Глава 31

— Элери Дафна, просыпайтесь. — Кто-то осторожно потряс меня за плечо. Я подняла веки и увидела Рози.

— Который час? — спросила хрипло, скосив глаза. Аласдэра в спальне не было. Значит, снова исчез.

— Четыре часа как солнце взошло, — откликнулась горничная.

— Действительно поздно, — зевнула я. Не заснуть бы на испытании.

— Я уж ходила-ходила, а вам и дела нет, — улыбнулась Рози. — Вам что же, элери, жарко ночью было? Сорочку вот вашу на полу нашла.

Я повыше натянула одеяло и повернулась к горничной спиной, чтобы она не заметила, как я покраснела. А я чувствовала, что определенно покраснела.

— Да, Рози, ночью было очень жарко, — проговорила медленно. Убиваться по поводу произошедшего я не собиралась. Я знала, на что иду. И, наверное, с первой встречи с Аласдэром чувствовала, что все это неизбежно.

Тряхнув головой и заставив себя думать о предстоящем дне, протянула руку за халатом, накинула его и спросила горничную:

— Ты не видела Фрэя?

— Нет, элери, когда я вошла, его не было. Может, он у феи элери Абигэйл? Я частенько вижу их вдвоем, — хихикнула Рози.

— Возможно, — улыбнулась я, хотя внутренне встревожилась.

Почему Фрэя нет так долго? Неужели не нашел старшую дриаду и отправился к единорогам? А если, как он и говорил, Ирлирэй не послушает его и…

Приказав себе не паниковать почем зря, я отослала Рози с поручением набрать мне букетик цветов, который я приколю к корсажу вечером. Горничная справедливо возразила, что цветы завянут, но я твердо стояла на своем. Когда она ушла, я сняла простынь и замыла свидетельство того, что эту ночь Аласдэр провел со мной, потом приняла ванну, не без сожаления смывая с себя запах эльдена, а затем отправилась завтракать. Когда я пришла в столовую, оказалось, что уже подают чай.

— Дафна, что-то ты долго спишь, — весело заметила Трис, пододвигая к себе вазочку с вареньем. — Никак мятная настойка моего папеньки оказалась чудесным средством от бессонницы?

— Спасибо еще раз, Трис. — Я окинула столовую быстрым взглядом и поняла, что Фрэя здесь нет.

— Пустяки. — Трис взяла половинку сдобной булочки и намазала ее вареньем. — И тебе, Аби, очень советую. Видишь, Дафна не побоялась и крепко проспала всю ночь.

— Значит, Дафна гораздо смелее меня, — вздохнула Аби, а Трис пожала плечами и отправила в рот кусок булочки.

— Что это с тобой? — протянула Фелиция.

— Ничего.

— Никак боишься проиграть на испытании?

— Фелиция, оставь меня в покое, — отрезала Аби.

— Очень ты мне нужна, — фыркнула та.

Аби встала и ушла из столовой. Ее фея упорхнула следом.

— Да что с ней? — удивленно протянула Фелиция.

— Боится, — уверенно пропищала Ри.

— Фаворитка, — одними губами проговорила Трис и важно кивнула, подтверждая собственные слова. — Аби всю ночь не спала, я слышала, как она ходит по своей комнате. Мечется. Я даже к ней стучалась и предлагала мятную настойку, но она отказалась. Как видно, не зря. Настойка пригодилась тебе, Дафна. А сегодня выяснилось, — моя горничная по секрету шепнула — что фаворитка поедет с нами в Альмерлин. Эта новость стала последней каплей в переполненной чаше терпения бедняжки Аби.

— Глупости какие, — тряхнула головой Фелиция. — Фаворитка сегодня есть, а завтра ее нет. Элией ей все равно не стать.

— Видишь ли, Фелиция, для кого-то стремление стать элией не является конечной целью отбора, видит Великое Древо, — важно произнесла Джо. Ее фея коротко кивнула.

— А что же тогда является его конечной целью? — искренне удивилась Фелиция.

— Любовь эльдена, конечно же.

