Глава 14

— Ладно, веселье — весельем, но пора бы и за ум взяться, — вздохнул Валдис, наблюдая, как Баат безуспешно пытается ухватить свой же вертлявый хвост. — Нам нужно выяснить, кто и, что важнее, зачем притащил Зину в наш мир. Это неспроста.

Дракон, наконец, поймал кончик хвоста и с торжеством уселся на него, как на табурет.

— Ну, очевидно же! — объявил он, выпуская дымное колечко. — Кто-то узнал о моей слабости к хрупким, колючим землянкам и решил мне её… подарить? Подбросить? Устроить сюрприз? Не самый удачный, если честно.

— Баат, — голос Валдиса стал твёрдым. — Никто, даже твои злейшие враги, не стал бы тратить уйму энергии на межпространственный призыв только чтобы подшутить над тобой. Это должно быть что-то серьёзнее.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, уже не от смеха.

— Может, это связано с тем, что я… пахну вашим домом? Как вы сказали. Только я не понимаю, каким домом!

Оба переглянулись. Валдис кивнул.

— Вероятно. Но почему именно ты? И почему сейчас?

— О! — Баат вдруг щёлкнул пальцами, и от этого движения рожки на его голове качнулись. — У меня есть идея! Нужно спросить у Оракула!

Валдис застонал.

— Только не это. Ты же знаешь, что она ненавидит, когда её беспокоят из-за ерунды.

— Какая же это ерунда? — возмутился мини-дракон. — Появление незваного гостя из другого мира! Это же событие века! Ну, или как минимум, месяца.

— А кто такой Оракул? — спросила я с некоторой опаской.

— Старая карга, которая живёт на самой высокой башне, — пояснил Баат. — Она знает всё, ну или делает вид, что знает. Вечно ворчит, плюётся предсказаниями и требует за них козью колбасу высшего сорта.

— Она мудрая и уважаемая провидица, — поправил его Валдис, бросая на него укоризненный взгляд. — И да, колбасу она действительно любит. — И вообще, другой бы гордился, что Оракул оказала тебе честь, поселившись в твоём замке.

— Думаешь, она спрашивала моего разрешения? Мне порой начинает казаться, что это она хозяйка, а я лишь гость в собственном доме. Ладно, чего мы ждём? — Баат спрыгнул с хвоста и энергично потряс собой, словно пытаясь вернуть себе обычный размер. Ничего не вышло. — Чёрт, пойду таким. Может, её растрогает моя… миниатюрность.

Мы двинулись по бесконечным винтовым лестницам вверх. дракон ковылял впереди, спотыкаясь о хвост и периодически ворча. Валдис шёл сзади, на всякий случай подстраховывая меня от магических ловушек, которые, по его словам, могли «внезапно активироваться от дурного настроения замка».

Наконец, мы достигли маленькой, неприметной двери на самом верху башни. От неё пахло сушёными травами, воском и… да, копчёной колбасой.

Баат постучал.

— Старушка? Это я, Баат! Открывай, угощение принёс!

Из-за двери донёсся скрипучий, полный раздражения голос:

— Опять ты со своим вином и пустыми разговорами! Убирайся, драконище! Я сегодня предсказываю только апокалипсисы и падение курса золота!

— А как насчёт… землянки? — не сдавался Баат. — Живой! Непричёсанной! И очень любопытной!

За дверью наступила тишина. Затем послышались шаги, щёлкнул замок, и створка со скрипом приоткрылась. В щелке показалось сморщенное, как печёное яблоко, лицо в обрамлении седых косм. Глаза, яркие и острые, как у молодой птицы, уставились прямо на меня.

— Так-так-так, — проскрипела старуха. — Что это у нас тут? Запашок-то какой… Настоящий. Нездешний!

— Вот-вот! — обрадовался Баат. — Мы и хотим узнать, откуда этот запашок и почему он здесь!

Оракул, не сводя с меня глаз, протянула руку.

— Колбаса. Сначала плата.

Дракон с готовностью сунул ей в ладонь увесистый батон копчёного мяса. Старуха ловко спрятала его в складках одежды и отступила, пропуская нас внутрь.

Комната была завалена свитками, кристаллами, сушёными летучими мышами и прочими магическими атрибутами. Посреди всего этого беспорядка дымился котёл, от которого пахло на удивление аппетитно.

Оракул уселась в кресло, взяла мою руку в свои цепкие, холодные пальцы и закрыла глаза. Её лицо исказилось гримасой концентрации.

— Ммм… Вижу… — забормотала она. — Вижу мир… полный железных колесниц и светящихся коробочек… Как там скучно! И шумно! А вот ты сидишь перед странным ящиком, который светится и передаёт информацию, и за это получаешь плату.

— Это мой офис и мой компютер! — прошептала я.

— Молчать! — рявкнула она, не открывая глаз. — Теперь… нить… Золотая нить… Она тянется от тебя… к кому-то здесь… Кто-то искал… не тебя… а связь… Ключ! — Она вдруг открыла глаза и уставилась на Баата и Валдиса. — Кто-то искал ключ к вам. К вашей силе. К вашей связи с утраченным миром. А нашёл… её. Побочный эффект.

Мы замерли в полной тишине.

— Ключ? — первым опомнился Валдис. — К нашей силе? Но зачем?

— Чтобы контролировать вас, болван! — огрызнулась Оракул. — Или уничтожить! Вы же двое — единственные, кто сохранил связь с тем миром. Вы — как якоря. Вас уберёшь — и мост рухнет окончательно. А эта девица… — она ткнула в меня костлявым пальцем, — оказалась тем самым камнем, на который споткнулся идиот, пытавшийся этот мост взорвать. Нечаянный свидетель. Незваный гость.

Баат присвистнул (у него это получилось очень тонко).

— То есть меня не хотели осчастливить, а пытались найти мою ахиллесову пяту? Ну, знаешь… — Его маленькое драконье личико стало вдруг очень серьёзным. — Это уже не шутки.

— А кто? — спросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Кто это сделал?

Оракул пожала плечами и достала колбасу.

— Это уже следующий вопрос. За него плата — бочка того самого вина, где гном утонул. Принесёте — может, что-нибудь и увижу. А сейчас — проваливайте! Мне сны смотреть, а не вам заговоры раскрывать!

И она буквально вытолкала нас за дверь, которая с грохотом захлопнулась перед нашими носами.

Мы стояли на тёмной лестнице в полнейшем молчании. Первым нарушил его Баат.

— Ну что, команда, — сказал он с мрачной решимостью в писклявом голосе. — Похоже, у нас появился таинственный враг, который хочет нас уничтожить, используя нашу же связь с родным миром, и зачем-то притащил для этого Зину.