ГЛАВА 6

Во второй половине дня снова проходили тренировки. На этот раз несколько десятков рекрутов занимались вместе, но контрактников отправили в один зал, а медиумов — в другой. Пожелав братьям удачи, я с любопытством стала рассматривать окружающих. Нас собралось двенадцать человек — весьма разномастная группа подростков и взрослых.

Занятие проходило в полутемном зале с зашторенными окнами. Стулья стояли по кругу, на каждом лежал плотный черный платок. Не успел прозвенеть звонок, как медиумы заняли свои места, разобрав платки, и я оказалась между дородной женщиной лет сорока и мужчиной с остроконечной бородкой немногим старше её. Билл подмигнул мне, сидя через два стула, чтобы я не волновалась.

В зал зашла учительница. Внешностью и походкой она неуловимо напомнила мисс Хорн, и я напряглась, ожидая насмешек и колкостей.

— Новенькая? Мисс Грейс, если не ошибаюсь? — уточнила она. Голос был на редкость приятный, мягкий, совсем не похожий на крикливый тон нашей математички. — Ну-ка, сядь удобнее, — учительница подошла ко мне. — Расслабься, откинься немного на спинку стула, плечи расправь…

Я попробовала выполнить её наставления и, естественно, сразу зажалась.

Женщина только вздохнула, наклонилась и помогла мне принять правильное положение.

— Вот так. Со временем ты найдёшь удобную для себя позу, но пока остановимся на этом.

Она повернулась к остальным.

— Сегодня тренируем слух. Чем быстрее научитесь распознавать, где находится дух, тем больше у отряда шансов с ним справиться. Для маскировки духи имитируют человеческие голоса, шорохи или природные явления. Я буду выпускать духа, а ваша задача — определить, когда он появится, и прозвенеть в колокольчик. У всех браслеты с собой? Хорошо. Когда чувствуем духа, отвечаем «спокойствием». Всё ясно?

— Да, — ответил нестройный хор.

— Тогда наденьте повязки.

Я поняла далеко не всё, но постеснялась об этом сказать. Зато отметила, что на всех медиумах вместо толстых браслетов контрактников надеты тоненькие цепочки с колокольчиками. Невольно проверила свой — подарок продолжал болтаться на правой руке на шерстяной нитке, изредка безрадостно позвякивая.

Пока я размышляла о колокольчиках, остальные завязали глаза, и я, поймав взгляд учительницы, стоящей рядом с магнитофоном, торопливо последовала их примеру. Повязка была плотной, не пропускала ни лучика света, а стоило мне убрать от нее руки, как щелкнула кнопка магнитофона и зазвучала успокаивающая, неторопливая музыка. Сначала она мешала, но постепенно стала вытеснять остальные звуки.

Признаться, я настолько заслушалась, что едва не пропустила шелест, доносящийся из угла. Женщина рядом со мной подняла руку, звякнув браслетом. Я зеркально повторила её движение — мой колокольчик тоже прозвенел, но с опозданием.

— Трое прослушали, двое ошиблись с мелодией. Повторяем! — хлопнула в ладоши учительница, прогоняя очарование переливов, и снова включила кассету.

На этот раз вместо мелодии был записан обычный разговор, но и он в какой-то момент прервался появлением призрака. Задание повторялось с небольшими изменениями, пока вся группа вовремя не зазвонила в колокольчики.

— Хорошо, можете снять повязки, — разрешила учительница, и все с облегчением стянули ткань. — Десять минут перерыв, затем продолжим. Мэган, подойди ко мне.

Я встала со стула и пошатнулась. Резко повело, и я едва удержалась на ногах, вцепившись в спинку стула. Учительница тут же оказалась рядом и подхватила меня под руку, отводя от остальных.

— Прости, надо было предупредить, чтобы быстро не вставала. Не ошибусь, если скажу, что ты редко вступала в контакт с духами?

— Всего несколько раз, — честно ответила я. К счастью, в большинстве случаев братья справлялись без моего вмешательства.

— Так я и думала, — кивнула женщина. — Колокольчик образует связь между медиумом и потусторонним миром, поэтому ты теряешь силы. Если почувствуешь слабость, отдыхай. В этом нет ничего постыдного, у каждого медиума свой уровень подготовки. Теперь по поводу колокольчика. Тебе его подарили?

— Да, еще до рекрутства, — осторожно ответила я.

— Позволишь взглянуть? — Она аккуратно взяла мою руку и повертела нитку, не прикасаясь к колокольчику. — Нота фа, «спокойствие». Я всё гадала, как ты выбрала правильный звук, а у тебя и колокольчик-то один! Тебе нужен комплект из семи, чтобы создать гамму. Каждый колокольчик имеет своё имя и предназначение. Твой успокаивает духов, он полезен, если у кого-то из отряда альт потеряет контроль. Другие колокольчики выполняют функции нападения и защиты. На своих уроках я рассказываю, как правильно создавать мелодии, и как они влияют на духов, так что слушай внимательно. Но пока больше трёх нот не используй, иначе запутаешься. Поняла?

Я отрицательно помотала головой, и учительница рассмеялась.

— Поначалу будет сложно, но, думаю, ты быстро разберёшься. Не бойся. И спрашивай, если не получается, я тебя не съем. Договорились? А теперь иди на место, продолжим.

Она тепло улыбнулась мне и вернулась к магнитофону, прокрутить кассету до нужного места.

