Глава 11

Майя привыкла. После того как Стрельцов снова объявился в её жизни, прошло всего несколько дней, а она уже привыкла не выходить из дома без электрошокера, постоянно сканировать взглядом пространство и, где бы ни находилась, на всякий случай прикидывать пути отступления. Она постоянно была настороже — но в то же время не боялась так, как раньше.

Только готовность ко всему позволила ей не удариться в панику, когда одним утром она наткнулась возле калитки во дворе на нежданный подарок. Простая картонная коробка была перемотана скотчем, сверху наклеен белый лист с напечатанным лаконичным текстом: «Майе Стрельцовой». Никакого адреса — сразу понятно, что человек, доставивший посылку, побывал здесь лично. Непосредственно на участке, на территории, которую Майя даже в минуты паранойи подсознательно считала безопасным убежищем.

Усилием воли подавив внутреннюю дрожь, она попыталась сорвать липкую ленту, но той оказалось слишком много. Майя выругалась сквозь зубы, стараясь раздражением вытеснить страх, подхватила коробку и направилась к дому.

— Майя! — окликнул её Арсений. Он как раз выгнал из гаража машину, чтобы по заведённому порядку подвезти её на работу. — Что-то случилось?

— Подожди минутку, я сейчас! — отозвалась она, обернувшись вполоборота. Его взгляд упал на ношу в её руках.

— Майя?..

Быстрым шагом, сосредоточившись лишь на одной цели — побыстрее выяснить, что же ей подкинули и покончить с этим, — Майя прошла на кухню, сняла с магнитной подставки ножницы и принялась терзать злосчастную тару, наполовину разрезая, наполовину разрывая, отхватывая вместе со скотчем куски картона.

— Подожди, давай я, — незаметно подошедший Арсений остановился рядом, мягко вынул из её руки ножницы.

Майя со вздохом уступила, понимая, что всё-таки не настолько спокойна, как ей хотелось бы.

— Где ты это взяла? — поинтересовался он, заканчивая начатое.

— На дорожке возле калитки.

— Со стороны улицы? — нахмурившись, уточнил Арсений.

— Нет, со двора. Но мы сами не заперли калитку.

Это действительно было так. Майя маниакально следила за тем, чтобы входная дверь всегда была на замке, даже если стоял день и они находились дома вдвоём. Но калитки здесь, в этом уютном дружном посёлке, где соседи могли заходить друг к другу по несколько раз на день, не запирал никто. Конечно, стоило это делать хотя бы на ночь, но Арсений как местный к подобному не привык, а у самой Майи, типичной квартирной жительницы, ещё не отложилось на подкорке, что частная территория может распространяться дальше непосредственно жилья.

Арсений быстро расправился с коробкой, откинул крышку. Майя сумела даже не отшатнуться, увидев, что находится внутри.

— Что за чертовщина, — изменившимся голосом выдавил Арсений.

— Предупреждение, — механически отозвалась она, не в силах отвести взгляда от присланного сюрприза. — Это — предупреждение.

На дне коробки лежала нарядная фарфоровая кукла. Кукла, у которой вместо головы остались лишь осколки, а платье было забрызгано алой краской. Отправитель даже не поленился уложить её на бархатную подушку и приклеить к стенкам коробки куски бархатной же ткани.

Изуродованная кукла в импровизированном гробу выглядела по-настоящему зловеще. По-прежнему глядя только на неё, Майя медленно протянула руку, на ощупь нашла отброшенную в сторону крышку и резким движением, словно сбрасывая морок, вернула ту на место.

Она хотела сразу же выбросить отвратительный «подарок», но Арсений перехватил коробку.

— Подожди. Вот теперь точно давай позвоним в полицию.

— А смысл? — Майя скептически пожала плечами. — Эдуард не такой дурак, чтобы оставить отпечатки.

— Всё равно, — не согласился Арсений. — Потом это может пригодиться. Как бы то ни было, это можно трактовать как угрозы и преследование, и теперь у нас есть не только слова.

— Ладно, — подумав, кивнула она. — Ты, наверное, прав. Сейчас, сначала позвоню Юлии, предупрежу, что задерживаюсь.

