26 глава.

Кэтрин проснулась… очнулась в уютной комнате приятного зеленого цвета. Обои с цветочным узором создавали иллюзию сада, и «сад» этот был совсем не похож на руины аббатства… Она дернулась, коснувшись шишки на своей голове, села в постели.

— Наконец, ты очнулась! — провозгласил радостный голос, и нежные руки подруги оплели ее шею.

— Грейс? — не поверила Кэтрин глазам. — Где мы? И как ты здесь оказалась?

— О, это целое приключение! — выдохнула подруга, усевшись на край кровати и продолжая сжимать ее руку. — Ты не поверишь, когда я тебе расскажу.

— Поверь, моя история не менее занимательна…

— Я знаю об этом, — огорошила ее Грейс. — Мистер Джексон нам все рассказал, а ему рассказал, в свою очередь, Артур… мистер Флинн, — поправилась девушка, вскинув бровки. — Кстати, о нем: мистер Флинн даже лучше, чем я себе представляла. Ты ни разу об этом не говорила!

— О чем?! — громче необходимого выдала Кэтрин, и в голове у нее запульсировало от боли. — Артур — старый друг детства, он самый обычный. — И поспешила заговорить о другом: — Скажи, наконец, где мы находимся.

— Мы в Уиллоу-холл… в Темном доме, — добавила Грейс с блеском в глазах. — Я не могла и представить, что однажды увижу его своими глазами. После всего, что ты мне рассказывала… Сейчас он, конечно, другой, но я жуть как хочу видеть старые катакомбы.

— Грейс, — Кэтрин стиснула пальцы подруги, пресекая ее восторженный лепет, — где Артур? Я должна его видеть.

— Я точно не знаю, возможно, в библиотеке. Миссис Чемберс просила мистера Флинна рассказать, все, что случилось с тобой, до единой детали.

Кэтрин ахнула:

— Миссис Чемберс?! Она сейчас здесь? Как это вышло?

Грейс замялась, явно не желая вдаваться в подробности, по крайне мере, сейчас, и была явно рада, когда в комнату заглянула хозяйка.

— Значит, мне не показалось, что я услышала голоса, — сказала она, подходя и обнимая свою бывшую ученицу. — Как ты, Кэтрин, голова сильно болит?

— Болит, — вынуждена была признать девушка. Но не это волновало ее в первую очередь: — Как я здесь оказалась?

— Тебя привез Артур. Он рассказал, что случилось в руинах: тебя напугал тот незнакомец, ты упала и ударилась головой.

Кэтрин на секунду задумалась.

— Он не просто меня напугал, — сказала она, — он толкнул меня убегая. Я оступилась и полетела на землю… Но до этого, — она невольно сглотнула, — он спросил мое имя.

— Спросил твое имя? Зачем?

Кэтрин головой помотала, признавая свое полное недоумение.

— Я не знаю, но уверена, это не был обычный бродяга. Он действовал как-то слишком целенаправленно… Эвелин, — обратилась она к миссис Джексон, — я должна видеть Артура. Пожалуйста, позовите его!

Грейс сказала, что сама сходит за ним, и выпорхнула из комнаты в приподнятом настроении.

Едва она скрылась, Кэтрин спросила:

— Эвелин, что происходит? Я чувствую, что-то случилось.

— Я расскажу тебе все, что сама узнала только вчера, но мы полагаем, что каким-то удивительным образом дело мистера Андервуда и история, рассказанная тебе моряком, каким-то образом связаны.

— Андервуд? Я не знаю такого.

— Андервуд — это Терренс Марлоу, тайный поклонник твоей подруги, мисс Стаффорд.

Кэтрин дернула головой, совершенно сбитая с толку.

— Он что же, представлялся ей другим именем, но почему?

— Поверь, в этой истории переплелось очень многое, и даже твой брат успел поучаствовать в ней.

— Совершенно ничего не понимаю, — призналась девушка, когда в дверь постучали, и в комнату вошли Артур, мистер Джексон и миссис Чемберс, едва различимая за их спинами.

