Глава 27
С утра элери собрались в столовой и хмуро пили чай. Настроение у всех было подавленное. Я понимала чувства разочарованных в эльдене девушек. И мне хотелось крикнуть, что настоящий эльден вовсе не такой. Но я не могла.
Разговор не клеился. Все были погружены в свои мысли. И только Аби выглядела веселей остальных, но и она время от времени вздыхала в чашку с чаем да поигрывала кулоном-сердечком, висевшем на золотой цепочке.
— Госпожа Берта сказала, что сегодня будет почта, — нарушила тишину Трис.
— Ждешь что-то особенное? — лениво спросила Аби.
— Попросила папеньку прислать мне свои микстуры. Если бы я знала, что будут такие испытания, привезла бы с собой все что можно. — Трис помолчала, потом хмыкнула и добавила: — Живой бы остаться после этого отбора…
— Беатриса, в твоих запасах не найдется что-нибудь для моей горничной? — спросила вдруг Эстель. Обычно она была так молчалива, что мы все дружно перевели на нее удивленные взгляды.
— А что с ней? — заинтересовалась Аби.
Эстель пожала плечами и опустила глаза, смущенная таким вниманием.
— Она то и дело забывает, что я ей говорю. Я советовала ей показаться мастеру Лурду, но она и слушать не желает.
— Клянусь Великим Древом, я-то думала, только мне одной досталась такая забывчивая горничная! — удивленно протянула Джо. — Все мои просьбы она уточняет по два или три раза, после чего напрочь про них забывает.
— Хм, странное дело, но и моя служанка не отличается хорошей памятью. — Трис покачала головой. — Вчера перед подготовкой к балу я попросила ее принести мне из сада несколько свежих цветов, чтобы приколоть к корсажу, но она мало того, что вернулась без них, так и вовсе забыла о моей просьбе. Можете себе представить? — Трис посмотрела на Эстель. — Спасибо, что напомнила, Эстель, нужно будет угостить всех горничных лечебной настойкой моего папеньки.
— Кажется, и мне не помешает эта настойка. Я, например, напрочь позабыла, куда положила свои любимые серьги, — засмеялась Аби. Элери дружно подхватили ее смех.
Я же вспомнила, как Рози в самом начале отбора тоже запамятовала имя того, кому выболтала мой секрет. Странные совпадения… И совпадения ли? Встретившись взглядом с Фрэем, я поняла, что и он думает о том же. Я рассказала фею о странном поведении Рози, поэтому он был в курсе.
Я нахмурилась, наблюдая за развеселившимися девушками и пытаясь угадать, кто из них обладает способностью стирать память и возможно ли такое в принципе. Хорошо еще, что избранные защищены Великим Древом от подобных посягательств.
Я посмотрела на Эстель, прокручивавшую на пальце серебряное колечко, с которым она не расставалась, повернула голову на голос Джо, призывавшую всех помолиться после завтрака Великому Древу, потом перевела взгляд на Аби, сжавшую кулон в кулаке, подумала об остальных элери.
Кто же из них?..
Вспомнились слова дриады: «Великое Древо выбирает дев, но не каждая из них элери». Интересно, что она имела в виду и имеет ли это отношение к внезапной амнезии горничных?..
— Пропало ожерелье моей матушки! — В столовую влетела взбешенная Фелиция. Теперь стала ясна причина, по которой на завтрак она не явилась.
К моему великому сожалению, испытание Фелиция все-таки прошла. После еще нескольких неудачных попыток ее фее удалось отыскать участок с чистой водой.
— Чувствую, настойки на всех не хватит, — прокомментировала Трис и первая прыснула.
— Не имею представления, о чем вы, да и знать не хочу, — нахмурилась Фелиция. — Но если вы плохо расслышали, то повторю еще раз: пропало ожерелье моей матушки!
— Ну вот у нее и спроси, куда она его задевала. Мы-то тут при чем? — хмуро поинтересовался Фрэй. Если и раньше он не особенно жаловал элери, после вчерашнего решил не скрывать своего к ней отношения.
— Глупый страж! — процедила Фелиция. — Матушка дала мне его с собой, а теперь оно пропало!
— Великое Древо все видит, — назидательно подняла палец вверх Джо. — И обязательно накажет злоумышленника, если факт кражи имел место быть. Виновный всегда…
— Не буду я ждать, пока Великое Древо кого-то там накажет! Мне нужно мое ожерелье! И если я узнаю, что кто-то из вас, подлых завистниц, его украл, эльден обо всем узнает! Думаете, я не заметила, каким взглядами вчера на балу вы смотрели на мое ожерелье?
— Ну, знаешь, Фелиция, обвинять нас… — возмущенно начала было Трис, но тут в столовую вошла госпожа Берта, и Фелиция бросилась к ней.
