Глава 9

Яркая луна неспешно плыла по тёмному бархату небосвода, освещая нам путь призрачным светом. Лёгкий ветерок шелестел в кустах, перебирая листья и раскачивая ветки. Вернее, хотелось искренне верить, что это именно он, а не притаившийся в засаде монстры. Но рикса вела себя спокойно, величественно шествуя рядом со мной, и это успокаивало. Правда, я всё равно старалась держаться от тёмной зелёной массы подальше, чтобы не искушать судьбу-затейницу. А то ведь с неё станется подбросить мне очередной сюрприз, когда его не ждёшь. В последнее время она чересчур на них щедра. Пройдя по тёмной улице, мы остановились возле небольшого дома, отличительной чертой которого была светящаяся на воротах руна. Приблизившись к калитке, Росс коснулся рукой мерцающей отметины, и та, мигнув, впиталась в пальцы ведьмака, словно признавая его, подтверждая право находиться здесь. Распахнув калитку, мужчина вошёл во двор, молча делая знак идти за ним. Впрочем, я бы отправилась следом даже без приглашения: оставаться одной посреди тёмной улицы желания не было никакого. Где-то неподалёку залаяла собака, и я неосознанно придвинулась к Дэймону поближе. Как ни странно, возражений не последовало, впрочем, как и насмешек. Сейчас Росс казался старше своих лет, без присущих ему ухмылок. Спокойный и собранный, он оценивающе поглядывал по сторонам, в поисках одному ему известных признаков нечисти. И таким он нравился мне больше. Шипение риксы, перешедшее в гортанное рычание, мгновенно вернуло меня из царства грёз в суровую реальность. Увеличившись в размере, она яростно сверкала глазами в сторону небольшой белёной постройки, похожей на сарай. – Банник, – пробормотал себе под нос Дэй, определяя вектор моих дальнейших размышлений, – причём, очень недовольный. Значит, перед нами не сарай, а баня. Впрочем, для меня всё одно, поскольку приближаться к строению и разбираться в отличительных особенностях его конструкции, я не собиралась. Вышедшая из-за туч луна осветила приземистую постройку и мелькнувшую возле окна тень. Рычание риксы усилилось. А меня внезапно накрыло волной чужеродной агрессии. Я словно окунулась в смрадное болото, затягивающее в пучину чужой злости и раздражения. Неприятные ощущения. Но именно они словно приоткрыли некую заслонку, выпуская в кровь непонятную силу, пробежавшую по телу штормовой волной и ударившую в голову. На миг зажмурившись, я медленно выдохнула, борясь с тошнотой и головокружением. А когда открыла глаза, мир будто преобразился. Тьма перестала быть таковой. Я ясно видела окружавшие меня предметы, а вместе с ними и существо, скалившееся на нас в дверях бани. Разглядывая открывшийся для меня мир, расцвеченный новыми красками и открытиями, я едва не пропустила летевший в голову ковшик, но проснувшаяся сила среагировала раньше ошалевшего сознания, заставив пригнуться. Тело жило своей жизнью, реагируя на внешние события, а разум пытался найти логическое объяснение тому, что в принципе не поддавалось логике. Зато сейчас я чётко понимала мотивы, заставившие Росса взять меня с собой. Похоже, ведьмовская сила раскрывается именно в таких экстремальных ситуациях. И сейчас эта энергия явственно ощущалась в моей крови, будоража и наполняя сердце азартом. Метнувшаяся в нашу сторону тень привлекла к себе внимание. Рикса прыгнула ей навстречу, перекрывая путь ко мне. Росс в это же время сформировал какое-то мощное заклинание, раскрывшееся на его пальцах огненным цветком… События слились в одно мгновение, и казалось, что всё идёт по плану, пока чьи-то острые когти не впились в моё плечо. ***** Взвизгнув, я резко обернулась, но вместо огромного монстра, которого успела себе вообразить, увидела небольшое пушистое существо, плавно парившее в воздухе, с огромными глазами и умильным выражением на мордочке. – Сиу-сиу, – жалобно пискнуло оно, и вдруг наклонившись к моему плечу, принюхалось, тут же убрав подальше лапу с внушительными когтями, которые и оставили свой след на моей коже. – Суи. Не знаю почему, но мне показалось, что передо мной искренне извинились. Судя по всему, вреда моему здоровья причинять не собирались. Оно само как-то… Слишком моя шкурка нежная… Зуб даю, что последние два выражения, промелькнувшие в моём ошарашенном сознании, я