Глава 31

Уже перевалило за полночь, когда, кивнув на прощание обиженному за то, что я не беру его с собой Ману и обняв в последний раз Дарху, я готова была нырнуть в темный провал тайного хода, идущего из дома торговца за границу стен Джаврагельмана, когда мне в ноги бросилась огромная тень, оказавшаяся не столь давно спасенным мной Нараяном.

— Госпожа, прошу вас, возьмите меня с собой. Клянусь своей душой и жизнью преданно служить вам и только вам. А если я, даже не имея на то злого умысла, предам вас словом или делом, то не избежать мне самой мучительной смерти и переродиться в следующей жизни низшим из низших.

Удивленно смотря на коленопреклоненного мужчину, я пыталась понять, чем ему так не понравилось в доме Нирандера, что он рвется отправиться со мной. Или все дело не в том, что ему здесь не понравилось, а в том, что узнал, куда именно я направляюсь? Как бы там ни было, а он зикалурский солдат и, вполне возможно, что память к нему стала возвращаться, вот он и ищет возможность как-то вернуться на родину.

Продолжая хмуриться, я задала прямой вопрос. Ходить вокруг да около у меня нет ни желания, ни времени.

— Зачем тебе это?

Вместо ответа, мужчина обхватил мои ступни руками и прижавшись к ним лбом, горячо зашептал.

— Простите меня госпожа, я не хотел вас обманывать, но только так я мог выжить. И если вы прикажете меня казнить, я приму с достоинством свою участь, только перед тем как привести ваш приказ к исполнению, дайте мне спасти сестру. А после этого, я сам отправлюсь к богам, если на то будет ваша воля.

Происходящее, чем дальше, тем больше мне не нравилось. Подавив поднимающееся раздражение из-за задержки, решила все же выслушать Нараяра. Я догадывалась по поводу чего был его обман и осознания этого факта не поднимало мне настроения.

Задержка не понравилась не только мне. Из темного проема вышел дядя Надкари и так же как и я несколько мгновений назад, удивленно посмотрел на обхватившего мои ступни молодого мужчину.

— В чем дело?

Пожав плечами, я тихо приказала.

— Рассказывай.

— Я родился в семье охотника. Мое настоящее имя Бабур Гуаду.

— Постой, — Нирандер Ширван нахмурившись, прервал Нараяра, или теперь, как оказывается, Бабура, решив уточнить у него кое-какие детали. — Ты сын прославленного Абхай Гуаду?

— Да. Абхай Гуаду мой отец.

Не удержавшись от вопроса, я все же поинтересовалась.

— Кто это?

— Это знаменитый на весь мир охотник. Он в одиночку справляется с опаснейшими из животных, убивая их один выстрелом стрелы в глаз. Но, насколько я знаю, он из Айсналабада, а не из Зикалура. Что же ты тогда делал в зикалурском отряде?

— Вы правы, господин. С вашего позволения, я сейчас вам все расскажу.

Кивнув головой, что принимает ответ, старик вместе со мной стал слушать дальше историю спасенного мной воина.

