Глава 28

— Глупо, Фелиция, — я сложила руки на груди. В комнате стало так тихо, что я слышала, как трепещут крылья Фрэя. — Очень глупо.

— Что?! — не поверила та. — Ты обворовала меня, а теперь еще и оскорбляешь?! Есть ли предел твоему бесстыдству!

— Вчера на испытании все слышали, как ты обещала отомстить Даф, — потрясая кулаком, вылетел вперед Фрэй.

— Ты, если мне не изменяет память, грозила отправить меня в городскую тюрьму. А сегодня твое ожерелье находят у меня под кроватью. Грустно, что ты не смогла придумать ничего умнее.

— А ведь и правда! — поддержала меня Эстель. — Я тоже это слышала, госпожа Берта.

— И я, клянусь Великим Древом, — поддакнула Джо.

— Элери Фелиция кричала так громко, что, уверена, слышали все придворные, — подхватила Иса.

— Вот что мы сделаем, элери, — вздохнула распорядительница, обводя всех строгим взглядом. — Сейчас мы все разойдемся по своим спальням и немного отдохнем. А я велю горничным принести вам успокаивающий травяной чай.

— Попросите добавить в него мяту, — со знанием дела посоветовала Трис. — Мой папенька говорит, что нет лучше средства для успокоения растревоженных нервов.

— Что вы имеете в виду? — в замешательстве переспросила Фелиция.

— Видишь ли, Фелиция, мята обладает…

— Да не интересует меня твоя мята! Госпожа Берта!

— Я имела в виду только то, что сказала, элери Фелиция. Нам всем не повредит немного успокаивающего чая.

— А как же суд? Было совершено возмутительное преступление! Кража!

— Вы хотите, чтобы вас обвинили в подлоге, элери Фелиция?

— Каком подлоге? Что вы такое говорите! Я — жертва!

— Я не желаю слушать этот вздор и тем более волновать такими глупостями эльдена. Видит Великое Древо, у него и так множество забот. Забирайте ожерелье, и мы все сделаем вид, что ничего не было.

— Но, госпожа Берта…

— Элери Фелиция! — повысила голос распорядительница. — Умейте признавать свои ошибки. Именно это качество отличает истинную элию от элери.

Распорядительница выплыла из моей спальни, Фелиция заспешила за ней, крича о своей честности и призывая в свидетели Великое Древо. Элери разошлись по своим комнатам, а Рози отправилась за чаем. Я попросила ее принести две чашки.

Когда мы остались вдвоем, я посмотрела на Фрэя.

— Думаешь, это действительно Фелиция?

— А ты сомневаешься? После всего? Кому еще это нужно!

Я пожала плечами. Что-то в поведении Фелиции заставило меня усомниться в том, что это ее происки. С другой стороны, Фрэй прав. Ну кому и какой интерес стравливать меня и Фелицию?..

— Так что там дальше? Поиски лиарии, говоришь? — спросил Фрэй так, будто разговор об испытании состоялся несколько секунд назад, а не вчера.

— Именно. Аласдэр сказал, что мы должны искать с южной стороны Великого Древа. Ты ведь знаешь, где это?

— Детка, вот здесь, — фей постучал согнутым пальцем по виску, — врожденный распознаватель сторон света. Уж за это можешь не беспокоиться.

— А за что должна?

Фрэй вздохнул и вмиг утратил всю веселость.

— Лиарии, насколько я знаю, отзываются на зов стража. Он указывает точное место, где прячется лиария, а элери должна достать сам цветок.

— Звучит не очень трудно. Не труднее вчерашнего испытания, по крайней мере.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда придется копать, — фыркнул Фрэй.

Я посмотрела на свои руки. Царапины, неизменные спутники постоянной работы с цветами, почти исчезли.

— Я не боюсь запачкать руки, если ты об этом.

— Если бы только об этом. Лиарии опыляют подземные жуки, та еще гадость, скажу я тебе, — Фрэй передернулся.

— Переживу, — отмахнулась я.

Разговор пришлось прервать, потому что вернулась Рози с подносом.

— Элери, ваш травяной чай, — сказала она, пристраивая поднос среди стопки книг на столике у окна. — Может быть, унести эти книги?

— Не нужно, Рози. Я читаю перед сном.

— Как скажете, — улыбнулась горничная, наливая чай в чашку с цветочным узором.

— Рози…

— Да, элери?

— Все гости уже покинули Флоренлир? — Я голосом выделила первое слово.

Фрэй не то хрюкнул, не то издал какой-то похожий звук, но я одним взглядом приказала ему молчать. Горничная помотала головой.

— Леди Вайолет пожелала остаться. А если говорить совсем откровенно, то… — горничная понизила голос: — Лакей эльдена по большому секрету сказал мне, что эльден Аласдэр сам пригласил леди Вайолет в Флоренлир.

Я кивнула. Значит, фаворитка будет путаться под ногами и дальше. Не удивлюсь, если и на испытаниях она будет присутствовать. Самозванцу плевать на правила отбора. А мне, видит Великое Древо, и толпы элери хватало с головой.

— Когда в цветнике распускается первая роза, ничего зазорного нет в том, чтобы сорвать ее и насладиться ароматом, пока не подоспеют другие, — произнес Фрэй.

Горничная прыснула, а я послала фею укоризненный взгляд, на который он никак не отреагировал.

— Не беспокойтесь, элери, эльден Аласдэр разумный правитель. Как только отбор подойдет к концу, и эльден обретет свою элию, леди Вайолет покинет Флоренлир. Не может не покинуть.

— Конечно, — кивнула я. Не объяснять же горничной, что меня волнует вовсе не это.

— Выпейте, элери. Видит Великое Древо, вы сегодня натерпелись. — Рози поставила чашку на блюдце и подала мне.