К концу урока я выучила две мелодии: «тишину» и «холод» — и страшно этим гордилась. Первая мелодия служила для привлечения внимания духа и состояла из двух нот, «спокойствия» фа и «рождения» до, с меняющимся битым ритмом. Вторая, трёхнотная, до-ми-фа, с вкраплением «одиночества» ми, позволяла на время обездвижить духа. Свой колокольчик я пока не использовала. До окончания занятия мне одолжили учебные, но напомнили о необходимости получить собственный набор, когда приду подгонять форму. Всё-таки это было оружие медиума, а оружие должно быть качественным и личным.

Пока я занималась музыкой, братья в соседнем зале учились лучше понимать альтов. Отпускали контроль и перехватывали его в последние секунды, пытались координировать действия с духом, позволяя ему управлять телом. Было страшно, как признался Дин, но наставник внимательно следил, чтобы не случилось беды. Без инцидентов, конечно, не обошлось, но двух одержимых быстро вернули в строй с помощью школьного медиума.

Последними в расписании были тренировки на стрельбище, и, честно сказать, мы устали так, что едва держались на ногах. Завернув по дороге на склад, мы получили подшитый комплект формы. Там же мне выдали набор колокольчиков, убранных в тяжёлую, обитую железом шкатулку. Колокольчики выглядели намного лучше учебных, звенели звонче и пронзительнее. Братья благоразумно отошли, когда я проводила проверку, но отголоски звуков им не понравились. Надо бы узнать, где тут уединенное местечко, чтобы тренироваться без помех.

Стрельбище располагалось рядом со стадионом. Инструктор по боевой подготовке капрал МакДуглас, невысокий плохо выбритый мужчина-медведь в залатанном кителе довоенного покроя, осмотрел личный пистолет Роя и удовлетворённо кивнул:

— Надёжное оружие, можешь оставить вместо табельного. Сорок пятые патроны найдутся.

На стрельбище мы пришли не первыми — несколько ловцов уже стреляли по мишеням. Оружие было разномастным: от обычных пистолетов до внушающих трепет дробовиков. Грохот выстрелов бил по ушам даже сквозь выданные капралом наушники.

Мишеней было много — и неподвижные фигуры для новичков, кто впервые взял в руки оружие, и хаотично движущиеся образы монстров. Имелся и автомат, запускающий в воздух пластиковые тарелочки — для самых опытных стрелков. Фред и Билл сразу перешли к нему, и как я успела убедиться, почти не мазали.

— Ну-ка, Грейс, покажи, что умеешь. Пять выстрелов по той зелёной химере, — МакДуглас указал Рою на крутящуюся фигуру ярдах в двадцати и поднёс к глазам секундомер. — Готов? Огонь!

Рой вскинул пистолет. Первая пуля прошла мимо. Вторая и третья прошили монстру голову и туловище. Четвёртая зацепила край мишени, а пятая снова попала в голову.

— Двенадцать секунд, — сверился с часами учитель. — Три попадания — очень неплохо. Но тренируйся чаще. Ну а вы, молодые люди, с огнестрельным оружием знакомы? — повернулся он к нам с Дином.

— Стреляли пару раз, — мы неуверенно переглянулись. Пистолет был один на троих, и мы старались не тратить пули впустую.

— Понятно, — капрал достал из шкафчика ещё один пистолет, коробку патронов и протянул Дину. Проследил, как тот набивает обойму, и указал на большую круглую мишень, стоящую в отдалении совершенно неподвижно.

— Давай, пять выстрелов.

Дин попробовал повторить боковую стойку, некоторое время примерялся, пока не удостоился благосклонного кивка, прицелился. Выстрел, другой, пятый…

— Двадцать семь из сотни, — без особого энтузиазма отметил МакДуглас и строго посмотрел на меня. — Теперь ты.

— Я вообще-то медиум…

— И что? — МакДуглас приподнял бровь. — Ловец должен быть подготовлен к непредвиденным ситуациям. Если тебе придется стрелять, ты хотя бы руки себе не вывихнешь. Живо к мишеням! — Уже не таким мягким голосом рявкнул он, заметив, что я сомневаюсь.

Пришлось стрелять. Пистолет дрожал, отдача била в руки, но полтора десятка очков я всё же выбила. Да лучше б арбалет взяла, ей-богу!

МакДуглас, однако, разочарованным не выглядел и пообещал, что еще сделает из нас «настоящих мужчин». После чего переключился на остальную десятку, а мы, наконец, вздохнули свободно, в неспешном темпе продолжая тренировку.

* * *

С ребятами мы распрощались у ворот школы. Фред увязался следом. Сначала я подумала, что командир вызвался нас проводить, но парень, как и мы, жил в общежитии. Вдобавок мы оказались соседями.

— Арчи? — переступив порог, негромко позвала я котёнка. Дома он встречал нас у входа, а здесь — спрятался.

Тихое мяуканье раздалось со стороны шкафа — Арчи так и не рискнул спуститься. Пришлось подходить самой и долго уговаривать его спрыгнуть ко мне на руки.

— И чего ты испугался? — я гладила духа по вздыбившейся шерсти.

— Не чего, а кого, — поправил Рой, присаживаясь у двери.

Я подошла ближе. Отпечаток чужого ботинка был отчётливо виден возле порога. Значит, к нам заходили, пока мы учились. Занятно. Интересно, это нормальная практика, заходить к новичкам без спросу?

Рой поставил свою ногу рядом с отпечатком. Размер стопы у неизвестного был намного меньше.

