Глава 11

Дверь распахнулась, и я увидела не «загородный дом», а настоящий замок, спрятанный в гуще леса. Башни, мосты, даже рвы с чем-то блестящим и подозрительным.Что-то мне подсказывало, что это была вовсе не вода…

— Ничего себе «домик», — прошептала я.

— Ну, я же дракон. Мы любим простор, — усмехнулся Баат, выходя первым и протягивая мне руку. — Вылезай. Только смотри — не убегай. Здесь магические ловушки на каждом шагу. Одна неправильная тропинка — и превратишься в ледяную статую. Красиво, но не практично.

Я послушно взяла его руку — тёплую, с чуть шершавой кожей. И в тот же миг по телу пробежала волна жара. Баат вздрогнул, и его крылья дёрнулись.

— Опять начинается… — прошипел он, отступая. — Отойди от меня. Сейчас же!

Но было поздно. Его кожа снова начала покрываться чешуёй, а глаза вспыхнули огнём. Я замерла, не в силах отвести взгляд. Страшно? Да. Но и… завораживающе.

Валдис молча встал между нами.

— Держись, дружище. Ты справишься.

— Я… не могу… — хрипло выдохнул Баат, сгибаясь от боли. — Она слишком близко…

И тогда я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Шагнула вперёд — прямо к нему.

— Перестань бороться, — сказала я тихо, глядя крылатому в глаза. — Если это я — причина, то, может, стоит не убегать, а понять, что происходит?

Баат замер. Его дыхание выровнялось, чешуя медленно отступила. Он смотрел на меня с таким изумлением, будто я только что прочитала ему лекцию о квантовой физике.

— Ты… не боишься? — прошептал он, не спуская взгляда.

— Боюсь, — честно призналась я. — Но если вы оба мои «истинные», то, наверное, мне пора перестать от вас шарахаться. Хотя бы потому, что альтернатива — стать ледяной статуей.

Валдис рассмеялся — коротко, но искренне.

— Ну что, Баат? Кажется, наша нарушительница начинает входить во вкус.

Баат выпрямился, снова полностью человек.

— Ладно. Проходи, Зина. Добро пожаловать в ад. С драконами, рыцарями и отсутствием туалетной бумаги.

— Что⁈ — ахнула я.

— Шучу, — он подмигнул. — У нас есть магические свитки. Они мягче.

Я покачала головой, но улыбнулась.

— Вы оба — странные и сумасшедшие.

— Зато твои, — беззастенчиво заявил Баат, пропуская меня вперёд. — Привыкай.

— А, может, просто отпустите? — предложила я сладким голосом, надеясь, что мои спутники расслабились. — Я ничего не расскажу. Клянусь своим кредитным рейтингом.

Валдис посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Милая, если ты выйдешь за пределы охраняемой территории, тебя найдёт первый же стражник. Или того хуже — охотник за головами. Ты же незваный гость в нашем мире. По закону — призрак. А призраков здесь уничтожают. Без разговоров.

Меня пробрала дрожь. Валдис говорил это так спокойно, будто обсуждал погоду.

— Ладно, — сдалась я. — Тогда что будем делать?

Баат вдруг ухмыльнулся.

— Для начала — накормим. А то у тебя живот с позвоночником разговаривает. Потом — вымоем. А там… посмотрим.

— Вымоем? — насторожилась я.

— Да, — Валдис кивнул. — Ты пахнешь чужим миром. Это как сигнальная ракета для любого, у кого есть нюх.

— А вы чем пахнете? — огрызнулась я. — Драконий дезодорант и рыцарский одеколон?

Они переглянулись. И вдруг оба рассмеялись — грубо, но искренне.

— Нравится мне эта девчонка, — сказал Баат, — Острая на язык! Хоть и без крыльев.

— Крылья — это, вообще-то, не главное, — проворчала я, но тут же пожалела. Его взгляд стал вдруг серьёзным, почти жёстким и каким-то… бесконечно печальным.

— Для дракона — главное. Без них я — никто. Получеловек, полутень. А с тобой рядом… — он замолчал, сжав кулаки. — Со мной происходит то, чего быть не должно. Я почти чувствую свою настоящую форму. И это опасно.

— Почему? — спросила я тихо.

— Потому что за обращение в дракона вне разрешённых зон — смерть. — Валдис обернулся, и его лицо было напряжённым. — Нас с Баатом и так терпят только потому, что мы работаем вместе. Но если он нарушит договор…

— Меня уничтожат… — закончил Баат.