Я припомнила объятия Аласдэра, жар его кожи и прикосновения губ и тяжело сглотнула.

— Мужчины так же постоянны, как цветок одуванчика. Подул ветер — и ничего не осталось. — Фелиция взмахнула рукой.

— Это так не романтично, — поморщилась Трис.

— Зато в этом есть зерно истины. Куда лучше быть элией и обладать властью, чем лить слезы о том, в чьих объятиях эльден провел ночь. Я, к слову, и виду не подам, что меня это расстроит, надумай эльден проводить ночи хоть с фавориткой, хоть с госпожой Бертой, — фыркнула она.

Трис неожиданно прыснула в кулак. Она сидела лицом к дверям, ведущим в столовую, и причина ее веселости стала понятна, когда я услышала голос распорядительницы.

— Элери, если вы закончили завтракать, собирайтесь. Пора выезжать в Альмерлин, — громко произнесла госпожа Берта. Фелиция поперхнулась чаем, а Трис рассмеялась уже в голос.

Элери сорвались со своих мест и устремились в комнаты, чтобы прихватить необходимые мелочи. Я знала, что Рози все собрала для поездки, поэтому не стала возвращаться в комнату.

Вскоре мы все уже стояли у ворот замка, наблюдая, как грузят в кареты сундуки с одеждой. Аби хмурилась, Трис улыбалась, Эстель, проворачивая на пальце колечко, о чем-то шепталась со своей феей.

Вскоре появился и улыбающийся Дариан с заливавшейся счастливым смехом фавориткой. Лакей подвел им оседланных лошадей. Аби прикусила нижнюю губу и забралась в карету, судя по всему, не желая видеть, как самозванец воркует с леди Вайолет.

— А где твой страж, Дафна? — спросила Трис.

— Не знаю, — пожала я плечами, — с утра его не видела.

— Уверена, спит где-нибудь после неумеренного потребления нектара, это же его обычное состояние, — бросила Фелиция, приподнимая юбки серебристого платья, чтобы войти в карету.

— Глупости, — сказала ей вслед Трис, потом пожала мое запястье. — Наверняка он вернется к началу испытания.

Я лишь слабо улыбнулась в ответ. Отсутствие Фрэя меня сильно волновало, как и исчезновение амулета, и...

Стоп.

Я не должна поддаваться панике. Фрэй не пропадет. Он, несмотря на потерянное могущество, далеко не беспомощен. Он всего лишь задержался. Именно так и никак иначе. Он не бросит меня.

Весь путь до Альмерлина я повторяла про себя эти слова, словно заклинание, не слушая болтовню элери и не участвуя в ней.

Городской дом эльдена оказался трехэтажным строением из белого камня. Стены увивала глициния. Ее тонкий аромат разливался в воздухе. Мы вышли из карет и замерли около ворот.

— Проследите, чтобы всех разместили с удобствами, — велел Дариан распорядительнице, спешившись и не глядя на нас. — Я буду отдыхать до вечера. Не беспокойте меня, — небрежно бросил он.

— Слушаюсь, эльден, — склонила голову распорядительница.

Когда Дариан вошел в дом, фаворитка скользнула следом, а я хмыкнула.

— Вот как он собирается отдыхать, — гневно выдохнула Джо. — Ничего, Великое Древо все видит!

— Древо не Древо, а такое поведение не останется безнаказанным, — вполголоса произнесла Трис. Аби молчала, гневно глядя на дверь.

— Элери, скорее, — поторопила госпожа Берта, — до вечера не так уж много времени.

Поторапливаемые распорядительницей, мы прошли в дом. Правое крыло отвели элери, в левом устроился самозванец с фавориткой.

Мы пообедали, правда, мне от беспокойства кусок в горло не лез, а затем разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть.

Бессонная ночь дала о себе знать, и я, поворочавшись, все же смогла подремать. Когда пришло время ехать в театр, я чувствовала себя готовой ко всему. Почти. Горничная помогла мне надеть бархатное платье глубокого синего цвета и вплела в волосы цветы, посетовав на то, что их свежести едва хватит на вечер.

