Глава 3

Космическая Академия, в которой я имела честь учиться, имела форму пятиконечной звезды. Сводчатые купола пропускали солнечный свет в аудитории. Чудесный вид открывался на Академию с неба, особенно когда бросаешь корабль в свободное падение и выключаешь динамики, чтобы не слышать вой инструктора по полётам. Вокруг основного здания, где курсанты грызли граниты наук и вслушивались в безмолвное молчание Дальнего Космоса, жемчужной россыпью виднелись трёхэтажные домики, выстроенные рядками. Часть предназначалась для проживания преподавателей, а большая половина, конечно, принадлежала курсантам. Мне повезло трижды: я получила распределение в общежитие рядом с бассейном, недалёко находилась столовая, где очень вкусно кормили и по вечерам разрешали уносить с собой булочки и молоко, выдаваемое в маленьких бутылочках; а самое главное – из моих окон открывался вид на взлётную площадку. Я с жадностью смотрела на корабли, стремительно поглощая свой завтрак. Даже в ненастную погоду они выглядели великолепно. Да, я мечтала однажды отправиться в Дальний Космос, как и мой без вести пропавший дед. Но сейчас приходилось таращиться в телескоп и делать пометки в журнале наблюдений. Дверь астрономической лаборатории громко хлопнула. Я повернула голову и увидела пятикурсницу, девушка сменила синюю форму на лёгкий спортивный костюм, видимо, собиралась ещё успеть на пробежку. Она уселась за пульт и начала вводить данные, сервер натужно заурчал, перенастраиваясь на нужные частоты. Я принялась грызть орешки, пытаясь не думать о сладких булочках , которые сейчас лежали на подносах в столовой. Если брошу глупую работу, то камеры видеонаблюдения сразу же отправят отчёт ректору и мне влепят новые штрафные баллы. Впрочем, я не отчаивалась, ведь сумела удержаться на курсе, да и профессор Генри Паттерсон выглядел вполне себе дружелюбным. Скука одолела меня, орешки в пакетике закончились. И тогда я совершила ещё одну роковую ошибку. Да, за последние два дня – два серьёзных промаха. Но о первом даже думать стыдно! Я сместила телескоп вниз, и всевидящее, красное око заскользило по окнам общежития. У курсантов не было ничего интересного, а вот в преподавательском домике разыгралось настоящее представление. Госпожа Натали Роуз в адски сверкающем красном платье угрожающе размахивала руками, стоя у окна. Эта душераздирающая драма разворачивалась на третьем этаже, поэтому никто не удосужился опустить жалюзи. Женщина, кажется, ещё и кричала, судя по тому, как вздулись её вены на шее. Натали Роуз была легендой нашей Академии, она успела послужить в космодесанте и бороздила просторы Дальнего Космоса. А ещё она хорошо знала моего деда, ведь вместе с ним побывала в одной из экспедиций. И вот сейчас Натали на кого-то от души кричала. Я сместила телескоп чуть левее и ахнула… Ректор Гэбриел Норрис! Крошечное полотенце едва держалось на его узких бёдрах, пресс кубиками, рельефные мышцы – да у меня чуть челюсть не отвалилась. Всегда гладко зачёсанные волосы назад разметались по плечам. Ректор тоже что-то кричал в ответ Натали Роуз, сжав кулаки. У меня на мгновение потемнело перед глазами, уж слишком сильно я напрягла слух, хотя никак не могла услышать их вопли. Но так хотелось погрузиться в их умиротворённую атмосферу! Натали подскочила к ректору и со всей силы ударила его по плечу. Я затаила дыхание, следя за полотенцем. Упадёт или нет? О, нет! Кажется, полотенце намертво приклеилось к его бёдрам. Жаль! Я замечталась и пропустила момент, когда ректор подошёл к окну. И он заметил красное, всевидящее око. Я по его узким змеиным губами прочитала: «Робин Блэйк»! – Мне конец! – сдавленно прошептала я, дрожащими пальцами вбила координаты созвездия медведицы и быстро занесла запись в журнал. Пятикурсница, сидевшая недалеко от меня, обернулась и спросила: – Ты что-то сказала? Я ответить не успела, громко хлопнула дверь, и в астрономической лаборатории появился при полном облачении ректор Гэбриел Норрис. – Робин Блэйк, – хрипло прошипел он, нависая надо мной. – Да? – я напустила на себя невинный вид, обдумывая, как избежать очередного наказания. – Ты!.. – и тут ректор заметил пятикурсницу, он шумно выдохнул, выпрямился и отступил на шаг назад. Девушка с изумлением смотрела на Гэбриела Норриса, словно не могла поверить своим глазам. Я тоже глянула на него, стараясь быть непредвзятой. Он за несколько махов минуты сумел облачиться в форму, все пуговички были наглухо застёгнуты, нашивки сияли на манжетах и воротнике, волосы гладко зачёсаны, ни единой пылинки. Ах, вот оно что! Наш абсолютно идеальный ректор надел разный носки. Чёрный на левой ноге, а синий – на правой. О, ужас Дальнего Космоса! Пятикурсница это заметила и была глубоко потрясена, ректор покраснел, задыхаясь от ярости. – Робин Блэйк, – прохрипел Гэбриел Норрис. – Немедленно зайдите ко мне в кабинет! Ректор развернулся и покинул астрономическую лабораторию. Пятикурсница перевела изумлённый взор на меня. – Ты его?.. – Любовь всей жизни, – томно выдохнула я, изображая влюблённую курсантку. И вот к моему второму промаху добавился и третий, завтра вся Академия будет знать, что я любовница ректора. А всего-то надо было прикусить свой длинный язычок! Но я не смогла сдержаться. Держись, Робин Блэйк, Дальний Космос уже ждёт тебя!