Приехавшие по вызову сотрудники упорно не хотели принимать заявление. Майе казалось, она не меньше сотни раз повторила, что живёт в посёлке совсем недавно, ни с кем за это время не ссорилась и подброшенная посылка точно не может быть результатом мелких соседских дрязг. Тем более не может быть просто неудачной шуткой. А если даже допустить что-то из этих вариантов, она всё равно хочет, чтобы виновника нашли. И нет, у неё самой нет подозреваемых, кроме мужа, от которого она пытается уйти. Опять же, нет, она не готова самостоятельно с ним связаться и решить «это семейное дело полюбовно».

Она отвечала и отвечала на одни и те же вопросы и в конце концов сама почувствовала себя не пострадавшей, а преступницей, которую пытаются поймать на нестыковке. В затылке поселилась тупая боль, всё происходящее вдруг представилось совершенно бессмысленным, бесполезным.

Если бы не присутствие Арсения, не его поддержка, она бы, наверное, сдалась. Согласилась с тем, что делает из мухи слона и всё наверняка розыгрыш местных подростков, лишь бы поскорее покончить с выматывающим допросом. Но он был рядом, выступал на её стороне, и Майя продолжала настаивать на своём.

Наконец протокол был подписан. Сотрудники полиции, куда более хмурые, чем вначале, сфотографировали куклу и двор, особое внимание уделив целой, без следов взлома, калитке, и, забрав с собой злополучную коробку, уехали.

Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонила взволнованная соседка. Майя только успела выпить таблетку от головной боли и заваривала ромашковый чай, не столько рассчитывая на его успокаивающий эффект, сколько желая вернуть ощущение упорядоченности и уюта.

— У вас всё в порядке? — донеслось до неё из прихожей. — Я буквально на минутку отвлеклась от компьютера перекусить, выглянула в окно — а у вашего дома полицейская машина! Хотела сразу подойти, а потом подумала — мало ли что, может, понадобится быстро помощь вызванивать, лучше понаблюдаю. Что случилось, почему они тут так долго торчали?

Майя, прихватив чашку, выглянула из кухни.

— Стрельцов прислал мне куклу в гробу.

— Что?! — побледнев, шокировано вскрикнула Вика.

— Извини. Не в настоящем гробу. Просто стилизованная коробка.

— А-а… — выдохнула Виктория, растирая грудную клетку в области сердца. — Но это всё равно ужас! Он же самый настоящий псих! Как до такого вообще можно додуматься!

Майя устало прислонилась к косяку.

— Это ещё ничего. Всего лишь послание.

— А что полиция?!

— Даже заявление не хотели принимать. Он ведь не потрудился подписаться.

— Зато Аркаше удалось договориться о встрече с Волковым на следующей неделе, — попытался Арсений внести ноту оптимизма. — А мама пока неофициально пытается выяснить, за какие из его старых дел есть шанс зацепиться, чтобы инициировать служебное расследование. С какой-нибудь стороны мы до него доберёмся.

— Это же отлично. Май, правда же?

Вика бросила на неё неуверенный взгляд, из чего Майя могла заключить, что выглядит сейчас не лучшим образом.

— Конечно, — она постаралась улыбнуться. — Всё в порядке, правда. Просто я… Даже когда ожидаешь плохого, подобное выбивает из колеи.

— Ещё бы! — подруга внимательно посмотрела на неё, о чём-то размышляя, а потом решительно объявила: — Тебе нужно отвлечься. Нет никакого смысла отсиживаться дома, раз уж тебе «подарочки» притаскивают прямо под окна. Так что ничто не мешает нам съездить развеяться. Позовём ещё Алису и прокатимся маршрутом магазины — кафе — СПА. Что скажешь?

Майя задумалась. Первым порывом было отказаться — настроение оставалось совсем не подходящим для веселья. Однако тут же пришла и другая мысль — если она сейчас не сменит обстановку, то ещё долго не сможет отвлечься от случившегося. И лучше ей от одних и тех же переживаний точно не станет. К тому же ей давно нужно было выбраться в город, и теперь, когда Эдуард всё равно до неё дотянулся, глупо было бы этого не сделать.

