10 глава

— О да, вас не поймали! — воскликнула девушка, стоило Эдену появиться у экипажа.

Она сама распахнула перед ним дверцу и пропустила внутрь, даже не озаботившись убрать платье, занимавшее, как Эдену показалось, все пространство кареты от пола до потолка. Оно было похоже на пушистый клочок облака, случайным образом решившего прокатиться в человеческом экипаже… Эден плюхнулся на сиденье и с трудом перевел дух.

— Только чудом, — выдохнул он. И укорил собеседницу: — Вы говорили, что вашего отца нет дома!

— Его и не было. Он подъехал вместе с дядюшкой Магнусом сразу, едва вы ушли! Я так испугалась… — Девушка стиснула руки. — Так испугалась! Почти бросилась им навстречу, но удержалась усилием воли. Понадеялась, что вы так же сообразительны, как и милы, — она хлопнула длинными ресницами, — и успеете вовремя спрятаться.

Эден как-то неожиданно догадался, что девушка льстила ему, надеясь тем самым загладить вину. И не сказать, чтобы это ему не понравилось…

— Благодарю, письменный стол вашего отца спрятал меня лучшим образом, — чопорно отозвался он.

И мисс Стаффорд прыснула со смеху:

— Вы прятались под столом?! — спросила она. — Хотела бы я это увидеть.

Эден не был уверен, что скрючившийся под столом молодой человек выглядел так уж мужественно — скорее нелепо, и был рад, что на самом деле юная мисс этого не увидит.

И вообще перевел разговор на другое:

— Мисс Стаффорд, ваш дядя забрал дневник вашего деда из сейфа скорее, чем это успел сделать я.

Девушка враз посерьезнела и глянула на него искоса, с подозрением:

— Откуда вы знаете, что это дневник?

— Понимаете, мисс, иногда люди весьма откровенны, коли не знают, что кто-то прячется под столом в их кабинете.

Она молча кивнула, признавая вескость его объяснения, и стала еще грустнее.

— Но зачем дяде этот дневник? Именно теперь, когда я хотела помочь человеку…

— Мистеру Андервуду?

— Нет! Почему вы спросили? Я не знаю такого. Я говорила о Терренсе Марлоу… своем друге, — зарделась она. И Эден поморщился от досады… Что еще за Марлоу? Более дурацкого имени и придумать было нельзя.

— И зачем ему дневник вашего деда? — более желчно, чем хотел бы, осведомился ее собеседник.

— Затем, — поджала мисс губы, — что в нем, если верить подслушанным мной разговорам, раскрыты некие тайны касательно старого дела, которое Терренс желал бы раскрыть ради хорошего друга.

— Как интересно, — хмыкнул Эден, сам себе поражаясь.

Его как будто бы огорчило, что ради него, Эдена Аддингтона, ни одна девушка в целом свете, не собиралась пробраться в дом через окно, дабы выкрасть семейную ценность.

Мисс Стаффорд, казалось, его настроения не заметила, лишь посетовала с грустным лицом:

— Что же мне теперь делать? Я обещала, что помогу Терренсу. Он так на меня понадеялся!

— Где живет дядя Магнус? — спросил девушку Эден.

— Дядя Магнус? — удивилась она. — В съемных апартаментах на Крайден-плейс, что близ анатомического театра.

В тот же момент Эден, выглянув из окна, сообщил Томасу:

— Томас, будьте добры, Крайден-плейс, близ анатомического театра.

— Что вы задумали? — снова удивилась мисс Стаффорд. — Зачем мы едем по этому адресу?

— Я подумал, ваш дядя мог поехать домой, а если так…

— … То и спрятать дома дневник, — подхватила с воодушевлением девушка, разгадав его мысль. — И мы, пробравшись туда, сумеем его отыскать!

Эден не был так в этом уверен, но отчего-то загорелся идеей согнать с красивого лица собеседницы грустное выражением, пусть даже путем очередного безумства. К тому же могло выйти так, что мистер Стаффорд не отправился к себе на квартиру, а поехал в сотне других направлений, но Эден, как бы там ни было, выигрывал еще пару минут наедине с очаровательной мисс…

Эти минуты они провели в оживленной беседе о Кардиффе, пансионе и миссис Патрисии Чемберс, а вот о подруге мисс Стаффорд, как будто нарочно, молчала. И хмурилась, стоило вспомнить о ней… Эден почти было решился спросить о сестре напрямую, но в этот момент Томас сказал:

— Крайден-плейс, сэр. Театр по правую руку…

Мисс Стаффорд выглянула наружу и указала на второй дом в ряду прочих.

— Вон его дом. Однажды мы проезжали здесь с мамой, и она сокрушалась, что дядя Магнус живет в «таком месте». Она давно мечтает женить его на мисс Гроу, но он сопротивляется! — присовокупила она для ясности. И тут же спросила: — Но как мы узнаем, здесь ли дядя?

Эден и сам думал об этом. К счастью, удача была на их стороне: мистер Стаффорд как раз вышел из дома и кликнул проезжающий кэб.

— Он, действительно, припрятал дневник где-то дома! — воодушевилась мисс Стаффорд.

— Если не носит его с собой, — поспешил охладить ее пыл молодой человек.

— Зачем бы ему делать такое? Ясное дело, он оставил его где-то в квартире. Пойдемте! — Она схватила Эдена за руку. — Нам надо найти его!

