Глава 17

— Ты что-то знаешь, — не спросил, а констатировал Валдис, уловив моё замешательство.

— Я… не уверена, — растерянно прошептала я. — Мне кажется, я видела это… у себя дома.

Взгляд Элрика вдруг прояснился, стал почти обычным, человеческим — полным внезапного просветления и ужаса.

— Вот оно как… — прошептал старик. — Он ищет не здесь. Он ищет там. А тебя… тебя просто использовали как маяк. Как громоотвод. Чтобы прожечь дыру в небесах. — Он резко повернулся к нам, и в его глазах заплясали безумные искры. — Бегите. Пока не поздно. Он уже идёт по твоему следу, девочка. И он найдёт тебя. Здесь. Или там… Неважно. Он заберёт то, что ему нужно. Ключ. — Его палец дрожа указал на меня. — Или тех, кто к ключу привязан.

Воздух снова задрожал, но на сей раз звон стал пронзительным, болезненным. Скалы вокруг загудели.

— Пора, — резко сказал Валдис, хватая меня за руку. — Мы получили, что хотели.

Баат уже отступал к лошадям, его крылья были распахнуты, готовые к взлёту. На его лице застыла смесь ярости и тревоги.

Мы бросились прочь от Говорящей Горы, оставляя позади безумного мага, который снова запел свою многоголосую, жутковатую песню.

Теперь я знала. Враг был не здесь. Он был оттуда, — с моей Земли. И он шёл за мной по пятам. А я, как проклятый маяк, светила ему и вела прямиком к тем, кого, возможно, была призвана защитить.

Или погубить…

Мы мчались обратно по лесной тропе, как преследуемые. Да мы ими и были. Тишина после визита к Элрику была зловещей, насыщенной незримой угрозой. Даже ветер в ветвях казался шепотом недобрых духов.

Валдис скакал впереди, его спина была напряжённой струной, я чувствовала каждую мышцу, когда прижималась к нему, закрыв глаза. Баат парил выше, его зрение сканировало окрестности, но лес был слишком густым.

Именно из этой гущи и вышла атака…

Беззвучно. Смертоносно.

Первой заметила я — странное движение в тенях, неестественно быстрое. Не животное.

— Слева! — крикнула сдавленно, инстинктивно вжимаясь в спину Валдису.

Рыцарь среагировал мгновенно. Конь под ним вздыбился, развернулся на задних ногах, и в следующее мгновение меч Валдиса уже встретил удар длинного, тонкого клинка, появившегося из ниоткуда. Искры посыпались в воздух.

Их было четверо. Одеты в одежды, сливающиеся с лесом, лица скрыты масками. Их движения были резкими, точными, абсолютно безэмоциональными. Они не были похожи на бандитов. Это были убийцы — ассасины — те, про кого читала в книгах. Моя начитанность помогла понять, что мы оказались в полной…кхм…жопе.

Баат с оглушительным рёвом обрушился с небес, пытаясь отсечь одного из нападавших от группы. Но трое других появились позади, словно выросли из земли. Их клинки были направлены на меня.

Я закричала, закрываясь руками — бесполезный, идиотский жест.

Валдис, отбивая атаку первого убийцы, рванул поводья, прикрывая меня своим телом и телом коня. Один из клинков скользнул по его наплечнику с противным скрежетом.

— Зина, держись! — его голос прозвучал хрипло, без привычной холодности. В нём была ярость. Животный страх. Не за себя. За меня.

Баат, ослеплённый яростью, забыл про осторожность. Его кожа начала покрываться чешуёй, когти удлинились. Он рвал и метался, отбрасывая одного нападавшего, но на его место вставали двое других. Их клинки были покрыты сложными рунами — явно предназначенными против магических существ.

Один из ассассинов, тот что был позади, нашёл лазейку. Он метнулся под брюхо коня, его клинок блеснул, направленный прямо в меня.

Время замедлилось. Я увидела холодный блеск стали, пустые глаза внутри чёрной маски. Заметила, как Валдис, поняв, что не успевает, совершил немыслимое — он соскочил с коня прямо на летящий клинок, отталкивая меня от удара своим телом.

Я услышала глухой звук — металла, встречающего живую плоть. Не доспех рыцаря, а его тело.

— НЕТ! — рёв Баата сотряс воздух.

И в этот момент что-то во мне перевернулось… Я не думала. Не боялась. Какая-то древняя, незнакомая сила вырвалась наружу. Я не кричала, а издала низкий, вибрирующий звук, и воздух вокруг меня задрожал и искривился, словно от сильной жары.