Глава 21

Под ночную сорочку пробирался проказник ветер, гулявший по ступеням храма, куда перенёс нас ведьмак. Хорошо, что в столь ранний час вокруг не было ни души, иначе я сгорела бы от стыда. В таком виде появиться в священном месте, причём, на собственном бракосочетании… Пожалуй, я переплюнула все свои прежние глупые выходки. И будущие тоже. – Дэй, тебе не кажется, что это не правильно? – Ариша, когда у нас с тобой что-то было по правилам? – даже бровью не повёл этот чёрствый сухарь. – Не будем отступать и теперь от традиций, ставших уже привычными. Ну, надо же, как заговорил. Сам-то в костюме. А я… Между прочим, девочкам важен собственный внешний вид, тем более в такой ответственный день. Что я буду рассказывать своим детям и внукам? Как выходила замуж в ночнушке? Это слишком даже для меня. – Кхм, – подал голос летевший за нами стихиаль, – хотелось бы уточнить одну маленькую несущественную деталь… Так и было задумано, чтобы одежда нашей юной леди просвечивалась в лучах восходящего солнца? Несмотря на длину одеяния, я отчётливо вижу очертания её хрупкой фигуры… – Дэй! – Дух! Наши возмущённые восклицания слились в едином порыве праведного гнева. Моего на ведьмака, а его – на Хранителя, который, между прочим, ни в чём не виноват. – Тьма дери все эти тонкие ткани. Почему подобные вещи делают из них? – Может, потому, что никто в здравом уме даже не подумает выйти в этом на улицу? Ну, кроме нас, разумеется. У нас же традиции, делать всё наоборот, – съязвила я, глядя исподлобья, как ведьмак поигрывает желваками. – Принеси плащ Арине, чтобы прикрыться, быстро, – скомандовал Росс, обращаясь к стихиалю, остановившись перед массивными дверями храма. – Ты хотел сказать платье? – ехидно уточнила я. – Полный комплект, – припечатал Дэймон. Надо же, как его проняло. А я, между прочим, предупреждала, что торопливость до добра не доводит. – Увы, мои силы сейчас ограничены, и перемещаться в подпространстве я пока не способен. Так что ничем не могу помочь, – отстранённо заявил стихиаль. – Но, смею заметить, напротив храма есть чудесная мастерская готового платья, – взмахом руки он указал на лавку, примостившуюся между пекарней и цветочным магазинчиком. – Ты же сам говорил, что времени мало, – нахмурился мой новоявленный жених, мучаясь от сомнений. С одной стороны ему явно хотелось закончить с этим делом побыстрее. Да и какому мужчине этого не хотелось бы? А с другой… Светить достоинствами будущей жены даже перед служителем храма он не был согласен, будь тот хоть трижды умудрённым жизнью седобородым старцем, далёким от мирских соблазнов. Дилемма, однако. – Пожалуй, лишние полчаса я смогу потерпеть ради такого важного дела, – уставившись в затянутые облаками небеса, философски заявил стихиаль, но было видно, что ведьмак ещё сомневается. – О, мне кажется или первые прохожие появились в конце улице? Мужчины. Последнее слово и стало решающим. – Да чтоб их… – рявкнул Дэй, рванув к небольшой лавке, по-прежнему неся меня на руках. Я же в это время подозрительно поглядывала на стихиаля. Заметив моё внимание, Хранитель растянул губы в торжествующей улыбке и подмигнул. Вот же хитрец. Что же получается, он всё специально провернул, поняв, насколько для меня это важно? – Спасибо, – счастливо улыбнувшись, прошептала одними губами. – Всегда рад помочь, – так же бесшумно, ответил он, кажется, став чуточку прозрачнее. Да, сейчас время играло против нас, но поступи мы иначе, у меня на всю жизнь остались бы не самые приятные воспоминания о столь важном событии. Сейчас же улыбка не сходила с лица. Главное, чтобы её не заметил Дэймон. Ведь для него безопасность важнее, чем всякие формальности и условности. Не скажи стихиаль, что ткань просвечивается, так бы и выходила замуж в ночнушке. Но собственнические замашки ведьмака стали в этом деле нашими союзниками. Теперь у меня есть все шансы выглядеть достойно рядом с таким мужчиной, как Росс. Да, для него мой внешний вид значения не имел, но не для меня. Кстати, а ткань действительно просвечивается? Помниться, после того первого раза, когда месси Полетта переодела меня в такое, у нас был серьёзный разговор и она клятвенно заверила, что подобного не повторится. Хотя уже не важно. Спасибо за это Хранителю. Влетев по ступеням к порогу небольшой лавки, чья вывеска призывно покачивалась на ветру, демонстрируя всему миру вырезанные на деревянном фоне женскую шляпку и перчатки, ведьмак остановился и громко постучал. – Может, всё-таки поставишь меня на ноги? – попросила я, пойдя на поводу у собственной совести, которая твердила, что Дэймону тяжело. Ох, уж эта совесть. Если бы не она, я бы и дальше помалкивала, наслаждаясь своим положением. Ну, а что? В руках Дэймона было тепло и