— Ого! У тебя и тут появилась поклонница? Хотя склоняюсь к тому, что мы ее давно знаем. — Дин хлопнул брата по плечу, едва взглянув на след, и тотчас получил от него подзатыльник. — Будешь драться, ничего рассказывать не буду, — обиделся Дин.

— Нет уж, расскажи, — мне стало интересно, что заметил младший.

— Элементарно, Мэгги, — применяя на себя реноме известного сыщика, начал Дин. — Посмотри на след. Небольшой каблук, узкий нос — ботинок явно женский. На полу следы глины. Красная глина есть только в доках, у Моста. Так что у нас была гостья из Глуши.

— Может, заодно назовешь имя? — шутливо предложил Рой.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я начал перечислять имена? — Дин с хохотом отбежал от брата.

Пока мы говорили, Арчи убедился, что больше никого в комнате нет. Перепрыгнул с моего плеча на стол, оттуда — на пол, и отправился исследовать комнату.

Дин сунулся к рюкзакам.

— Вещи вроде на месте, деньги тоже. Не похоже, чтобы кто-то рылся в сумках. Я наверх свой альбом клал, он так и лежит. Может, искали кого-то и случайно заглянули к нам?

— Случайно открыли запертую на ключ дверь? — скептически уточнил Рой. — И кстати, моя рубашка не на месте.

— Женскими духами не пахнет? — сыронизировал Дин, но Рою не было смешно, и брат вздохнул.

— Ладно, что ты предлагаешь? Идти к коменданту? Он нас и так недолюбливает, и, уверен, напомнит об аморальном поведении. Кроме следов нам предъявить нечего. Ничего не пропало, никто не пострадал. — Дин развёл руками, показывая опрятную комнату.

Со взломом в Глуши действительно не сравнить.

— Пока ничего сообщать не будем. Рассыплем у двери соль или муку, и посмотрим, зайдут ли снова, — решил Рой, подёргав дверь и потрогав косяк на прочность. — Неплохо бы замок поменять, чтобы запирать дверь своим ключом.

— Ну, вот и разберись. А мы пока к уборке приступим, — предложил Дин и потянул меня за собой.

* * *

— Справа протри, немного левее и выше. В самом углу. — Мне пришлось привстать на цыпочки, иначе было плохо видно. — Да, там. И левее. Начисто не получается, всё равно разводы остались, — огорчённо заметила я, опускаясь на пятки.

— Где? — Дин, стоя на хромоногой табуретке, возил тряпкой над косяком.

Я подошла ближе, чтобы показать, за что и поплатилась: сверху посыпались пыль и труха. Грязь копилась там со времён постройки общежития.

— Мэгги, не лезь под руку, — посоветовал Дин и взмахнул тряпкой, оглянувшись с виноватым выражением лица. По комнате разлетелся ворох грязных брызг.

— Лучше принеси воды, — согласился с младшим братом Рой.

За время уборки воду пришлось менять дважды, она почернела от пыли. С грязью боролись мы с Дином, Рой был занят замком. У кого из соседей он выпросил новый и чем расплатился, мы не спрашивали.

— Вообще-то на меня косятся, когда я захожу в мужские душевые, — пробурчала я, но ведро взяла. Хорошо, что никого по пути не встретила: свободные часы рекруты проводили вне общежития.

С душем нужно было что-то придумать. Бегать к девочкам на первый этаж, когда душевая через пару дверей, неудобно, но парни выставили меня взашей. И не объяснишь ведь, что мне всё равно, одеты парни или раздеты, в Глуши всякого насмотрелась.

Когда вернулась, у дверей натекла изрядная лужа.

— Вы на полу потоп устроили, в курсе? — я поставила ведро рядом с Дином и взяла в руки сухую тряпку. Оставалось надеяться, что вода не успела просочиться на первый этаж.

Уборка шла полным ходом, когда в дверь по закону подлости постучали и сразу толкнули, пробуя зайти. Повезло, что мы предварительно закрылись на ключ, иначе Дин полетел бы на пол вместе с табуреткой, а так её лишь слегка тряхнуло.

«Всё-таки вода протекла», — мелькнула мысль, и я с трудом подавила желание спрятать компрометирующее ведро.

Дин спрыгнул на пол и отодвинул преграду, впуская гостя. Им оказался Алекс. Я поспешно оправила завязанную узлом на животе футболку

— Вы так шумите! Я уж было решил, что духа гоняете, — рассмеялся парень, заставив нас натянуто рассмеяться. Не хватало сейчас показаться Арчи. Вот уж точно будет сюрприз! — Въезжаете?

— Пытаемся навести порядок, — пожал плечами Рой. — Раз зашёл, не подскажешь, у кого есть ключи от комнат?

— У коменданта. Висят в ящике за его спиной. А вы замок поменяли? Не забудьте ему копию ключа сделать.

— К нам кто-то наведался. — перебил Рой и рассказал Алексу про след. Тот ненадолго задумался.

— Из посторонних на мужскую половину только уборщица заходит. Может, она не в курсе была, что вы сюда заехали, вот и открыла дверь, — предположил он, а затем, опомнившись, протянул нам тоненькую папку с бумагами. — Я же не за тем пришёл. Уоррен просил передать. Ознакомьтесь и потом верните, здесь анкеты вашей десятки. Возникнут вопросы, спрашивайте.

— Хорошо, разберёмся. — Рой открыл папку, быстренько пролистнул ее и передал Дину, а тот утащил анкеты на кровать. — Что-то еще?

