Глава 52

Спустя несколько дней к нам в драконье логово пожаловала делегация Совета. На этот раз состав был самым что ни на есть звёздным: сам Старейшина Лириан, суровая гномья воительница Брунгильда и, ко всеобщему удивлению, новый Верховный Инквизитор — молодой и, судя по всему, неглупый человек по имени Каэлен, сменивший на этом посту своего опозоренного предшественника.

Мы встретили их в главном зале. Баат, развалившись в любимом кресле, с видом полнейшего безразличия полировал коготь о точильный камень. Валдис стоял у камина, его поза была безупречно вежливой, но в глазах читалась лёгкая, холодная отстранённость. Я сидела между ними, держа на коленях небольшой — по местным меркам — фолиант о боевой магии.

Лириан после обязательных церемониальных поклонов кашлянул в кулак.

— Дорогие… друзья, — начал он, и слово «друзья» далось ему с некоторым усилием. — Совет Ардуса собрался сегодня, чтобы… исправить одну историческую несправедливость.

— О, начинается, — громко прошептал Баат, не отрываясь от своего занятия. — Сейчас будут долго и скучно говорить о «вкладе» и «недоразумениях».

Брунгильда бросила на него сердитый взгляд, но сдержалась.

— В свете новых обстоятельств и неопровержимых доказательств вашей преданности Ардусу, — продолжил Лириан, — Совет постановил официально отменить все ранее выдвинутые против вас обвинения. Ваши имена очищены. Ваш статус полностью восстановлен.

Эльф сделал паузу, ожидая реакции, но мы сохраняли молчание.

— Более того, — вступила Брунгильда, её голос прозвучал как скрежет камня, — Совет признаёт, что в действиях предыдущего состава… имели место ошибки. — Она вынула из-за пояса тяжёлый, покрытый рунами свиток. — Этот указ за подписью всех нынешних Старейшин официально приносит вам наши… извинения.

Она протянула свиток Валдису. Тот взял его, небрежно развернул, пробежал глазами и передал мне. Текст был составлен в самых витиеватых и цветистых выражениях, но суть сводилась к одному: «Мы были неправы. Вы были правы. Простите».

— И что, мы теперь должны рыдать от умиления и целовать им подол? — поинтересовался дракон, наконец отложив точильный камень.

— Баат, — тихо сказал Валдис, но в его голосе не было упрёка, скорее — предупреждение.

Новый Верховный Инквизитор, Каэлен, сделал шаг вперёд. Его лицо было серьёзным, но без тени высокомерия.

— От имени Ордена Инквизиции, — сказал он чётко, — я также приношу свои извинения за действия моего предшественника. Его рвение затмило его разум. Мы проводим реформы, чтобы подобное не повторилось. Ваша стойкость и преданность Ардусу — пример для всех нас.

Это было неожиданно. Искренне.

Баат поднял бровь, явно впечатлённый.

— Ну, если уж сам Инквизитор извиняется… — он многозначительно посмотрел на Лириана и Брунгильду. — А вы, старейшины, ничего забыли? Какую-нибудь… даже не знаю… материальную компенсацию за моральный ущерб? Мой замок, между прочим, сильно пострадал от незаконного вторжения! Одна люстра чего стоит!

Лириан вздохнул, словно ожидая этого.

— Мы, конечно, предусмотрели и возмещение ущерба, — сказал мудрый эльф, делая знак одному из сопровождающих. Тот поднёс небольшой, но явно тяжёлый ларец. — Золото, как вы… любите. И официальный указ, передающий вам в вечное владение эти земли и замок.

Крылатый заглянул в ларец, и его глаза блеснули знакомым золотым огоньком.

— Ну, теперь разговор приобретает интересное направление! — он захлопал крыльями от удовольствия. — Проходите, проходите, дорогие гости! Не стоять же вам! Карл! Вина нашим уважаемым… друзьям!

Атмосфера в зале мгновенно смягчилась. Даже Брунгильда позволила себе лёгкую улыбку. Я хотела предупредить гостей о специфических вкусах Баата в выборе вин, но передумала. Ведь теперь полностью доверяла своему дракону, пусть порой и считала порой его невыносимым.

Пока гости пили вино и пытались вести светскую беседу, я наблюдала за этой сценой. Официальные извинения Совета… Ещё недавно это показалось бы немыслимым. Мы были изгоями, предателями. А теперь… теперь мы были героями. Неудобными, строптивыми, но героями.

Когда делегация, наконец, собралась уходить, Лириан на прощание взял мою руку.

— Ардус в долгу перед вами, Зинаида, — сказал он искренне. — Вы не только спасли его. Вы изменили его к лучшему.

После их ухода в зале воцарилась тишина. Баат тут же прильнул к ларцу с золотом, с довольным видом перебирая монеты.

— Ну что, — произнёс он, поднимая на нас взгляд. — Можно сказать, официально признали нашу гениальность.

Валдис подошёл ко мне и обнял за плечи.

— Это была необходимая формальность, — сказал он. — Но приятно, когда справедливость восторжествовала.

И я была с ними полностью согласна.