уютно. То, что нужно ранним утром. – Ты босая, – упрямо мотнув головой, заявил он. – Я сглупил, прости. Заторопился, потерял контроль. Стоило только подумать, что тебе придётся несладко, если стихиаль не сможет сдержать призыв, чувства тут же возобладали. Не хочу, чтобы ты страдала. Одна мысль о том, что тебе будет больно или неприятно, сводит меня с ума. Я люблю тебя, Арина-Рина. Именно это я хотел сказать за секунду до того, как в спальню ворвался стихиаль. Люблю. И буду любить вечно. – Дэй, я… – замерла, не ожидая услышать подобного. – Не надо ничего говорить. Я не жду от тебя ответного признания прямо здесь и сейчас, – торопливо перебил он. – Просто хочу, чтобы ты знала, я жизнь за тебя отдам. Ты моё сердце, моя душа. Я понял это в тот самый день, когда тебя увидел. Но твой гордый взгляд, твоя независимая улыбка и ехидные восклицания, не давали мне шанса на взаимность. Так что, несмотря на всю чудовищность ситуации, я искреннее рад, что всё так получилось. Со временем ты убедишься, что мы просто созданы друг для друга. Я сделаю для этого всё возможное. Мне очень хотелось ответить на признание, но за дверью послышались шаги, и я промолчала, уверенная, что для этого ещё будет время. ***** Перезвон колокольчиков разнёсся по округе, и на пороге лавки появилась миловидная старушка в ночном чепце и пуховом ажурном платке, накинутом на плечи поверх рубахи. Ну, надо же, мы сейчас с ней прямо как два сапога пара. Обе при параде. Ночном. – Лорд Росс? – удивилась она. – Чему обязана? – Нам нужен полный венчальный комплект одежды для этой чудесной девушки, – светясь как начищенный самовар, выдал Дэй. – Прошу прощения, что лезу не в своё дело, – замялась она, окидывая меня внимательным взглядом от кончиков босых ступней до растрёпанной после сна шевелюры. – А чудесная девушка действительно желает, чтобы на неё надели венчальный комплект одежды? Старушка вопросительно изогнула бровь в ожидании ответа. – Да, желает, – снова вмешался Дэй. – При всём уважении к вам, мой мальчик, – назидательно ткнув пальцем ему в плечо, заявила она, – вопрос был задан девушке. – Да, желаю, – выдохнула я. – Понимаю, что мой вид… В общем, обстоятельства так сложились… – Не надо больше слов, милочка, – остановила она меня. – Главное для себя я услышала. Остальное уже не моё дело. Проходите. Старушка довольно шустро зашаркала тапочками по полу, подавая знак следовать за ней, и пройдя короткий коридор, мы оказались в царстве платьев, юбок, блузок… В общем, такого количества одежды, развешанной на манекенах, вешалках и дверцах шкафов, я ещё не видела. С улицы лавка казалась почти крохотной, но внутри впечатляла размерами. Магия? Другого объяснения этому феномену найти не смогла. Признаться, я даже испугалась, что мы не успеем подобрать всё в срок. Но месси Биатрис, как она просила себя называть, нашла необходимое буквально за считанные минуты, прекрасно ориентируясь в этом море готовой одежды. В итоге, буквально через полчаса, я стала обладательницей роскошного платья, туфель и всего остального, так необходимого молодой девушке в столь важный день. – Вы просто красавица, – всплеснув руками, восхитилась она, развернув меня к зеркалу и глядя на результат своих трудов. – Осталось только заплести волосы. Позволите? – Буду очень признательна, – кивнула, любуясь своим отражением. Старушка ловко усадила меня на стул, и начала творить магию. Я чувствовала силу, льющуюся с её пальцев, по воле которой волосы собирались в локоны, становясь гладкими и блестящими. Несколько взмахов руки и роскошная причёска была готова. – Маленький штришок, – пробормотала она, создавая в волосах белоснежные крохотные розочки, дополнившие мой образ невесты. – Ну что, готова показаться жениху? Он вроде бы стойкий у тебя парень. Хотя от восхищения может запросто лишиться дара речи. Но нам нужен мужчина, который в самый ответственный момент сможет сказать «да». Правда же? Вот мой супруг в своё время… Впрочем, сейчас это не важно. К чему я всё это… Если что, у меня есть замечательное средство, способное привести в чувство даже такого здоровяка как лорд Росс. Распахнув дверь в гостиную, которую мерил шагами из угла в угол Дэймон, месси Биатрис торжественно произнесла: – Позвольте представить вашему вниманию очаровательную леди Арину. Расправив плечи и спрятав за спиной подрагивающие ладошки, я переступила порог, надеясь, что наши старания будут оценены по достоинству. И не разочаровалась. Дэй замер. Его глаза расширились, выдавая бурю эмоций. Он сделал шаг, потом второй, а после и вовсе сорвался с места, чтобы в метре от меня снова замереть истуканом. – Ты невероятная девушка, – прошептал он. – Я счастлив, что встретил тебя на своём пути. Но буду ещё счастливее, когда