Глава 17

— Дафна, ты что-то странно притихла, — прошептала Аби, когда мы возвращались в замок. Вместе с нами в карете ехали Трис и Джо.

— Просто устала, — выдавила я улыбку.

К месту, где ждал Дариан, я вернулась восьмой. Фелиция смеялась и флиртовала с самозванцем, но при моем появлении не смогла сохранить невозмутимое лицо — осеклась на полуслове. Я подняла руку и помахала ей кончиками пальцев.

Фрэй порывался высказать все, что думает о методах победы Фелиции, но я запретила ему. Самозванцу не нужно знать, как я прошла это испытание, а радовать Фелицию выяснением отношений не хотелось.

После того как из недр Серебряных Гор не вернулись две элери, Дариан послал лакеев отыскать девушек. Оказалось, что они заблудились. Их метки погасли, а феи выбывших элери отправились в Цветущие Сады, пожелав оставшимся на отборе удачи. Итого осталось одиннадцать элери.

— Ты поранилась? — округлила глаза Трис.

Я проследила за взглядом дочери аптекаря и увидела темно-красное пятнышко крови на платье.

— Ерунда. Травой порезалась.

— Нужно показать лекарю, когда приедем в Флоренлир. Не бывает ерундовых ран, так мой папенька говорит. А уж он свое ремесло знает, к нему за настойками из двух соседних провинций ездят.

— А можно помолиться Великому Древу, — авторитетно заметила Джо. — Хорошая молитва мигом снимет любую хворь, так говорит мой папенька.

Вспомнив, что он у нее жрец в храме, я улыбнулась и, чтобы сменить тему, спросила:

— А вы как прошли испытание?

— Моя Лу настоящая умница! Она смогла почувствовать опасность и зачаровала пещерных псов. Так что я прошла испытание первой. — Фея Аби спала на коленях элери. — Устала, бедняжка.

Сидевший на моем плече Фрэй только тяжко вздохнул.

— А моя Мия помогла мне пройти по мостику через пропасть. Я так боялась, Великое Древо спаси! — выдохнула Джо.

— Что же ты не помолилась? — захохотала Трис, за что получила от разгневанной дочери жреца тычок в плечо.

— Великое Древо все слышит! — возмущенно вскрикнула она.

— Тише, разбудишь Лин! — прошипела Трис, накрыв спящую на сиденье фею батистовым платочком. — Она помогла мне выйти из лабиринта, когда я решила, что совершенно заплутала и уже отчаялась пройти испытание. Уж кто заслужил отдых, так это моя Лин.

— А твой фей разве не хочет спать? — спросила Джо.

— Я выспался на Поляне Снов, — невежливо буркнул Фрэй и, вспорхнув с моего плеча, перелетел на дверцу кареты, поближе к окну. Там он демонстративно уселся ко всем спиной.

— Он устал, но как настоящий мужчина не желает в этом признаваться, — вполголоса заметила я, мысленно заклиная фея молчать. — Лучше расскажите, как остальные элери справились с испытанием? Фелиция, Эстель? — проговорила я, сделав заинтересованный вид и молясь всем богам этого мира, чтобы элери не стали спрашивать, как я сама нашла астерлию. Хорошо хоть, они оттаяли после вчерашнего. Победа в испытании настроила их на мирный лад.

— Эта надутая гусыня Фелиция хвастала, каких трудов ей стоило отыскать астерлию. По ее словам, уж она и пещерных псов гнала до самого подгорного озера, а они улепетывали от нее, как неразумные щенки, и до острова посреди озера добиралась вплавь, — охотно затарахтела Трис, посмеиваясь. — Вот только все знают, что пещерные псы живут лишь в одном из коридоров Серебряных Гор, и этот коридор выбрала Аби, а подгорное озеро, если и было, то астерлия росла на его берегу, потому что платье у Фелиции было сухим, что лист пергамента, вот так! С ее воображением ей бы спектакли на главной площади Ольерра показывать, то-то бы дети повеселились!

