Глава 23

А дальше… я и сама не могла потом объяснить, что произошло дальше. Стоило моему пальцу коснуться острия витого рога, мир завертелся, и в калейдоскопе картинок, возникших перед мысленным взором, я увидела себя, Аласдэра, первое испытание, свой сон, а затем и наш с эльденом танец около фонтана. Последней была сцена обеда с самозванцем.

Все закончилось неожиданно: единорог сделал шаг назад, и я отпрянула, тяжело дыша.

«Так вот почему ты здесь…»

Я поморгала, чтобы фигура единорога не расплывалась перед глазами.

— Вы все видели?

«Да, избранная, я видел. И теперь ВСЁ знаю».

— Вы можете помочь Алас… эльдену? Настоящему эльдену?

Единорог мотнул головой, его светлая грива качнулась.

«Нет. Только ты можешь помочь».

Я лишь вздохнула в ответ. И на что я надеялась?..

«Единороги не обладают достаточной силой».

— Я тоже.

«Помочь не могу, но я дам тебе серебряную пыльцу».

— Хоть на этом спасибо.

Я достала из мокрой поясной сумки пузырек и, вытащив пробку, протянула единорогу. Он снова качнул головой.

«В обмен ты должна дать мне угощение. Таково испытание».

— Но ведь астерлия промокла…

Единорог чуть слышно фыркнул.

— Достань мне лиловое яблоко.

— Лиловое? — протянула я, упав духом. — И где же я его возьму?

Едва замерло последнее слово, к моим ногам упало яблоко. Я в замешательстве посмотрела сначала на его лиловый бок, а потом догадалась поднять голову.

— Наполни пузырек, детка, и проследи, чтобы единорог не жадничал! — сидя на ветке дерева, весело прокричал Фрэй.

«Пустоголовые феи», — ворчливо подумал единорог.

— Но-но, повежливей! — тут же завопил Фрэй.

«Давай сюда свою склянку, избранная».

Я протянула единорогу пузырек. Он качнул головой, и в узкое горлышко с его длинного витого рога посыпалась серебряная пыльца. Когда пузырек наполнился, я заткнула его пробкой и убрала в сумку.

«Будь осторожна. Не все избранные Великим Древом желают тебе добра», — выдав напоследок это предостережение, единорог подхватил яблоко и исчез. Только что он стоял напротив, а в следующий миг его фигуру окутало золотое сияние, и на поляне остались только мы с Фрэем.

— Ну вот, все не так уж и плохо, — весело заметил фей. Он уже спустился и теперь летал рядом. — Мы достали пыльцу, а значит, прошли еще одно испытание. Давай-ка возвращаться, тебя же от холода трясет.

Я кивнула, и мы двинулись в обратный путь. Только сейчас я почувствовала, как свежо в роще.

— Ты слышал, что сказал единорог? Интересно, другим элери единороги тоже сделают предупреждение?

Фрэй рассмеялся и перевернулся в воздухе.

— Детка, другие единороги не разговаривают.

— Как это не разговаривают?

— Ты что, не поняла? Это был их вожак. Или как там в табуне у них главный называется…

— Ты же сказал, что ничего не знаешь о единорогах, — напомнила я, подхватывая мокрый подол платья, чтобы он не путался в ногах.

— Ну вообще-то про Ирлирэя ходят легенды. Он редко кому показывается и, скажу тебе, вряд ли его видела даже госпожа Кассия. Ух, когда расскажу об этом после отбора, все в Цветущих Садах просто обзавидуются! Тебе оказали большую честь. — Фрэй был так доволен, словно лично укротил нравного единорога. — Жаль, что сейчас об это никому нельзя рассказать… Ведь нельзя? — уточнил он.

— Ни в коем случае, Фрэй, — шепотом ответила я, потому что горло сильно болело. — Ты слышал предостережение Ирлирэя.

— Ну да, ну да… Но касалось-то оно Фелиции. А мы и без того знаем, что она желает тебе зла, тоже мне единорожья истина! — Фрэй улетел чуть вперед, обернулся, оглядел меня, прищурившись, а потом произнес: — Знаешь, детка, когда будем выходить из леса, опусти платье. Ножки у тебя, конечно, ничего, но самозванец может тебя не так понять. Девицы Вистерриоса довольно скромны, хочу тебе напомнить. И если ты выйдешь к Дариану, показывая свои ножки, боюсь, он тебя неправильно поймет. Да и настоящий эльден вряд ли будет доволен тем обстоятельством, что ты ходишь, задрав платье как простолюдинка, ведь…

— Тише, Фрэй! Слышишь?

Ночную тишину вспорол громкий плач. Он звучал довольно жутко в притихшей роще.

— Ну нет, Даф! Не сейчас! Стой! Помнишь, чем обернулось твое желание помочь в прошлый раз? Ты же слышала единорога! Стой, я тебе говорю! Да куда же ты! Вот послало Великое Древо занозу на мои крылья! Меня хоть подожди!

Но я, подхватив юбку платья еще выше, бежала на звук, потому что узнала голос.

— Аби! — выкрикнула я, но из горла вырвался хрип, и я закашлялась. Когда кашель отпустил, продолжила: — Где ты? Аби, это Дафна!

— Дафна? — донеслись громкие всхлипывания. — Я здесь! Помоги! Дафна-а-а!

Я бежала на звук, раздававшийся все ближе и вот, пробравшись между близко стоявших стволов деревьев, обнаружила сидевшую на траве Аби. Она зажимала рану на ноге, из которой струилась кровь. Фея Аби, Лу, без чувств лежала рядом.