себе не придумала. Огненный шар, выпущенный Россом и несущийся на моего нового знакомого, я скорее почувствовала, нежели увидела. Схватив существо в охапку, совершенно не боясь того, что меня при желании могут порвать на тонкие ленточки, отшатнулась в сторону. – Дэй, нет, – крикнула, глядя прямо в глаза злющему ведьмаку. – Арина, будь умницей, отпусти анука и отойди в сторону, – впервые за всё время Росс обращался ко мне до приторности ласково, но за этой мягкостью я чувствовала надвигавшуюся бурю. – Ему нужна помощь, – прижав пушистика к себе сильнее, замотала головой. – Наверное, – пробормотала уже не так уверенно, ведь, по сути, действительно не знала, что было нужно этому существу. – Ты хоть представляешь, кого сейчас держишь в руках? – зашипел ведьмак, сжимая кулаки так, что захрустели пальцы. – За милой внешностью прячется самый безжалостный и опасный хищник в лесу. Его обходят стороной волки и медведи. – Может, и обходят, тебе виднее, – с сомнением пожала плечами, взглянув во влажные большие глаза притихшего существа, но это не значит, что его нужно бросать на произвол судьбы. Ведь так? Он пришёл за помощью. Я это знала. Правда, на чём основана моя уверенность, сказать не могла. – Но нам он ничего не сделал. И швыряться в него огнём не стоило. – Да-да, не сделал… Наверное, именно поэтому я чувствую твою кровь, – недовольно оскалился мужчина и получил ответный оскал от анука, но стоило пушистику переключить внимание на меня, как он снова стал милейшим из существ. Но зубки оценить, я всё же успела. Что могу сказать, они у него не менее внушительные, чем когти, которые, к слову, он спрятал. С риксой наш новый знакомый посоперничал бы точно на конкурсе зубастых улыбок. И не факт, что первенство осталось бы за фамильяром. – Сиу, – вновь жалобно пискнул он, а банник, про которого все благополучно забыли, недовольно заворчал, забившись в невидимых путах, созданных Россом. Волна недовольства и раздражения, пришедшая от банника, в этот раз была направлена на анука, и это подтолкнуло меня к одной мысли. – Дэй, а нечисть с ануками в каких отношениях? – спросила я, и ведьмак от неожиданности поперхнулся воздухом. Он открыл уже рот, чтобы выдать очередную колкость в мою сторону, но тут же его захлопнул, задумчиво потерев подбородок. – Хочешь сказать, что всё это время ануки могли рыскать по селению, нервируя местную нечисть? – Мне-то откуда знать, спец у нас здесь ты. Я всего лишь предположила. – Домашняя и лесная нечисть не ладят между собой. Впрочем, любая нечисть не любит чужаков на своей территории, – пробормотал он себе под нос. – Скорее всего, именно поэтому домовые и банники начали злиться, почуяв чужаков. И вымещали свою злость на людях, расшвыривая предметы и портя имущество. Хм-м, кстати, вполне жизнеспособный вариант. А ты далеко пойдёшь, ведьмочка. – Не зови меня так, – огрызнулась я, и анук, словно вторя моим эмоциям, тоже оскалился на Росса. – Но знаешь что интересно? – спросил Дэй, но дожидаться ответа не стал, продолжив размышлять. – Впервые на моей памяти ануки контактируют с ведьмами. – Я не ведьма, хватит твердить одно и то же. – Ты ведьма, поверь, – фыркнул Росс, – но в то же время и чародейка. Может, поэтому притягиваешь к себе всяких существ? Одна рикса, ставшая фамильяром чего стоит. Похоже, две силы соединившись воедино дали толчок какому-то дару, благодаря которому к тебе тянутся подобные существа. Любопытно. – Да ты философ, – вздохнула я, почесав анука за ушком и услышав в ответ довольное урчание. – Рядом с тобой и твоим умением влипать в различные истории научишься не только философски смотреть на жизнь, но и поступать соответствующе, – отмахнулся мужчина. – Ладно, давай узнаем, что нужно твоему новому знакомому, – и следующее уже ануке: – Но знай, клоп, если ты или твои сородичи попытаетесь причинить нам вред, от твоего дома и семьи останется только пепелище. – Ну и зачем нужно было угрожать? – шикнула на ведьмака, выпуская пушистика, который тут же поспешно засеменил лапами в сторону от дороги, но отбежав, остановился, выжидающе глядя на нас. – Это была не угроза, а предупреждение, – ответил Дэй. – И анук меня понял. ***** Спящее селение осталось позади. Поднявшись на холм, мы направились в сторону