Но Кэтрин, казалось, видела только Артура: она сразу же подалась к нему и с укором спросила:

— А как же кольцо? Ты не должен был увозить меня, пока мы его не нашли.

Артур, который очень страшился встретиться с ней после их поцелуя в руинах, мгновенно переменился в лице. В нем всколыхнулась то ли обида, то ли банальное раздражение…

В любом случае ответил он жестко:

— Ты была ранена. Я думал только об этом!

— И зря, — в тон ему припечатала Кэтрин. — Тот человек, которого ты заметил в руинах, мог следить за мной из-за него!

Еще до того, как Артур приехал в Уиллоу-холл, на подобное утверждение он ответил бы четко: «Не придумывай, Кэт: абсурдно и думать такое», но теперь не был уверен ни в чем. Спросил только вдруг:

— Куда ты ходила в прошлое утро?

— В полицейский участок, — нехотя призналась она. — Хотела поговорить об убийстве Редьярда Стаффорда!

Все в комнате разом переглянулись, они как будто знали такое, о чем Кэтрин не имела понятия. Да так оно, верно, и было! И ей не понравилось это чувство.

— Твой отец, — поглядел Джексон на Грейс, — является комиссаром полиции. Если Кэтрин явилась в участок с расспросами, он мог об этом узнать и отправить кого-нибудь проследить за ней…

Девушка вздернула подбородок, но тут же сникла.

— Хотите сказать, это из-за действий отца Кэтрин ударилась головой? Нет, я не верю, что он на такое способен. Это точно какое-то совпадение!

От слов Джексона у Кэтрин совсем поплыло перед глазами.

— Вы должны мне все рассказать, — потребовала она. — И кольцо, нужно найти его! — Она словно с упреком посмотрела на Артура: мол, он помешал ей сделать задуманное — и казалось, совсем не помнила поцелуй, случившийся между ними.

Или он значил так мало, что она даже думать забыла о нем?

— Я знаю, где нужно искать, — произнес Артур сумрачным тоном, — помню, что ты говорила. Я поеду и отыщу его! — Сказав это, он развернулся и пошел к двери.

Четыре пары глаз проводили его недоуменными взглядами, и только глаза Кэтрин Аддингтон виновато потупились — она вдруг ощутила вину за чрезмерную резкость. В конце концов, Артур не виноват, что у нее на душе такой кавардак, от которого она просто сама не своя… И виной всему явно не сотрясение головы, а нечто совершенно другое: быть может, поцелуй Артура за минуту до спасительного беспамятства, спасшего ее от объяснения с ним.

От самой мысли о том поцелуе у Кэтрин сердце забилось быстрее… И дыхание участилось. То, как Артур ее целовал (совсем не так, как когда-то в пещере), уверенно, страстно, у нее чуть сердце не разорвалось, и в голове поплыло… Потому-то, должно быть, она и лишилась сознания! В первый раз в жизни. И не где-нибудь, а в объятиях друга детства… Она с трудом могла в это поверить и отрицала, как только могла.

— Ну что ж, раз дело с кольцом решено… — неуверенно молвила Грейс, — я могу пока рассказать тебе всю историю целиком. Если ты хочешь…

Кэтрин, конечно, хотела, и в первую очередь потому, что ей нужно было отвлечься: от Артура с его поцелуями и от собственных ощущений. Она кивнула, и подруга начала говорить.

Артур стремительно спускался по лестнице, погруженный в свои невеселые мысли, и был удивлен, столкнувшись лицом к лицу с обоими Аддингтонами на нижней ступеньке. Он замер так резко, словно врос в землю… Ему вдруг почудилось: они знают о его поцелуе с их дочерью, знают и осуждают его. Он несмело вгляделся в их лица, но осуждения не заметил — миссис Аддингтон даже, напротив, ему улыбалась.

— Спасибо, что проявил заботу о Кэтрин, — сказала она. И мистер Аддингтон молча кивнул, подтверждая, что тоже думает также.