Через четверть часа бесконечных жалоб и угроз она так замучила распорядительницу, что та согласилась осмотреть комнаты.
— Какая глупость! — возмущалась Аби, когда мы полным составом оставшихся после испытания — нас было семеро — ходили по комнатам. Так решила госпожа Берта. По моему мнению, она просто решила наказать всех за то, что тратим ее время на глупости.
— Моя элери никогда бы себе такого не позволила! — гневно трепеща крылышками, пропищала Лу.
— Это еще надо доказать, — не осталась в долгу Фелиция. — Это ожерелье очень ценное! А судя по вашим украшениям на балу, драгоценности вы видели лишь в лавке ювелира!
— Великое Древо ведь все видит? — насмешливо уточнил Фрэй у Джо.
— Несомненно, — важно кивнула та. — И оно только ждет случая наказать Фелицию наименее приятным для нее способом.
Фрэй подавился смехом, а я лишь покачала головой.
Мы обошли все комнаты и уже направлялись к спальне Эстель, когда элери вдруг метнулась вперед нас и влетела в свою комнату.
— Госпожа Берта! — закричала Фелиция. — Она прячет мое ожерелье, я уверена!
— Успокойтесь, элери, — велела распорядительница, но Фелиция не желала слушать.
Она, громко стукнув створкой двери, вбежала в спальню Эстель. Элери стояла, спрятав руки за спину. Фелиция в один прыжок оказалась рядом с ней и после небольшой борьбы выхватила из рук Эстель книгу.
— «Азбука для постигающих науку чтения»? — громко фыркнула она. — Ты что же, не умеешь читать? Великое Древо, какой позор!
Эстель густо покраснела и принялась нервно тереть одну ладонь о другую, будто руки у нее сильно замерзли. При этом серебряное колечко едва не слетело с ее пальца.
— Я не позволю оскорблять мою элери! — воинственно выпалила Иса, фея Эстель. На кончиках крохотных пальцев феи зажглись золотые точки. Она замерла в воздухе между Фелицией и Эстель.
— Элери Эстель, объясните, что происходит? — вмешалась распорядительница.
— Я… я хочу… Точнее, я учусь…
— Я учу мою элери читать, — сказала Иса. — По ночам. И должна сказать, она делает успехи!
— Как же так вышло, что леди не умеет читать? — фыркнула Фелиция.
— А это уж мое дело! — огрызнулась Эстель.
— А это уж наше дело! — поддержала ее Иса.
— Хорошо, — протянула Фелиция. — А книгу ты где взяла? — Эстель молчала. — Госпожа Берта, заставьте ее отвечать!
— Элери? — вопросительно произнесла распорядительница.
— В библиотеке, — прошептала Эстель, опустив глаза. — Иса показала мне дорогу. Я не хотела никому говорить, что я неграмотная… Я бы вернула книгу, когда… когда выучилась бы… Простите. Мне было стыдно признаться.
— Элери, в вашем желании учиться нет ничего постыдного, — мягко сказала госпожа Берта, — и если бы вы сказали мне об этом, я бы сама показала вам дорогу в библиотеку и пригласила в Флоренлир учителя.
Эстель только грустно кивнула.
— А где мое ожерелье? — не унималась Фелиция.
— У меня от ее крика голова разболелась, — пожаловалась Аби, потирая виски.
— От головной боли я тоже попросила папеньку прислать настойку, — успокоила Трис.
— Очевидно, что вашего ожерелья здесь нет, элери Фелиция, — вздохнула распорядительница. — И прямо сейчас я отправлюсь к эльдену. Он должен знать о произошедшей краже. Вчера в Флоренлире было слишком уж много придворных…
— Осталась еще одна спальня, госпожа Берта, — ядовито напомнила Фелиция.
— Элери Дафна, — устало посмотрела на меня распорядительница.
— Можете искать, мне скрывать нечего, — пожала я плечами.
— Это мы еще посмотрим, — упрямо вздернула подбородок Фелиция.
Когда все вошли в мою спальню, Ри начала деловито обыскивать комнату. Ее рвению позавидовал бы сыщик с многолетним стажем.
— Не забудь проверить в сливе, — посоветовал Фрэй, потом тихо буркнул: — Болван! Пригласи я тогда Ри, она бы сейчас так не злобствовала!
Госпожа Берта велела Рози перетрясти простыни и подушки, после чего сказала:
— Видите, элери Фелиция, здесь тоже ничего нет, а значит…
— Нашла! — Распорядительницу прервал возмущенный писк из-под кровати, а в следующий миг Ри, пыхтя от усердия, вытащила за цепочку тяжелое золотое ожерелье.