— Один из видов нашего заработка, это охота за вознаграждение на опасных зверей, поселившихся недалеко от жилищ людей. Как раз на такого рода заказ, на отлов двух ррашей я и отправился в Нариендашер* (название одного из княжеств). А через несколько дней пришел еще один заказ из Зикалура. Отец не мог оставить мою мать и младшую сестру дома одних. Поэтому он и отправился в путь, взяв их с собой. Но в этот раз боги от него отвернулись и отец погиб. Моя мать, приняла свою долю в погребальном огне и ушла вслед за моим отцом. За сестрой же должен был присмотреть, до моего приезда, хозяин тех земель. Но вместо этого, он отдал мою сестру жрецам. Я всего этого не знал. Вернувшись домой и не найдя там никого, я отправился в Зикалур. Тогда-то и узнал о том горе, которое постигло мою семью. Ситхар Дерх, вначале попытался меня убедить, что Кумари сама решила стать божьей рабыней, чтобы своим поступком, смыть грехи нашей семьи, в надежде, что они не коснутся меня. Ведь боги просто так никого не карают. Но когда я приставил к его горлу свой нож, он признался, что сестра отказала ему в близости, пообещав проклясть весь его род и наложить на себя руки, если он к ней прикоснется. А вот попав в храм, она не имела права никому отказывать из тех, на кого ей укажут жрецы. Он плакал и просил его простить, говоря, что как только увидел мою Кумари, в него как будто демоны вселились. Он не мог ни спать, ни есть, только о ней и думал. Он и сейчас о ней думает и проклинает себя за то, как поступил с ней. Мало того, чтобы избавиться от наваждения и не ходить больше в храм к сестре, он заплатил жрецам, чтобы они увезли ее в другое место и не говорили ему куда. Больше я слушать этого не мог и перерезал Ситхару Дерху горло. Чтобы найти мою сестру и скрыться от преследователей, желающих наказать меня за убийство, я, сменив внешний вид и имя, вступил в зикалурскую армию. Став воином, я спокойно мог передвигаться по стране, в поисках Кумари, но случилось непредвиденное. Вернулись Мэндэ и жрецы взяли власть в кабинафси в свои руки. Я получил приказ немедленно вернуться в отряд и выступать в поход. Что дальше произошло, вы знаете. В свое оправдание могу только сказать, что очнувшись, я действительно ничего не помнил. Память ко мне вернулась через несколько дней. Но я решил молчать, так как мне надо не только выжить самому, но и найти сестру. Именно поэтому прошу вас взять меня с собой. Я буду вам предан и душой, и телом, только умоляю, помогите мне найти сестру и забрать ее из храма. Вы спасли от участи божьей рабыни госпожу Дарху, так не дайте и моей Кумари закончить свои дни в одном из храмов.

Слушая охотника, я в который раз убедилась в жестокости и несправедливости местного общества по отношению к женщинам. Я догадывалась, какие чувства одолевают Бабура, а также, почему он скрыл от всех, что все вспомнил. А еще я понимала его желание вернуться в Зикалур. Вот только будет ли он мне предан так, как говорит, или ради спасения сестры переступит через свое обещание? С недоверием взирая на ожидающего моего ответа молодого мужчину, я все никак не могла принять решения, что же с ним делать. Со мной отправлялись Аджид и еще один из воинов, оставленных охранять нас с Дархой — Макеш. От предложенного сопровождения пожилым торговцем, я отказалась. Не то чтобы я не доверяла его людям, но я их не знала. А ведь поворачиваться спиной к тому кого не знаешь, а значит не доверяешь, довольно таки сложно. Да и не нужен мне большой отряд. Малым количеством можно проскользнуть в любую щель незаметно, а вот десяток человек не так уж и легко спрятать. Поведение Бабура, до сегодняшнего дня, не вызывало у меня никаких нареканий. Молодой мужчина был исполнительный, расторопный, четко выполнял все поручения и при этом не вызывал никаких отрицательных эмоций. А при этом, оказывается, что он все это время обманывал. Это говорит о том, что он неплохой артист. Сколько шансов, что в будущем, преследуя какую-то свою цель, он опять не пытается обмануть? Хотя, будь я на его месте, ради спасения родного человека, тоже играла бы как можно более правдоподобно. Ведь от этого зависела бы не моя жизнь, а дорого мне человека. Видно же, Бабур любит сестру и готов ради нее на все.

Подняв на меня печальный взгляд, бывший охотник, неожиданно резко поднялся, от чего находящийся недалеко Мазур и несколько человек из охраны торговца, тут же напряглись, положив руку на весящие на боках мечи. Дарха сразу же была спрятана у них за спинами. Я же не стала дергаться, а только вопросительно приподняла бровь в ожидании дальнейшего развития событий. И они не заставили себя ждать.

В руке Бабура, непонятно откуда взялся нож. А ведь ему, как закалурскому пленному, не разрешали носить оружие. Приставив его к груди в районе своего сердца, молодой воин решительно сказал.

— Если только так можно добиться вашего доверия и помощи для моей сестры, я готов умереть, по первому же вашему приказу. Только не оставьте мою Кумари и спасите ее из жадных лап жрецов Мэндэ.

По-видимому, жестокость Мэндэ, не нравятся не только мне. Не зря же им перестали поклоняться. Мало того, большая часть населения этого мира вернулась к вере своих предков.

