Глава 15

— С вашим миром? Я ничего не понимаю… — произнесла напряжённо.

— Это сложно объяснить…— Валдис отвёл глаза, хотя честный прямой рыцарь никогда не выглядел столь растерянным и виноватым.

— Легко! — отрезал Баат зло, вдруг его тело изогнулось, и он издал сдавленный крик, полный боли, возвращаясь в своё человеческое обличие. Крылатый перевёл дыхание и продолжил привычным голосом, в котором сейчас было горькое сожаление. — Война драконов и рыцарей почти уничтожила тот мир, откуда мы с Валдисом родом. Тем, кто уцелел, пришлось бежать, бросив агонизирующий дом. Нам удалось найти приют здесь, в Ардусе. И тогда мы заключили соглашение. Недавние противники научились жить бок о бок в новом мире. Но для поддержания баланса мы, драконы, отказались от своей хищной сущности, а рыцари забыли о Крестовых походах, инквизиции и своём служении.

Я переводила взгляд с одного спутника на другого и понимала, что их связывают весьма непростые отношения. Но как так вышло, что я стала истинной сразу для бывших врагов? Голова кружилась от усталости и недавно выпитого вина, а ноги вдруг стали ватными.

— Ты в порядке? — настороженно спросил Валдис, обхватывая меня за талию и прижимая к себе.

Сделал это он крайне своевременно, — ещё немного и я бы сползла на пол.

— Кажется, я всё… Слишком много событий для одного дня! Да ещё и вино с гномом… — призналась, глупо хихикнув.

Рыцарь подхватил меня на руки и отправился вперёд. Баат следовал рядом, глядя на нас с какой-то затаённой ревностью.

— Надо отнести её в постель! — заявил Валдис.

— Моё ложе всегда готово принять истинную! — слишком уж довольно произнёс дракон.

— Ты маньяк? Посмотри на человечку, да она едва живая. Каким нужно быть бессердечным драконом, чтобы склонить её к интиму!

— Ой, будто ты не хочешь возлечь со своей истинной⁈ Я же вижу, как ты её трогаешь!

Казалось, что мужчины сейчас поссорятся.

— Извините… — произнесла, зевая так, что челюсть скрипнула. — Я бы предпочла отдохнуть в одиночестве! Без всяких этих ваших интимов! Я — девушка приличная и не сплю с незнакомыми мужчинами!

Спутники рассмеялись так, словно я сказала что-то очень забавное. Но у меня уже не было сил размышлять, что их так развеселило. Невольно провалилась в полудрёму, а через какое-то время ощутила, что лежу на мягкой, удивительно удобной кровати, а мужские руки накрывают меня одеялом и поправляют подушку.

— Спи, истинная, набирайся сил! Они тебе пригодятся!

— Доброй ночи, Зи!

Я попробовала поблагодарить их, но сон принял меня в свои цепкие тёплые объятия быстрее.

Мне казалось, что просплю до самого утра, но, когда открыла глаза, была ещё ночь. Странно при этом я чувствовала себя отдохнувшей. Вокруг была темнота, поэтому с трудом рассмотрела очертания спальни. Ну хотя бы никаких груд золота и скелетов, которых вполне можно было ожидать от замка дракона.

Внизу было тихо. Слишком тихо. Я представила их — холодного рыцаря и вспыльчивого дракона, сидящих в молчании у потухающего камина. Двух бывших врагов, связанных странной дружбой, работой… и теперь мной. Общей проблемой. Общей «истинной».

Я потрогала запястье, где мерцала магическая печать, состоящая из переплетённых клинков. Метка Валдиса. А на другой руке была и вторая — Баата, более изящная и напоминающая тонкие языки пламени. Две судьбы. Две жизни, привязанные к моей каким-то неведомым колдовством.

Внезапно снизу донёсся странный звук. Не голос, а скорее низкочастотный гул, от которого задребезжало стекло в оконце. Баат. Он что-то говорил, вернее, рычал. Я не различала слов, но интонация была яростной.

