Глава 18

Ассасин, готовившийся добить Валдиса, отшатнулся, его маска треснула, и из-под неё брызнула кровь. Он замер на секунду, дезориентированный.

Этой секунды хватило. Баат, воспользовавшись моментом, в ярости, уже почти полностью в драконьей ипостаси, сжёг двух нападавших снопом пламени, которое вырвалось из его пасти с нарушением всех мыслимых запретов. Валдис, истекая кровью, но всё ещё на ногах, добил того, кто ранил его, одним точным ударом.

Тишина, наступившая после, была оглушительной. Пахло гарью, кровью и озоном.

Я стояла, дрожа всем телом, глядя на Валдиса. Он опёрся на меч, его лицо было бледным, но он смотрел на меня. Смотрел так, словно видел впервые.

Баат, тяжело дыша, уже почти человек, подошёл ко мне. Его рука, окровавленная, дрожащая, коснулась моей щеки.

— Ты… что ты сделала? — прошептал он, и в его голосе был не страх, а изумление. Почти благоговение.

Я не могла ответить. Я просто смотрела на кровь на доспехах Валдиса. Кровь, которая текла из-за меня.

Валдис сделал шаг, пошатнулся. Дракон подхватил его удивительно бережно.

— До логова не дойти, — хрипло проговорил дракон. — Ближе пещера. Там можно укрыться.

Они почти понесли меня между собой, поддерживая друг друга — раненый рыцарь и дракон, нарушивший свой обет. Мы скрылись в небольшой пещере неподалёку, вход в которую Баат спешно завалил камнями и ветками.

Внутри было темно, сыро и тесно. Валдис прислонился к стене и медленно сполз на землю, застонав от боли. Баат разорвал его одежду у раны — глубокий, кровавый порез на боку.

— Глупо, рыцарь, — прорычал он, пытаясь остановить кровь подручными средствами. — Бросаться на клинок. Я же рядом был.

— Не успел бы… — с усилием выдохнул Валдис. Его ледяной взгляд был прикован ко мне. — Она… что это было, Зина?

— Я не знаю! — вырвалось у меня, и слёзы, наконец, хлынули ручьём. Всё — страх, напряжение, ужас — вырвалось наружу. — Я не знаю… Я просто… не хотела, чтобы ты умер!

Без сил рухнула на колени перед ним, рыдая, не в силах сдержаться. Я трогала его лицо, его руки, убеждаясь, что он жив, что он здесь.

Валдис медленно поднял руку и коснулся моих мокрых от слёз щёк. Его пальцы были холодными.

— Не плачь, — прошептал он. Его голос потерял всю сталь, став тихим и… нежным. — Я жив. Благодаря тебе.

Баат замер, наблюдая за нами. В его ореховых глазах бушевала буря — ревность, ярость, страх, и что-то ещё, более глубокое и неизбежное.

— Он прав, — тихо сказал дракон. Его рука легла мне на плечо, обжигающе горячая. — Ты спасла его. Спасла нас. Эта сила… это ты. Наша истинная. Та, что объединяет.

Я подняла на него глаза. В полумраке пещеры его лицо казалось высеченным из камня — резким, мощным, прекрасным в своей дикой силе. А рядом — холодная, классическая красота Валдиса, озарённая болью и внезапной мягкостью.

Что-то переломилось. Все барьеры, все условности, страх и недоверие — сгорели в огне недавней битвы и в осознании того, как легко мы могли потерять друг друга.

Валдис потянул меня к себе. Его движение было медленным, полным невероятной для него осторожности. Его губы нашли мои. Этот поцелуй был не таким, как первый — властным и доминирующим. Он был другим. Глубоким, исследующим, полным немого вопроса и такого же немого ответа. На вкус он был медным от крови и солёным от моих слёз.

Я ответила ему, забыв обо всём. О другом мире, об опасности, о том, что мы были такими разными. В этот момент существовали только он, я и жгучая, всепоглощающая потребность быть ближе.

Но тут другая рука — грубая, шершавая, пахнущая дымом и кровью — коснулась моей шеи, заставив меня вздрогнуть. Баат. Он не оттаскивал меня, не требовал внимания. Он просто прикасался, словно подтверждая свою связь, своё право быть здесь. Его дыхание стало учащённым, горячим у моего виска.

Валдис оторвался от моих губ, его ледяные глаза встретились с пылающим взглядом дракона. Между ними пробежала молчаливая, напряжённая искра понимания. Соперничество? Нет. Не сейчас. Сейчас это было что-то иное. Общее. Признание одной связи на троих.

— Она дрожит, — хрипло прошептал Баат, его пальцы впились в мою кожу почти болезненно. — От страха. От нас.

— Не от страха, — возразила я, и мой голос прозвучал чужим, низким, полным желания, которое я уже не могла и не хотела скрывать. — Не от страха…

Валдис снова поцеловал меня, а губы Баата прижались к моей шее, к тому месту, где бешено стучал пульс. Его поцелуй был огнём, обжигающим и властным, заявляющим свои права.

Я знала, что сейчас произойдёт. Одновременно страшилась и желала этого… И точно понимала, что это изменит не только мою жизнь. Это свяжет судьбы нас троих.