Алекс не спешил уходить. У меня возникло подозрение, что он с удовольствием остался бы на чашку чая.

— Если собираетесь пользоваться кухней, лучше запишитесь заранее. График на стене у входа, — посоветовал он. — Парни, конечно, нечасто готовят, в основном, к девочкам бегают за поздним ужином, но иногда на кого-то находит вдохновение.

— Спасибо за подсказку, — вежливо улыбнулся Рой.

Пауза затягивалась.

— Вас всё устраивает? — помолчав, уточнил Алекс.

Получив от нас заверения, что всё прекрасно, он окинул помещение скептическим взглядом, словно искал, к чему придраться. Я сделала круглые глаза, заметив шевеление прямо у него над головой. Арчи закончил исследовать новое жилище и собирался спрыгнуть. А так как в качестве подставок он привык использовать наши плечи…

— Не подумай, что я выгоняю, но сегодня первый день в новой школе, и мы порядком устали. — Рой ненавязчиво оттеснил рыжего в сторону и даже не поморщился, когда котёнок спрыгнул ему на спину и, пробежав по ней, как по горке, направился к Дину.

К счастью, Алекс в этот момент отвернулся и духа не заметил.

— Конечно, извините, — натянуто улыбнулся он и шагнул к двери. — Вы знаете, где меня искать.

Когда закрылась дверь, Рой молча погрозил Арчи пальцем. Котёнок жест проигнорировал, умостившись на коленях Дина.

— Мэгги, не ходи с Алексом никуда, если предложит, — неожиданно попросил сидящий на кровати Дин, поглаживая умывающегося духа.

— Почему?

— Он на тебя пялился.

— Он просто рассматривал комнату, — заступилась я за парня. Антипатии к рыжему я не чувствовала. Напротив, он старался нам помочь. — Рой, а ты что думаешь?

— Что Дин прав, но ты нас не послушаешь. — Он подхватил табуретку и вернул её к столу. — Поэтому я сам за ним присмотрю. А сейчас давайте отвлечемся и почитаем анкеты. Хочется знать, с кем предстоит работать в ближайшее время.

* * *

Зачитавшись, мы едва не пропустили ужин. В сравнении с обедом он был скромнее, но голодными на ночь нас не оставили, и я почувствовала себя лентяйкой. Настолько привыкла готовить, что вечером не знала, чем заняться. Не сказать, чтобы дел не было: вещи валялись неразобранными, и анкеты мы просмотрели бегло, к тому же нужно было повторить уроки. Но если сравнить с Глушью, времени был вагон!

Когда мы возвращались в общежитие, Дин увидел своего приятеля, Теда. Худощавая фигура парня ненадолго показалась в окне больничного крыла, и Дин не успел его окликнуть. Но оказывается, на базе школы был центр исследования призраков, где проводили реабилитацию для потерявших контроль. Так что у бывших одноклассников был реальный шанс встретиться, и Дин от этой новости заметно повеселел.

Расправившись с основными задачами, я оставила братьев обустраивать спальню и отправилась в душ. Водные процедуры пришлось принимать у девочек, то есть ходить по этажам с мокрой головой и банными принадлежностями. Когда я попробовала скромненько притулиться в мужскую очередь, парни с этажа живо выпроводили меня вон. Хорошо хоть посчитали ровесницей Дина, и я молча выслушала лекцию о нравственности современных детей, а не получила предложение помыться вместе или подзатыльник за откровенную наглость.

Позже, завернувшись в плед, я сидела на диване и внимательно изучала переданные Генри бумаги. Истории товарищей по команде меня поразили. Никогда бы не подумала, что после стольких потрясений люди могут быть такими беззаботными! Никто из них не призвал духа ради любопытства. У всех на душе оставались глубокие шрамы, которые делали контракты более сильными и надёжными.

Многое стало понятнее. Например, незаконченная днём фраза Билла о чрезмерной осторожности командира. Оказалось, Фред вообще не хотел заключать контракт. Он стал жертвой эксперимента. В десять лет он проявил способности медиума, и его заметили местные фанатики. Поймали и месяц держали на цепи, проводя жестокие, бесчеловечные опыты. Затем связали мальчика с духом, да так, что талант медиума уничтожили напрочь.

У остальных в десятке истории были не столь страшные, но не менее трагичные. Ребята пытались вернуть погибших или узнать, кто убил родителей, как в случае с Крисом и Джошуа. Их случай тоже был уникален. Кузены умудрились призвать одного духа на двоих, и образовалась «плавающая» привязка. Альт брал силы то у одного контрактника, то у другого. Естественно, работать парней ставили всегда в паре, и вместе с Софи они образовали первую тройку. Во вторую входили Билл, Лили и Гарри. Ну а третью теперь составляли мы с братьями. Фред как командир был связующим звеном между тройками и занимался со всеми по очереди.

Я вытянула затёкшие ноги и на минутку отложила бумаги в сторону. Интересно, что написали в анкете обо мне? И как завтра отреагирует десятка на то, что я ничего не помню из своей прошлой жизни? Поверят ли? В школе получалось избегать щекотливых вопросов, прячась под маской отчуждённости. Но здесь такой фокус не пройдёт.

На стороне братьев что-то грохнуло, Рой выругался, и всё стихло. Я затаила дыхание и услышала, как он волочит что-то тяжелое по полу, а Дин, пыхтя, ему помогает.

«Ну, не убился, и слава богу», — успокоила я разом заволновавшееся сердце. С Роем мы поругались, стоило мне вернуться из душа, и я продолжала дуться.

