только наши. Теперь нужно донести правду до Росса, и останется дело за малым – вернуть меня в этот мир и остановить мятежников. И Арина с этим справится. Я в этом даже не сомневалась. ***** ***Арина Голова раскалывалась так, будто по ней прошлось стадо гиппопотамов. Тошнота накатывала всё сильнее, грозя показать находящимся рядом мужчинам содержимое моего желудка. Но этого безобразия я позволить себе не могла. Не в присутствии того, кто будет припоминать мне эту слабость до скончания веков. – Брук, тьма тебя дери, – прорычал Дэй так, что захотелось лично закрыть ему рот, чтобы хоть немного снизить громкость, которая вызывала боль, разрывавшую голову на части, – вытаскивай из Арины эту подселенку. Неужели ты не видишь, что она пытается взять над ней верх? – Пока нельзя, нужно дождаться определённого момента. Сейчас эти действия могут уничтожить душу Виолы, – решительно ответил наг. – А бездействие уничтожит Арину, – продолжал рычать ведьмак. – Тише ты, – едва шевеля губами, прошептала я, – не кричи. Не надо никого вытаскивать. Пока не время. Виола не желает мне зла, поверь. – Ри, милая, я чуть с ума не сошёл, – сильные руки прижали меня к широкой груди, и от резкого движения закружилась голова, усиливая и без того накатывающую тошноту. – Меня сейчас вырвет, – пискнула, завозившись в его руках, пытаясь выбраться из крепких объятий, чтобы избежать конфуза. – Замри хотя бы на мгновение, – произнёс он, и прохладная рука опустилась на мой лоб, принося ощутимое облегчение. – Вот так, умничка. – Не знала, что ты умеешь лечить, – выдохнула, уткнувшись лбом в его плечо, чувствуя при этом некую правильность происходящего. Странное чувство. Противоречивое. Но за то время, что мы находились рядом, он стал мне дорог. Вот только я гнала эти мысли прочь, боясь того, что когда придёт время возвращаться в свой мир, моё сердце останется здесь, с ним. Как тогда я буду жить? – Я вообще полон скрытых талантов, – усмехнулся Дэй, не зная о моих терзаниях. – И напрочь лишён скромности, – добавила я, улыбнувшись, решив пока не думать о том, что будет со мной после. – Не без этого, – пробормотал мужчина, и осторожное прикосновение его губ обожгло висок, сбивая и без того неровное дыхание. А что если он не отпустит меня обратно? Что если притяжение действительно взаимное? Что если это не просто симпатия, а нечто большее? Любовь? Судьба? Будущее? Моё и его. Наше! – Так что ты там говорила по поводу Виолы? – вернул меня из царства грёз в реальность вопрос Росса. Рассказ получился долгим. Но с помощью ведьмака я выдержала и это непростое испытание. С удобством разместившись на диване, Дэй усадил меня рядом. И то время, пока я говорила, не выпускал мою ладонь из рук, делясь собственной силой. Она растекалась по венам, горяча кровь, убирая усталость, даря спокойствие и умиротворение. При этом Росс ничего не требовал взамен, не ёрничал, не злился. Прямо-таки мечта, а не мужчина. Всегда бы так. – Кстати, а что такое петля безвременья? – спросила, закончив рассказ. Мужчины переглянулись, и Дэй едва заметно кивнул, давая знак Бруку, что тот может рассказать. Кажется, я сейчас узнаю то, что дозволено знать не каждому. Так волнительно. – Наша вселенная состоит из бессчетного количества миров и измерений, – ответил тот. – Это открытая информация, которую преподают в академиях. Но есть кое-что ещё, о чём знают лишь единицы – существование петли безвременья. Это до конца не изученное явление или, правильнее сказать, место в пространстве, где время будто останавливается, замирая на определённом моменте. В других мирах и измерениях могут пройти сотни лет, а там это будет лишь мгновением. – Именно так, – в разговор снова вступил Дэй. – Сотрудникам магического контроля высшего эшелона власти эта информация доступна, но Виола вряд ли имела нужный уровень доступа. Зато он был у Брэндана. Отсюда вывод – про петлю она действительно могла знать, и в ситуации, когда пришлось выбирать между смертью и существованием вне времени, выбрала второе. Но вот вопрос, был ли в курсе дядюшка, что его невеста способна на подобное? Впрочем, сейчас это уже не важно. Гораздо важнее то, что если вытащить тело Виолы из петли и переместить в него душу, то она снова сможет жить. – Это лишь теория, – не согласился Брук. – Подобное ещё никому не удавалось. – Подобное никто и не пытался провернуть, – возразил ведьмак. – По крайней мере, в официальных источниках упоминания нет. Было видно, что идея его воодушевила, в отличие от нага, который отнёсся к ней весьма скептически. – Мы должны попробовать. Брук, вы же нам поможете? – попросила я, умоляюще взглянув на мужчину. – Ладно, так и быть, я тоже в деле, – страдальчески закатив глаза к потолку, при этом тяжело вздохнув, ответил он. – Значит, отправляемся к дядюшке, – подытожил Дэй. – Надо всё рассказать. Если удастся вернуть Виолу, многое встанет на свои места. – А если ещё допросить Саманту… – я предвкушающе оскалилась. Или всё же не я? Хотя какая разница? В этом наше с Виолой мнение совпадало. Предательницу