Глава 32

— Аласдэр, дорогой, мне дурно, — слабо проговорила леди Вайолет. Элери повскакивали со своих мест и столпились около кресла фаворитки, чтобы ничего не пропустить. Феечки в своих разноцветных платьях порхали над нами.

— Сделайте же что-нибудь! — гаркнул им самозванец.

— Мы стражи элери, эльден, — почти хором ответили они.

Дариан выругался так, что Джо покраснела.

— Лекаря, быстро! — велел он, похлопывая фаворитку по щекам. Она закатила глаза и теперь лежала без движения.

Наместник унесся за лекарем, а госпожа Берта достала нюхательную соль и водила мешочком перед носом фаворитки.

— Что это за пятна? — удивилась она.

Я и остальные элери придвинулись ближе. На лице и обнаженных руках леди Вайолет высыпали яркие красные пятна, которые на глазах увеличивались в размерах. Дариан подхватил фаворитку на руки и покинул ложу, велев нам оставаться.

— Великое Древо упаси, — со страхом прошептала Джо, рассматривая свои руки. — Надеюсь, это не заразно. — Она вполголоса зашептала молитву.

— Уверена, она сама все это подстроила, чтобы снова лишить нас внимания эльдена, — гневно проговорила Аби. Казалось, она лишь чудом сдерживается, чтобы не заплакать.

Трис раскрыла веер и спрятала за ним улыбку.

— Однажды я видела такое, — задумчиво проговорила Эстель, нахмурив лоб. — Когда меня... — Элери кашлянула, — то есть когда моя... подруга надумала нарвать в поле букетик огневиков. Она покрылась точь-в-точь такими же волдырями. Их сок обжигает, а пятна держатся довольно долго. — Эстель почесала шею. — И чешутся. Очень сильно.

— Глупости, — пропищала Ри. — В замковом саду не растут огневики. Это полевой цветок.

Эстель опустил взгляд и ничего не ответила.

— Эстель, а как быстро твоя подруга оправилась? — уточнила Джо.

— Две недели понадобилось, чтобы пятна пошли на убыль.

— Я же говорила, что Великое Древо покарает распутство! — Джо удовлетворенно кивнула.

— Вознесем же хвалу Великому Древу, — язвительно произнесла Фелиция, вернувшись на свое место и с таким звуком раскрыв веер, что все вздрогнули.

Я посмотрела на Трис, но она уже села и внимательно следила за происходящим на сцене.

— Элери, вернитесь на свои места, — велела госпожа Берта. — Спектакль еще не окончен.

— Но он ни в какое сравнение не идет с тем, что устроила леди Вайолет, — хихикнула Джо.

Решив не ждать подходящего момента, — с Хильды станется ворваться в ложу и потребовать медальон — я преувеличенно сильно замахала веером и обратилась к распорядительнице:

— Госпожа Берта, мне нужно освежиться, иначе я тоже потеряю сознание, здесь очень душно, — объяснила я в ответ на вопросительный взгляд.

— Вас проводить, элери?

— Не сто́ит, я лишь постою около окна в холле, подышу свежим воздухом.

Распорядительница кивнула.

Я покинула ложу и устремились к лестнице, ведущей вниз. Вдруг из складок шторы, укрывавшей большое витражное окно, наперерез мне метнулось что-то золотисто-рыжее.

— Фрэй! — обрадовалась я, потому что это был именно он.

— Уговори ее выйти в сад! — шепотом выпалил мой страж и выпорхнул в приоткрытое окно.

Я замешкалась, но потом решительно кивнула и крепче сжала в руках сложенный веер. Раз Фрэй пришел, значит, все будет хорошо. Его появление вселило в меня надежду и придало сил.

Когда я спустилась, «тетушка» нетерпеливо расхаживала у дверей своей ложи.

— Медальон, живо! — прошипела она, увидев меня и шагнув навстречу.

— Не здесь, могут увидеть. В саду, — велела я и первая начала спускаться по лестнице.

Хильда, ругаясь сквозь зубы, все же последовала за мной. Мне оставалось надеяться, что в саду действительно помощь, а не только Фрэй со своими неизменными шутками и балладами.

В конце лестницы оказалась неприметная дверь, толкнув которую я вышла в благоухающий цветами милый садик. Среди бессчетного количества клумб белели то ли скульптуры, то ли каменные скамьи.

— Медальон, — повторила Хильда, протягивая мне сухую ладонь. Я заметила, что рука дрожит.

Подождав, не появится ли Фрэй — а наглец, похоже, и не думал показываться, — я сказала чистую правду:

— Медальона нет. У меня его украли.

— Ложь!

— Медальон украли, — медленно повторила я.

— Украли? — тупо повторила Хильда, хватаясь за горло. — Украли?! Да ты хоть понимаешь, насколько это могущественная вещь!

— Представляю. Но тем не менее медальон пропал.

Хильда сжала губы, ее трясущаяся левая рука скользнула в карман платья.

— Я предупреждала, чтобы ты вернула медальон. Я дала тебе шанс все исправить. Я всего лишь хотела, чтобы Даффи опять была рядом со мной. — Хильда быстро вытащила из кармана руку. И хотя в сад долетал лишь свет из окон театра, я увидела, как в пальцах «тетушки» что-то сверкнуло. — Прощай, Дафна, — сказала она, вскидывая руку, а в следующий миг ко мне устремилась короткая острая игла.

Я метнулась в сторону, неловко запнулась, запутавшись в юбках тяжелого бархатного платья, и упала. Веер полетел в одну сторону, сумочка — в другую. Из прически вылетел цветок. Словно издалека я услышала испуганный вскрик Хильды, а потом все стихло. Я боялась пошевелиться.

