Глава 13

— Отлично! — Баат хлопнул в ладоши, и звук гулко разнёсся по залу. В его глазах снова запрыгали озорные искорки, хотя напряжение ещё не полностью ушло. — Тогда план такой: сначала ужин, потому что жутко голоден, и вдруг сожру кого-нибудь, обернувшись драконом.

— Даже не знаю, что здесь может утолить твой голод, запасы в этом замке весьма скудны, — невозмутимо заметил Валдис, расставляя на столе тарелки. — Есть вяленая оленина, сыр с плесенью, которая, кажется, шевелится, и хлеб, который можно использовать вместо булавы.

— Идеально! — воскликнула я, с некоторой долей истерики в голосе. — Мой любимый перекус перед экзистенциальным кризисом. Плесень, которая шевелится, — это белок или уже полноценный гарнир?

Валдис налил мне в кубок тёмно-красного вина.

— Не задавай вопросов, просто пей. Это поможет.

Я послушно отхлебнула. Напиток оказался густым, сладким и обжигающе крепким. По телу сразу разлилось приятное тепло.

— Ого! А это что?

— Кровь единорога, — с невозмутимым видом сообщил Баат, накладывая себе на тарелку полгоры мяса.

Я поперхнулась.

— Что⁈

— Шучу, шучу! — рассмеялся он. — Это просто очень старое вино. Выдержанное в подвалах, где один кривоногий гном однажды утонул в бочке. Но это придаёт ему особый шарм, правда?

На всякий случай поставила кубок на стол и отодвинула подальше.

— Вы знаете, после всего, что произошло, я уже почти готова поверить и в кровь единорога, и в пьяного гнома.

Мы устроились у камина. Баат ел с аппетитом, достойным его драконьей сущности, периодически ворча, что «мяско немного пересохло, надо бы его пламенем поправить». Валдис сидел с прямой спиной, отрезая от сыра аккуратные кусочки и явно избегая тех мест, где плесень подавала признаки жизни.

— Так, — Баат отложил кость и облизнул пальцы. — Сыт и доволен. Готов к скромному саморазоблачению. Валдис, предупреждай, если снаружи замаячат стражи. Зина, крепись.

Он встал, отряхнулся и сосредоточился. Его лицо исказилось гримасой концентрации.

— Обычно драконы делают через боль и скрежет зубовный, — сквозь зубы прошипел он. — Но сегодня… попробую иначе. По-твоему. Принять это…

Прошла секунда. Другая. С Баатом ничего не происходило.

— Может, ему нужно потянуться? — робко предложила я. — Или спеть? У нас в мире, чтобы сменить облик, часто нужна мощная эмоция. Или очень дорогой костюм.

Внезапно Баат чихнул. Не просто «апчху», а громоподобно, с содроганием всего тела. И в тот же миг он… съёжился. Не в дракона. В нечто среднее.

Теперь передо мной стоял всё тот же Баат, но ростом метра полтора, с торчащими из волос маленькими рожками и хвостиком, нервно подёргивающимся у лодыжки. Из его рта вырвалось не яростное пламя, а лишь дымное колечко, которое лениво поплыло к потолку.

Мы с Валдисом уставились на него в полном молчании.

Баат посмотрел на себя, потрогал рожки и с недоумением обернулся к своему хвосту.

— Э-э-э… — сказал он тонким, писклявым голоском. — Кажется, что-то пошло не так.

Валдис прикрыл глаза рукой, но я видела, как его плечи трясутся от беззвучного смеха.

— Это… — я искала слова. — Это и есть твоя «истинная форма, от которой все бегут в ужасе»? Ты похож на сердитого котёнка, который нанюхался краски!

Баат попытался нахмуриться, что выглядело скорее комично, чем угрожающе.

— Я дракон! — попытался он рявкнуть, но получился лишь обиженный писк. — Меня боятся целые королевства! Я сжигал города! Ну… деревни. Очень злые деревни!

В этот момент его хвост, живший своей жизнью, запутался в его же ногах. Бедолага полетел вперёд с воплем и приземлился прямо в объятия Валдиса.

Рыцарь не выдержал. Он громко, от всей души рассмеялся, поддерживая мини-дракона.

— Ну что, гроза морей и огородов? Усмирил своё чудовище?

Баат отчаянно барахтался в его руках, выпуская дымные колечки от возмущения.

— Это она виновата! — ткнул он пальцем в мою сторону. — Её метод «принять себя» явно даёт сбой! Я теперь не могу никого напугать! Максимум — насмешить до слёз!

Я подошла к ним, всё ещё давясь смехом.

— Знаешь, а, по-моему, ты сейчас гораздо симпатичнее. И обнимать тебя явно безопаснее.

Дракон перестал вырываться, но хмурая гримаса не исчезла.

— Ладно, — сдался он. — Но если кто-нибудь узнает об этом, мне конец. Меня засмеют на всех драконьих сходках. Придётся тебе остаться здесь навсегда, чтобы хранить мой ужасный секрет.

— Договорились, — улыбнулась я. — Буду хранить. В обмен на бесконечные поставки того самого вина с… особым шармом.

Валдис, наконец, отпустил Баата, который, спотыкаясь о свой хвост, побрёл обратно к камину, ворча что-то про «неслыханное унижение» и «когда же это пройдёт».

Я посмотрела на своих спутников с улыбкой и поняла: моё похищение в другой мир явно пошло по какому-то очень, очень странному сценарию. Но, чёрт возьми, скучно точно не будет.