Камнем преткновения стала ширма. Пока меня не было, братья отделили ею часть комнаты, создавая видимость приличий. Но тяжёлая штора только занимала свободное место, о чём я не преминула сообщить. Рой же настаивал на перегородке, и я поняла, что на уступки он не пойдёт. Альтернативой было предложение переселиться к девочкам на первый этаж, и со злости я едва так не сделала, хлопнув дверью. Остановил меня вышедший из своей комнаты Фред, предложив для начала остудить голову на балконе. Я совета послушалась — и вернулась.

Демонстративно отдёрнутая ширма вызвала у Роя смешок, но он предпочёл не комментировать, чтобы не злить меня лишний раз. Впрочем, я не сомневалась, что ночью он благополучно задёрнет шторку. В плане упрямства братьев было не победить. В конечном счёте я задвинула ее сама, заработав очередную порцию раздражающего хмыканья.

— Конспект лекций нужен? А то мы спать скоро, — заглянул ко мне Дин, отбирая прочитанные анкеты и бросая на диван тетрадь с перечерченными схемами.

Мне бы такую память. Я поблагодарила парня и пожелала ему хорошей ночи, не вставая с постели. Желать сладких снов Рою я не собиралась. Дин укоризненно покачал головой, но настаивать не стал. Наконец в комнате наступила тишина, изредка прерываемая негромкими голосами из-за стенки. Балкон был в конце коридора, и парни бегали туда курить.

— Сдалась ему эта ширма, — проворчала я вслух, поглаживая котенка.

Арчибальд свернулся клубком рядом с моим животом, а когда я почесала его за ухом, перевернулся на спину, потягиваясь и подставляя пушистый живот.

Я завидовала его спокойствию — поволновался день и теперь вёл себя так, будто на самом деле дома. Мне же всё было непривычным: одеяло слишком коротким и колким, диван скрипучим, а шум за стеной надоедливым. Я привыкла к тишине в Глуши, когда улицы ночью вымирали, и безмолвие окутывало район.

К середине ночи я все же задремала, а с рассветом чуть не подпрыгнула на постели, сообразив, что меня беспокоит. Уже через минуту, зябко переступая по холодному полу, я стояла у кровати парней и робко дёргала Роя за рукав. Обида казалась пустячной в сравнении с тем, что я хотела ему рассказать.

— Мэгги? Что случилось? — Он сонно повернулся ко мне, щурясь и приподнявшись на локте.

Я прижала палец к губам и указала на спящего на втором ярусе Дина, а после на свою половину, закрытую шторкой.

Глаза Роя на мгновение округлились, затем взгляд стал более осмысленным. Стараясь не скрипеть половицами, он перебрался за ширму, а я подобрала слетевшее на пола покрывало и уселась на диване, укутав озябшие ноги. Рой примостился рядом.

— О чём ты хотела поговорить? — шёпотом спросил он.

— Мне кажется, у Дина дар медиума. Нам сегодня рассказывали, что есть мелодии, которые связывают духов. А когда он играет на свирели…

— Погоди. Я понял, что ты имеешь в виду, — перебил меня Рой, прижав палец к моим губам. — Молодец, что заметила и спросила. Но ты не права.

Я нахмурилась.

— Почему? Он же слышит мелодию!

— Мэгги, ты не поняла. На свирели играет не Дин, — вздохнул Рой, уткнувшись носом мне в волосы. От его дыхания стало щекотно. — Прости, что не сказали. Не хотели тебя беспокоить.

Я не сразу сообразила, что он имеет в виду. Не Дин? Но тогда как?..

— Хочешь сказать, он позволяет Эрнесто полностью перехватывать контроль? — наконец сообразила я, задохнувшись от осознания. — Вы в своём уме? Я понимаю, у Дина инстинкт самосохранения отсутствует. Но ты, Рой! Как ты мог ему позволить?! — зашипела я, стараясь не сорваться на крик.

— Иначе было не выжить. — Рой сжал меня в объятиях, чтобы успокоить. — До того, как ты пришла к нам, мы охотились вдвоём. Поначалу было до одури страшно, ничего не получалось. Охотник бесновался, что контракт не выполняется, и я постоянно терял контроль над духом. А Дин после смерти родителей никого не хотел видеть, кроме меня. И однажды мы нарвались на тварь, которую не смогли победить. Я лежал оглушённый, дух готовился меня добить, и тогда Эрнесто предложил Дину сделку. У него не было выбора. Тем более условия ее не так плохи, как кажутся. Дин не теряет контроль полностью, только ослабляет его. Фактически, они с Эрнесто становятся одним целым. Две души в одном теле.

— Ты же понимаешь, как это опасно?

Меня знобило — не от холода, а от осознания, как часто Дин ходит по краю, рискуя сорваться в одержимость. Я видела, как это бывает, когда контрактник теряет контроль, и эту картину невозможно выкинуть из памяти. Сначала удивлённый и растерянный взгляд, потом широкая улыбка. Улыбка альта, который может творить с телом всё, что захочет. Следом — безумие.

Рой отвёл глаза.

— Вы оба идиоты.

Сил ругаться по-настоящему у меня не было. Я вспоминала, как Дин играл на свирели, усмиряя духов, как я просила его играть, и мне стало дурно от одних этих мыслей.

— Мэгги, успокойся. Ничего страшного не случилось. Всё под контролем.

— Как долго?

— Что?