Это все, конечно же, хорошо, вот только брать на себя обязательства по спасению еще одной жизни я не могла. И все потому, что не была уверена, что смогу их выполнить, но и отказывать в помощи мне не хотелось.

- Хорошо, я беру тебя с собой. Но, до того как начать искать твою сестру, мне надо выполнить свои обязательства. Поэтому, единственное что могу тебе пообещать, так это то, что оказавшись на территории Зикалура, я тебя отпущу на поиски Кумари. Тебе надо собрать какие-то вещи?

С благодарностью склонившись, Бабур честно признался.

— У меня ничего нет. Но если вы желаете, чтобы я был для вас полезен, тогда мне нужен лук со стрелами и пара кинжалов. Все же я охотник, а не воин, поэтому мечами владею не очень хорошо.

Переведя взгляд на Нирандер Ширвана, я вопросительно приподняла бровь. В ответ мне только кивнули. Ждать долго не пришлось. Вскоре, забросив лук и колчан со стрелами за спину, а к поясу прицепив ремень с двумя ножнами с находящимися в них кинжалами, Бабур уже шел по тайному переходу впереди меня. Вышла наша четверка в лесу, метрах в трехстах от высокой стены защищающей спокойный сон жителей Джаврагельмана от опасностей извне. Вот только далеко уйти нам не удалось.

Мы и ста метров не прошли, когда из-за ствола одного из могучих древесных исполинов вышла темная фигура. Мои ребята на появление незнакомца отреагировали моментально. Бабур уже наводил стрелу, готовый спустить ее в любую секунду, а Аджид и Макеш встали по бокам от меня с мечами на изготовку.

Вот так мы и стояли несколько минут в ожидании непонятно чего. Но ночь же не резиновая, да и время терять не хочется, именно поэтому я решила прервать это затянувшееся молчание.

— Ты кто и что тебе от нас надо?

— Я, Макул Найду, из варны кшатриев, объявляю свои права на наиру Веронику. Если кто-то из вас желает оспорить мои действия или сам предъявить право на владения этой женщиной, то я бросаю ему вызов здесь и сейчас. Если же нет, то я забираю ее себе.

Именно сейчас первый раз мне захотелось не просто забыть о своем воспитании, а еще и нарушить все те правила и устои которые мне внушались в течение всей моей жизни и наподдать, хорошенько и от души, кое-кому, ну или хотя бы послать его в далекое пешее. Но до того как я успела что-то сказать или сделать вперед выступил Аджид, решив защитить меня на свой манер.

— Госпожа Ника, принадлежит господину Виджею Надкари. Поэтому вы не имеете никакого права на нее претендовать.

Но судя по самоуверенному виду стоящего перед нами воина, слова моего охранника не возымели на него никакого действия. Мало того, у него уже был заготовлен ответ.

— Твой господин мертв.

Вот хорошо, что я заранее рассказала своим людям, все то, что узнала о возможной судьбе Надкари, иначе услышанное сейчас могло быть для них неприятных сюрпризом, а так никто даже не вздрогнул. Они, как и я, не верили в смерть Виджея.

— Даже если это правда, то после смерти нашего господина вся его собственность, в том числе и женщины, переходит во владение правителя Камала. Вы хотите бросить вызов своему повелителю?

Услышанное мне не очень нравилось. Меня абсолютно не прельщало, ни то, что обо мне говорили в третьем лице, ни то, что приравнивали к вещи, но я понимала, таковы реалии этого мира. Именно поэтому решила промолчать не акцентируя внимание на сказанном и не вступать в спор на тему того, кому я принадлежу, или могу принадлежать. Во всяком случае, в этот раз. И все это в надежде, что Найду, услышав приведенные доводы, отойдет в сторону и не будет нам больше мешать. Но, к моему удивлению и на этот аргумент, воин нашел что ответить.

— Наш правитель скоро станет жрецом, а у служителей богов нет принадлежащих им женщин. Рядом с ними могут быть только те, кто служат в храме. Ты хочешь, чтобы твоя госпожа стала одной из божьих рабынь?