— Хорошо, — решила она. — Дай мне полчаса, ладно?

— Конечно! Я пока созвонюсь с Алиской. Ты же не против, если она будет с нами?

— Разумеется, нет, — улыбнулась Майя.

С Алисой они уже встречались несколько раз — случайно пересекались в гостях у Вики, — и сразу почувствовали себя непринуждённо в одной компании.

Через полчаса они втроём уже ехали в сторону города.

— Обожаю спонтанные вылазки! — весело болтала Алиса. — Как же всё-таки хорошо иметь свободный график.

— Мне-то план выполнять всё равно надо, так что придётся потом засидеться допоздна, — отозвалась Виктория.

— Мне, в общем, тоже — но какая разница?!

— Значит, я одна сегодня попросту игнорирую работу? Ужас, чувствую себя прогульщицей! — Майя засмеялась, стараясь поддержать непринуждённую атмосферу.

— Ну, я определённо саботирую мамские обязанности, — довольно заметила Алиса. — Мишаня не очень-то обрадовался, что ему придётся весь вечер сидеть с девочками.

— Передай, что за Полину с меня пирожные, — с готовностью предложила Вика.

— Да брось, ерунда! На самом деле вдвоём они ведут себя куда спокойнее, чем когда наша остаётся одна и начинает скучать.

Беззаботно болтая, они приехали в центр и остановились возле крупного торгового комплекса.

— Не покусать, так пооблизываться, — радостно объявила Вика. — Эх, тяжело быть матерью-одиночкой со средней зарплатой.

— К тебе же твой шеф клинья подбивал, — шутливо подняла брови Алиса. — Надо было соглашаться.

Виктория фыркнула.

— Ну уж нет, настолько я не отчаялась!

Нисколько не беспокоясь о том, что даже не собирается ничего покупать, Вика с энтузиазмом потащила их по дорогим павильонам, где с явным удовольствием перемерила кучу одежды. В результате она всё-таки не смогла отказаться от уютного кашемирового кардигана, со вздохом объявив:

— Ладно, попрошу сверхурочную нагрузку. Один раз живём!

Алиса бесчисленными примерками не занималась, но, заметив отдел с украшениями для дома, с обрадованным возгласом устремилась туда и зависла не меньше, чем на полчаса.

Майя ничего не выбирала, но постепенно заразилась настроением подруг и с неподдельной охотой рассматривала всё, что ей предлагали оценить, обсуждала с Викой фасоны и цены, а с Алисой — как бы она обставила свой дом.

Она впервые проводила время вот так — просто гуляя с приятельницами, болтая и развлекаясь. Нет, когда-то в школе и потом в университете она общалась с одноклассницами и однокурсницами, иногда выбиралась отдохнуть, но после переезда в далёкий чужой город старые связи постепенно оборвались, а новых не появилось. Казалось, далёкая юность осталась в прошлой жизни, а в этой она заново, как неоперившийся птенец, открывала для себя маленькие простые радости.

Напоследок, когда все уже порядком находились и подумывали о том, что пора бы перекусить, Майя купила себе самый простенький бюджетный смартфон, из-за которого, собственно, и воодушевилась идеей похода по магазинам. Последние несколько недель она вынуждена была оставаться без связи, и это оказалось не слишком-то удобно.

Они пообедали всё в том же торговом центре, отыскав неплохой итальянский ресторанчик.

— Ну что, теперь в СПА? — предложила Вика, пока они ждали счёт. — Бюджет бюджетом, а обёртывание и массаж раз в месяц заслуживает каждая женщина.

Алиса с оживлением поддержала идею. Майя мысленно прикинула, сколько ещё может потратить. Выходило не то чтобы много, но кое-какой запас ещё был. Однако, на миг задумавшись, она вдруг поняла, что хочет вовсе не массажа. Недолгое удовольствие и расслабление не дадут ей того, что нужно — перемен, какого-то вещественного, зримого подтверждения того, что она смогла начать новую жизнь.

— Найди салон, где вам сделают массаж, а мне стрижку, — попросила она.