— Как долго это будет под контролем? Сколько времени понадобиться Эрнесто, чтобы понять, что легче заменить Дина, чем быть его тенью? Сколько?

Я представила, что однажды посмотрю на Дина и увижу в нём незнакомца. Что останется пустая оболочка с чужой душой, что кто-то заговорит его голосом…

Рой встряхнул меня, останавливая подступающую панику.

— Успокойся, — сказал он тихо. — Всё под контролем.

— Прости. — Я уткнулась в грудь Рою, пряча набежавшие слезы, и горячо зашептала: — Рой, я буду прилежно учиться. Я теперь тоже могу сдерживать духов. Скажи Дину, пусть он не использует больше свирель. Пожалуйста!

Рой помолчал, но наконец ответил:

— Ты же понимаешь, что я не смогу ему запретить?

Я кивнула.

— Зато можно больше не прятать мои способности. Я справлюсь, и Дину не придётся рисковать.

— Будет сложно убедить в этом брата.

— Убедить в чём? — ширма отодвинулась, и заспанное лицо Дина появилось в проёме. — О чём вы говорите?

* * *

Конечно, Дин обиделся. Ничего удивительно, при его вспыльчивом характере. Он и так в последнее время был паинькой, показывая ангельскую выдержку. Но всему есть предел. Больше Дин терпеть не собирался.

Разругались мы знатно. Последний раз так кричали год назад, когда Рой с температурой под сорок вышел на работу. Правда, на Роя мы тогда орали вдвоём. А теперь, выслушав упрёки Дина, я умудрилась побывать в новом амплуа. Скажу честно, не самый приятный опыт.

После обвинения в заговоре за его спиной, Дин с нами не разговаривал. Залез на второй ярус кровати и отвернулся носом к стенке, игнорируя попытки Роя его разговорить. Поскольку и мои нервы были на пределе, я тоже с Роем ничего обсуждать не стала, и мы расселись по разным углам комнаты. Жаль, что уйти было некуда. Даже в душевой не запереться, как поступила бы дома.

Обстановка угнетала. Я с полчаса посидела на диванчике, тихо всхлипывая от несправедливости и обиды, но мириться никто не пришёл. Постепенно обида переросла в раздражение. Я понимала, что в чём-то Дин прав, и обсуждать его способности за спиной было не очень правильно. Но мы же не со зла!

Стоило проветриться, пока не натворила дел. Переодеваться не хотелось, я накинула поверх футболки длинную полосатую кофту, надела потрёпанные домашние тапки и вышла в коридор.

Дверь в местную курилку на ночь не запирали, и я проскользнула на улицу. Ветер обдул лицо, выстудил мокрые от слёз щёки. Ежась от холода, я начала подумывать о возвращении, но всё-таки сидеть в комнате хотелось меньше, чем на открытом воздухе.

— Будешь?

Неслышно появившийся за моей спиной Фред протянул мне пачку с сигаретами. Я дёрнулась, чуть не вывалившись за перила, но невозмутимый командир удержал меня за капюшон. Не люблю, когда подкрадываются.

— Спасибо, не курю, — вежливо отказалась я, покосившись на парня. В линялой вытянутой футболке и выцветших брюках он смотрелся не так грозно, как днём.

— Правильно делаешь, лучше не начинать. — Фред вытащил из пачки сигарету и невозмутимо затянулся. Блаженства я на его лице не заметила, то же равнодушное спокойствие. — Я вот не могу бросить.

— Что мешает? — Я перешла к другому краю балкончика, в противоположную от дыма сторону. Сигареты у командира были дешёвые, с терпким горьким запахом.

Фред пожал плечами, неспешно выпуская струйку дыма. Он выглядел заспанным и усталым, с бледной до синевы кожей и кругами под глазами.

— Плохо сплю. Без сигареты уж не помню, когда засыпал. — Командир запросто мог проснуться от шума в нашей комнате, но нас в своём недосыпе не обвинял. — А тебе почему не спится?

Я повторила его жест, пожав плечами. Делиться личными проблемами с кем-либо не хотелось.

— Ну, дело твоё. Только не стоит выходить на улицу раздетой, простудишься, — заметил Фред и выпустил очередной дымок.

Возникло немедленное желание одёрнуть футболку, хотя её длина была выше колена всего на ладонь. И ладно бы смотрел с интересом, а то с явным неодобрением!

Мы помолчали. Фред неторопливо курил, я просто пялилась на городскую панораму. Раньше не доводилось видеть ночной Абендон изнутри. Странное зрелище. Глушь была тёмной, с редким вкраплением фонарей, а здесь улицы переливались огнями, извиваясь светящимися дорожками. Даже у домов была подсветка — рядом с крыльцом и на подходе к зданию.

Вскоре я почувствовала, что замерзаю. Зубами пока не стучала, но Фред заметил, как я зябко обхватила себя руками. Притушив сигарету о железный поручень перил, за годы изрядно почерневший от гари, он открыл дверь.

— Ты идёшь? Или будешь мёрзнуть?

Я проскользнула мимо, скомканно поблагодарив. Застыла в коридоре, не зная, куда идти. Возвращаться в комнату по-прежнему не хотелось.

— Малый зал на ночь не закрывается. Так что, если не спится, то лучше тренируйся, — бросил мне в спину Фред. — Пятая дверь налево, — подсказал он, видя, что я потерялась. Дождался, пока я найду нужную дверь, и вернулся на балкон. Видимо, действительно не спалось.