У Артура стало легче на сердце, но ненадолго: новая мысль буквально подкосила его. Он не сможет поговорить с мистером Аддингтон о Кэтрин, наивно было надеяться, что сумеет, это от долгого пребывания в море у него просолилились мозги и он размечтался… Болван. Вот сейчас, увидев обоих супругов так близко, он враз понял истину о себе: он — сын слуги, никто в их глазах; пусть даже Аддингтоны хорошо относились к родителям все эти годы, Артур для них только дворовый мальчишка.

Он стиснул зубы и, простившись с обоими, пошел прочь еще более торопливо.

И вдруг услыхал:

— Эй, Артур, куда так торопишься? Что случилось? — Это был Эден.

— Я должен кое-что привезти, — кинул он на ходу, даже не обернувшись.

А ведь с Эденом они были друзьями и не виделись долгие месяцы. Но… пора повзрослеть и понять, что они стали слишком взрослыми для детских привязанностей.

— Можно с тобой?

Артур в первый раз поглядел на приятеля.

— Разве ты не хотел увидеть сестру?

— Хотел и хочу, но мне кажется… ты нуждаешься в помощи.

Артур фыркнул, сам себе удивившись, и вышел из дома, направляясь к конюшням.

— Вовсе нет, уверен, что справлюсь. Можешь не волноваться!

— И все-таки я проедусь с тобой… Расскажешь, куда направляешься? И что ночью случилось… — добавил Эден чуть тише и таким голосом, словно тоже знал о случившемся поцелуе.

Артур подумал, что у него паранойя: кому есть до этого дело, если даже сама Кэтрин Аддингтон не придала ему никакого значения. А он ведь, дурак, от счастья едва сознания не лишился, точно как те субтильные барышни в пансионе для благородных девиц. Стыд и позор!

— Нечего тут рассказывать: Кэт… Кэтрин, — исправился он, — испугал какой-то мужчина, она упала, ударилась головой и потеряла сознание. Я привез ее в Темный дом… — После этого он велел конюхам взнуздать двух лошадей и, пока они ждали, упорно молчал. Настроение было скверным… Может быть, Эден передумает ехать — собеседник из Артура был еще тот — но парень не передумал.

Они скакали вдоль зеленых лугов, уходивших с одной стороны до самого горизонта, с другой — опиравшихся в кромку Кирклендского леса, и думали о своем. Молчание было даже уютным, как бывает лишь в компании доброго друга, и когда Эден вдруг произнес: «Я подслушал вчера, что родители хотят отдать Кэтрин замуж. Надеются, что супруг сумеет ее обуздать…», лошадь Артура вдруг запнулась, или запнулось само его сердце, Артур так и не понял.

— Мне что с того? — вскинулся он, не сдержав раздражения. — Кэтрин действительно без царя в голове, мы все это знаем.

Эден чуть-чуть помолчал, глядя на друга внимательным взглядом. Тот этого не заметил, слишком занятый собственным бурно клокочущим сердцем…

И сказал, наконец:

— Я всегда думал, что ты к ней неравнодушен. — И подобрался, как будто ожидая удара.

И Артур действительно полоснул его взглядом, но произнес кратко и чрезмерно спокойно:

— Ты ошибался.

Так они и доехали до руин. В свете дня они не казались зловещими или хотя бы гнетущими — вовсе нет, пение птиц и цветущие кусты девясила придавали картине пасторальный, умиротворяющий вид.

Артур прошел напрямую через атриум в главный неф и пересек его весь до алтаря. Да, выглядел тот неважно: сплошные трещины, крошка и паутина. Кольцо, если и было здесь спрятано, давно кем-то найдено, продано и… Он не сдержался и в раздражении припечатал по старому камню подошвой своего сапога.

Клокотавшее в нем отчаяние так и жаждало выплеснуться агрессией! Вот хотя бы по отношению к камню…

А Эден вдруг наклонился и поднял что-то с земли:

— А это еще что такое? — в удивлении произнес он.

Артур, не веря глазам, рассмотрел у него на ладони кольцо. Потемневший ободок золота с камнем неопределенного цвета, вывалилось из щели, когда Артур пнул по камню ногой…