— Вот если бы в Вистерриосе была элия… — вздохнула она. — Здесь, в Альмерлине, все держится только благодаря близости Великого Древа. Моя сестра живет с семьей в Дойре, так там за ночь погиб весь урожай. Даже в маленьком огородике, что держит сестра, испортились овощи.

— Отбор не будет длиться вечно, — постаралась утешить ее. Я взяла веер, а на запястье повесила маленькую бархатную сумочку. — Эльден обретет свою элию.

— Да услышит вас Великое Древо. Хорошего вам вечера, элери, — пожелала горничная. Это была не Рози. В городском доме были свои слуги.

— Благодарю, — кивнула я, подумав, что вечер вряд ли таким будет.

У ворот дома снова вышла заминка, потому что леди Вайолет вдруг испугалась своей смирной лошадки, которой надумалось фыркнуть и — о, ужас! — переступить ногами.

В течение следующей четверти часа фаворитка наотрез отказывалась сесть верхом, пока сам «эльден» не поможет ей. А кареты не могли ехать, потому что не ехал Дариан.

— Вы только посмотрите, что вытворяет, — шипела Джо, отодвинув занавеску на окне кареты и указывая на фаворитку, — она же намеренно устроила этот спектакль для нас!

Дариан как раз помогал леди Вайолет сесть верхом. Элери он предоставил право самим забираться в кареты.

— Это нечестно, — проговорила Аби, сжимая кулачки. В окно она бросила лишь мимолетный взгляд. — Она это не заслужила! Нет, я этого просто не вынесу!

— Девочки, успокойтесь, — беспечно отмахнулась Трис, — век фавориток, может, и ярок, но короток.

— Какой необоснованный оптимизм, — высокомерно изрекла Фелиция. Она устроилась в нашей карете, потому что в другой ехала госпожа Берта.

Трис со своей феей переглянулись и улыбнулись, но это заметила лишь я.

Кареты подъехали к зданию театра только через добрых три четверти часа. Наместник Альмерлина, чрезвычайно важный господин с пышными усами и сиреневой лентой, наискосок бегущей по груди, затянутой в красный камзол, лично проводил нас в ложу.

Когда зрители услышали, что «эльден» занял положенное ему место, по театру пронесся шепот и десятки пар глаз направили на нас лорнеты, стараясь не упустить ни одной мелочи. Я почувствовала себя экспонатом на выставке.

— Зеленое платье на пепельноволосой элери выглядит просто чудесно!

— Вот какие прически носят при дворе!

— Кто это рядом с эльденом, неужели фаворитка? Возмутительно! — неслось с разных сторон.

— Да и одета она куда богаче этих бедняжек!

— Великое Древо все видит!

Я скрипнула зубами. Дариан творил что хотел, а помимо этого еще и порочил облик Аласдэра перед подданными.

Когда откуда-то донеслось насмешливое: «Посмотрите, какое кислое лицо у той крошки феи! Уверена, рядом с ней и молоко скиснет за секунду!», Фелиция, о фее которой и шла речь, процедила:

— И где этот хваленый спектакль? Такое ощущение, что это нас сюда позвали развлечь этот сброд!

Услышав ее слова, наместник густо покраснел, шевельнул усами и сделал знак. Под заигравшую музыку поднялся алый занавес, и представление началось.

Я не следила за происходящим на сцене, поняла лишь, что постановка посвящена истории первого отбора. Я была занята другим — высматривала среди зрителей Хильду.

Мне стало жарко. Духота от множества свечей в зале стояла неимоверная. Порадовавшись, что у меня есть веер, я распахнула его и принялась обмахиваться, нервничая все сильнее.

Рассеянно скользя взглядом по ложам, расположенным ниже, я вдруг замерла, потому что увидела в одной из них Хильду в неприметном платье из бархата цвета шоколада. Поймав мой взгляд, «тетушка» коротко мотнула головой, встала и скользнула за дверь.

— Вайолет? Что с тобой? — услышала я громкий голос самозванца и раздавшийся в ответ слабый стон. Повернув голову, увидела, что фаворитка почти лежит на руках Дариана.