* * *

Братья нашли меня в зале для медитаций, где я совсем не медитативно дремала на тёплых матах. Рой и Дин помирились, меня ругать тоже не стали — Фред сказал им, куда я ушла. Было стыдно, что не предупредила сама. Так стыдно, что я не нашла слов и просто обняла их, но братья поняли.

Про размолвку мы по взаимному согласию не вспоминали, и утро можно было назвать обычным: я сходила на кухню и заварила травяной настой, Рой погладил нам форму. На пробежку мы едва не опоздали — остальная десятка только нас и дожидалась, — отмахали положенные круги и поползли на построение.

После десяти кругов по стадиону грозный капитан Картер стал еще страшнее. А ну как задаст дополнительную тренировку? Впрочем, сегодня он не рычал: стоя навытяжку, мы столкнулись с одобрительным взглядом. Слухи о наказаниях разносились по школе мгновенно, как и об их надлежащем исполнении.

Начались практические занятия. Мы наконец встретились с занимающимся нашей физической подготовкой наставником. Мистер-с-непроизносимой-фамилией оказался невысоким тридцатилетним шатеном, гибким и спортивным, с узкими глазами и полуулыбкой на приятном лице. Он прогнал нас по тем же упражнениям, что вчера показывали товарищи по команде, но, в отличие от них, заставлял достигать предела.

Не можешь больше отжиматься? Так и запишем, на следующей неделе норматив должен быть увеличен. Не получается встать на мостик? Пробуй с посторонней поддержкой, жду результатов. И так далее. К концу урока мы готовы были взвыть от его проверок, но звонок нас спас.

За всё утро никто из команды не спросил нас о прошлом, но я ловила на себе любопытные взгляды. Пару раз Лили собиралась что-то сказать… и молчала.

Благодаря заметкам Дина вчерашние уроки уложились в голове, и новый материал запоминался успешнее. Ну как успешнее… Я понимала примерно половину, то и дело уточняла у соседей незнакомые слова, пока учитель не сделал замечание за болтовню.

— Мисс Грейс, библиотека в вашем распоряжении, — напомнил он мне после уроков, и я действительно заглянула туда за словарем.

Вообще школа вызывала смешанные эмоции — от восторга до ужаса. Когда во время лекции учитель притащил за собой трёх привязанных духов, я с трудом удержалась от желания смотаться из кабинета. И если дух С-класса был безобидной собакой и просидел у кафедры до конца занятий, то дух А-класса был заключен в металлическую клетку. При виде него меня пробрало до дрожи. Да и не я одна напугалась — все присутствующие медиумы непроизвольно потянулись к колокольчикам. Так что интерес интересом, а приходилось постоянно быть внимательной, чтобы с этими практическими уроками не закончить день в больничном крыле.

К слову о последнем. После занятий нас отправили к Алисе Вейн. Мы пытались отвертеться, да не тут-то было. Упоминание, что нас периодически осматривают в Глуши на наличие тех же паразитов, не помогло. Врач хмыкнула и отправила за ширму раздеваться.

— Если вас ранят, мне нужно точно знать, кому какую кровь перелить. Так что хватит морщиться. Это всего лишь маленький укол, — пока я возилась с формой, выговаривала она Дину.

Затем настала моя очередь. Иголок, в отличие от Дина, я не боялась. И никаких паразитов Вейн у меня не нашла — пусть мы жили в Глуши, но за чистоплотностью следили. Допустить распространение инфекции при нашей работе проще простого.

Спустя четверть часа Алиса меня отпустила, а сама ушла к очередному пациенту. Но не успела я натянуть штаны, как за ширму заглянули братья. Рой поспешно отвернулся, а Дин бесцеремонно уселся на кушетку и схватил лежащую на ней рубашку.

— У наших покрой проще, — с любопытством отметил он, изучая мою форму.

Я сердито вырвала её и застегнулась. Не хватало сломать замочки, бесцельно дёргая их в разные стороны.

— Могли подождать снаружи.

— Да мы тебя поторопить зашли. Там Алекс явился, говорит, надо тест пройти, –изучая ширму, объяснил Рой.

— Не поздновато ли для тестов? — Я покосилась за окно. Время приближалось к шести, после медосмотра мы собирались зайти в библиотеку, а потом сразу на ужин.

— Согласно пятому пункту устава школы нас могут вызвать посреди ночи, — чётко отрапортовал Дин, единственный из нас прочитавший устав от корки до корки, и добавил уже нормальным голосом, пожав плечами: — Я про тесты не читал, но раз говорят надо…

Надо так надо. Пока я застёгивала куртку и надевала ботинки, Дин накарябал краткую записку мисс Вэйн, чтобы нас не потеряли. Кто знает, когда вернётся врач, и как надолго мы задержимся.

Алекс ждал на выходе из кабинета.

— У вас ведь не проверяли уровень подготовки? Нет? Тогда идём, много времени не займет.

Мы спустились в подвал и остановились перед массивными железными дверьми с электронным замком. Алекс набрал на панели код, и над входом загорелась зелёная лампочка. Дверь медленно отъехала, открывая вход в тёмное помещение.

— Заходите, — приглашающе махнул рукой ловец.

— А что за тест? — спросил Дин.

Темнота уверенности не добавляла, а от помещения веяло холодом.

— Вы слышали про Лабиринт?

Естественно, слышали. В школе только и разговоров, что о нём! Полигон для опытных бойцов, в котором готовили к реальным заданиям.