— Аби! Лу! — выкрикнули мы одновременно с феем. Точнее, он выкрикнул, а я прохрипела. Фрэй сразу метнулся к Лу, а я подбежала к Аби.

— Что случилось?

— Это все единорог, — заплакала Аби. — Сначала все шло хорошо, Лу зачаровала его, а я дала астерлию. Но когда я уже заканчивала собирать пыльцу, в него словно злой дух вселился! Он собирался напасть, я едва смогла удержать склянку с пыльцой! Единорог гнал нас до колючих зарослей, но я успела выбраться, вот только упала и поранила ногу. — Аби всхлипнула. — Как же я теперь буду танцевать на балу-у-у, — зашлась она плачем.

— Какая глупость! Надо думать о выздоровлении, а не о танцах. А с феей твоей что? — Я посмотрела на Фрэя, который собрал в ладошки капли ночной росы и брызгал в лицо Лу. Феечка уже пришла в себя и сейчас слабо улыбалась Фрэю.

— Лу налетела на дерево, — у Аби затряслась нижняя губа, — и если бы не вы, даже не знаю, как бы мы отсюда выбрались.

— Вот что, хватайся за меня, пойдем потихоньку, потому что сидеть здесь и ждать помощи не лучшая идея.

— Мне больно, Дафна. Лучше позови сюда эльдена и мастера Лурда, они помогут.

— Нет, Аби, я вряд ли найду дорогу сюда, да и я сама почти без сил, а тебе срочно нужна помощь. Вставай и держись за меня. Не будем терять время. — Видя, что Аби беспомощно смотрит на меня, я продолжила: — Вдруг в твою рану попала инфекция? Нужно как можно скорее показать ее лекарю. — Аби все еще сидела на траве, сомневаясь, тогда я решила использовать последний аргумент: — Вдруг дело плохо, тогда о танцах точно можешь забыть.

В глазах Аби мелькнул страх, и она резко поднялась, но тут же зашипела и прикусила губу.

— Это не испытания, а духи тьмы знает что такое! — плаксиво пожаловалась она, опираясь на мое плечо.

Фрэй подхватил Лу на руки и взмыл с ней в воздух. Мы с Аби медленно двинулись за ними.

Когда мы вышли из Заповедной Рощи, я не могла сдержать облегченного стона. «Купание» в холодной воде отняло у меня все силы, а Аби так опиралась на руку, что я уже почти ее не чувствовала.

Дариан в этот момент мило беседовал с Джо и Трис. Судя по их довольному виду, обе элери прошли испытание.

— Дафна! Аби! — воскликнула Трис, увидев нас. — Что случилось?

Дариан обернулся и нахмурился.

— Мастер Лурд! — позвал он лекаря, который приехал на испытание. Неужели Дариан подозревал, что что-то может пойти не так?..

Я передала Аби двум лакеям, которые помогли ей устроиться на установленном рядом с каретами кресле, где отдыхал Дариан, ожидая элери. Я же устало опустилась прямо на ступеньку ближайшей кареты. Возбуждение, вызванное стрессом, отступило, и теперь я почувствовала расползающийся по телу озноб. Только бы не заболеть. Вряд ли здесь есть антибиотики. А пить настойки мастера Лурда себе дороже.

Я взглядом поискала Фрэя. Он летал над лекарем, который занимался раной Аби, и громко требовал посмотреть меня и Лу. Феечка не торопилась покинуть объятия Фрэя, но я видела, что ей ничего не угрожает.

— Что произошло, Дафна? — спросила Джо, подходя ко мне.

— Недопонимание с единорогом, — коротко пояснила я.

Джо важно кивнула.

— Великое Древо испытывает нас. Но странно, что вы с Аби пострадали, ведь говорят, что единороги чувствуют плохих людей. Дорогая, ничего не хочу сказать, но например я, перед тем как подойти к единорогу, вознесла молитву Великому Древу. А молитва та, должна сказать, на четверть часа, никак не меньше, зато единорог, видя, что я пришла с самыми благими помыслами…

— Опять эта святоша надоедает тебе своими нотациями! — К нам подошла Трис. Посмотрев на меня, нахмурилась. — Джо, неужели не видишь, что Дафна вся промокла и дрожит! Так-то Великое Древо учит тебя милосердию! Госпожа Берта, дайте скорее Дафне шаль и согревающее питье!

Я поблагодарила госпожу Берту, закутавшую меня в теплую шаль, и улыбнулась лакею, поднесшему мне кубок вина с пряностями. Мои зубы громко лязгнули о край кубка. Через минуту напиток согрел внутренности, и я почти пришла в себя.

Самозванец так и продолжал стоять около Аби, очень довольной этим обстоятельством. Распорядительница, уходившая переговорить с ним о чем-то, вернулась.

— Элери Дафна, эльден дал разрешение увезти вас в Флоренлир. — Я мысленно фыркнула. Госпожа Берта обратилась к Трис и Джо: — Элери, если желаете вернуться в замок, можете присоединиться к элери Дафне.

Джо и Трис поспешили отказаться. Еще бы, испытание неизвестно когда закончится, а помелькать перед «эльденом» возможности может и не представиться.

Я уже усаживалась в карету, куда только что залетел Фрэй — Лу решила остаться с Аби, — как из Заповедной Рощи вышла Фелиция. В рваном платье, прижав одной рукой пораненную другую к телу, с исцарапанными щеками, она, тем не менее, вышагивала гордо, решительно сжав в кулаке флакон с поблескивающей в ней пыльцой. Ее фея, то и дело проваливаясь в воздушные ямы, едва летела рядом.

— Видимо, единороги действительно чувствуют дурные мысли, — проницательно заметил Фрэй.