— Спасибо, Рози. Присядь, выпей со мной чашечку.

— Не положено, элери, — помотала головой Рози.

— И все же я настаиваю, — улыбнулась я. — Так одиноко в замке, даже поговорить не с кем. О своем, о девичьем, — поспешила добавить, заметив возмущенный взгляд Фрэя.

— Ну хорошо, элери. Половину чашечки, — согласилась Рози, кивнув. — Только не рассказывайте госпоже Берте, — стыдливо хихикнула она.

— Ни за что. — Подождав, пока горничная нальет себе чая и усядется напротив, я заговорила: — У горничных наверняка столько забот после появления в замке избранных.

— Я рада, что есть работа, элери. И каждый день благодарю Великое Древо и госпожу Берту, ведь если бы не она, печальная судьба ждала бы бедную Рози, — горничная невесело улыбнулась.

— И все же уверена, что дел у тебя прибавилось, особенно сегодня, — произнесла я, чтобы разговорить горничную. — А из чего состоит твой день, Рози? Расскажи.

— Вам правда интересно? — удивилась она.

— Конечно, — улыбнулась я.

— Давай же, Рози, детка, — подхватил Фрэй, который, судя по всему, догадался, куда я клоню. — Я бы тоже послушал. Феи про это ничегошеньки не знают.

Горничная несколько раз моргнула, недоумевая причудам элери и ее стража, но начала рассказывать:

— Встаем мы, горничные, рано, едва солнце покажется. Затем идем к госпоже Берте, чтобы она одобрила наш внешний вид, ведь нельзя выглядеть неопрятно. Потом распорядительница раздает указания на день. Вот, например, вчера мы должны были платья отгладить и элери на бал собрать да ничего не забыть, а когда все ушли, в комнатах убирались. Госпожа Берта очень следит за чистотой.

— А сегодня, Рози? Что ты делала сегодня?

Горничная отхлебнула чая и наморщила лоб, старательно припоминая.

— Поутру, как обычно, мы с другими горничными прибирались в столовой и общей гостиной. Камин почистили, шторы выгладили да повесили, свежие цветы в вазы поставили, сейчас они вянут чаще, чем в обычное время, элия-то ведь еще не найдена… — Роза замялась. — Вам и правда интересно, элери?

— Да, Рози, очень. Продолжай, — кивнула я.

— А потом, как время завтрака подошло, и элери ушли, мы с Дорой, это горничная элери Фелиции, пошли постельное белье переменить. Мы всегда это вдвоем делаем, так сподручнее. Элери Фелиция как раз выразила желание по саду погулять. Сказала, что аппетита у нее нет.

— А дальше?

Рози нахмурилась.

— Дальше… Как закончили, я… — Горничная поставила чашку на стол и устремила взгляд в одну точку. Ее губы беззвучно шевелились, словно она старалась и не могла что-то припомнить и проговаривала это вслух. — Что же потом-то я делала?.. — Она подняла на меня непонимающий взгляд. — Глупость какая, Великое Древо помоги, но не помню, — произнесла растерянно.

Мы с Фрэем переглянулись. Нам не нужно было произносить вслух то, что и так ясно — кто-то велел Рози взять ожерелье Фелиции и подложить его мне под кровать. Вопрос: кто это был? Сама Фелиция или кто-то еще?

— А потом, Рози? Что ты помнишь? — ободряюще улыбнулась я горничной.

— Потом я у вас простыни сменила, — уверенно ответила она, бросив взгляд в сторону кровати.

— И ты была одна?

— Одна, кажется... Но почему?.. Ничего не понимаю… Как же голова-то болит. — Рози потерла виски, и ее лицо приняло такое выражение, что мне стало ее жалко.

— Очень некрасивая история утром произошла, — сказала я, чтобы сменить тему. — Фелиция отчего-то невзлюбила меня.

— Видит Великое Древо, правда ваша, элери, — согласилась Рози. Судя по всему, когда она не пыталась вспомнить то, о чем ей вспоминать запретили, головная боль уходила. — Хоть и нельзя так говорить, но я бы на месте эльдена день и ночь молилась Великому Древу, чтобы избавило элери Фелицию от знака избранной. Дурная она девица, да простит меня Великое Древо.

— Великому Древу виднее, — пробормотала я присказку, которую не раз слышала от живущих в Вистерриосе.

— Может, и виднее, да только знаете, что странно, элери?

— М? — сделала я глоток. Горячий чай со вкусом трав обжег язык.

Рози нервно перебирала руками передник.

— В этот раз достойных элери по лепесткам в листе клевера пересчитать можно. Вот вы да элери Джоанна, ну, может, еще элери Беатриса. — Я поспешно опустила глаза в чашку, досадуя на то, что во мне-то как раз горничная и ошиблась. — Слуги ведь первые видят, как каждая элери себя ведет и какой она госпожой будет.

— А что же с остальными элери не так? — спросила я.

— Одна все по ночам куда-то ходит, другая сплетни собирает, а третья горничной пощечину дала. Бедняжка весь вечер проплакала. — Рози прижала руку к губам и, встав, поспешно начала собирать поднос. — Простите за то, что я тут наболтала и забудьте, ради Великого Древа, негоже это.

— Эстель учится читать, — напомнила я, недоумевая, кто же из элери собирает сплетни. Неужели Аби? Нет… больше похоже на ту элери, имя которой я постоянно забывала. Она вечно что-то болтала. Вот про пощечину я не сомневалась — это точно дело рук Фелиции.

Горничная обернулась.

— Да я ведь не про…

В дверь быстро постучали, и Рози замолчала. В спальню влетела раскрасневшаяся Аби, следом за ней спешили Трис, Эстель и Джо.

— Дафна, собирайся! Ты идешь с нами! — весело велела Аби.