— Злоязычие, кстати, порицается Великим Древом, — вставила свое слово Джо.

— А ложь, что Фелиция насочиняла, не порицается, значит? Да и как Великое Древо вообще может что-то там порицать? Это же дерево! — изумилась Трис.

— Безбожница! — выдохнула Джо. — Мой батюшка говорит, что Великое Древо все видит и знает!

— Тогда пусть оно получше наблюдает за Фелицией. Не позавидуешь эльдену, если ему такая элия достанется.

— Великому Древу и без того есть чем заняться! — снова начала заводиться дочь жреца. Я почувствовала, как в виски стучится головная боль.

— Девочки, успокойтесь, — примирительно произнесла Аби. — Фелиция, конечно, та еще штучка, но мне больше показалось странным иное. — Элери выдержала многозначительную паузу.

— Ну же, Аби, не томи! — не выдержала Трис.

— Вы не видели, но Эстель вернулась из пещер второй и, когда подошла к эльдену, улыбнулась ему.

— И-и-и? — протянула Трис, с любопытством поглядывая на Аби.

— И ничего, — пожала плечами Аби. — Потом она ушла к каретам и о чем-то шепталась там со своей феей. И все на свое кольцо смотрела. Странная она.

— Пф, — фыркнула Трис, — тоже мне загадка. Вот если бы ты сказала, что она с помощью своего кольца цветные огни в небо запускала, тогда я бы еще задумалась. А эльдену мы все улыбаемся.

— Я не улыбаюсь, — отрезала Джо. — Великое Древо порицает непристойное поведение. И если ты опять заведешь свои безбожные речи, я тебя поколочу, — пригрозила она Трис.

— А рукоприкладство разве им не порицается? — невинным тоном поинтересовалась хитрая Трис. Джо прикусила язычок.

— Как же хочется спать, — скрывая зевоту, проговорила я.

— Эльден сказал, что сегодня мы можем отдыхать сколько угодно, — с грустью в голосе протянула Аби. — Никто из нас не удостоится чести провести с ним вечер.

— Почему? — мой голос прозвучал хрипло. Из-за нехорошего предчувствия быстрее забилось сердце.

— Эльден хочет провести время со своим советником. Он ведь болен, а эльден к нему сильно привязан. Советник заменил ему отца.

Я вздрогнула. Аласдэр был прав — медлить нельзя.

Джо кивнула.

— Эльден так и сказал: «Я соскучился по беседам с лордом Освальдом. Нам многое нужно обсудить». Видит Великое Древо, эльден такой заботливый! Это очень хорошее качество для будущего супруга. Так почитает старших!

— А еще эльден сообщил, что наши миниатюры будут готовы к завтрашнему дню. И мы даже сможем посетить галерею элери! Это такая честь! — хлопнула в ладоши Трис, за что заработала гневное «Ш-ш-ш!» уже от Аби и Джо.

Остаток пути прошел в относительной тишине. Я же могла думать лишь о том, как успеть добавить в ужин советника ижинику. Аласдэр рассказал, в каком из коридоров лучше всего перехватить горничную. Час икс приближался, и я отчаянно трусила.

Мы вернулись в замок за пару часов до ужина. Я попросила Рози принести мне чая и вазочку с вареньем. Когда горничная ушла, сказала Фрэю:

— Лети за ижиникой. И постарайся, чтобы тебя никто не видел.

Фей закатил глаза, словно я посоветовала ему очевидную глупость и, деловито поправив ремень на тунике, выпорхнул в окно.

Пока Фрэя не было, я расхаживала по комнате и грызла ноготь, недоумевая, как оказалась втянута в королевские разборки в другом мире.

Рози принесла чай и ушла, а фея все не было. Я успела вылить варенье и вымыть вазочку.

— Уф! — услышала я наконец знакомый голос и метнулась к окну. Фрэй уронил на подоконник ягоду, и она покатилась и упала на пол.