Вот сейчас на лице моего охранника проскользнула растерянность. Что делать дальше он не знал. Да, он тоже воин, но его ранг ниже, стоящего перед нами мужчины. Впрочем, как и у остальных моих сопровождающих. Именно поэтому ни один из них не мог ни претендовать на меня, ни принять вызов, в попытке меня же защитить. Похоже, пора брать дело в свои руки.

— Как ты правильно заметил, я наира, а это значит, не могу никому принадлежать. Своего мужчину я выбираю сама. И уж извини, но ты мне не подходишь. Поэтому, лучше отступи, пока у тебя есть такая возможность.

Отвечая, я вышла вперед. Пусть даже не думает, что его кто-то испугался. Мне не нравилась задержка, но если этот самоуверенный тип не отступит, придется его научить уму разуму.

Нахмурившись, воин с вызовом посмотрел на меня, задав всего один вопрос, который я не совсем поняла.

- Почему?

— Что, почему?

— Почему я не устраиваю тебя как твой мужчина и защитник?

Мне моментально пришла в голову идея, как избавиться от неожиданного поклонника. Для этого всего-то и надо была, что задеть Найду за живое.

— Да хотя бы потому, что ты не смог защитить ни своего господина, ни своего правителя. А это значит, ты плохой воин и просто недостоин быть рядом со мной. Да что там, даже я могу тебя победить. И зачем мне тогда такой защитник, который ничего не может, кроме как болтать языком, да командовать?

— Что?! Да как ты, женщина, смеешь такое обо мне говорить?! Сейчас я научу тебя уважать своего господина, раз твой прежний хозяин не смог этого сделать.

Отбросив свой меч в сторону, воин достал из-за пояса короткую плеть, с помощью которой управляют маскоханами и пошел на меня с явным желанием отхлестать. Моя охрана хотела было встать на мою сторону, чтобы прикрыть меня, но я качнула отрицательно головой, бросив короткий приказ «Не вмешиваться», после чего, так же как и мой противник, отстегнула пояс с мечами, передав его Аджиту. В руках у меня остался только подарок отца.

М-да. Все воины этого мира допускают одни и те же ошибки. Во всяком случае, те воины, которые еще не познакомились со мной. На игры и развлечения у меня не было времени. Поэтому решила напасть сразу.

И вот, расставив широко ноги и руки, этот громила попытался сначала меня поймать, когда же это у него не получилось, замахнулся, чтобы огреть плеткой. И если сам воин двигается не очень шустро, то руки у него довольно ловкие, из-за чего опасный набалдашник на конце кожаного ремня уже не раз пролетел в опасно близости от меня.

Мой кинжал оставил несколько не очень глубоких, но довольно неприятных кровоточащих порезов на теле мужчины. Как я не пыталась, а сбить с ног или как-то иначе вывести из строя противника у меня все не получалось. Он оказался действительно хорошим воином. Хуже чем Надкари, но все равно довольно неплохим. Убить мне его было бы гораздо проще, чем ранить так, чтобы он отстал от нас и при этом не умер от кровопотери. Но убивать-то Найду, вроде как, еще было не за что и незачем. Так я думала, пока плеть не рассекла до крови мне плечо, а ее конец с металлическим набалдашником не впился болезненно в спину. Чтобы не вскрикнуть от боли, я с силой сцепила зубы, и в момент, когда Найду замахнулся для очередного удара, нырнула рыбкой между его ног, перерезая пяточное сухожилие на правой ноге. Воин моментально упал на колено. Вскочив на ноги за его спиной, я, схватив противника за волосы, и потянув назад, зло зашипев сквозь стиснутые зубы.

— Не смей ко мне никогда приближаться и тем более поднимать руку, так как в следующий раз я тебя не пожалею и убью.

А чтобы этот боров наверняка запомнил мои слова, отрезала его косу под самый корень и тут же бросила рядом с неподвижно застывшим телом. Пусть все знают о его никчемности. Права он, видишь ли, предъявляет. Нашелся мне здесь хозяин. Еще и учить меня чему-то надумал.

Макул Найду молчал никак не реагируя на мои действия. Ну и правильно делает. Кивнув своим людям, чтобы они следовали за мной, я поспешила скрыться в лесной чаще. С плечом буду разбираться на привале. И так уже потеряли уйму времени.