Глава 48

Неделя, прошедшая после нашей вылазки к «Сердцу», пролетела в странном ритме вынужденного заточения и лихорадочной подготовки. Замок Баата превратился в неприступную крепость. Он не просто активировал старые магические ловушки, а улучшил их, добавив «изюминку», как это называл.

— Смотри, — крылатый с гордостью демонстрировал мне одну из таких ловушек в главном зале. — Стандартное заклинание окаменения. Скучно. А вот если добавить щепотку пыльцы смеющегося гриба… — он дунул на невидимую глазу пыль, и каменная голова горгульи на камине скривилась в идиотской ухмылке и издала оглушительный хохот. — Видишь? Теперь любой незваный гость не только превратится в статую, но и будет веселить публику!

Валдис занимался стратегией и разведкой. Через свою сеть доверенных лиц, оставшихся верными ему вопреки приказам Совета, он получал сводки. Новости были неутешительными.

Совет, под давлением инквизиции, официально объявил нас «врагами государства», обвинив в государственной измене, магическом терроризме и «сговоре с враждебными инопланетными силами». Наши портреты, нарисованные с явной нелюбовью, висели на каждой площади.

«КсеноТек», тем временем, зализывал раны, но не сдавался. Их активность на границах миров возобновилась с неожиданной силой. Они действовали осторожнее, используя подставные фирмы и наёмников из местных. В целом, это мало чем отличалась от действий преступной организации в моём мире.

— Они учатся, — мрачно констатировал Валдис, изучая очередной отчёт. — И меняют тактику. Их техники больше не строят гигантские излучатели. Они создают сеть малых стабилизаторов. Это дольше, но менее заметно.

— Значит, нам нужно найти и уничтожить эти стабилизаторы, — сказала я. Мы сидели у камина, а Баат на кухне экспериментировал с «противоинквизиторским стелс-печеньем», которое, по его словам, должно было маскировать магический след.

— Легко сказать, — отозвался с кухни крылатый, звонко роняя что-то металлическое. — Они их прячут лучше, чем я свои… э-э-э… личные сокровища. — Он появился в дверях, обсыпанный мукой. — Нам нужен кто-то внутри. Или… надо заставить их прийти к нам.

— Как? — спросил Валдис.

— С помощью приманки, — Баат вытер руки о передник. — Например, меня. Официально объявленного врага государства, обладающего ценными знаниями о «Сердце Разлома». — дракон усмехнулся. — Холлис ведь не знает, что «Сердце» исчезло. Он подумает, что я его спрятал. И попытается выведать, где.

— Это слишком опасно, — немедленно возразил Валдис. — КсеноТек не станет разговаривать. Они попытаются взять силой.

— Именно на это я и рассчитываю, — глаза крылатого сверкнули. — Мы устроим им тёплый приём. Прямо здесь.

План был безумным, но, как это часто бывало с идеями Баата, в его безумии была железная логика. Мы не могли вечно прятаться. Рано или поздно за нами придут. Лучше выбрать место и время боя самим.

Подготовка заняла ещё несколько дней. Дракон с помощью магии и своих инженерных познаний превратил замок в настоящую ловушку. Потайные ходы, люки-невидимки, комнаты с обратным течением времени… Он думал обо всём.

Я в это время упорно тренировалась. Теперь могла не просто кричать или создавать импульсы. Я научилась возводить тонкие, почти невидимые барьеры, искажать восприятие, вводить в заблуждение. Пыталась не разрушать, а контролировать. И моими учителями были двое самых разных, но одинаково грозных мастеров своего дела — сдержанный, методичный Валдис и непредсказуемый, интуитивный Баат.

Как-то вечером, когда рыцарь ушёл на очередную встречу с информатором, а крылатый колдовал в подвале над «сюрпризом» для непрошеных гостей, я сидела в библиотеке и пыталась разобраться в одном из древних фолиантов о природе межмировых разломов.

Вдруг я почувствовала знакомое покалывание в запястьях. Но на этот раз оно было тревожным, предупреждающим. Я закрыла глаза, сосредоточившись на связи. Я чувствовала Валдиса — его ярость, его холодную решимость. Но вместе с этим — чужое, враждебное присутствие. Какие-то угрожающие рыцарю силы.

На него напали!