— Детка, вставай, не время отдыхать, нам еще испытание проходить, — весело заметил Фрэй. Его звонкий голос успокоил меня.

Со второй попытки я все же поднялась и увидела Хильду, неподвижно замершую на том же самом месте. Вокруг ее головы мерцали, исчезая, серебристые искры. Рядом с «тетушкой» стояли госпожа Кассия в своих легких одеждах и Ирлирэй с мерцавшим в темноте рогом. Увидев их, я едва не разрыдалась от облегчения.

— Хильда жива? — спросила с опаской.

— Так же, как ты и я, избранная, — ответил единорог. На этот раз он общался не мысленно. Голос у единорога был поистине волшебным. Другого слова я не могла подобрать. Мне показалось, что я слышу шелест травы, дуновение ветра и журчание воды одновременно.

— Сила единорогов поистине удивительна, — напевно произнесла дриада.

— Жало дикой пчелы, как я и думал! — пропыхтел Фрэй, неся в руках то, что я приняла за иглу. — Уверен, отравленное. — Я поежилась. — А тетушка-то подготовилась к встрече с любимой племянницей!

Дриада подставила ладонь, на которую Фрэй уронил жало.

— Что вы будете делать? — спросила я, бросив взгляд на Хильду. Глаза «тетушки», совершенно бессмысленные, смотрели в одну точку.

Госпожа Кассия провела над жалом ладонью другой руки и удовлетворенно кивнула.

— На жале есть след магии феи Айви. Мы узнаем, где Хильда скрывает ее. Не думаю, что это далеко. След явный. И свежий.

— А сама Хильда? Как с ней быть? — спросила я, растирая закоченевшие ладони.

— Не волнуйся, избранная, — ответил единорог. — Она тебя больше не побеспокоит.

— Вы не причините ей вреда? — И хотя именно благодаря заботам «тетушки» Хильды я оказалась в Вистерриосе, убивать ее казалось мне слишком страшной карой. Она сумасшедшая, одержимая жаждой власти, потратившая свою жизнь на вынашивание провалившегося плана.

— Мы поступим с ней строго, но справедливо. Возвращайтесь, пока вас не хватились, — улыбнулась дриада, глядя на освещенные окна театра. — Цветущие Сады и Заповедная Роща благодарят вас за помощь.

— И вам спасибо за то, что откликнулись и пришли.

Дриада чуть склонила голову. Вплетенные в ее волосы мелкие белые цветы сверкнули.

— Я сохраню медальон, — пообещала дриада. — У меня он будет в безопасности.

— Медальон? — не поняла я. — Но как…

— Это все я, детка. — Фрэй самодовольно улыбнулся. — Я выкопал его и отнес госпоже Кассии. Ну и тяжелая штука, скажу я тебе. Я едва крылья не надорвал, пока тащил его до Цветущих Садов.

— Ты мог бы предупредить меня, Фрэй. Я жутко перепугалась, когда не нашла его в том вазоне.

— Не хотел тратить время. И раз уж мы об этом заговорили… Больше там ничего не было?

— Где? В вазоне? — Фрэй кивнул. — Нет. А разве мы еще там что-то прятали?

— Не бери в голову, — отозвался фей, но я заметила, как он помрачнел.

— Ступай, избранная, — велел единорог, мотнув головой. От его рога оторвался серебристый луч, устремившийся к Хильде. «Тетушка» сбросила оцепенение и зашагала к калитке в дальней части сада.

— А ты куда? — спросила я своего стража, видя, что он и не думает возвращаться в театр со мной.

— Хочу посмотреть, чем все закончится, — азартно прошептал Фрэй. — Прилечу к началу испытания или раньше. К тому же должен ведь кто-то будет рассказать тебе о том, как все пройдет, — подмигнул он и полетел следом за вышагивавшей, словно робот, Хильдой. За ней скользили — иного слова я не могла подобрать, потому что ни одна травинка не шелохнулась, — дриада и единорог.

— А вас не увидят? — крикнула я вслед.

Фрэй отмахнулся от моего вопроса как от не стоящей внимания ерунды и упорхнул. Я посмотрела ему вслед, подняла сумочку и веер, отряхнула платье, кое-как поправила прическу и вернулась в театр.

Спектакль шел еще добрый час, но если бы меня спросили, я бы не назвала ни имен персонажей, ни пересказала бы событий. Я думала об Аласдэре. И мысли это были приятные.

В городской дом эльдена мы вернулись, когда до полуночи оставалась пара часов. Мы разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть. Когда пришло время собираться на испытание, в окно спальни влетел Фрэй. При горничной он не мог ни о чем говорить, но я была рада его видеть и так, без слов.

— А ты где пропадал? — удивилась Лу, когда мы с Фрэем появились в гостиной. Он поманил ее пальцем, и стражи улетели на окно, где принялись о чем-то шептаться. Мы с Аби понимающе переглянулись.

В гостиную вошла госпожа Берта.

— Что с леди Вайолет? — почти одновременно спросили Аби и Джо.

— Как и говорила элери Эстель, это ожоги от огневиков. Одному Великому Древу ведомо, где их взяла леди Вайолет. Мастер Лурд делает все необходимое, чтобы леди Вайолет скорее поправилась, — объяснила распорядительница, раздавая нам поясные сумки.

— Это что, лопатка? — удивленно протянула Трис, доставая из сумки деревянный садовый совок. — Для чего она нам?

— Узнаете, когда приедем на место испытания, — ответила госпожа Берта. — А сейчас поторопимся, кареты уже ждут.