надо наказать. Но перед этим заставить сдать своего подельника. ***** В свете последних событий полёты на вивернах пришлось отложить. Но если честно, я была этому только рада. Мне с лихвой хватило и прежних впечатлений. Одно погружение под воду чего стоило, пусть и иллюзорное. Поэтому когда портал перенёс нас в знакомый зал с разделительными секциями, выдохнула с облегчением. По сравнению с «отдыхом», который устроил для меня Дэймон, беседа с его дядей уже не казалась такой жуткой. Подумаешь, заглянет в воспоминания… Что тут такого? Скелетов в шкафу я не прятала, ничего не крала, мошенничеством не занималась, так что стыдиться мне нечего. А если вспомнить, как мы промчались через распахнутую пасть водного чудовища, довольно близко разглядев его клыки, то это вообще сущие пустяки. Тем более рядом будут Дэй и Брук, которые не позволять мне навредить. Зато я смогу узнать детали моего попадания в этот мир. Например, каким образом встретилась с Райлин, и как именно она передала мне свою силу. Пройдя зал, мы вышли за порог портальной станции, никого не встретив на своём пути. На город, за время нашего отсутствия, уже спустились сумерки. Хотя казалось, нас не было всего несколько часов. Над площадью зажглись магические огни, освещая даже самые отдалённые её уголки, но несмотря на это вывески над лавками стали казаться ещё ярче и призывнее. Зато народу как было много, так и осталось. Будто никто отсюда не уходил. Но судя по одежде, это не так. Сейчас поверх платьев и мужских костюмов красовались плащи и накидки, защищавшие от вечерней прохлады, а утром подобного не было. Видимо, это место отличалось популярностью у местных жителей в любое время суток. Впрочем, если вспомнить наши торгово-развлекательные центры, то становится понятно, что миры разные, а привычки и потребности у живущих в них людей, по сути, одни и те же. Разглядывая красочные витрины и прогуливающихся прохожих, я не отставала от мужчин, которые пересекали площадь, тихо переговариваясь, когда почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд, пробравший до самых костей. Тяжёлый, надменный, пронизывающий холодом, он словно выжигал во мне дыру. Обернувшись, огляделась по сторонам. – Что-то случилось? – тут же отреагировал Дэй, резко остановившись, из-за чего едва не столкнулся с идущей навстречу парочкой. – За нами кто-то наблюдает, – пробормотала в ответ, передёрнув плечами, стараясь сбросить наваждение. – На доли секунды мне вдруг показалось… Договорить я не успела, поскольку произошло сразу два события – вокруг меня вспыхнул защитный купол и обогнувшая нас женщина, внезапно вскрикнув, стала оседать на землю. Толпа всколыхнулась, зашумела и начала разбегаться в разные стороны, а я не могла отвести взгляда от незнакомки, бьющейся на руках державшего её мужчины, словно в припадке эпилепсии. – Направленное проклятье, – глухо произнёс Дэй, коснувшись своего браслета и поднеся руку к губам, – центральная площадь, восьмой сектор. Ищеек сюда быстро. И целителя, работающего с проклятьями. Он говорил чётко, описывая кому-то ситуацию и отдавая распоряжения. А на меня накатила удушливая волна страха, пришедшая с пониманием того, что удар предназначался мне. Не просто так я почувствовала тот взгляд, не просто так Росс накрыл меня защитой. Теперь я точно знала, как ощущает себя добыча, на которую устроили охоту. Вот только эта роль была не для меня. Всколыхнувшаяся ведьмовская сила побежала по венам, переплетаясь с чародейской. И стало казаться, что ещё немного и меня разорвёт изнутри. Но понимание того, что нужно делать дальше, вспыхнуло в памяти ярким огнём. Виола подсказала? Впрочем, не важно. Гораздо важнее было то, что соединившиеся в единое целое силы, нашли баланс, наделяя меня такими способностями, о которых я не могла даже помыслить. На миг закрыв глаза, раскинула руки, позволяя энергии вырваться на волю. А когда взглянула на мир снова, то увидела его совершенно иным, пронизанным разноцветными нитями магии, одна из которых, чёрная, касалась груди попавшей под удар женщины и уходила куда-то в подворотню. Это был след от проклятья. Я знала точно. Хотя до конца ещё не понимала, каким образом обрела эти знания. И на другом конце нити находится тот, кто его активировал. – Арина стой, – рявкнул Дэймон, схватив меня за локоть, когда я сделала шаг в ту сторону. – Я вижу след, Дэй, – прошептала, вывернувшись из цепких объятий. – Я вижу его. Уверенность в том, что сказанное – правда, была настолько чёткой и ясной, что поверил даже Росс. Не знаю, что отразилось на моём лице, но он кивнул. – Брэн, останься здесь, расскажешь всё ведьмакам из службы контроля, – произнёс он. – А вы? – помогая мужчине сдерживать бьющуюся в конвульсиях женщину, наг не слышал наш разговор. – А мы пойдём по следу. Найдёте нас по маячку, – Росс сорвал с груди какой-то жетон, разделил его на две части и одну из них вложил в руку друга. – Совсем спятили? – Брук не стеснялся в выражениях. – Как раз и это проверим тоже, – хищно оскалившись, подмигнул Дэй.