— Почему так долго? — спросила я, поднимая ягоду и пряча в карман платья.

— Думаешь, все так просто? — огрызнулся фей. Его обычно торчащие во все стороны рыжие вихры повисли спутанными прядями, грудь тяжело вздымалась. Даже золотистые крылышки устало поникли.

— Прости. Просто я нервничаю.

Фрэй лишь угрюмо посмотрел на меня и выпорхнул в окно. Через пятнадцать минут я ложкой растолкла две ягоды в вазочке из-под варенья.

— Придется нести так, — пробормотала я. — Но если меня кто-то увидит, объяснить происходящее будет куда как сложно.

— Выкрутимся, — отозвался фей. Он сидел с обмотанным вокруг талии носовым платком и пятерней пытался расчесать спутанные волосы. Я налила ему в ковш горячей воды, в которой фей с удовольствием поплескался.

Когда наконец подошло время «перехвата горничной», я спрятала руку с зажатой в ней вазочкой в карман платья. Подумав, прихватила и ложку. Сверху я накинула плащ. Если на кого-нибудь наткнусь, скажу, что решила прогуляться по саду.

— Ну что, идем? — спросила неуверенно.

Фрэй выглядел бодрым и деловитым.

— Дел на три секунды, детка, — легкомысленно отозвался он и первым выпорхнул в открытую дверь.

Был не поздний вечер, но из общей гостиной не доносились голоса элери. Видимо, испытание вымотало не меня одну, и девушки отдыхали в комнатах, так что мы с Фрэем без особых приключений и проблем преодолели общий коридор и даже спустились по лестнице, ведущей из башни.

— Мы прямо как настоящие заговорщики! Знала бы госпожа Кассия! — азартно прошептал Фрэй.

— Тише, — прошипела я. Даже трепетание золотистых крылышек Фрэя казалось мне громким.

Аласдэр сказал, что перехватить горничную можно в коридоре, который ведет в башню эльдена. Жаль, что способ добавить ижинику в ужин советника он оставил на мое усмотрение.

Я спряталась за поворотом извилистого коридора, Фрэй улетел вперед. Пламя ближайшей свечи в канделябре всколыхнулось от воздуха, поднятого золотистыми крылышками фея. Я достала из кармана вазочку и оставила в ближайшей оконной нише, задвинув ее за горшок с цветком.

Вскоре запыхавшийся Фрэй вернулся и предупредил:

— Идет! С полным подносом!

— Тогда как договаривались. И без самодеятельности, — предупредила я фея.

Глубоко вздохнув, вышла из-за поворота и, когда между мной и горничной оставалось несколько шагов, я пошатнулась, поднесла руку к глазам, выдохнула жалобное «Ах!» и упала на пол. Пол был каменным, и я пребольно стукнулась копчиком, едва не закричав от боли. Но потерявшим сознание кричать не полагается.

— Дафна! Детка, что с тобой? Да не стой столбом, зови лекаря, живее! — завопил Фрэй на горничную. В его голосе очень натурально звучали нотки паники.

Я услышала звон опускаемого на пол подноса, а потом быстрые удаляющиеся шаги.

— Ушла! Живее!

Я вскочила и рванула за вазочкой. Когда ее содержимое перекочевало в тарелку с ужином советника — я так и не разобрала, что там было за блюдо, но ижиника удачно скрылась в каком-то ягодном пюре, — спрятала вазочку в карман.

Я поднесла перепачканную ложку ко рту, намереваясь облизать, но, вспомнив, замерла и покачала головой. Придется самой застирать потом платье, чтобы Рози ни о чем не спрашивала. Убрав ложку в другой карман, я снова улеглась на холодный пол.

— У тебя руки не так лежали, — наставлял фей, летая надо мной, — и нога левая не так была повернута. Нет, Даф, это правая, а надо левую повернуть! Левую, зеленая тля побери! И волосы расправь, подбородок выше!

— Успокойся, вряд ли горничная запомнила, в каком положении находились мои руки и ноги.