— Так вот, он перед вами, — с гордостью заявил парень, словно привел нас в парк развлечений, а не в смертельно опасное место. — Вас, конечно, далеко не пустят. Первой комнаты достаточно для оценки уровня подготовки, — пояснил он, заметив, что мы не в восторге. — Смотрите, я открываю дверь, пускаю вас где-то на четверть часа — этого времени хватит, чтобы изгнать духа С-класса. Не волнуйтесь, всё под контролем, в Лабиринте установлена система видеонаблюдения. Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь и помогу.

Заметив, что Рой колеблется, он добавил:

— Если сомневаетесь, я могу сразу зайти вместе с вами.

— Да нет, не нужно.

Мы переглянулись. Задача несложная, но какой-то червячок сомнения грыз. Смущало, что тест контролировал молодой ловец, а не опытный капитан.

— Надо пройти первую комнату? — уточнил Рой.

— Да, изгоните духа, и тест закончится, — заверил нас Алекс.

— Хорошо.

На всякий случай мы проверили, на месте ли оружие, оправили форму и зашли. Дверь медленно закрылась за спинами, оставляя нас в кромешной темноте.

«Добро пожаловать в Лабиринт», — загорелась на стене надпись, и её тут же продублировал неэмоциональный голос из динамика. Помещение осветилось тусклой люминесцентной лампой с сиреневым отливом.

— Программа будет активирована через тридцать секунд. Пожалуйста, проверьте готовность к бою. Повторяю, программа будет активирована через тридцать секунд, — вещал голос, пока мы, стоя спина к спине, осматривали помещение.

На лабиринт не слишком-то смахивало. Скорее, это был большой зал, дальний конец которого скрывался в тени, а по периметру, в ярде от пола, располагались отверстия, закрытые металлическими решётками.

— Десять, девять, восемь, семь, — вёл обратный отчёт голос. Одна из решёток стала медленно отъезжать, и из неё вывалилось густое щупальцеобразное облако.

Дух оказался на удивление проворным для С-класса и на редкость злобным. Дин едва успел убраться с дороги, как место, где он стоял до атаки, покрылось корочкой льда. Следующей жертвой нападения стала я: плечо обожгло, а по руке разлился неприятный холод. Задержись прикосновение чуть дольше, рука наверняка бы онемела.

— Что за ерунда?

Увернувшись от повторной атаки, я наотмашь ударила ножом по тянувшимся ко мне полупрозрачным щупальцам.

— Клякса. Наполовину развоплощённый дух. Что-то во время изгнания пошло не так, и он остался в нашем мире, — судя по немного заторможенному ответу, Эрнесто решил вмешаться и поделиться знаниями. Теперь Дин прислушивался к альту и пытался не попасть под удар.

Оттолкнув замешкавшегося младшего брата, Рой увернулся и отстегнул от пояса тонкую металлическую цепочку. Дину пришлось на минутку прервать лекцию: оказалось, что клякса бодро бегает по стенам и потолку, и атака с воздуха стала неприятным сюрпризом. Рой бросил в тварь два метательных ножа. Промазать по расплывчатой субстанции было сложно. Когда в тварь впился обжигающий металл, она обиженно взвыла и отпрянула вглубь зала.

— Так вот, кляксы не особо стабильны и в нашем мире держатся не дольше суток или двух. Поэтому самым удачным способом борьбы с ними признаны сети. Посидят под металлическим колпаком и сами исчезнут. У нас за неимением лучшего — цепочка. — Дин скептически посмотрел на тонкую цепь в руках Роя.

— Мэгги, сможешь притормозить духа ненадолго? — Рой внимательно наблюдал за готовой броситься на нас тварью.

Я покосилась на Дина. Он недовольно поджал губы, обижаясь, что Рой попросил об этом не его, но спорить не стал. Я же лихорадочно вспоминала заученную вчера мелодию. Хорошо, что ночью в зале для медитаций удалось немного попрактиковаться, иначе точно запуталась бы.

Колокольчики зазвенели, сначала не слишком уверенно, потом чётче. Дух застыл, растёкся лужей, словно наткнулся на невидимый барьер.

— Сейчас.

Рой рванул вперёд, выписывая вокруг твари окружность из цепи, и для надёжности опустил в центр нож. Кромсать кляксу было бесполезно — она расползалась на кусочки и собиралась вновь, — а вот пришпиленная к полу сталью в круге из металла могла только шипеть и дёргаться.

— Ну и гадость, — скривилась я, не спеша подходить и любоваться на побеждённого духа. Он и отсюда выглядел раздавленной личинкой, а насколько противно это вблизи, я знать не желала.

— Да ладно, зато справились быстро, — подмигнул мне Дин и повернулся к стене с мигающей красной лампочкой камерой. — Надеюсь, нам не нужно ждать, пока тварь издохнет?

— Дин! — я одёрнула его, но тот небрежно пожал плечами.

— В любом случае было не так сложно?

Дин бодрым шагом направился к двери, но тут громкий скрежет разрушил окружающую тишину.

— Не торопись с выводами.

Рой схватил меня за руку, отступая к выходу вслед за почуявшим неладное братом.

Оказавшись у двери, мы заколотили по ней кулаками в наивной попытке её открыть. Бесполезно. Дверь накрепко захлопнулась, когда мы вошли.

Скрежет прекратился, на несколько мгновений сменившись оглушительной тишиной. Затем Лабиринт наполнился многообразием звуков, страшных, пробирающих до дрожи. Из опустившихся решёток на стенах в зал потоком хлынули духи.