— Как?!

Это «как?!» относилось скорее к самой возможности проникновения в дом Магнуса Стаффорда, а не к поиску в нем дневника, но мисс Стаффорд, ступив на подножку, опущенную предусмотрительным Томасом, думала о своем.

И сказала:

— Перевернем все вокруг, но отыщем дневник. Я обещала, что сделаю это, и обещание свое выполню!

Правда, порыв ее иссяк уже около дома, когда девушка осознала, что, во-первых, это не первый этаж, чтобы залезть в комнату через окно — квартира располагалась на втором этаже — во-вторых, что являлось следствием первого, у них не было ни ключа, ни возможности обмануть бдительность домашней хозяйки Магнуса Стаффорда. А значит…

— Что же нам делать? — спросила девушка, сморщив носик.

И Эден почти сказал: «Оставить опасную эту затею», когда, словно чертик из табакерки, из ближайшего переулка вынырнула фигура в черном плаще и ухватила мисс Стаффорд за руку.

— А вот и вы, моя дорогая беглянка! — произнес чуть насмешливый голос.

Мисс Стаффорд испуганно ахнула:

— Миссис Чемберс.

— Именно так, моя девочка, — отозвалась суровая директриса и смерила Эдена взглядом. — Не думали же вы, в самом деле, что сумеете убежать от меня!

— Миссис Чемберс, я…

Но директриса оборвала ее вопросом:

— Где мисс Аддингтон, Грейс? Полагаю, вы вместе обо всем сговорились. Где она?

Эден мгновенно навострил уши, желая услышать ответ на заданный ею вопрос.

— Я же вам уже говорила: я не видела Кэтрин после праздника в Ламберхёрсте. Я решила, что она вернулась одна в пансион, но не нашла ее в комнате…

— Зачем бы подруге бросать тебя в одиночестве? — нахмурила брови миссис Чемберс. — Если только… — Женщина снова смерила Эдена взглядом. — … Ты была на празднике не одна. — Вы помогли ей сбежать, — обратилась к нему. — Как это низко для джентльмена, как недостойно… Вы забили бедняжке голову романтической чепухой и, воспользовавшись ее наивностью…

— Я и не думал… — попытался защититься от незаслуженного укора вспыхнувший Эден.

— Все вы не думаете, а после — слезы, скандал, последствия разные, — с особым акцентом произнесла говорившая, — а отвечать за все миссис Чемберс. Кому же еще? Мол, не доглядела, не уберегла… Ай-яй-яй, какая беда! — Эден с мисс Стаффорд стояли перед ней словно нашкодившие щенята. — Еще раз спрашиваю: где ваша подруга? Вы ведь не хотите, чтобы с ней случилась беда.

Мисс Стаффорд готова была разрыдаться: наигранно или нет, бог его знает. Как бы там ни было, Эден узнал, что хотел: Кэтрин пропала после какого-то праздника — и это его не на шутку встревожило. Еще бы расспросить юную мисс поподробней, но директриса вцепилась в нее, словно клещами, и отпускать не собиралась. Еще и потащила куда-то…

— Скажите своему кавалеру, чтобы больше не появлялся в пределах моего пансиона, — вещала она при этом беглой пансионерке. — Пусть будет доволен и тем, что я его отпускаю подобру-поздорову!

— Позвольте нам хотя бы проститься, — упиралась мисс Стаффорд. — Не будьте такой драко… — И прикусила язык под грозным взглядом, которым ее наградила миссис Чемберс. Впрочем, рука ее все-таки то ли ослабла от возмущения, то ли девушка оказалась проворней, только мисс Стаффорд вдруг вырвалась и бросилась к Эдену. Обняла его, словно они в самом деле были кем-то друг другу, и быстро шепнула:

— Глэнуэй-стрит, 18. Отвезите дневник на Глэнуэй-стрит, 18! Запомнили?

Эден кивнул и продолжал так стоять, оглушенный, совсем сбитый с толку, пока мисс Стаффорд и ее директриса не скрылись из глаз в переулке, в котором их, верно, ждал экипаж.

— Мистер Блохх? — произнес кто-то у него за спиной, и Эден отмер пошевелившись.

Обернулся, увидев тощую женщину в сером платье строгого вида.

— Мистер Блохх? — повторила она.

— А… — все еще не придя в себя, буркнул Эден.

Но женщина, восприняв односложность ответа как утверждение, продолжала:

— Мистер Стаффорд сказал, что вы можете подойти несколько позже. Сам он отбыл по срочному делу, но должен скоро вернуться! Я полагаю, он будет не против, если я пущу вас в гостиную…

— А… То есть да, было бы замечательно!

Серая женщина улыбнулась, и кивком головы поманила его за собой. Эден направился следом… Переступил порог дома и поднялся по лестнице к дверям квартиры мистера Стаффорда. Женщина отперла дверь и впустила его…

— Я приготовлю вам чай. С молоком или сливками?

— Сливками, — на автомате выдохнул Эден, оглядываясь по сторонам.

Где-то здесь, если верить в удачу, должен был находиться дневник в красной обложке, и раз уж тот сам шел ему в руки — Эден не мог упустить такой шанс.

— Благодарю, миссис…

— … Лоу, — подсказала квартирная хозяйка и вышла из комнаты.

Эден остался в гостиной Магнуса Стаффорда в одиночестве.