мы продолжим его вместе. – Как романтично, – напомнила о себе хозяйка, смахнув набежавшую слезу. – Ну, прямо-таки как мы с моим супругом. Эх, молодость, молодость. Хотя мне жаловаться не на что, я прожила долгую счастливую жизнь… – И ещё проживёте столько же, – улыбнулась я. – Именно, дорогая, вот такой настрой самый правильный, – закивала старушка. – Да благословят вас Боги. Распрощавшись с хозяйкой, мы вышли из лавки. За время нашего отсутствия на улице появились прохожие, спешившие по своим делам. Некоторые из них скрывались в соседних лавках, где начинался их рабочий день, другие – раскладывали товар прямо на уличных лотках, притягивая внимание румяными пирожками и булочками. Но возникший перед нами стихиаль, ставший гораздо прозрачнее, чем был, заставил мгновенно забыть обо всём и устремиться к храму. ***** Вбежав по ступеням, мы остановились возле массивной двустворчатой двери, чтобы выровнять дыхание. Стихиаль нас ждать не стал, просочившись сразу вовнутрь. И по возмущённому восклицанию, раздавшемуся с обратной стороны, стало понятно, что скрываться от посторонних он не посчитал нужным – Чародейский прихвостень, чего тебе здесь надо? – набирал обороты хорошо поставленный басовитый голос. – Если через секунду ты не исчезнешь – я развею тебя раз и навсегда. Кажется, магия оставляет свой отпечаток даже на стихиалях. – Пора спасать нашего помощника, – произнёс Дэй, и одним плавным движением, вложив каплю своей магической силы, распахнул створки, при этом сорвав щеколду. После чего решительно перешагнул порог. – Какого тёмного… – возмущённо воскликнул дородный старик с солидным брюшком и орлиным носом, но увидев вошедшего ведьмака, тут же сменил гнев на милость, и растянул губы в ехидной улыбке. – О, лорд Росс. Моё почтение. Несмотря на слова, почтения во взгляде священнослужителя не было и в помине. Самоуверенности и гордыни – хоть отбавляй, но не смирения и благочестия, которые я ожидала увидеть. – И вам моё почтение, уважаемый, – откликнулся Дэй. – Прошу не трогать этого стихиаля. Он выполняет для департамента магического контроля ответственное поручение и покинет эти стены сразу же, как вы обвенчаете меня с этой милой леди. – Обряды венчания теперь проводятся только по выходным после обеда. Приходите позже, – старик указал на дверь и развернулся, чтобы уйти. – Вы меня не поняли, месс Ройт. Обряд нужно провести сейчас, и вы его проведёте. – Иначе что? – Иначе я подам прошение о вашем отстранении от занимаемой должности главе магконтроля. – На основании чего? – На основании не выполнения вами прямых обязательств и нарушений ведения хозяйственной деятельности на территории храма. – Каких нарушений? Не понимаю о чём вы, – скривился старик. – Можете делать всё, что пожелаете, но обряд венчания я не… – Ройт, остынь, пока не наговорил ничего лишнего, – тихий старческий голос, похожий на шелест осенней листвы, пронёсся над сводами храма. – Я приношу свои извинения за действия моего помощника, лорд Росс. И обещаю, что подобного впредь не повторится. Двери храма не будут запираться, как и прописано в уставе, чтобы каждый страждущий мог найти здесь приют. И священные обряды снова начнут проводиться в любое время суток, а не только по выходным. – Мессир, вы уже вернулись? Так быстро? – кажется, появление наставника стало полной неожиданностью для его помощника. – Свободен, Ройт, – холодно отрезал тот. – Твою дальнейшую судьбу я решу позже. Показавшийся из тени старец был именно таким, каким и положено служителю – мудрым, спокойным, благочестивым… И понимающим. В его взгляде не было ни осуждения, ни гордыни. Так что поднявшееся в душе раздражение, едва не испортившее настроение, постепенно развеялось без следа. – Мне стыдно за поведение Ройта, – покачал он головой, когда помощник ушёл. – Но я рад, что узнал о его сути именно сейчас, когда ещё можно что-то исправить. А ведь уходя на покой, я собирался передать свою должность ему. Глупец. Впрочем, это уже не важно. Идёмте. Гулкое помещение, со сводчатым потолком, расписанное картинами, осталось позади. И чем дальше мы шли, тем менее помпезной становилась обстановка, но в воздухе витало что-то такое… Дух древности и величия? Аура силы? Я не знала, как объяснить свои чувства, но понимала одно – мы приближаемся к цели нашего пути, к залу, где проводятся обряды, к месту, пропитанному магией. Стихиаль то появлялся впереди нас, то мелькал за спиной, проверяя пространство, исследуя его на опасные плетения и артефакты. Дэй тоже всё время был настороже, и я позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь торжественностью момента. Не знаю, что будет завтра, и будет ли оно вообще, поэтому упивалась каждой секундой прожитой здесь и сейчас.