— Тише, кажется, возвращаются.

Я закрыла глаза и приняла вид человека, находящегося в глубоком обмороке. Вся загвоздка была в том, что сознания я никогда не теряла.

— Даф, детка, очнись! Очнись! — подвывал фей. Я почувствовала прикосновение его крохотных ладоней к своей щеке и чуть не рассмеялась.

— Что случилось? — Мужской голос был деловитым и успокаивающим.

— Это все испытание, зеленая тля его побери! — охотно делился Фрэй переживаниями. — Говорил я ей, что надо отдохнуть, но уж очень своевольная девица попалась! — наябедничал он. — Хочу, говорит, в саду погулять перед сном. А ведь я предупреждал, что до добра это не доведет, предупреждал! Но кто слушает стража!

Я услышала стеклянный перезвон, а затем верхнюю губу мне что-то пощекотало, а по обонянию ударил резкий горький запах. Не в силах сдерживаться, я распахнула глаза и застонала.

— Даф, детка, наконец-то! Ну и перепугала же ты меня! — выпалил Фрэй так радостно, что я и сама поверила, что потеряла сознание.

— Что такое? Кто вы?

На усатом лице склонившегося надо мной немолодого мужчины застыло обеспокоенное выражение. Позади него топталась горничная.

— Элери, вы потеряли сознание, — пояснил мужчина. — Меня зовут мастер Лурд. Я лекарь. Как вы себя чувствуете?

— Голова кружится, — пожаловалась я.

— Сможете подняться? Только медленно. Держитесь за мою руку.

— Благодарю. — Я медленно поднялась.

— Позвольте, я провожу вас до комнаты. Вам нужно лечь в постель и отдохнуть. Я сделаю для вас микстуру.

— Да-да, конечно. Благодарю вас, — пролепетала я, опустив глаза в пол, как и полагается скромной девице из хорошей семьи.

— Я позабочусь об элери, — кивнул лекарь горничной. Та подхватила поднос и заспешила по коридору.

Поддерживаемая лекарем, я дошла до своей комнаты. Теперь избавиться от внимания мне не удалось. Увидев меня, госпожа Берта, в этот момент выходившая из общей гостиной, округлила глаза. Лекарь объяснил ей произошедшее.

— Видит Великое Древо, с этим испытанием всегда так, — закудахтала распорядительница, подхватывая меня под другую руку. — Уж не знаю, что там в Серебряных Горах, но избранные всегда после него сами не свои. — Она распахнула дверь в спальню. — Ступайте осторожно, элери.

Продолжая изображать слабость, я легла в постель. Госпожа Берта забрала у меня плащ и повесила в шкаф, а лекарь поставил свой чемоданчик на стол и загремел склянками. В спальне объявилась перепуганная Рози. Она принесла чистую чашку, в которой лекарь смешал микстуру.

— Выпейте успокоительный отвар, элери, — велел мастер Лурд, подавая мне чашку. Я почувствовала запах мяты. — Вам нужно поспать.

Я кивнула и осушила чашку. Все равно сделать больше для советника я ничего не могла. Госпожа Берта, лекарь и Рози, тихо переговариваясь, вышли из спальни. Фрэй сидел на подушке рядом с моим лицом.

— Думаешь, получилось? — прошептала я.

— Узнаем завтра, детка, — пожал он плечами. — Знаешь, это было здорово.

— Авантюрист, — зевнула я.

— Сама такая, — не обиделся фей. Он достал фляжку и под моим осуждающим взглядом приложился к ней. — Я выпросил у лекаря каплю успокоительной микстуры, — пояснил Фрэй. — Я, знаешь ли, тоже перенервничал.

Я только хмыкнула в ответ.

— Спокойной ночи, Фрэй.

— Да подарит нам микстура мастера Лурда спокойный сон. Видит Великое Древо, мы его заслужили, — отозвался фей, убирая фляжку, вытягиваясь на подушке и накрываясь моими волосами.