Потом раздался спокойный, стальной голос Валдиса. Он сдержанно возражал. Фраза за фразой, как удары клинков на тренировке.

Любопытство пересилило осторожность. Я крадучись спустилась по лестнице, подобралась к двери гостиной и приоткрыла её на миллиметр.

— … так не может продолжаться, Валдис! — гудел Баат. — Она здесь, под моей крышей! Она пахнет домом, прах возьми! Каждый нерв во мне кричит, что она моя, а я должен делать вид, что это просто «задержанная»? Что мы просто везём её на допрос?

— Ты знаешь правила, — голос рыцаря был обезличенно-спокоен, но в нём чувствовалась стальная напряжённость. — Любое проявление слабости, любая эмоция — уязвимость. Если за нами и правда следят, они будут бить именно по этому.

— Так давай не будем проявлять слабость! — что-то грохнуло, вероятно, Баат ударил кулаком по столу. — Давай найдём того, кто это сделал, и разорвём его на части! Я чувствую кровь истинности под кожей, Валдис! Она зовёт мою сущность, и я не знаю, сколько ещё смогу сдерживаться!

Наступила пауза. Я замерла, боясь дышать.

— Я тоже чувствую, — наконец тихо, почти шёпотом, сказал Валдис. Словно это признание далось ему невероятной ценой. — Этот… покой, что исходит от Зины. Тот самый, что был в нашем мире до Великого Разлома. Она не просто «ключ», Баат. Она — напоминание. И искушение. Вернуться тем, кем мы были. Сильными. Свободными. Но мы не можем. Договор…

— К чёрту договор! — прошипел дракон. — Он сковал нас по рукам и ногам! Мы, драконы, лишены своей природы! Вы, рыцари, забыли о своей чести и служении, став бюрократами на странице границ!

— Договор сохраняет хрупкий мир, который нам дорого стоил, — жёстко парировал Валдис. — И если ты его нарушишь, они придут за тобой. И за ней. Ты готов её потерять, едва обретя?

Моё сердце бешено заколотилось. Они говорили обо мне не как о неодушевлённом предмете спора, а как о… чём-то живом, важном. О чём-то, что их раскалывало и одновременно странным образом объединяло.

Вдруг Валдис резко повернул голову и посмотрел прямо на щель в двери. Его ледяные глаза, казалось, видели меня насквозь даже сквозь дерево.

— Иди спать, Зина, — произнёс он без всяких предисловий. Его голос не выражал ни гнева, ни упрёка, лишь усталую констатацию факта. — Подслушивание — дурная привычка.

Как он узнал? Магия? Невероятная рыцарская интуиция? Я чувствовала, как горит всё лицо от смущения и внезапного страха.

Следом донёсся короткий, хриплый смех Баата.

— Попалась, нарушительница-подслушивательница! Ладно, иди правда спать. Завтра рано вставать. На поиски твоего таинственного поклонника. На рассвете, отправимся к Старой Говорящей Горе. Там обитает отшельник — маг, который изучает аномалии границ. Если кто и знает о том, что происходит, так это он.

— А пока, — дракон лениво потянулся, и его суставы хрустнули угрожающе. — Нам всем нужен отдых.

Лёжа в темноте, обдумывала услышанное. Я была не просто ошибкой. Я была искушением, посланным Валдису и Баату, напоминанием о силе, которую они потеряли. И я была их самой большой уязвимостью.

Кто-то очень умный и очень опасный не просто случайно выдернул меня из моего мира. Он нашёл идеальный способ ударить по ним. Использовать их же собственную, только что обретённую связь со мной против них самих.

Страх снова сжал горло, но на сей раз к нему примешалось что-то новое — острое, почти дерзкое чувство ответственности. Теперь рядом со мной двое сильных, раненых существ, связанных проклятием-даром под названием «истинная».

Их «истинная».

Я повернулась на бок и сжала кулаки.

«Ладно, неведомый враг, — подумала я, засыпая. — Ты хотел заполучить „ключ“? Получишь. Со всеми потрохами. И с ипотекой».