леса. Пушистик шёл впереди, Росс за ним, а мы с риксой завершали наше странное шествие. Правда, вызывало недоумение то, что я не помнила как мы вышли из ворот. Вот только что были в селении и «хоп», уже за его пределами. Мистика, да и только. Но если Дэй делает вид, что всё в порядке, что так и должно быть, пожалуй, расспрашивать не стану. Тем более он явно не в настроении после моей выходки. Яркая луна освещала нам путь, до самого леса. Но стоило войти под широкие кроны, как непроглядная тьма тут же подступила со всех сторон, оттесняя лунный свет к вершинам деревьев, отгораживая его густой листвой, нависая над нами и давя на плечи непомерным грузом. Звенящая тишина, опустившаяся на лес, заставляла настороженно озираться по сторонам. Сейчас я была бы рада услышать даже комариный писк. Но ни один из кровососущей летающей братии так и не появился. И дело было вовсе не в ведьмовской защите, а в самом месте. Зверьё и насекомые будто затаились, выжидая. И мне бы очень не хотелось знать, чего именно они испугались, или кого. Если бы звериная тропа, по которой нас вёл анук, не была настолько широкой, а магический огонёк, призванный Дэем, не мерцал так ярко, мы давно бы заблудились в этом переплетении кустов и деревьев, даже несмотря на обострившееся ведьмовское зрение. Но пушистик уверенно вёл нас вперёд, будто тьма не являлась для него помехой. Хотя и это не исключено. Мало ли какими способностями наградила этих существ матушка-природа. Не просто же так Росс сказал, что их обходят стороной волки и медведи, не для красного же словца. Конечно, он мог немного преувеличить… Вот только острые зубы и когти я видела сама, вернее, последние даже прочувствовала на себе. А подобные атрибуты бывают только у хищников. Но несмотря на наличие когтей и острых зубов, внешность пушистика была такой милой, можно сказать мимимишной, как любят говорить в нашем мире, что с трудом верилось в легенду о кровожадных ануках, держащих в страхе весь лес. За размышлениями я не заметила, как вокруг стало заметно светлее. Теперь я чётко различала склонившиеся над тропой ветви и колышущуюся от ветра листву, как и мощные стволы, стоявшие вдоль тропы словно молчаливые стражи. И дело было вовсе не в лунном свете, а в неком источнике, который находился впереди. И, судя по всему, именно к нему и вёл нас новый знакомый. – Как думаешь, что там? – спросила у Дэймона, молчавшего всю дорогу. – Всё что угодно, – не глядя на меня, ответил он. Кажется, кое-кто не в духе. Впрочем, ничего удивительного. Похоже, Росс привык, что его приказы выполняются беспрекословно. И тут появилась я. Своевольная вредительница, мешающая ему жить. Но уж какая есть. Осталось терпеть ему недолго, отправит меня домой и заживёт снова счастливо. – Знаешь, у нас есть поговорка: «На обиженных воду возят». – Кто тебе сказал, что я обиделся? Просто не хочу разговаривать со своенравной девчонкой, которая не понимает принципов субординации. – Вредный ты. – Угу. – И бессердечный. – Именно. – Самовлюблённый эгоист. – Прямо в точку. – А ещё хороший товарищ, надёжный и верный, – ехидно выдала я, наблюдая за ведьмаком. От неожиданности Дэй едва не пропахал носом, но вовремя удержал равновесие. И улыбка расцвела на моих губах сама собой. Как же всё-таки приятно иногда говорить правду. Особенно когда видишь такую неоднозначную реакцию. Прямо-таки душа радуется. – А какой ловкий… С координацией в стрессовых ситуациях проблем точно нет. Мечта, а не мужчина. – Арина, у тебя случайно жара нет? – прохладная ладонь опустилась на мой лоб. – А то несёшь всякий бред. Или это такая искусная месть? Навешать мне лапшу на уши, чтобы под тяжестью гнёта я собрал по пути все синяки и шишки, спотыкаясь и падая. – Эх, раскусил мою стратегию, а ведь так хорошо всё начиналось, мне почти удалось воплотить свою задумку в реальность… Ну да ладно, дорога до твоего дядюшки дальняя. – Вредная девчонка. – Ты повторяешься, – наигранно попеняла я, но стоило нам выйти на поляну, как всю весёлость словно ветром сдуло. – Дэй… Не спуская взгляда с открывшейся картины, я вцепилась в руку ведьмака как в спасательный круг. – От меня ни на шаг, – сжав мою ладонь, глухо произнёс Росс. – Держись позади и что бы ни случилось, не показывай страх.